ACT1 今晚為天使之夜

一名少年推着自行车冲出教会大门，他穿着一袭凉爽的短袖学生制服，自行车篮里放着一个毫不流行的学校专用书包，手上则拎着一只细长形的布袋。他匆匆忙忙地从裤子口袋里掏出钥匙，把教会大门锁好，鱿鱼睡过头而正落入迟到的边缘。

习惯是一种奇妙的玩意儿，他在短短九个月前明明还过着每天早起上学的生活，但自从回国并再次重拾学生身分之后，这才惊觉自己的身体早已调整为昼伏夜出的生理模式，对他而言，早晨已成为他得以放鬆心情的时段。

当他抱着『好啦，就準备刷新抵达车站的最快纪录啰』这念头跨上自行车之际，背后突然响来一阵女性的尖锐的嗓音。

「哎呀呀，这不是小薰吗！」

出现在他背后的是少年从小就认识、住在教会附近的大婶。

我的天啊……深津薰心中暗自向天父叫苦。这位大婶虽非坏人，却拥有喜欢到处散播八卦的种子，加以培育收割的要命坏习惯。薰只得边诅咒自己的霉运边翻身离开自行车座垫。

「大婶早安，好久不见了。」

大婶边嚷着「哎呀呀呀」边朝向薰走了过来。由她牵着一名身穿可爱制服的五、六岁小女孩的模样判断，似乎是正在準备送孙女去幼稚园的途中。

「我听说你回来了，真是好久没见到你了呢……不过话说回来，实在难为你了啊！」

「毕竟是车祸啊！虽然不是寿终正寝，但再怎么懊悔也无济于事啊！」

「是啊，除了看开一点之外，也没其他方法了呀……只不过都已经过了半年……不对，神父大人及真澄是在去年十二月过世，所以到现在已经过九个月了吧？你这段期间到底跑哪儿去了呢？」

兄长之名在薰心中激起一阵涟漪，脸上也自然浮现出僵硬神情。但大婶却毫不在意，露出彷彿八卦节目播报员一般的目光等待薰回应。薰只好认命，说出为了转入现在这间学校就读而由梵蒂冈教皇厅事先为他伪造好的经历。

「我透过义父的人脉介绍，曾前往许多教会工作。但因为我还是想在义父所留下的这间教会里过生活，因此便提出无理要求而回到这里。」

「原来如此啊！就算是这样，要一个高中生独自打理这么大一间教会，肯定相当吃力对不对？该怎么说呢，你大概还得烦恼金钱方面的问题吧！神父他们生前有买保险吗？」

「没有，不过承蒙天主教会相关人士主动提供支援，所以我还勉强应付得过去。」

「哦，这样啊！教会真是个荷包满满的机构呢……哎呀？」大婶眼尖地发现到薰拎在手上那个用布袋包住的长条状物体。「那是竹刀吗？这让我想起小薰你年纪还小的时候，常常跟神父大人模仿武斗场面打来打去，现在又开始练起剑道啦？」

被大婶撞见这最不能曝光的物件，薰只能搬出「呃……嗯，算是啦」道句话含糊带过。道并非只用类似『最近的高中生习惯随身携带危险物品』等形容字眼就能解决的单纯物品。

就在此时，女神适时现身替薰解围。只见似乎对这个自己不感兴趣的话题觉得无趣的孙女一边嚷着「吶，奶奶～巴士快开走了啦～」，一边伸手扯了扯祖母的衣摆。

「哎呀，对不起唷！奶奶真是的，因为太久没见面而不小心跟大哥哥聊开啰！再见啦，小薰。如果有什么困难的话，随时都可以来找我商量喔！」

薰鬆了口大气，将装有弗拉基米尔的布袋架在自行车篮上面。自行车随即发出轧吱声响，轮胎则呈现出几乎快要爆胎的凹陷状态。弗拉基米尔虽然在身为主人的薰手中时彷彿铝製用品一样轻盈，但实际上它却是把将近十公斤重的长剑。

