一章 暗之少女與黑龍

「——奇怪，艾利尔？发生什么事了吗？」

「哎呀，怎么啦？」

我和费安娜走出教会时，艾利尔正倚在墙上等我们。

「大哥，费安娜姐姐——你们要去丽婕家吧……？」

「嗯，对啊——」

——因为昨天日蚀时的活跃表现，丽婕的特殊性跃上了檯面。

我很清楚丽婕的个性，她没有犯罪——况且从昨天发生的事情看来，说她救了这个地方也不为过。

老实说，我并不想曝露她出生的秘密。

不过……丽婕似乎不晓得自己体内蕴藏着『什么东西』，对自己的能力感到害怕。

丽婕的体内藏着完全未知的『某个东西』，要是不稍微了解那个东西的真面目，『万一』发生事情，恐怕无法应付……更重要的是，无法纾缓当事人在精神上的负担。

「——因为昨天那件事，我们必须和丽婕的双亲谈谈。」

我这么回答后，艾利尔的神情似乎有些苦恼。

他像是在寻找适当的辞彙……烦恼着该不该说出口——

「——如果发生最坏的情形，你们打算怎么处置丽婕……？」

「……『最坏的情形』？艾利尔，你的意思是——」

听见艾利尔这么说，费安娜反问了回去，不过说到一半又停了下来。

……艾利尔看着我们的眼中露出了——虽然不安但已下定决心的眼神。

既然如此——我们也该认真回应。

「『最坏的情形』……为了不让令人伤心的事情发生，我们必须把事情搞清楚——我们绝对不会伤害她，这一点我向你发誓，艾利尔。」

「……谢谢你，大哥。」

说完后……艾利尔像是稍微冷静了下来。

「……接着轮到我发问……艾利尔，发生什么事了？」

从谈话的内容大致察觉得到……恐怕是和丽婕相关的「某件事」。

——昨天与我们道别后……？或者是——

日蚀结束，他们正要回去的时候，艾利尔很不自然地摔倒了……虽然本人表示「不要紧」，可是——那个时候发生了什么事……？

「…………对不起，我不想在丽婕不在场的时候谈这件事——大哥，姐姐，如果你们要去找丽婕的父母谈话……请务必让我一起参加！」

听见艾利尔的要求，我和费安娜不约而同看向对方。

我们彼此确认这不是可以一笑置之的话题……几乎在同时点了下头。

「——没问题，不过那需要得到丽婕和她父母的许可……你愿意接受这个条件吗？」

「……愿意，谢谢你们。」

「这么点小事用不着道谢……艾利尔既然会提出这个要求——可见丽婕也很苦恼吧……？」

「…………嗯。不过，比起昨天——『那件事刚结束』的时候，她应该振作一点了。」

——知道『那件事结束后的情形』和『她振作了一点』表示……是艾利尔支持着丽婕吗？

「——既然这样，我们赶快过去讨论这件事，毕竟还有今后的事情需要考虑……放心吧，我绝不会让事情演变成哀伤的状况——你很努力呢，艾利尔。」

「——嗯，谢谢大哥……！」

我摸着他的头如此说道，他像是终于放下心中的大石，湿润了眼眶……他急忙使力睁着双眼，不让眼泪流下来——看来他的情绪很紧绷。

「——话说回来，卡利亚斯。艾利尔一起来不是正好吗？」

「说的也是……省得还要解释两次。」

「……什么？」

听见我和费安娜的对话，艾利尔不由自主地疑惑问道。

然后——回答他的疑问前，教会那里传来了脚步声与说话的声音。

「父亲，久等——奇怪，艾利尔……？」

「……嗯，小哥哥……？」「……咪呀？」

因为艾利尔的意外出现，伊莉丝、艾莉亚与威尔不约而同表现出了纳闷的反应。

他们不知道事情经过，会有这样的反应也不奇怪，只是……一出现就能让现场气氛缓和下来，还真是神奇的一群人。

「——呃，这个……伊莉丝你们怎么也来了……？」

「我还在想，讨论时视情形把她们的事情也说出来，解释起来或许比较容易——而如果我把她们的事说出来了，我本来打算之后再向你解释一遍……这样确实省了我很多工夫。」

看见孩子们头上浮现出无数个问号的模样，我和费安娜不禁苦笑。

「——好，我们这就出发，快点把那些不懂的事情搞清楚吧。」

◆　◆

「——原来是这样啊，发生了这种事……她昨天回来的时候样子就很奇怪，可是……她什么也不说——」

这么说的人是丽婕的母亲。

她平时是餐厅的老闆娘，是位开朗又坚强的女性，不过——她在说这些话时，脸上的表情……十分悲伤。

我们抵达丽婕家的店后，我让伊莉丝、艾莉亚和威尔暂时在外面等待，其他人先行走进店内。

出来迎接我们的是丽婕与她的父母。

她的母亲是我们在店里偶尔会见到的老闆娘，是位留着棕发、四十岁左右的女性。

