靠近莱鲁斯国西方国境，从王都乘坐数日马车，城市卡洛尔就在眼前。
城市的规模并不大，作物会从周围的农村地带集中至这个据点再进行搬运，算是交通的枢纽。
连结王都与卡洛尔的街道习称「黄金街道」，原因是从街道上往收成前的麦田看去，会宛如看到黄金色的海。
拉榭露把这座城市设为跟库鲁萨会面的地方。
而且此刻，祭祀守护神的圣堂中的某个房间，拉榭露和透也正面对着对方。
「那么，我会造访此地是想跟西方守备兵团确认我国的方针，请千万不要有主动发起攻击的念头——」
拉榭露露出微笑。
「要是库鲁萨将军也能同意我会很高兴。」
「在我回答之前，我有件事想要告诉你，梅斯瓦鲁祭司长。」
「请说。」
「我并不是库鲁萨将军。」
爱莉雅用非常认真的表情说出这句话。
就是说啊。透也用很粗鲁的语调小声说着，拉榭露瞪了他一眼要他闭嘴，接着用力地点头。
「嗯，我很清楚这件事——首先请您做出说明吧，为什么您会在此跟我四目相对呢？爱莉雅·巴洛千人部队长，我应该是提出跟库鲁萨万人部队长会谈，他人在哪里呢？」
爱莉雅叹了一口气之后回答。
「我有在事前派遣使者，确实传达会谈的事情给他喔。这是库鲁萨将军捎来的口信，『我事务繁忙，无法离开夏克兰要塞』。另外，他命令我在道歉的同时还要慰劳长途跋涉的你。」
「……这样啊。」
也就是「我很忙不会来见你，白跑一趟辛苦了」。
拉榭露以为亲自来到这里对方就会妥协——看来想法太天真了。
（那男人的行为还真阴险。）
愤怒涌上心头，她想着很好，那我也有对策。
「身为侍奉神王陛下的人，我认为不能放任事态这样发展下去，彼此的认知有落差可能会违背陛下的本意。要是能顺利见到库鲁萨将军，我预定视察一下边境的村庄后就回王都……事情演变到如此，只好直接拜访夏克兰要塞了呢。」
爱莉雅皱眉且面有难色。
「在这种时期吗？战争可能马上就要开始了喔？」
「正因如此，没有时间用派遣使者往返的方式说服了，现在最优先的是要和库鲁萨将军相互理解。」
这并不全然是出于愤怒的决定，对方专断独行的程度超乎想像，所以拉榭露才这么判断，不在此时压住他，今后可能会无法加以控制。
「可是……」
「嗯，我也以神王的身分拜託你，你能协助我们吗？」
透也从中插话。
他大概是觉得与其打道回府，不如到对方的地盘吵上一架比较有趣，不管动机为何，现在也需要他的旁敲侧击来帮忙。
过了一会儿后，千人部队长像投降似地高举双手。
「……好吧，不过根据战况或许会要求你们马上掉头。先进行补给还有好好休息，明天早上再出发，可以吧？」
「嗯，谢谢。」
「祭司长阁下从以前开始就不听人劝呢。」
爱莉雅说完后稍微笑了出来。
（这么说来，每次意见不合的时候，都是爱莉雅退让呢。）
拉榭露想起了这件事。
* * *
「啥？要把祭司长带去要塞喔。」
法比欧皱起眉头。
爱莉雅回到城外的营地，法比欧从她口中得知事情经过。
「……心胸狭隘的库鲁萨将军不会生气吗？」
「法比欧，你在说什么？」
爱莉雅面不改色地说道。
「他当然会生气啊。」
「也是……他本来就很讨厌大小姐呢。」
现在爱莉雅率领的士兵大约两千。
这些士兵一抵达目的地夏克兰要塞，就会加入库鲁萨的直属部队，实质上爱莉雅没有可以自由使用的士兵。
这是库鲁萨的方针，从这点看得出来他有多讨厌爱莉雅。
