二章 少年的戰爭與少女的故事

（卡利亚斯SIDE）

派对结束后两天。

……嗯，是后两天没错——总之，昨天的事就先搁在一边吧。

「——嗯！这次我一定要赢……！」

「雕虫小技……！」

这里是赫洛德的住处。

遗迹调查结束后，经过休养，从今天重新开始正式训练。

训练的最后——艾利尔和艾莉亚进行了一场模拟战。

在一旁观赏这场模拟战的有赫洛德与露依思，以及我和莉莉。

『虽然早就听说了……不过艾莉亚真的有剑术的才能呢……』

『齁齁齁齁！老实说，我也很吃惊。我以前就觉得她的运动能力很好——她的年纪还小，还有卡利亚斯、费安娜和莉莉这些良师的指导，想必她今后会有长足的进步。』

「呵呵呵，能得到您的称讚是我的荣幸♪艾莉亚质朴而且学习力强，是个不可多得的学生。」

像是为了证明她说的话——艾莉亚使出莉莉教导的风结界，攻击艾利尔。

一旦练熟了，这将会是不只可以运用风辅助行动，还能察觉从死角来的攻击的高等技巧……虽然她练得还不是很纯熟。

不过，她在这个年龄就能够维持术式投入战斗，确实实力惊人。

可是——从战况中也看得出来，艾莉亚无法使出有效的攻击。

『——那个艾利尔也很厉害呢。能在不使出任何术式的情况下防御艾莉亚的攻击，从他的年龄来思考，算是很强吧……？』

『——嗯。从他的年龄来思考的话，他在攻击方面的表现也很优秀，只是——在防御方面的表现又特别优异。就他现在的实力，要打倒一般的冒险者轻而易举。』

大家聊着天，同时将注意力集中于眼前的战斗。

——他们的战斗的确相当精彩，足以吸引众人的目光。

「……哥哥，你变强了……？」

「我可不想碍手碍脚……！」

「——这样的话……时间剩下不多……我也来试试……！」

话一说完，现场马上出现变化。

艾莉亚的四周冒出火花——火花集结，形成三颗火球。

「你已经会用这招了吗……！」

费安娜可以随意驾驭十来种术式，不过……一般只要同时能使出五种术式就很厉害了。如果要在使出术式的状态下展开接近战……就算是成人，只要能使出三种也就够应付了。

艾莉亚同时依然维持风的结界，儘管技巧还不熟练……即使不考虑到年龄，也是令人惊艳的表现。

「我现在只能使出到这种程度……我要上啰……！」

「来吧……！」

她挥出斩击，击出火球，即使攻势遇阻，依然用风重整架势，随即再度挥剑发动攻势。

艾利尔用剑格开斩击，用盾防御火球，再用盾前推挡住对方视线，回身阻止连续攻击——嗯，有一套。

艾莉亚因为攻击招数增加，似乎没有时间做出佯攻。

因此，虽然千钧一髮，艾利尔还是及时对应了这次的攻势。

『哇啊……艾莉亚好厉害！那不是可以轻易使出来的招式吧!?』

「——是啊，术式虽然还在『尝试』阶段，可是能做到的人不多。我想，『以这个年纪来说做得很好』这个形容已经不适合她了。」

只要有可以「尝试」的程度就够了，重要的是今后努力磨练。

也就是说，艾莉亚这时候展现出来的是——现在的实力，以及大幅成长的可能性。

『嗯嗯——卡利亚斯，你认为艾利尔表现得如何？』

艾莉亚的实力得到夸奖——傻爷爷守护龙殿下心满意足地点点头，接着问起艾利尔的评价——我才刚决定对他的评价，正好趁这时候说出口。

「……从遗迹回来之后，他有了变化——这变化有好有坏。」

『——嗯？』『——嗯嗯？』

赫洛德与露依思的反应如出一辙，催着我继续讲下去，那副模样引人发噱。

「首先是好的变化——防守的能力上升了。不论是反应速度，还是不会过度集中、大範围戒备的招式，尤其是化解对方攻击的防守方式非常精彩。」

「……採取不只是防御的防守方式，可以说是又更精进了。如果再继续成长下去，必定能拥有成为『正统派骑士』的充分实力。」

莉莉十分认同我的意见，而且从她说出『正统派骑士』这个词看来，她也懂我想讲的意思。

「防守」在战斗过程中指的不只是防御或迴避。

为了不让对方攻击到自己，从牵制到拉开距离的方式，或是化解对方攻击时瓦解对方的架势都有……最理想的方式则是夺取或者破坏对方的武器。

防守可以用来指除了攻击对方，所有阻止对方行动的行为。

换句话说——如果说「直接攻击对手」是「进攻」，「攻击对方的行动」也可以说是「防守」，艾利尔正在学习这一点。

「所以，缺点就是——『只有』防守特彆强。」

『——咦？那是指他对付艾莉亚只有一味防守吗？』

「不，那种应战方式无所谓——况且，对上艾莉亚这种重视招式的猛攻型对手，他这样的应战方式反而正确。他没做错……以『骑士』来说的话。」

「……如果是群体作战，在防守方面特彆强化的『正统派骑士』，这么做的确是没错——只是，艾利尔他想成为的……不只是骑士吧？」

『——我明白了，如果想成为【圣殿骑士】就不能这样了吧。』

圣殿骑士——不只是国防上最后一道堡垒，也是教皇的剑。

既然圣殿骑士偶尔也会接到单独任务……要是只懂得防守，恐怕很难达成任务。

再说——刚才艾利尔有数次转守为攻的机会。把盾往前推时，他可以再往前跨出半步，用盾攻击。回身绕到侧面时，因为艾莉亚为了牵制使出的那一击不够精準，他只需要以一记强力的攻击格开攻势，就能夺下武器。

