第六話 被囚的女孩

全力奔跑之下，花不到五分钟，杏子住的公寓就出现在我的视线之中。

——这也太奇怪了。我记得我跟僵美她们原先待的地方应该距离这里两、三公里远……这个手錶坏了吗？

如果哪天我丢掉了作为驯魔师的工作，也许可以改行去当短跑选手也不一定。

就在我心里这么想的时候，手机收到杏子传来的邮件。上面写着：

如果你希望她活命，就一个人到指定的地方来。

我原以为这是什么广告邮件，毕竟这个内容太无厘头了，杏子不可能传这样的邮件给我。

然而，当我看到邮件内的附加档案时，我的意识便瞬间跌入了绝望的深渊。

「……这是怎么回事……」

手机显示荧幕中，秀出了杏子头部流血而晕厥过去的模样。她被以极粗的绳索牢牢捆绑在树榦上，完全不可能挣脱。

「……呜！」

——是谁干了这么过分的事！

我忍不住握紧拳头。过度用力的指尖甚至要在手心上刺出血来，让我藉此拚命地压抑心里几乎要失控的怒气。

——我得冷静！现在生气解决不了事情！

而且比起生气，我得儘快思考解救杏子的方法才行。

说到底，传这封手机邮件来的人的目的到底是什么？

从对方挟持杏子作为人质藉此与我接触这点来看，这人应该跟驯魔师有关，不过……到底是谁，又怀着什么样的目的而这么做？

关于这点，我想到一个可能……就是那群使役魔物胡作非为的邪恶组织——『黑之背信者』。

以他们日前的所作所为来看，他们确实很可能就是这次事件的主谋。

我看了照片中的背景，大概分辨出了杏子现在所在的地点。那是一座可以眺望整个三枝市的高台，是观赏烟火的绝佳景点，也是之前作梦梦到的地方。

——好了，我该怎么办呢……

现在我有两个选择——

其一、依照犯人的要求，一个人前往指定的地点；其二、折回河岸边，寻求僵美她们的协助。

如果考量到我自身的安全性，那么毫无疑问地应该选择后者。

不过……这么做真的好吗？

如果因为我无视于犯人的要求而致使对方加害杏子，那结果恐怕没有人可以承受。

我只需要在情况危急的时刻召唤僵美即可。

如果需要帮忙，等真的遇到危险的时候再叫大家来也不迟。现在应该先以杏子的安全为第一优先考量。

我将我现在该採行的做法细想了一遍。

——不用担心。虽说这一去并非绝对安全，但既然犯人希望跟我碰面，他应该不会轻易危害到杏子的生命安全才对。

现在我很感谢我有一副超乎常人的运动能力，同时觉得自己此时的步伐一定可以比跑过来的时候更快。

我握紧拳头，全速朝着杏子被囚的高台处狂奔。

×××

对方的指定地点必须穿过杳无人烟的山路。即便是当地人，大概也鲜少有人知道有这么一个地方存在。若要说有什么人会来这里，大概就是些上了年纪的老人在吃早餐前会来散步而已了。