当薰跨上自行车，準备脱口说出「我出门了」之际，脑海中突然浮现方才打乱他平静心情之人的容貌。

（总有一天，真澄哥也会重返这间教会……）

薰摇了摇头。不是『他肯回来』，而是由自己亲手带他回来。自己就是为此才回到这个国家。

「我出门了。」

对空无一人的教会说出这句话之后，薰便驱车朝车站飞驰而去。

当薰的身影自纳菲达希亚教会前方消逝无蹤之后，寂寥的气息再度笼罩仍残留着淡淡朝雾的街道。

彷彿等待行人全数离去一般，只见一名骑着自行车的男子从薰离去的同一方向迎面而来。此人帽檐压得很低，因此无法窥见他的真实面貌；身上的服装虽然类似昔日邮差所穿的制服，不过整个人却从头顶到脚底完全裹上一层漆黑色彩。在不知不觉间，连鸟鸣声也悄然止息了。

骑自行车的男子在教会前方停车，并从挂在肩上的黑色包包里拿出一个信封。看样子他似乎真的是邮差先生。

奇怪的是，他明明由同一个方向迎面而来，薰却未与这名邮差先生擦身而过。因为如果不是身怀某种特殊能力的人，就无法看见这名邮差先生的身影。假如换成与生俱来就拥有『魔力』这项特殊才能的人，或许便有办法看见这位邮差先生也说不定。但纵使看见这位一身漆黑的邮差先生，也千万不可出声向他打招呼。举凡妨碍他投递邮件的人，往后都将面临对每天邮件送抵时刻满怀恐惧的人生。

邮差先生无声无息地将信封丢进教会信箱之后，便心满意足地边按响铃铛边骑车离开。大约骑了十公尺左右，他的身影随即如云雾般悄然消失。

在他送抵的信封正面只写着『纳菲达希亚教会』及『可爱的小薰收』等两行字。一个取代邮票印在信封上的花俏口红唇印，则与送来这个信封之人的不祥气息形成强烈对比，让信封看起来宛如一张酒女的名片。

假使薰再晚个十分钟起床，并在上学前打开教会信箱检视，八成也会对那名女性发出「我明明说过再也不想跟你扯上任何关係了！」这么一句夹带悲鸣的严正抗议吧！

而盖在唇印下方的伦敦邮局邮戳，竟是距今短短一小时前才盖下的。

◇

在天空开始染上一层淡橘色的私立中野台高中校舍内，响起了阵阵宣告上课时间已告一段落的钟声。

开完班会的班导师甫一踏出二年F班教室，一阵彷彿火舌在纸张上迅速蔓延开似的喧闹声立刻笼罩了整间教室。

有人坐在课桌上跟同学大声聊天，有人赶去参加社团活动。对于距离联考大战开打还剩少许缓冲时间的高中二年级学生而言，这是相当稀鬆平常的放学光景。

薰从书包里拿出一本平装的外文书开始阅读，此乃格奥尔格˙朱尔曼着作的※《世人皆为野狼时》，是一本被欧美文艺评论家异口同声称讚为「恶汉冒险文学杰作」的经典小说。以前因某事件而结识的法国二手书店美女老闆娘虽然送了这册日本尚未正式发售的小说给他，不过由于返抵国门后这两周期间一直遭到琐事缠身，因此到现在还没读完。（编注：筒井康隆所着书评集《本の森の狩り人》中一本虚构的小说。）

很可能被误认为女性的少年坐在窗边翻阅外文书籍的模样，算得上颇为吸引人的一幅画面，但开心地跟朋友谈天说地的同学们却丝毫没注意到他。薰在这个热闹的空间里显得格格不入。

『与众不同』应该算是较为贴切的形容吧！虽然在几天前才刚转学进来时，散发着一股不同于高中生气息的俊俏少年立刻在女学生之间引发相当热烈的讨论，但高中校园并不是一个能让这类传闻历久不衰的无聊场所。

随着时间推移，窗外色彩逐渐由橘红转变成深蓝色调，学生们也一个接一个离开教室踏上归途。

「咦，深津，你不回家吗？」

在教室逗留到最后的小团体其中一名成员开口问薰。

「我待会儿还有点事，所以目前只是在打发时间罢了。」

「这样啊，不过建议你还是别太晚回家比较好喔！身为转学生的你或许还不知情，但这间学校最近发生了不少怪事喔！」

话一说完，他便撇下薰与朋友们一同放学回家。脚步声伴随着开朗的笑声渐行渐远，只剩下薰独自一人留在教室内。

薰的脸上浮现一抹落寞的神情。不久之前的自己明明还置身在那样的欢笑圈中，现在却感觉那是个离自己已相当遥远的异世界，甚至连明明只是平淡无奇的『与朋友们一起放学回家』一事，如今都令他感到羡慕不已。

