在实寻市里,有着许多隐蔽真实身份的『非人者』潜藏在人类之中,并且过着和人类无异的生活。
近年,随着人类的持续发展,非人者的势力也不得不渐趋衰退。
在为数众多的非人者之中,如此状况令拥有格外强大的力量、被称为「神」的非人者也深觉问题的严重性。因为当人类的信仰心减弱时,众神的力量也会跟着大幅地削弱。
如果继续这么下去,将可能连自我的存在都将无法维持——众神如此判断,状况的急迫性由此可见一斑。
最后,众神作出了结论——「所有的『非人者』都应该将在人类的世界里和人类和平共生一事视为目标」。目前为止虽有非人者融入人类社会的特例,但众神的意思则是要将此现象大规模且有组织地推展开来。
该计画趁着数十年前的一场大战所造成的混乱而跨出了第一步。当时,众神在适合人类及灵共处的环境考量下,选择了一处作为试验用的都市。
而被选中的正是实寻市。
——虽然我已经听说了大致上的来龙去脉,但其实对于我本人——羽村梨玖而言,这一切都不太能够引起我的兴趣。
最重要的是,正因为发生了这些事,我才能在青梅竹马,同时也是自己敬爱及思慕对象的天人哥——名冢天人的身边找到一处容身之地。这的确是无庸置疑的事实。
如今,我待在一处名为曙光山学园红南宿舍——通称中立国宿舍的大型西式建筑中生活。这里除了作为学生宿舍外,同时也是监视、整合管理『非人者』的组织『天秤会』的据点。里面的居民几乎清一色全是伪装成人类模样的神祇,是一处光凭常识难以理解的特异之地。这些宿舍居民以压倒性的强大力量为后盾,一肩担负起维持城市秩序的任务,即使是非人者也必须畏惧祂们三分。
而身处在祂们当中的我,定位则显得有些微妙。因为我并不是这个统治机构里的成员之一,而是因过去某起事件而成了该机构的监视对象。换句话说,我的立场就和囚犯没两样。
刚由人类转生而成的新手吸血鬼——就是我现在的身份。
我虽然拥有曙光山学园国中部三年级的学籍,但目前处于休学中的状态。我无法正常就学的原因,是因为我得到了只要一照射到阳光就会被灼伤的麻烦体质。但是,现在我已逐渐克服了这个弱点。如今只要搭配防晒乳液或遮阳伞,即使外出一阵子也不成问题。
另外,在吸血鬼故事之中的固定剧情,也就是和吸血的冲动搏斗这件事,在我身上却几乎看不见。我能够从一般食物中取得所需的营养,不过因为味觉遭到破坏的缘故,所以我无法品尝到食物的味道。
宿舍长御子神弓虎曾说过,我算是转生后适应得相当快,且在很短的时间内就产生了抗性的例子。由于没有可以比较的对象,因此我并没有什么实际的感受,不过除掉一些不方便的地方外,我仍然可以和人类时期过着几乎相同的生活,这一点倒是无庸置疑。
而所谓的受到众神的监视,其实顶多也只是外出受限而已。我对于这样的现况并没有任何不满。
但是说实在话,无论发生什么事,只要能待在天人哥的身边,光凭这件事就能让我感到无比满足。
话说回来,如果在人类的集团里,或许状况会有些不同。但是在众神云集的这间宿舍里,我所拥有的『吸血鬼』属性其实并没有太大的意义。
重要的是,我在此处所应负起的责任——概括而言就是当平时负责的天人哥不在时,我就必须一肩扛起所有家事的打理工作。
当初我被赋予这个任务的时候,我曾经想过是否要故意装出失败的样子,藉此让大家认为『果然还是非天人不可啊……』来提升大家对天人哥的评价。但如此一来,推荐我负责家事的天人哥立场就会变得相对尴尬,于是最后我还是打消了这个念头。
加上天人哥本人应该也不希望这样的重责大任全压在自己身上……于是,为了让健全且文明的生活模式得以在宿舍内扎根发展,我便决定率直地奉献自己的全部力量。
正因如此,如天人哥整天外出的今天,就会由我全权负责準备餐点的工作。
我一边想着食材还有多少库存量,一边前往厨房确认冰箱里的实际状况。
「嗯——……」
由于天人哥送来玩的小奏(天人哥的妹妹)回家的关係,现在宿舍里只剩下七个人。
看起来今天晚餐的分量应该是不成问题。至于明天早餐的话,应该也能勉强撑过去才对……但是如果考虑到明天的晚餐,心里还是多少会感到不安。蔬菜类看来虽然还有不少,但能够作为主菜的肉或鱼看起来似乎没办法撑到明晚。另外,虽然天人哥拜託我负责的时间只到明天早上,但也不能因此对面前的窘境撒手不管。