「不过这是只要我让他责骂就能解决的事情——祭司长直接登门拜访，库鲁萨想必没办法无视。」
和军方高官有着微妙距离的拉榭露，在下层兵士中人气很高，要赶走特地来到要塞的她，对库鲁萨而言也不是上策，法比欧也意识到这是抑制主战派的大好机会。
「我也不是要反对啦，明早以前我会组好护卫队。」
「拜託你了——嗯，还有些空閑时间呢，法比欧，要不要跟我过一两招？」
「好啊，能用精灵术吗？还是说不能？」
「这个嘛……不能直接拿来攻击，可以用来辅助好了。」
卡洛尔城内设有军队的驻屯设施。
两人前往和营区一起设置的小型训练场。
在几位眼神充满好奇的士兵注视下，法比欧和爱莉雅拔出了剑。
「準备好了吗？」
「随时都可以开始。」
法比欧话还没说完，爱莉雅就以快如疾风的步伐上前。
刀刃划开空气的声音，接着是尖锐的金属撞击声，两人以常人视觉无法跟上的速度，五下、十下，刀刃在空中交错。
这时正在进攻的爱莉雅突然退了半步。
法比欧视为良机转为攻势，剎那问，爱莉雅抓准转守为攻的空隙，使出突刺。
没有迴避的余裕，法比欧用剑的侧面化解对方的刀刃。
在那瞬间，爱莉雅进行了不可能的加速。
「唔——！」
法比欧的肩膀受到撞击，无法维持姿势。
虽说体重方面法比欧重很多，但这还是相当强的冲击。
「我赢了！」
爱莉雅大声宣布，挥出最后的一击。
「——以为得到胜利还太早了，喔。」
「什——！」
法比欧用一只手撑住倒下去的身体，踢了她的脚。
同时舍剑抓住了爱莉雅的手腕。
两人纠缠在地上翻滚了一段时间，然后——
「……投降，是我输了。」
法比欧锁着爱莉雅的关节封住了她的行动。
在旁看热闹的士兵响起了称讚双方的掌声，不知何时周围的人变多了。
「嗯，没有很顺利呢。」
从地面爬起身来的爱莉雅有些不甘心地嘟起嘴巴。
「我明明使出了出其不意的冲撞。」
「在实战中那是基本範畴，如果是不限手段的战斗那对我比较有利，不过大小姐会使出那种战法确实出乎我意料之外。」
「我在想说能不能偷一些你的战法来用，果然临时抱佛脚根本不行呢。」
对于结果虽然感到遗憾，但她的表情没有愤怒或嫉妒的样子，甚至还看得到对部下的由衷佩服和很强的上进心。
她这种地方会连结到向心力，法比欧这么想着，也就是说，她是会让人有好感的上司。
「能採取的选项越多越好，没有必要放弃喔，只要练到能成形就好了。今天是我勉强赢了，真的就只差一点呢——只是，要用身体撞击的话不要光破坏姿势，而是一开始就要以撞飞对方、让对方失去意识为目标比较好。比起男性，大小姐的体重太轻了，所以更需要那么做，利用精灵术还能做到更出人意表的行动吧？」
那一连串动作是将以精灵术压缩的风用在加速上，莱鲁斯军队中有不少人会把精灵术融合在战斗中，关于这方面爱莉雅可说是出类拔萃。
「在精灵术上我肯定赢不了大小姐，如果是能使用攻击术法的认真战斗，我没把握能跟您对抗。」
「你太谦虚了——总之我会记住你的建议。」
爱莉雅露出苦笑。
这并不是客气话，在一对一的战斗中能让法比欧感到棘手的人，从军队全体来看也屈指可数。
法比欧本身并不擅长精灵术，只有在提高剑与铠甲的品质上才会利用精导石，有监于此，他的剑术可说是高手。
从以前开始法比欧就没在打架中输过。
对自认没有毅力又没有其他优点的法比欧来说，唯一的天分就是这种「实力」。或许是神突发奇想，将慈悲赐予懒散又没目标的贫穷男性。