宣告关闭校门的预备钟声响起，操场上的灯光随之熄灭。参加社团活动的学生们也接二连三地穿越校门，原本熙熙攘攘的校舍彷彿炉火燃尽似地笼罩在寂静与黑暗中。

晚上六点五十分。就在约定时间即将来临之际，薰的行动电话响起阵阵来电铃声。薰心里才刚浮现『发生什么事了吗？』的念头，话筒彼端随即传来一阵夹杂粗鄙字眼的开朗嗓音。

「唷，好久不见啦！现在方便讲话吗？」

席德吉耶，明明是个拥有神父资格的神盾部门特勤人员，但却坚决不肯让步改变自己那头刺猬庞克髮型及鼻环装扮的他，就某种意义而言，堪称是梵蒂冈的着名异类。

「怎么啦？」

「嗯……这个嘛，其实也没什么事啦……」

一察觉到吉耶背后传出阵阵「哇——哇——」的热闹欢呼声，薰随即询问：「咦，你现在人在哪里啊？」

「我在洛杉矶的道奇球场啦！利用休假跑来看看，谁晓得……球赛却迟迟不开打……」吉耶支吾其词地说道。「唷，对了，大姊有去找你吗？要是你敢说现在就跟大姊住在同一个屋檐下的话，我保证立刻飞到日本宰了你喔！」

这一如往昔的不讲理态度惹得薰不禁面露苦笑。

「我一直没见到蕾妮小姐啊！她既没打电话也没写信给我，甚至好像连教皇厅也不晓得她人在何方。就我听到的传闻指出，蕾妮小姐在LADY˙KEY出缺期间并不太会跟神盾部门打交道。她似乎习惯独自一人飞往世界各地猎杀魔族及使徒。蕾妮小姐下次出现在我们面前的时候，大概……」

「就是新任LADY˙KEY被迎入梵蒂冈的时候……吗？」

对话宣告中断，一股凝重的沉默气息同时笼罩两人。

自从前任LADY˙KEY苏菲亚˙莉薇艾尔丧命之后，神盾部门虽全力搜寻生活在地球上某个角落且被赋予同样使命的新任LADYKEY，但至今仍一无所获。从苏菲亚的上一任LADY˙KEY年老离世到苏菲亚被接回梵蒂冈为止，整个搜索过程好像也耗费了整整三年时间；在新旧交替之际发生长期出缺状态，似乎并非什么新鲜事。

两人之所以哑口无言地同时陷入沉默，乃由于他们都不约而同地联想到即将降临在新任LADY˙KEY身上的残酷宿命所致。

人类势力依旧未能寻获的第六扇门扉，从人类遗失相关线索之后，到现在为止一直没有得到LADY˙KEY的鲜血灌溉。倘若置之不理，封印大概会在不久的将来遭到破坏吧！接着，就是人类世界与『另一侧』的分界线被彻底摧毁、促使千年前的恶梦『太阳侵蚀』再度上演。

因此，现任LADY˙KEY打从被迎入梵蒂冈的那一刻开始，便会被要求儘快死亡，就如同苏菲亚生前所採取的行动一样，必须面对献上自身性命为门扉施加封印的宿命。

「因为那是我们的使命，所以也顾不了那么多嘛！那个该死的大叔真是够了……」

「啥？该死的大叔？」

「没、没什么……」话讲到一半的吉耶，彷彿死了心地咂了舌，并接着说道：「我刚刚……才为这件事跑去跟里拉福特老大吵了一架啦！」

薰忆起在梵蒂冈机场分道扬镳时，吉耶曾说要去拜访里拉福特。吉耶的搭档——『公认会计师』杰米˙里拉福特自从得知LADY˙KEY相关秘密而怀着沉重的心灵创伤回到故乡洛杉矶之后，似乎就再也没有重返前线作战的意愿。

「昨天我飞来美国拜访那个该死的大叔，结果那个大叔死都不肯听我的劝。就因为他凈说些乱七八糟的无聊藉口，我才想说要稍微灌输一点斗志给他，没想到……该死，他明明早就可以重出江湖了嘛，可恶！」

「啊哈哈哈……」

被充耳不听苦劝的里拉福特气到火冒三丈而挥拳开扁也就算了，谁知双方竟然大打出手，而且吉耶最后好像还苦吞败仗。

「因此，你才到了洛杉矶？」

「我、我可不是特地跑去找那个该死的大叔喔！纯粹是因为道奇队似乎有机会晋级季后赛，我才飞到美国帮球队加油……」

话才讲到一半，似乎连自己也懒得继续辩解，吉耶随即闭口不语。薰未曾听说过他是道奇队的球迷，况且要不是有什么特殊原因的话，他也绝不可能长期滞留在洛杉矶这个重金属音乐圣地才对。