她的父亲担任大厨，大多都待在厨房，鲜少看见他露面——说起来，他散发出「工匠精神」的气息，体格健壮，给人沉默寡言的印象，是位年纪大约四十来岁的男性。

两人似乎——从昨天就觉得丽婕的样子不太对劲，看起来很关心自己的女儿。

艾利尔提出希望能同席的要求后，他们果然一脸诧异，不过……他们会在丽婕的恳求下答应，大概也是希望她在精神上能放鬆一点。

至于当事人丽婕，她的表情没有想像中阴郁，只是脸色有点差——恐怕是昨晚没睡吧，她看起来有些疲倦。

在我们向丽婕的父母解释昨天发生的那件事——主要是丽婕的事情后，他们的反应就是老闆娘刚才的那句话。

「……对不起，妈妈。可是……我很害怕，不知道自己是什么东西……！」

「——丽婕，你没有做错事……虽然我们也有很多不懂的地方——但我们没有早点向你解释也是事实……」

丽婕为自己没有主动说明而道歉，像是为了安慰她——也像是为了安抚她的情绪，她的父亲如此说道。他脸上的表情……充满了后悔。

「今天我们来这里，不是为了追问她的身世，毕竟她没有引发什么大问题，甚至可以说是救了这个地方。」

不只是她的双亲——大厨与老闆娘，就连当事人丽婕也是一副摸不着头绪的样子——这也怪不得他们。

「——丽婕，你立下了很大的功劳……所以，我们绝对不会无视各位的意思，採取强制性的处置——这一点请各位放心。」

「——感谢您的用心。」

她的父亲低头致意，老闆娘的神情也安心不少。

不过……接下来才是重点。一会儿过后，费安娜开口说道：

「——可是，丽婕拥有的未知能力实在太特殊了，尤其……她本人似乎无法掌控这样的能力。」

所有人的视线都集中在丽婕身上——本人一脸不安地点了下头。

「……要是没搞清楚是什么能力，肯定没办法减轻当事人的负担。所以——如果两位知道些什么，请告诉我们。」

费安娜这么说之后，老闆娘与丽婕的父亲望着彼此，像是陷入了沉思。

这个时候，我看向一旁的艾利尔——

「——艾利尔，你有其他事情要告诉大家吧？……现在可以说吗？」

「……丽婕，可以吗？」

艾利尔先是吓了一跳，整个人显得犹豫不决。

但他很快就下定了决心——双眼直视着丽婕。

「——好……拜託你了，艾利尔。」

「……没问题，那我说了——」

丽婕朝他露出信任的眼神，他说出口的内容——稍微超出了我和费安娜的预料。

◆　◆

「——操纵黑暗的能力……？」

艾利尔说出的事情是——丽婕操控黑暗打倒了突袭自己的影子魔物。听见这件事情时，费安娜开始喃喃自语地思考起来。从她的模样看来——难不成她想到了什么吗？

虽然这件事也很让人在意……更重要的是，我有必须要说的事。

「——丽婕？」

「是！」

听见我的叫唤，丽婕的反应有些胆怯。我转身面向她开口说道：

「谢谢你救了艾利尔。」

「——什么？卡利亚斯哥哥……？」

这话似乎出乎丽婕的意料，她的神情相当惊讶。

然而，在我心中……这在某种意义上是比丽婕的秘密更重要的事情。

「——我完全想像不到，那种高等魔物会在那个时机发动袭击……要不是有你在，艾利尔恐怕凶多吉少。所以……谢谢。」

「卡利亚斯哥哥……」

「——艾利尔……都怪我掉以轻心，害你遇上生命危险，我在这里向你道歉……真的很对不起。」

「这……！——嗯，不过……说到束手无策，我也是一样的。我想变得更强，不想再犯相同的错——以后还请继续赐教！」

艾利尔接受了我的道歉，并且请我往后也继续教导他。

我很高兴看到他这样的反应——不过，之后再沉溺在感慨的情绪吧。

此时，我将话题转回丽婕身上，再次面对丽婕的父母。

「——抱歉转移话题了……因为这样的理由，丽婕对我来说也是恩人，我绝对不会做出有害她的事情——两位如果知道些什么，可以告诉我们吗？」

她的父母面对面——彼此点了下头，老闆娘开口说道：

「——好，我这就告诉你们……在那之前，丽婕。」

「……妈妈？」

「不论你是什么样的存在，不管别人说什么，你都是我们的女儿——这一点你千万别忘了。」

听见老闆娘这么说，在一旁的丽婕父亲也跟着点头。

「……谢谢你们，妈妈、爸爸——我绝对不会忘记……我再也不会迷失自己了……！」

母女说话时眼泛泪光的模样……我不禁心想「这对母女真是像极了」。

「——丽婕不是我生的孩子……在来到这里的那一天，迷路闯进巷里的空屋时，我们发现了她。」

我边听老闆娘的话，边窥探丽婕的样子……她只是坚定地直视自己的母亲。

「……这样啊，方便请问是哪里的空屋吗？」