ACT5 永恆之歌

每往前推进一步，空气就跟着变得更加沉重。彷彿被覆盖住遗址的瘴气压垮般，这颗飘浮在半空中为薰及克劳蒂亚照亮前方的光球，如今只能绽放出如同萤火虫般的微弱光芒。

臭气愈来愈浓烈，不仅街道旁边的地表，就连街道石砖之间的缝隙也渗出来路不明的黏稠液体。只要一踩偏街道上的石砖，就会立刻掉进沼泽里。而吸收腐液遭到侵蚀的杂草则如同试图捕捉猎物的食虫植物一般，在沼泽中蠢动不已。

『你还好吧？』

薰开口询问喘不过气的克劳蒂亚。她并不是受到瘴气侵袭，而是因为动用防御魔法持续凈化这股会导致身体由内开始腐坏的有毒空气而感到十分疲惫。

『我只不过是香烟抽太多了。倒是我好像有点搞错了，我原本以为对方是为了隐藏此地才创造出这个结界，但实际上并非如此。此人的真正目的是为了避免这玩意儿公诸于世……』

听她这么一说，薰也下意识地望向原先刻意不看的脚边。只见早已化成白骨的尸体躺卧在街道上，而且不只一具，乃是一具接一具地出现在眼前。由服装看来，大概是过去住在这座城市里的居民吧。随着能在黑暗中依稀看见市区建筑物的轮廓开始，尸体数量也持续增加。

『你发现了吗？』

『当然啦……想不发现也难啊！』

尸体几乎都朝着同一个方向倒下，而且是与薰他们行进的方向相反，看起来就像是在连滚带爬拚命地逃离市中心的途中力尽身亡一样。克劳蒂亚满脸苦涩地咒骂道：

『八成是「禁咒」，而且杀伤力远胜在车诺比引发爆炸的咒文还要强上几十倍。虽然不知祭出这招的究竟是哪一方，但是只为了避免「外道祈祷书」落入对方手中，而不惜施展禁咒……此人根本就是个疯子啊！』

『车诺比那件事应该是核爆意外吧？』

『窜改历史并不是专属于教皇厅的独门绝活啊！那是在核武竞赛中落后美国的苏联因为一时心急而染指了某种要命玩意儿，才造成那场浩劫啦。如今由于苏联已经解体，所以改由魔术师协会接手处理就是了。』她环视周遭并叹了口大气。

『此地八成也会由我们负责管理到整个空间恢複正常为止。大概得花上好几百年才办得到吧……』

『原来魔术师协会也会进行这类重建工作啊？还满令我意外的。』

『反正教皇厅对我们抱持的印象，不是企图征服世界的邪恶炼金师，就是只会利用诡异魔法破坏地球环境，我说的没错吧？』

『……对不起，克劳蒂亚小姐看起来一点也不像是会为了世界和平而努力奋斗的人啊。但没想到你竟然愿意主动负责凈化如此险恶的地方，真叫人钦佩不已啊！』

『我！？』克劳蒂亚睁大双眼指着自己叫道。『别开玩笑了，我怎么可能想成为这块麻烦地区的管理人！』

『但总得有人出面处理吧！』

『那为什么非我不可呢？我只是来寻找「外道祈祷书」而已喔。像这种鬼地方，想也知道我会欺骗某人再把管理责任推到他身上去嘛。』

『真、真的吗？』

『当然了，毕竟我呢……是个坏人。』

两人总算抵达了市区。

漆黑的建筑物虽然还保留着当时的风貌，不过此地早已成为一座死城。

有人抱着小孩冲出家门，有人则呈现趴在餐桌上的姿势，总之这些过去身为本市居民的人们，如今全都化作白骨尸骸。其中还有穿着法袍的尸体，以及身上看起来分明就是长有皮翼组织的尸体。

薰在克劳蒂亚引导之下走向市中心。她并非事先知道市中心的位置，纯粹只是朝着腐蚀了整座城市的禁咒——若比喻成核子武器的话——残留魔力反应最强的爆炸中心点前进罢了。

『……就是这儿啰。』

她在一栋平房前面停下脚步，虽说这是一栋主屋及相邻房舍都只有两层楼高、面积也不算太大的宅邸，但却好像是一间颇具身分地位的人居住的高雅建筑物。用地内有一座庭院，步道中间还留有喷水池的旧迹。