「话说回来，你这会儿在干嘛啊？」

就在薰回了声「我……」的时候，一阵车辆驶入校园的声音传入耳中。看来约好与他碰面的人们总算现身了。「……正在执行卧底调查任务，代我向里拉福特先生问好吧！」

薰挂断电话，由二楼教室的窗户望向外面，刚好看见数名男性由两辆高级进口轿车内走下车的光景。即便置身黑暗当中，也能清楚察觉到男子们表现出不太友善的举止神态。

薰关掉教室的电灯，起身走向楼下玄关。

七、八名身穿黑色西装的男子在操场上等着薰。当中有一半是日本人，其余成员则分别由白人及黑人所组成。每个人的西装外套底下都藏着一把手枪。

「让您久等了。」

一名年过四十的男子边以眼神向薰致意边出声说道。此人名叫柏田，是率领隶属于神盾部门的强攻退魔机关——战槌部门底下一支名为『标枪』的小队队长。他那威严中带着沉稳气度、令人不禁联想到木炭的长相，看起来既像是古代武术宗师，又像是书法名家。

薰一行人步出操场。平常照理说应该都会有轮值老师开灯留在校舍内守夜才对，今天却因教皇厅暗中透过教育部指示区教育委员会凈空学校，所以校内不见半条人影。

「才刚回国就出任务，真是辛苦你啦！」

柏田开口说道。

「不会，毕竟我是合适的人选嘛！」

「你的运气实在不好，居然再次接到卧底调查任务。言归正传，你有发现什么新的线索吗？」

「没有，我打听到的情报跟事前由警方口中得知的一模一样。那三人都是在校内期间突然不见蹤影，就此成为失蹤人口……」

这间学校接连发生了数起失蹤案件。

首先，是一位于暑假期间到校担任棒球队顾问的老师，在指示球员进行自我练习并转身离开操场之后，就此一去不返。接着，是一对三年级的男女学生，在第二学期开学过没多久的某天午休时间突然消失不见。警方虽然来到学校展开多方调查，结果却未能查出两人的确切下落。

身怀黑暗血统者会吞噬人类，这种现象主要会以失蹤人口的形态反映于统计数据上。

大多数国家的警察机构都与梵蒂冈教皇厅有合作关係，像这类看似可能由魔族涉嫌行兇的刑案情报都会送交教皇厅查阅。一间高中在短短不到一个月内就有三人行蹤成谜，不免令人怀疑有魔族介入其中。于是甫回日本的薰才会转入这间高中，暗中展开卧底调查行动。

「虽然有一名学生在放暑假前转学过来，然而这个转学生并无任何可疑之处。儘管目前实在还无法断言没有魔族或使徒混杂于师生之中，但我总觉得校园内并无它们蛰伏在暗处的气息。」

「这是你的直觉判断吗？」

「……我认为自己并没有放鬆戒心。」

薰虽然对自己的轻率发言感到后悔，柏田却只是微微摇了摇头。

「不，一旦跟它们打交道的时间变长，就会开始认定敏锐的直觉才是自保的最佳防具。皮肤、肌肉、内脏都会轻声发出警告：『太可怕了，得赶紧从这家伙眼前开溜不可。』全身鸡皮疙瘩狂冒、双脚发软动弹不得、胃部涌出一股噁心的呕吐感。等到能够感受到这些恐惧反应，而且有办法压制住内心畏惧面对敌人时，才算得上是足以独当一面的神盾部门特勤人员吧！」

他那结结巴巴的语调，令人听不出究竟是提醒薰尚未到达那种境界的告诫，还是认为薰也具有同样感受力的发言。

柏田不茍言笑地补上一句「我不小心讲了一段无聊的废话了」之后，才继续出声询问：

「这么说来，连续失蹤案果然还是跟剑士大人所发现的那玩意儿有关啰？」

「目前还不得而知，但能确定的是那绝非可以置之不理的物体。」

穿越操场行经社办大楼之后，一栋木造建筑物随即出现在眼前。那是在第二次世界大战开打前建造的中野台高中旧校舍。这栋对二十一世纪而言实在过于老旧的三层楼木造建筑物，看起来俨然像是一艘幽灵船。