「……太好了，你没事呀。」

「小春……你为什么会跑来这里……！」

杏子看到我，惊讶地瞪大了眼睛，但看到眼前的『那东西』之后，随即流露出恐惧的眼神开始发抖。

「真开心♡你真的听话一个人来了呢。」

「用杏子的手机傅邮件给我的人，就是你吗……」

「你猜对了，我的名字叫做诺艾儿·诺丝·诺姆。你可以亲密一点叫我『诺诺』。」

「…………」

真意外，上次交手的驯魔师看来比我大上五、六岁，但这次这个看起来甚至年纪比我还小——而且还是个女生。

这个女生的五官有如西洋的陶瓷娃娃，加上一头鲜亮红色的纵向捲髮令人印象深刻——单就外貌而言，可说是个无可挑剔的美少女，不过……

不知道为什么，这个女生给我一种有点『噁心』的感觉。

她彷彿缺少了正常人该有的某种特质，让人看到她会有种莫名的不安。

「抱歉，我没有时间陪你瞎耗，也没想要用你说的昵称称呼你——很抱歉，我接下来的行程都排得满满的了。」

万一需要跟这个女生交手，我就要马上召唤僵美，速战速决。

「——把杏子还给我吧。」

听到我不假辞色这么说，诺艾儿随即发出了造作而引人不快的笑声。

「啊哈♪你这么说真是有趣，要我还给你呀，可是……她已经是我的东西了呢。」

这句话背后另有一层意涵。

「…………」

儘管那句话让我非常在意，但现在应该有其他更重要的事要做。

我一边观察着诺艾儿的一举一动，一边走向杏子身边。

「嗯？」

我原本以为诺艾儿会召唤魔物阻止我，但令人意外地，此时她却几乎没有任何动静，除了——

「绝命惩罚。」

她将手上的戒指贴到嘴边，冷冷地吐出了这么一句话。

「呜……啊啊！」

我原本还猜想诺艾儿到底在说什么，不过杏子的身体随后就马上开始痉挛，显露出一副痛苦的模样。

「喂！你没事吧！」

忽然间，不知从何处冒出来的黑色粒子将杏子团团围住。

我脱下上衣拚命地挥着，想藉此将这些黑色粒子赶跑，但这些东西却不断地从四周涌出，而且完全没有停止的迹象。

「呜……！」

我慌张地赶紧伸手轻抚着杏子的背部，但丝毫不见她有好转的迹象。

「……呜呜……呜啊！」

「我不是说过了吗？她已经是我的了。如果你希望她活命，最好还是不要再靠近她比较好，不然人家可能会一个不小心杀了她喔♡」

在诺艾儿得意的说话声中，我在她中指上看到一只熟悉的黑色戒指。

那个戒指……我在之前与『黑之背信者』的驯魔师交手时看过。那是能够无视于魔物本身的意志，强行奴役魔物的戒指——『强制契约戒指』。

而且仔细一看，杏子身上绑的绳子，跟之前爱丽丝被掳走时身上捆绑的绳子一样。

若要说驯魔师之中哪一群人拥有着非法道具……这家伙也是『黑之背僒者』的人吗？

「……不会吧！」

此时，我的脑中闪过了最糟糕的预感，同时胆战心惊地往杏子的手指望去——她戴着跟诺艾儿手上一样的黑色戒指。

「你该不会……强迫杏子跟你交换了契约……」

「嘻嘻♪这下你知道了吧？经由强制契约戒指，人家可是拥有契约魔物的生杀大权喔……你能想像如果我再这么继续在她身上施加痛苦，她会怎样吗？」

「…………」

诺艾儿大概没有撒谎。

就算强制契约戒指没有夺取契约魔物性命的能力，但光是看到杏子刚刚痛苦的反应，就知道这已经是具有足够威胁力的道具了。

「小春……对不起。」

就在我正因为眼前这般超乎想像的场面感到震惊的同时，杏子露出了一张令人难以形容的表情，小小声吐出了歉意。

「别担心，你不需要道歉。」

「……不对，这是……这是人家的报应。」

「……报应？」

我重複了一次她口中的辞彙，接着便看到她红着眼睛接着说：

「人家……因为爸爸的安排……必须要去跟新的契约对象见面。可是，因为人家说什么都不想跟你以外的人订契约……为了让爸爸打消这个念头，所以打算从那个食尸鬼手中硬把契约抢过来……其实这些话本来昨天晚上就应该告诉你的，可是……可是人家害怕被你讨厌，所以……」

「……这样啊。」

原来杏子最近会表现得这么奇怪，背后存在着这样一个原因。

我是没办法理解为什么要把契约硬抢过来会需要帮我做便当，还要掀自己的小裤裤给我看啦，不过……这应该是她自己思索过所做出的行动吧。

毕竟被逼急了的人都会失去冷静的判断力。

「人家明明早就决定要把第一次的契约关係献给你的……结果到底为什么会变成现在这个样子呢……」

「你不用担心，强制契约不是正式契约。我现在就马上帮你解除。」

……好了，我该怎么做呢？

在来到这里之前，我一直做好与对方一战、强行把杏子带走的準备……不过以目前这个状态来看，这么做似乎已经无法解决问题了。

想想，毕竟现在诺艾儿拥有杏子的生杀大权，我不能轻举妄动，不能惹她生气，以免她杀了杏子。

这么一来，我手中唯一的王牌召唤僵美这个方法，就几乎形同被封印起来了。

「你们之间的道别已经结束了吗？我可是已经等得不耐烦了呢。」

「——抱歉，让你久等了。我们这边已经有结论了。」

这个状况虽然对我们不利，但不是完全绝望。

「所以……要怎么样你才肯放了杏子？」

我的自信有迹可寻。

这里可以试想看看——如果诺艾儿的目的纯粹是要杀掉我，她绝不会用这么迂迴的手段。

所以她另外有其目的。而这么一来，就有经由交涉救同杏子的可能。

「啊哈♪看来你是个能沟通的人，这真是太好了～」

她带着一双冷酷的眼神扬起了天真无邪的笑容。

「嗯～对了，这样好了——就请你亲自跟我召唤出来的魔物对打吧。」

「……？」

这家伙……说的话是……？

「啊，对了，这么说的意思，当然是禁止你召唤魔物出来帮忙了。我可以答应你，要是你打赢的话，我就放了她。」

「你疯了吗？一个普通人类怎么可能打赢魔物——」

「你可以打赢的啦——其实应该说，如果你打不赢的话，我可是会很困扰的呢……」

诺艾儿说这句话时微微垂下头，颇有深意地让脸沉入了阴影之中。她随后举起戒指，对着戒指唤了一声。

「召唤——杀人螳螂！」

说完，一只体型约七公尺长的怪物螳螂忽然现身……不对，仔细一看，它还不是普通的螳螂。它拥有两把镰刀、六只脚、八颗眼珠，好比螳螂跟狼蛛组合而成，是个相貌慑人的怪物。

哈哈……这是开玩笑的吧？一个普通人类怎么可能打得赢……

「呜哇！」

看来我连沉浸在绝望情绪中的时间都没有，眼前这只螳螂魔物即刻挥出巨大的镰臂，好险……要是我反应再慢一点，现在恐怕早就已经身首异处了。

——轰隆隆隆隆隆隆隆隆隆！

就在我闪开那道攻击的同时，身后随即传来一阵地鸣。

「这是……什么鬼呀……」

我回过头，猛然惊觉刚刚那道攻击产生的冲击波一举捣毁了身后整排的树木，让我忍不住扬起了嘴角微微露出苦笑。

……哈哈，这情况怎么看都已经相当绝望了，结果最糟糕的是……那只螳螂竟然还拥有远距离的攻击手段。

——好了，我该怎么办呢？

近距离不行，远距离也不行……这么一来，要打倒这家伙只有一个办法了。

——从对方反应不过来的方向进行攻击，即所谓『偷袭』的手段。

我当然知道就算是这样也不容易，但我现在已经没有犹豫的时间了。

决定之后，我便转身全力奔跑。