天人哥原本打算当日往返,但似乎也可能会视状况而在老家留宿一晚。如果他明天才回来的话,很难挤出时间去採购食材吧。
如果可以的话,还是应该在今天之内拜託其他人跑一趟才对。当我一边在走廊上走着,一边在心里如此盘算时,有个身穿女僕装,头上还长着一对狗耳朵的小女孩蹦蹦跳跳地从我的身旁跑了过去——是乌尔莉卡。
「欢迎回来——」
看样子似乎有人回来了。每当她察觉到有人回到宿舍时,一定会像这样跑出来迎接,是个相当机灵的孩子。
打开宿舍大门并且走进里面的原来是柚原万那。
她是曙光山学园高中部二年级的学生,同时也是个身材纤瘦、外型姣好的美人。另外,她和她的姊姊千那以柚原姊妹的名号响彻整间学校,粉丝更是不分男女。
万那脱下鞋子,并且换穿上室内拖鞋。接着,她伸手摸了摸乌尔莉卡的头。
我也跟着走了过去,并且向万那搭话。
「欢迎回来,万那。」
「我回来啰。来,这个给你!」
她将一个大塑胶袋交到了我的手上,袋子里装满了各式各样的零食。
「这是礼物,里面有大家的份——」
这时候,她忽然露出有些困惑的表情,然后立刻伸手从袋中抽出了一包洋芋片。
「——就拿来给大家当点心吧。」
看来这一包洋芋片她似乎要自己吃。毕竟原本这是万那自己买来的零食,想拿多少也都是她的自由。但看见她百般苦恼后,才勉为其难地拿了一包,可以想见她的内心应该也经过一番挣扎吧。我指的是关于热量方面的问题。
「这是从夹点心机里夹到的奖品吗?」
我问道。因为袋子正是闹区里的游乐中心的提袋。
「对呀,我刚才和朋友去了游乐中心和KTV。」
我怎么有种眼前这个人这阵子好像一直在四处玩乐的感觉呢?
「万那,你的暑假作业完成了吗……?」
「早就全部搞定了!我可是会为了玩耍而事先彻底完成工作的那种人喔!」
万那有些得意地挺胸说道。
原来如此。万那虽然看起来只是耽于吃喝玩乐,但其实却是个十分懂得要领的人呢。
而姊姊千那则像是她的对照组一样,虽然个性正经八百,但却有着笨拙而健忘的一面。举例来说,当她以为自己已经完成了所有作业时,才发现原来还有一整本练习问题还没写完,因此今天只能一整天足不出户地窝在房间里赶作业——啊,不晓得她有没有时间出来吃晚餐呢?
待会儿还是去问问她吧。
就在此时,我忽然想起了一件事。
「万那,你今天或是明天还会出门吗?如果你有空的话,我想拜託你帮我跑腿去买个东西。因为现在天人哥不在家,偏偏宿舍里的食材又快要见底了。」
「嗯,要我去买也不是不行啦……只是梨玖,你现在还是不能外出吗?我倒是觉得也差不多该同意让你去买个东西之类的了。你要不要去问问弓虎?」
「呃——说得也是啦……」
不久之前,我获得了参加学校活动的外出许可。由于我体质上的问题,加上尚未完全获得信任(也算是我自作自受),因此平时仍被禁止离开宿舍。不过毕竟这是和宿舍息息相关的事情,或许可以去问问她愿不愿意帮忙。
就在这时候,乌尔莉卡的耳朵忽然抖动了一下,并且接着将视线投向玄关。
同时,宿舍大门被打开,有个少年走了进来。那是张未曾谋面的陌生脸孔,应该是访客吧?
「欢迎光——」
就在乌尔莉卡作势上前迎接之时——只见她张大眼睛确认了来者的模样后,便以迅雷不及掩耳的速度躲到了万那的身后。
「我来打扰了——唷,乌尔莉卡,好久没看到你了耶,你过得好吗?」
「是、是是、是的、我、我、我很好……」
她的耳朵和尾巴全都垂了下来。总是和他人十分亲近的孩子竟会露出如此怯生生的态度,着实相当少见。
少年露出了微笑,并说了一句:那就好。
眼前的少年看上去和我的年龄相去不远,虽然有着一张如同女孩般的秀气脸庞,但却不会给人弱不禁风的印象,反而有种像是不良少年——或是以狰狞来形容更为贴切的氛围,正不断地从他的表情上显露而出。
「——你找亚夜花有事吗?她现在可不在这里喔!」
万那代替颤抖不已的乌尔莉卡回应了对方,然而她的表情——就算用委婉的说词来说,也难以和友善划上等号。
看见两人的反应,我不禁如此想道:他们应该认识才对吧?对方和亚夜花有什么关係吗?
