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「——成为中坚冒险者后,就加入公会吧!」
熟练冒险者(老手)总是会再三对逐渐习惯工作的冒险者这么说。
其理由大致有三点。
第一点,收入很稳定!
冒险者是一门充满梦想的职业,但想要活下去就必须工作。加入公会后,如果凭自己的能力无法完成工作,还能与同伴一同分担工作的风险,藉以得到稳定的收入。
第二点,修行有效率!
随着等级提高,升等的速度也会变慢。想要修行有效率,最好的方法是加入公会找人组队,进行高效率狩猎。
最后一点,安全有保障!
随着冒险者升等的速度变慢,进入深层迷宫的机率也会增加。因为深层魔物的等级比较高,能拿到的经验值也比较多。
另一方面,深层魔物又相对地难以对付。由于它们的能力值高,所以拥有施毒或麻痹等等棘手攻击招式的魔物也会更多,无法独自应付的危险情况随之遽增。因此,成为中坚冒险者后,才会有必要加入公会找人组队。
最重要的,果然是最后的第三点理由吧。
迷宫里常常会发生异常事态(irregular),没有同伴在身旁的话,危险度将一口气增加不少。因此,经验老道的冒险者全都加入了公会。
那么。
如果不加入公会,继续单枪匹马闯迷宫的话,会发生什么情况呢——
「——为什么会变成这样啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」
迷宫《大金字塔》第8层,哈雷朝着因魔矿石(Crystal)而闪闪发光的天花板大叫。
那里是一个类似狭长型小房间的空间。《大金字塔》基本上是由带着黄色的石头建造,而那个小空间也被石壁及天花板所围住。
不过此处却有几个奇妙的地方。
首先,地面是沙子。
哈雷到目前为止探索过的《大金字塔》,地面都是由坚硬的石头所砌成,唯独这个小空间的地面是充满沙漠的鬆软沙子。
再者,这里有宝箱。
这个狭长型空间的深处——也就是尽头的地方,单独放着一个大宝箱。不管左看右看,这种格局都诡异得令人感到不对劲。
然后,最最奇妙的是——
(糟透了,这样看起来,我简直就像颗蔬菜啊……)
宝箱前方的沙子里,埋着一个少年。
当然,被埋的就是哈雷。
不,或许该说是被种在里面比较合适。因为哈雷的身体全被埋在沙子里,只有头颅露出来,简直就像一颗培育中的蔬菜。
(啊啊,早知道会变成这样,就应该去当农夫的……)
哈雷一边想着这种莫名其妙的事,一边为这种丢脸的状况抱头烦恼——不过因为他的手也完全被埋住,所以连头都摸不到就是了。
他实在太过大意了。
两个小时前,哈雷从迷宫深层返回的路上,偶然来到这里。
然后他发现了宝箱。虽然此处有很多不自然的地方,例如地面莫名变成沙子、宝箱位置明显不对劲等等,但单独探索(solo play)的疲惫让哈雷的大脑暂停运作,他反射性地扑向了宝箱。
结果,他彻底中了陷阱。
因为宝箱前方埋伏着小型级魔物《蚁狮》。
《蚁狮》是沙漠常见的巨大甲虫魔物,它们会躲在沙子里,把猎物拖进流沙,等猎物无法动弹后再捕食——是十分棘手的魔物。
哈雷虽然被拖进流沙里,不过他在身体失去自由前打倒了《蚁狮》,所以才没被吃掉。可是那个时候,全身也已经埋在沙子里无法脱身了。所以他维持着什么都做不了的状态——直到现在。
(咦,莫非……)
刚开始,哈雷还心想自己很幸运,能泡个自然沙浴。
但经过如此漫长的时间后,哈雷开始焦急了。他所在的地方是迷宫第8层,纵使这个楼层不算太深处,但也很难有人刚好路过。
(…………莫非我的处境很不妙?)
不是莫非,是真的很不妙。他在内心吐槽。
这不是夸饰也不是胡思乱想,而是真的遇上性命危机了。虽然不知道自己会饿死还是变成魔物的粮食,但继续这样下去,自己应该会死翘翘吧。
「我……我不想死啊啊啊啊啊啊啊——!!」
哈雷终于察觉自身的窘境,埋在沙子里的身体开始蓄力。
可惜的是,他的手脚皆动都不能动。贴着身体的沙子很沉重,以可怕的压力束缚住全身。哈雷拚命扭动挣扎——但最后仍旧只能沮丧地垂着头。
(结束了……我的人生就这样结束了。)
无法靠自己的力量脱逃,也无法求救,彻底地走投无路。
没想到,当哈雷完全死心,做好死亡觉悟——就在这时候。
「……哎呀哎呀?」
一道声音传入耳中。那声音如竖琴般清澈,让人联想到慈母神。
听到那么美丽的声音,哈雷瞬间以为自己已经死亡,被带到了天上界(瓦尔哈拉)。不过,他立刻察觉自己还活着——肉体尚在。
然后,在美丽声音的吸引下,他抬起了头——
(慈母神…………个鬼。)
他在一〇M的距离外看到了一位美丽的少女。
那个少女恐怕和哈雷年纪差不多。
她穿着以深蓝色为基调、宛如圣职者的服装,双手小心地握着锤矛,显示出她的天职是【祭司】。毕竟,天职不是【祭司】的人没理由穿上这身装备。此外,她头上还戴着一顶小小的圆帽子,看起来特别可爱。