然而，如今却呈现如同地狱般的景象。

以往碧草如茵的庭院中，只剩步道如同桥樑般飘浮在腐臭漆黑的沼泽上。所有遭到腐液侵蚀的宅邸外墙全都染上一层漆黑，喷水池畔只剩一具似乎为了喝水而命丧黄泉的枯骨。

两人钻过宅邸大门，步道内留有最近有人来过这里的模糊足迹。

一走进主屋，克劳蒂亚随即咏唱咒文再变出一颗光球。

『咱们分头调查吧。你负责楼上，楼下就交给我。』

『要找什么东西呢？』

『就是能用「钥匙」打开的门呀。不过纵使真的找到类似的门扉，也千万不可伸手触摸喔。毕竟那可是一扇连魔族都已追查至此，却还是无法打开的门扉啊！到时要是你被搞得不成人形，那可不干我的事呦。』

薰踩着楼梯来到二楼。克劳蒂亚变出来给薰使用的光球，则彷彿卫星一般跟在薰的身旁不停打转。

（虽然她说「纵使真的找到类似的门扉，也不可伸手触摸」，但……）

面对并列在走廊左右两侧的诸多房门，薰脸上不禁浮现一抹僵硬的笑容。

（总、总之，魔族应该也打开了房门才对吧，嗯……）

自我激励一番之后，薰伸手握住身旁的房门旋钮。

◇

才到第二间房间，薰已经不想继续查探下去了。因为房间像是早已被彻底搜查过似地零乱不堪，所有家具摆设都呈现出翻箱倒柜的状态。

最让薰受不了的是，看似死在房内的居民遗体，竟如同对搜查行动造成妨碍一样被弃置于房间角落。他们因为六十年前那场灾难而不幸丧命，死后又因为有人前来寻找造成灾难的间接原因而被糟蹋，甚至连薰本人也被迫参与这项糟蹋遗体的行动……薰在胸前划十字，替不幸遭到灾难波及的居民们祈祷。

然而，自己并不能因此放弃探索行动，于是薰接着走进第三间房间。

这间卧房看似少女的个人寝室，可爱的小饰品及小件洋装被散乱地弃置一地。少女的白骨则七零八落地覆盖在残破不堪的钢琴残骸上。

（真是太过分了……）

準备替少女祈祷的薰，突然发现一样跟这间房间极不搭调的物品。

那是一朵枯萎的花朵。就一项六十年前被插在花瓶观赏的东西而言，这朵花不仅未受遗址的腐液污染，而且保有原本的雪白色彩。

（这种东西怎会出现在这儿？）

『薰，你来一下！』

他还思考着，就突然听见克劳蒂亚出声叫他，便将枯萎的花朵摆在少女的遗骸旁边，随即转身离开房间。

走回一楼，却发现克劳蒂亚的声音是由更下面的地方传入他耳中。

『克劳蒂亚小姐，你在哪里啊？』

『客厅地板下面有一座隐藏楼梯。别拖拖拉拉的，快点下来啦！』

他顺着声音传来的方向走去，发现正如克劳蒂亚所说，在一间过去似乎被用来招待客人的房间中央出现一个大洞，一座石砌楼梯往下方延伸而去。这座楼梯原本好像被一块大石板盖住，石板上还摆了一张桌子，不过桌子及石板已经被震成碎屑。就薰在楼上探索时并未听见任何巨响这一点推断，动手破坏的并非克劳蒂亚，八成是粗鲁地丢弃楼上那些遗骸的人吧！

（啊……）

这房间也有白骨散落一地。虽然那并非宅邸居民，而是身穿魔术师法袍的人物，但同样有一朵花掉落在遗骸附近。

（难道有人为了祭拜在此丧失宝贵性命的人，而特地前来献花致意……？）

薰将那朵花摆到尸骸旁边，随即动身走下楼梯。

这座楼梯很快就到达底部。下面有一间约十公尺左右的石砌正方形小房间，克劳蒂亚则蹲在小房间的正中央。除了围绕在周遭的石墙之外，再怎么检视也没任何收穫。

『你看看这个。』

薰一走到克劳蒂亚身边，她立刻指着脚边说道。只见地板上有一个大小等同漫画单行本的长方形凹洞。彷彿可以用某种既薄又平坦的物体嵌入其中一样，在凹洞几近中央部位，画着看起来很像英文字母「ZOSO」的奇特几何图案。