当然，这么做也有风险。虽然有风险……要战胜强敌，这是唯一的方法。

「艾利尔现在採取的是『不会输的战斗方式』，那是通往成为真正的『正统派骑士』的道路——而在以『圣殿骑士』为目标的方面上，它同时也是一条堵着界限高墙的死路。」

——其实艾利尔以前的攻势更积极……

他会有这样的变化，猛攻型的艾莉亚肯定是其中一个因素。

艾利尔的剑术素质不低——不只不低，甚至比一般的骑士还要高。

然而，艾莉亚的才能更优秀，而且还能灵活运用精灵术。

想必就是个原因，促使他磨练起原本就很擅长的防守技术。

『话虽然这么说……但你好像没什么危机感？』

露依思认为我提出了这个严重的问题，看起来却不怎么担心，于是诧异地问我。

「儘管这条路有点棘手……不过从长远的角度看来，这不是坏的变化——如果在高墙前停下来，那也是艾利尔自己的选择。」

『咦？什么意思——』

露依思又显得更不解了。而莉莉则是——笑嘻嘻的，好像明白我的意思。

事情很简单——既然遇上了高墙，那就破坏或是跨越过去吧。

现在挡在艾利尔面前的，是真正的难关。

……毕竟从遗迹回来后，艾利尔会採取守势，还有一个理由是——

『——唔，时间差不多了吧？』

「谢谢你的提醒，赫洛德。我去告诉他们——」

事前已经决定了模拟战的限制时间，在赫洛德提醒时间到后，我正要出声叫住艾利尔和艾莉亚——却注意到一件事。

「……莉莉。艾利尔也就罢了，艾莉亚……听得到我的声音吗？」

「我看……应该是听不见。」

由于同时使出多种术式再加上高速战斗，艾莉亚将注意力提升到最高——外界的声音很难传进她的耳里。

「……没办法了。」

我决定负起责任停止这场对战……用物理性的方法。

暗圣术——『静影』发动。我使出消除声音与气息的隐形术，往战斗中的两人靠近。

由于艾莉亚为了使出加速度的攻击，拉开距离——我就趁这时候介入。

「——好了，到此为止。」

说着，我以无咏唱的方式同时发动圣术『光盾』，以及暗圣术『镇守之暗』。

「——什么!?」「!?哇……」

我以『光盾』挡住了艾利尔迎击艾莉亚的剑，再用『镇守之暗』一併消除艾莉亚的精灵术。

艾莉亚辅助行动的术式也消失了，她的身体失去平衡，赶紧煞住冲劲，抱住了我。

「……爸爸……？」

艾莉亚愣住了，想不通自己为什么会扑倒在我的怀里。

虽然那副模样既可爱，又让人想笑——可是面对这位犯下不可取失误的学生，之后我得向她说教才行。

「时间到——辛苦了。」

「「——啊。」」

艾莉亚不消说……艾利尔似乎也忘记时间限制了。

我苦笑着，回头往赫洛德他们那里望去。

『……艾莉亚和艾利尔的活跃表现，全部都被他抢走锋头了。』

「就算暗圣术再厉害……介入高速的战斗并压制他们——他居然若无其事地做出了这种事情呢……」

『——而且本人一点自觉也没有，实在是没救了……』

三名监护人一脸错愕、议论纷纷，不约而同叹着气。

……我又没做坏事，怎么觉得很过意不去。

我好不容易提振起精神，面向两位学徒。

「——首先是艾莉亚。你勇于挑战极限的态度值得鼓励，不过……你的注意力太过集中。你完全顾不了四周，这么做未免过于危险。此外——术式一旦消失，身体跟着失去平衡这点也是个问题。」

「…………唔。」

被人指出自己的癥结所在，艾莉亚显得有些丧气。从刚才那场气魄十足的战斗中，完全想像不出她会露出这副模样，实在令人莞尔。

「不过……你在很多方面都有惊人的表现喔。你的实力确实有增长——不用着急，好好磨练吧？」

「——？嗯……♪」

我说着摸了摸她的头……她的神情有些讶异，之后开心地笑了起来。

——这……嗯，我得注意别太宠溺她了……

她从以前就是个可爱的孩子，但是……一想到她是「自己的女儿」，涌起的保护欲实在是非比寻常……看来我必须多加注意才行。

说完艾莉亚——我转向面带苦笑看着我们和艾莉亚的另一位学生。

「然后是——艾利尔……嗯，你确实进步了很多。不论是状况的判断还是应对的方式，都可以算是及格——不好应付对吧，艾莉亚？」

「嗯……我根本施展不开。」

「遇上这种情形，还是有方法能应付……下次可以由我或是莉莉教你——所以说，你也变强了，艾利尔。」

「——唔……嗯，谢谢。」

听见我的讚许，艾利尔回应的神情非常複杂。

……嗯，他似乎非常理解自己的现状。

「不过——你自己也注意到了吧？……待会可以聊一下吗？」

「——嗯。」

艾利尔点点头，接着过去拿东西擦汗。

看见他那副心死的模样，他也许把情形看得比我认为的还要严重。

这下……或许需要及早开导比较恰当。

艾莉亚担心地看着模样古怪的艾利尔时，我叫了她一声。

「——艾莉亚？你们等一下要去逛街对吧？今天的练习已经结束了，你还是去沖个澡吧？」

「……嗯，可是——大哥哥不要紧吗……？」

「——我会找他讲一下话，用不着担心……这就像种考验，为的是变得更强。」