一行人于旧校舍前方停下脚步，在挂有『禁止进入』告示牌的绳子对面，只听得到毁损过半的玄关大门因为夜风吹动而发出「叽～叽～」的刺耳噪音。

新校合明明早在十几年前就已经完工，却因为附近川民打持只有文化们竹的口号发起连署运动阻挠而无法拆除，导致这栋旧校舍到现在还是以佔据大片土地的废屋姿态矗立于此。真要说到用处的话，顶多也只剩下学生情侣会溜进去幽会，以便省下上宾馆的费用而已。自称『文化遗产』的说法实在令人汗颜。

「棒球队顾问是在球队练习时间消失不见的，因此照理说应该会行经社办大楼旁边那栋建筑物附近才对；此外，我也听说有学生情侣会把那个地方当成幽会地点。虽然说警方似乎完全忽视这条线索，但我认为他们三人前往该处的可能性相当高。」

众人走进建筑物内部，柏田率领的特勤人员立即打开随身携带的手电筒。黑暗中随即浮现一条满布破洞的木板走廊，在场所有成员全都吞了口唾液。看过薰在这栋建筑物地下寻获的物体照片之后，这算是相当理所当然的反应。

一行人抵达位于一楼最后方的校工休息室。薰请黑衣特勤人员帮忙，联手移开半坏的书架。通往地下室的楼梯入口就藏在书架底下，原来薰早已利用书架将这入口给隐藏起来。才刚拉开地板上的暗门，一股略显潮湿的冷空气立刻吹进校工休息室。

那是一座下水道的遗址，由于在十几年前建造新校舍时被挖断，因而呈现只剩下通道的废弃状态。地下水早已乾涸，虽然多少带有些许霉味，但通道内并无恶臭。沿着生鏽的梯子往下爬，接着由先前已探查过此地的薰带领众人前进。

「……我不知那玩意儿是从什么地方钻进此地的，但我猜这栋旧校舍在使用期间必定设有与外界相通的排水口。」

「因此才能钻进地下，把下水道当成巢穴是吧……纯就照片看来，似乎早在很久以前就已经死掉了呢！」

「一想到如果那玩意儿在下水道施工期间还活着，就不禁感到毛骨悚然啊！」

「要是地盘遭到侵犯而大动肝火，八成会吃光在场所有施工人员吧！」

薰默默点头表示认同。

薰停下脚步，说了句「就是这里」并伸手指着位于下水道墙上的巨大缺口。虽说墙壁的坍塌範围绵延数公尺，但是不管怎么想都绝非天然形成的缺口。

钩爪痕迹——

水泥壁面留有彷彿猫咪抠抓墙壁的痕迹，然而爪痕尺寸却相差甚大。除非一根爪子的大小跟铲子差不多大，否则绝不可能留下如此夸张的爪痕。这代表有一头身怀如此巨大利爪的生物使劲刨挖墙壁，才能挖出这个大洞。

明明没用手电筒照亮缺口内部，里面却透射出一道淡淡的光芒，以及阵阵类似马达运转声的微弱声音。

「……的确是一头怪物呢！」

钻进洞穴内的柏田边抬头仰望着那玩意儿边沉吟着说道。

那是一个边长将近十公尺、粗糙的岩层表露无遗的洞穴。墙壁对面好像本来就留有部分空间，仰右墙上刨出大洞的那玩意儿似乎又挖掉大量土壤，将整个空间扩展成适合自己居住的尺寸。儘管如此，它那庞大的躯体还是佔据了将近半个洞穴。

「嗯，确实是怪物没错啊……」

薰一边仰望着由于过于庞大而看似倒悬岩壁的巨躯，一边覆述柏田的感想。

那是一具巨大的骨骸，形状类似狗的骨骼，以趴在地上的姿势化作白骨。额头上有三个眼窝，并列于上下颚的利牙则清楚表明它是一头兇猛肉食性动物的事实。它生前的体重可能轻易就超过五公吨以上吧。自从恐龙绝迹之后，在这个世界的进化史上，从未诞生过如此夸张的生物。

魔兽，人类以此通称因爆发太阳侵蚀而造成门扉大开时，由另一侧闯入人类世界的生物。

这头魔兽在死后似乎仍夹带着一股非比寻常的力量，整个空间充斥着骨骸散发出来的淡淡蓝光及近似低鸣的声音。

「真是……太惊人了。」

一名特勤人员彷彿受到吸引似地伸出手臂。