只看外表,会觉得她应该是名秀气柔和的少女……然而,哈雷对自己看女生的眼光没有信心,所以对方也有可能是装纯真的坏女人。
总之,不管如何。
唯一能确定的,是自己必须向她求救。
「那……那边那位小姐,救救我!」
哈雷出声求救之后,少女用错愕的目光看向他。
然后,她慢慢地靠过来,在哈雷面前蹲下。那张漂亮的脸庞凑近哈雷,并眯起眼睛开始观察起他。
「那、那个……拜託你帮帮我。」
哈雷迫不及待地又说了一遍,结果——
「人头……开口说话了?」
少女瞪圆了那双蓝水晶般的眼睛,双手遮住了嘴巴。
「不,我不是人头……我是正常的人类!只不过身体被埋住了!」
哈雷马上开口解释,并看向被沙子埋住的身体。
少女皱起眉毛凝视哈雷,开始沉思起来。
「原来如此原来如此……原来是这么回事啊,我终于明白了。」
「哦哦,你终于搞懂了吗!」
「不愧是《大金字塔》的魔物,真是狡猾。把自己伪装成人类,打算等我放下戒心后,再一口吃掉我。最近的魔物还真恐怖呢。」
「哦哦,你根本没搞懂啊!」
「嗯——不过,魔物竟然能听懂人类语言,真是了不起呢?虽然我没听说过有人头魔物……是新品种吗?你该不会其实类似食人植物型的魔物,正在沙子底下扭动捕食人类的触手……」
「……我没那种东西啦!」
哈雷开口吐槽,少女错愕地愣住了。
然后,一阵诡异的沉默后。
「……装傻其实也很累人,差不多该把你救出来了吧。」
「咦,真的假的!?对于陷入性命危机,一度绝望到放弃人生并恳求你帮忙的我,你刚才一直在故意装傻吗!?」
「因为…………搞笑可以拯救世界?」
「虽然你说得很帅气,但我完全不知道你在说什么!」
和少女争论这种事实在很蠢,哈雷叹着气说:
「不好意思……算我拜託你,请你现在立刻救我出去。」
「好的好的,儘管放心交给我吧!」
少女用稍大的音量如此说道,并拍了拍胸脯。
哈雷觉得不得不向这个少女求救的自己,实在凄惨到极点。
——过了三〇分钟——
「我还活着——!谢谢你救了我一命!」
哈雷一边拍掉身上的沙子,一边向少女道谢。
在少女的帮忙下,他顺利脱离沙堆,用双脚站到地面上。
「哪里哪里~冒险者本来就要互相帮助啊。」
少女露出独特的慵懒笑容,不断上下挥手。
那是哈雷还在故乡时,邻居大婶常常做的奇怪手势。
「呃……我是新手冒险者哈雷•爱德伦特。再次感谢你今天救了我!请问我方便……请教你的名字吗?」
想到方才少女自称的名字,哈雷开口问道。
「我叫玫里尔……玫里尔•图伦唷,应该算是新手……不,是毕业生了吧?因为一些原因,单独探索两年左右。」
「原来如此……你做冒险者这么久啦。」
真亏她这种性格还能存活到今天。哈雷不禁感到佩服。
「不管如何,请问你接下来有空吗?我想聊表谢意……」
哈雷自然而然提出邀约,然而举止却显得有些鬼祟。虽然他是抱着想答谢恩人的纯真心意邀请对方,不过邀请异性这件事仍让他感到紧张。
玫里尔似乎相当惊讶,张大了嘴巴。
「咦……这就是所谓的搭讪吗?莫不成你要在酒馆不停用很劣质的啤酒灌醉我,然后把我带去没有人烟的地方,对我乱来……」
「……你想太多了,我单纯想报答你而已。」
「主动搭讪的人肯定都会那样说吧。」
「……如果你那么想被带到没有人烟的地方乱来,我当然也有对像你这么可爱的女孩子乱来的慾望……可是,这次我真的只是单纯想报答你。」
「原来如此啊,你用这种方式坦承自己的下流念头,是想藉此反过来取得我的信任,趁我放下戒心后一口吃掉我吧……最近搭讪的人真的好可怕啊。」
「你觉得从不曾与女生交往过的我,有办法使出那么高级的技巧吗?」
玫里尔瞥了哈雷一眼,莫名露出赞同的神情。
「……说得也对,你怎么看都还是童子鸡。」
「拜託你不要在奇怪的地方马上赞同好吗!在这方面,我反而希望你可以用力否决啊!我都快对自己没信心了!」
「那种事不重要,我肚子饿了,我们不赶快走吗?」
「这个话题是你先开始的吧!?还有,你刚刚分明没把我当成魔物,所以这次你其实也没把我说的话当作搭讪吧!?」
哈雷开口吐槽,玫里尔拉着他的手臂微笑着往前走。
「这种乍看之下毫无意义的对话,才蕴含着人生的精华唷?」
「……总觉得一吐槽就输了,我们还是赶紧去城镇吧!」
这个少女就像天上飘蕩的白云,让人难以捉摸。
对与她的邂逅抱着期待与不安,哈雷踏上了离开迷宫的归途。
2
迷宫都市玛塔拉法。
这是一个受惠于沙尘王国(贝尔巴托)中央地下水滋润的绿洲都市。
由于有骆驼商队南北往来、进行贸易,这个都市于是成为繁荣的沙漠转口贸易城。市场上除了沙漠产的椰枣、麦西亚的地毯,还可以看到各种渡海而来的商品,例如南边的爱尼西亚群岛的水果及工艺品,或是从帕拉美索斯大陆运来的宝石及贵金属等等。
此外,这个都市有名的另一个原因,是拥有迷宫《大金字塔》。
不过它和埃尔多拉不一样,迷宫并不在城内。想进入《大金字塔》,必须经由位于都市北边的冒险者複合机构(斯芬克斯)才行。所以,与其说这个都市拥有迷宫,不如说它与迷宫比邻而居比较正确。
迷宫都市玛塔拉法的北边。