『这是……』

当薰试图伸手探向凹洞时，克劳蒂亚立刻抓住薰的手臂制止。

『不準碰！』只见她的脸色一片惨白。『方才我虽然抱着吓唬你的心态说了「要是被搞得不成人形，那可不干我的事」，但这可不是那么容易就会放过你的玩意儿啊！』

『难道这就是「钥匙孔」！？』

『错不了。咱们回村庄去吧！』

『咦……你就不能像刚刚破除结界那样，设法靠魔法搞定这个钥匙孔吗？「外道祈祷书」应该就在这里面吧？』

『别开玩笑了好吗？』克劳蒂亚擦去额上渗出的冷汗，面露嘲讽的笑容说道：『假设协会肯动员所有魔术师出马，那么纵使缺少「钥匙」，应该还是能平安打开这扇门也说不定。不过呢……我打死也不会参与这项行动就是了。』

◇

即便走在宅邸的迴廊上，户外的喧嚣声还是传入艾莉丝的耳中。

她望向窗外，从彷彿俯瞰整座迪拉索村似地耸立于小丘上的费金森家望出去，可以清楚看见位于山丘下的广场。假使围绕着篝火的村民们手中拿的是锄头或铁锹，那么看起来或许会很像是一年一度最令人期待的收穫祭典，然而如今他们却都手持猎枪。

艾莉丝抬头看着与她并肩前进的人物，此人正是费金森之妻罗珊娜。

她将艾莉丝带回宅邸之后，随即在客厅替她治疗方才所受的伤。她在伤口涂上黏稠的绿色液体，拿出绷带包扎伤处，接着再凑到她眼前对着伤口轻轻吹了一口气，伤口的痛楚竟难以置信地瞬间消失。大吃一惊的艾莉丝忍不住开口问她：『这是法术吗！？』罗珊娜笑着回答：『是啊，真亏你看得出来呢！』

艾莉丝悄悄观察她的侧脸，在灯火尽灭的昏暗走廊上，被透窗射入的篝火照亮的罗珊娜，有着连同为女性的艾莉丝都不禁屏息凝视的美艳相貌。她那跟自己截然不同，肉感十足的玲珑曲线令她羡慕不已。

其实艾莉丝根本拿她没辙，虽然艾莉丝从未跟她讲过半句话，但自从她在三个月前嫁进费金森家开始，艾莉丝就莫名其妙地觉得她很难亲近，甚至只要一看见她在村里散步，就会不自觉地避开或躲起来。

但是，她或许是个好人也说不定……艾莉丝如此心想。只要我一说出关于『法术』的话题，村民们总是瞧不起我，唯有费金森夫人没有对我露出难看的脸色……

『夫人，我有事想请夫人帮忙……』

艾莉丝提心弔胆地开口说道。艾莉丝之所以跟着无法喜欢上的罗珊娜回来，目的是希望能透过她向费金森拜託一件事。

『呃，那个，关于薰的事情啊，我相信薰动手杀人这件事其中一定有什么误会，所以拜託夫人阻止这次的搜山行动好不好？』

『你为何如此包庇那名来自外地的陌生人呢？』

『这……』

因为夫人家的管家是一只怪物啊……这句话实在说不得。她记得那名管家是罗珊娜嫁给费金森时，跟着她一起从市区来到这座村庄的。

『你喜欢那个男孩子吗？』

『我、我并不讨厌啦……但，要说他是我男朋友嘛……反正我这辈子大概都没机会交到男朋友吧……』

『为什么？你很可爱呢。』

『这……您骗人。我的身体不但又瘦又硬，而且因为每天都得出门耕作，所以皮肤也被太阳晒到黑得发亮，再加上我家又很穷，村里根本就没有半个人肯搭理我啊……』

『人的外表或许很重要没错，但内涵更重要喔。要是一个人心地邪恶的话，他的外貌迟早也会跟着腐坏啊。你是因为看薰是个外表英俊帅气的年轻男子，才决定袒护他吗？』

艾莉丝用力摇头加以否定，只见罗珊娜伸手绕过艾莉丝肩头，轻轻将她拥入怀中。

『好吧，我立刻叫他们住手。』

『真、真的吗！？』

『当然是真的啊，可爱的艾莉丝。不过，我也有事想要拜託你喔。』

『有事……要拜託我？』

『其实也不是什么大不了的事啦。请你留下来跟我一起用餐，陪我聊聊天。我虽然无法怀孕生育，但其实我一直都很渴望拥有像你一样的小孩呢。另外啊，我还希望你能顺便说说你那个好朋友的事给我听听。』