他在十五岁左右进入军队，适度地留下成绩再加上奉承长官，过着还算舒适的军人生活。那样的法比欧配属在爱莉雅之下是在四年前，当时她还是百人部队长，担任负责王都警备的小队队长。
听说她是名门之后，法比欧原本想像她是靠关係得到地位的任性女孩，结果这个预测完全错误。
跟到目前为止脑袋全由肌肉构成的上司不同，爱莉雅就算在训练中输给法比欧也不会不高兴，反而像天真无邪的孩子般表示佩服，还推荐他当自己的辅佐官。
讨厌引人注目和背负责任的法比欧接受了这个安排，在治安良好的王都工作很轻鬆，最重要的是当爱莉雅的部下令人感到很舒服。
……虽然也正因为如此，两年前的祭司长暗杀事件，他才会一起左迁到边境。
「啊，对了，虽然你刚才夸奖我……但有人的精灵术比我厉害喔。」
「是哪位？」
「拉榭露·梅斯瓦鲁祭司长。」
喔，法比欧瞪大双眼。
「有一段时间，她和我一起跟我父亲学习战斗的方法。」
爱莉雅的父亲过去是名气比库鲁萨还要响亮的武人，和前任祭司长的关係也很好，但因为生病只好退休，现在把当家的位置让给了爱莉雅。
「拉榭露虽然也会用剑，可是在精灵术方面特别优秀，我在那个领域完全赢不了那孩子，我很不甘心，想说起码在剑术上不要输给她，才努力锻链……那时我们的咸情比现在好呢。」
爱莉雅露出有些寂寞的笑容，然后变成认真的表情。
「那么——刚才我为了给拉榭露谏书，说了『战争可能马上就要开始了』……实际上你觉得呢？马格诺利亚会展开行动吗？」
「照常理来说不会，在这种兵力差距下还进攻就太蠢了。」
在攻城战中，一般来说攻击方需要有比守备方多数倍的兵力。
现在莱鲁斯西方守备兵团的总人数大约两万，而马格诺利亚的先锋部队只有四千左右。
还要负责周边街道和国境线的警备，所以并不是说两万全部驻扎在夏克兰要塞，但双方还是有压倒性的差距。
再加上要塞内有甲种精晶炉，莱鲁斯军几乎可以无限制地使用精灵术。另一方面，马格诺利亚并没有可以当作据点的精晶炉。
各种要素都显示莱鲁斯佔优势。
「我也这么想——可是斥侯的报告也有送来给我。」
根据报告，驻留在碉堡的马格诺利亚军先锋部队似乎要展开行动的样子，没有要等待主力部队到达。
「考虑到传达所花的时间，说不定他们已经开始行动了，万一在我们到达之前就进入战斗状态，就得叫拉榭露他们回头。」
「喔，对方的指挥官不是无能就是有勇无谋吧，对热爱战争的库鲁萨将军来说是梦寐以求的发展吧。对方主动进攻的话，不用那么辛苦找理由就能进入战斗。」
「话虽如此，马格诺利亚的步兵部队可是不容小觑喔？」
马格诺利亚军的特色就是步兵部队中有巨人族与巨兽。
其破坏力相当强大，在兵数相同时正面迎战我方会相当不利，缺点是在机动力上有些问题，不适合用在需要通过狭窄山路的高速攻城战。
如果是固守在城内的防卫战，就算会花时间也几乎能毫髮无伤地获胜。另一方面，要是出城展开激烈冲突，虽然能快速分出胜负，但会变成双方都有损害的混乱战局。
「库鲁萨将军……他会出城吧。」
数量上是莱鲁斯军佔压倒性多数，以方针来说这很正确，只是对听命行事的低层士兵来说，并不怎么赞同这个战术。
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