「是访客吗?」
就在这时候,原本似乎正在休息的千那缓缓从自己位于二楼的房间走了下来,并且探头打量起少年的脸。
而下个瞬间——
正确说来,我无法判断究竟发生了什么事。
当我感觉到空气一阵晃动的剎那,千那原本抵住了少年喉头的手已经被少年的手紧紧地扣住。
从最后的结果来推敲,应是千那瞬间冲上前,并且试图用手刀刺穿少年的脖子,但却被对方以更快的速度挡了下来——我想大概就是这么回事吧。自从我不再是人类之后,感官的敏锐度也有了超乎常理的飞跃性提升,但这样的我却完全无法看见方才双方的动作。
「……好久不见了,你不是专程来这里被我杀的吗?」
「当——然不是啰,我只是来进行和平的对谈而已。」
少年纹风不动地回应道。
「这种作法也太随性了点吧。我可是一直都想要你的命,但你却不愿意乖乖被我杀死,这样怎么行呢?」
千那一边嘻嘻地笑着,一边用强硬的语气说道。哦——?平时看来是个稳重和善的大姊姊,想不到也有这样的一面,果然不愧拥有战神的名号呢。
「姊姊——」
万那叹了口气,然后伸手按住了千那的肩膀。
「——不要在这里出手,忍耐点吧。」
「…………」
隔了一会儿后,严肃的神色才慢慢从千那的脸上褪去。少年则是露出了一抹笑容,看起来就像是对这一切乐在其中一样。
「别那么杀气腾腾的嘛,如同刚才所说的,我是来找你们谈话的——那边那个新来的是吸血鬼吗?」
少年的视线移到了我的身上。
「——是呀。」
「我的名字叫做冰室结。可以帮我通知御子神弓虎一声吗?」
* * *
时序正值八月即将结束之时。
阳光依旧毫无变化地猛照着大地,温度计的数字也拚命地向上攀升。但是这阵子太阳西下的时间点确实令人感到变得早了些。
暑假来到尾声,或许是想把握机会做最后一趟出游,车站月台到处可见携家带眷的亲子游客。每逢不同的季节、不同的日子以及不同的时间带,聚集在这里的人们脸上的表情也会随之变化。我之所以知道,是因为过去的我几乎每天都要在这里搭车的缘故。
「——哥哥?」
我的身旁传来带着讶异的声音。我停下脚步,一旁的奏正抬头望着我。
「啊,抱歉抱歉。我只是忽然想到,我已经好久没来这座车站了呢——」
「你觉得很怀念吗?」
奏微歪着头问道。
「有一点吧。」
我则是用微笑回应了妹妹的疑问。
此刻,我正在送利用暑假到宿舍游玩的奏回家。
这座有着複数铁路交会的大型车站,位在我老家所在的城市的市中心。对于目前在实寻市的宿舍里生活的我而言,上一次造访这座车站已经是几个月前的春天搬家时的事了。
「好,最后只要换搭这个方向的电车就行了。」
距离老家最近的车站从这里要再坐两站。
事实上,这里和老家之间并非是步行无法抵达的距离,而且离天黑也还有一段时间。多亏了我和八岁的奏身上都流着非人者的血,使得我们两人都拥有较常人更佳的体力能够撑完全程。
但是,即使如此,眼前仍有一个尚待解决的问题。
「喂——你还活着吗——?再搭十分钟左右的电车就到了啦,拜託你再忍耐一下吧。」
我向着自己背上的物体攀谈,对方却只是孱弱地呻吟了几声。
「……那个,请问,你还好吗?亚夜花小姐?」
奏用挂心的语气问道,而对方则再次「呜——」「嗯——」发出了不着边际的呻吟。听起来虽然像是在说不用担心,但实在欠缺说服力。
有气无力地被我背在背上的女孩名叫冰室亚夜花。她和我住在同一间宿舍,目前是国中部三年级(但却不到校上课)的学生。从她那副要死不活的外表或许难以想像,她姑且也是拥有足以被称为『神』的强大力量。
平时的她总是窝在自己的房间,是个自诩『用单一房间达成所有生活需求』的茧居族。但这阵子不晓得吹起了什么风,好像想让大家看到她一副努力试着外出的样子。今天她也同样主动表示要和我一起送奏回去,因此才会出现在这里。
我认为她这样的想法本身相当值得讚许,因此我也决定不遗余力地积极给予后援,但是……
「明明一直都待在冷气这么强的电车里,为什么你还会消耗这么多体力?」
「……人、人太多了……而、而且摇得好厉害……」
亚夜花气喘吁吁地回答着。
「好好,我懂了啦。总之你是因为人群和车身震动的关係觉得不舒服,然后体力计量表一口气降到了零对吧?既然如此,我们也可以选择不搭电车用走的过去,不过会多花一点时间就是了。你觉得呢?」
只是,负责走路的是我,亚夜花则只要被我背着走就行了。
「……太热了…………」
「也对,这么一来你又会受不了炎热的天气。看来还是忍耐一下,搭短程电车过去吧。这样总行了吧?」
「…………」
既然亚夜花没有表达任何拒绝的意见,我就当她是默许了吧。不过话说回来,我也早就已经习惯这家伙弱不禁风的体质了。
今天的她身上并非平时那套满布皱痕的运动服,而是穿着有些端庄的连身洋装搭配一顶遮阳草帽。这样的打扮即使被我背在背上,也不至于招来众人异样的目光。看起来顶多就像是个玩得精疲力尽的千金小姐一样。
于是,我们一行人便朝着目的地的月台走去。就在此时——
「——嗯?」
我发出低微的讶异声,同时不自觉地蹙起眉头。