罗珊娜宛如肉食动物面对鲜血直流的猎物一样伸出舌头轻舔嘴唇，但由于宅邸樑柱形成的阴影刚好遮住她，导致艾莉丝并未看见她的举动。

『没问题吧？我想了解一下可爱的艾莉丝究竟交了什么样的男朋友啊！』

艾莉丝满脸通红地回道：『如果是我知道的事情……』

『那我们就一起前往餐厅……』

话刚说到一半罗珊娜突然停下脚步，发出尖锐的嗓声说道：

『班西！』

背后传来一阵伴随着小小悲鸣的跌倒声。回头一看，只见一道小小的身影惊慌失措地试图起身，但好像因为惊吓过度而跌坐在原地无法动弹。

『班西，你怎么啦？怎么从刚刚开始就偷偷摸摸地跟在我们后面呢？找我有事吗？』

罗珊娜边说边回头往后看。

『那个、那个……』

这阵答不出话来的声音确实是班西没错，只不过她怎么会知道……艾莉丝感到很不可思议。走廊上依旧一片昏暗，现在艾莉丝还是看不见任何东西，而且罗珊娜刚刚连头都没向后转就认出是班西尾随着她们。

『艾莉丝……』班西好不容易才挤出一句话，『你要对艾莉丝做什么……？』

『怎么着？你这句「要对她做什么」有点莫名其妙喔。妈妈只是要请她用餐兼聊聊天罢了。哎呀，对了，班西，你要不要也跟我们一起吃顿饭呢？』

班西以近似尖叫的声音喊出一句：『我、我才不要！』

『这样啊……那就快点上床睡觉去吧！』

罗珊娜语气严厉地开口一说，班西立刻像被电到似地飞奔离开现场。

『这孩子实在太没礼貌了，真是对不起啊。好啦，咱们走吧！』

罗珊娜伸手搂住艾莉丝的肩头。看班西一副相当害怕的样子，或许他们家向来都採用如此严格的教育方式吧……艾莉丝微微侧头感到不解。仔细回想起来，当罗珊娜嫁过来的时候，艾莉丝就算拿『这次的新妈妈是个什么样的人呢？』这个问题询问班西，他似乎也只是脸色惨白地猛摇头……

『……咦，您刚刚说了什么吗？』

察觉到罗珊娜好像边走边轻声嘀咕了什么的艾莉丝开口反问。

『没有，我什么也没说啊！』

是我想太多了吗……艾莉丝再次侧头面露不解的神色。或许真的只是会错意也说不定，因为她压根儿无法理解『那孩子的观察力实在敏锐极了呢』这句话究竟代表什么意思。

◇

获邀进入餐厅的艾莉丝，被摆在眼前的料理奢华程度吓得睁大双眼。包括只有在海上才能抓到的鱼、在艾莉丝家一整年大概也只会在餐桌上出现个三、四次的牛排，以及完全联想不到正确吃法的一整锅滑嫩起司加麵包，还有不合时节的新鲜水果……这些食物全都盛放在好像国王专用的亮丽器皿当中，冒出阵阵热腾腾的蒸气及诱人的香气。

『呃，那个……』

艾莉丝抬头交互看着坐在餐桌正对面的罗珊娜及桌上的料理。对食慾旺盛的艾莉丝，在自己家吃的晚餐分量根本不够填饱她的肚子。虽然肚子很丢脸地发出咕噜声，但她却觉得一旦动口享用眼前这顿豪华料理，自己肯定会遭天谴。

『艾莉丝，你不吃吗？』

『因为……我没有理由承蒙夫人招待这么丰盛的餐点啊！』

艾莉丝强忍着空腹感说道。

『用不着这么客气唷，这算是害你因我家佣人之事受伤的赔罪啦。我已经吩咐村民千万不可对你的朋友动粗，你就放心尽情享用这些料理吧……哎呀，你怎么啦？』

艾莉丝的眼中渗出泪光。

『讨厌啦，你真的这么饿吗？』