第三章 各自的理由

（开始倒数计时。）

凈眼机精疲力竭地坐在半流动椅上，听着管制工作人员的报告，看起来累坏了。他已经数十个小时都没有进食和睡眠，就在毫无补充能量及休息的情况下，全神贯注只为了等待这一刻来临。

「凈眼机。」

虽然听到有人呼唤自己的名字，不过他已经没有力气理会，随后一股刺激鼻腔的香气传来，他才勉强将眼睛睁开。

「我帮你泡了香草茶，不知道合不合你胃口？」

「──谢谢你。」

凈眼机好不容易坐直身子。菲拉·梅丽奇看到他这副模样，露出了浅浅的微笑。凈眼机的天宙眼突然发光，随及办公室的地板隆起，成为一张待客用的椅子。完成简单的布置后，凈眼机端起菲拉·梅丽奇泡的香草茶。

「──看来现在还不是休息的时候啊……」

「总之，现在已经开始倒数计时，也同时要进行最终调整了。但距离我们加入系统控制还需要一些时间，我想你还是多少休息一下比较好。」

「你也是。」

为了使未知的终极破坏兵器WHD──「空间破碎炮」能在极短的时间内达到可以实际运用的阶段，「THE THIRD」竭尽所能运用了他们所拥有的全部技术。

「那黑影……令人有些不安。」

WHD的目标──那个扭曲空间的卢山真面目至今仍是一团谜雾。那是否真的就是超巨大陆上战舰「墓碑」呢？目前尚未掌握到任何确实的证据。

「不过，以那种形式出现在自然界的扭曲空间，可不是个容易发生的状况。无论如何，我们都不能置之不理，这就是我们──『THE THIRD』的存在意义。」

凈眼机没有回答，因为这是再理所当然不过的事实了，所以没有回答的必要。

「大战」对于这个星球的生态系及循环系统等而言是个沉重的打击。至今这个星球依然未能进入安定期，大战的后遗症仍在各方面影响着世界──所以不能让这个星球再有更大的负担了，必须要将一切的威胁除去。

「有件事情想要告诉你。」

「什么事？」

凈眼机似乎随时都有可能进入睡梦中，但他还是提出反问。

「是有关他的事。」

「他？」

过了几秒后，凈眼机才反应到这个字所代表的对象。

「在扭曲空间的所在座标发现了他。」

「那倒是很有可能。会发生什么事呢？似乎很有趣──等等。」

凈眼机张开双眼，似乎这才发现自己忽略了一件大事。

「他……在那里？」

「她也在。」

凈眼机顿时哑口无言，对于这突如其来的消息，他一时间无法反应。

「──为什么？」

他总算挤出几个字来。

「看来似乎除了我们之外，还有别人注意到那异状，然后委託她进行调查。」

「做什么蠢──！」

凈眼机猛然站起，一阵晕眩感随之袭来。他似乎比自己想像中还要疲劳。

「为什么没有阻止他们？」

「我也是在他们离开安波隆商城后，过了一段日子才得知这件事情的，但当时因为WHD系统的构筑作业繁忙，因而失去他们的动向。」

「那就派查察军去──」

「派查察军？你觉得那会发生什么事呢？」

凈眼机再度紧闭双唇。用一些马马虎虎的战力是很难阻止得了她的，但若派出大规模的部队，有可能会影响到人类社会；而「THE THIRD」并不希望利用军事来压制陷入恐慌的人们。

「你该不会是故意忽略的吧？」

「你这话是什么意思？」

「你，菲拉·梅丽奇不是一直希望他能介入此事吗？如果你认为他会有什么积极行动的话，那你就错了。他什么也不会做，他不是我们的敌人，但也不是我们的同伴。」

「我知道。」

从菲拉·梅丽奇抑郁的语气中，感觉得出她跟凈眼机一样疲劳。

「认为我希望他介入，这只是你单方面的猜测。别忘了，因为他太令人捉摸不定，我可是站在反对他的立场。」

她并没有说谎。真正希望与那个人积极交流的应该是凈眼机才对。但是男子仍旧用金黄色的双眼凝视眼前的女子──这名跟自己拥有相同美貌的女子。

「或许就如同你所说的没错。但我认为名为菲拉·梅丽奇的这名『THE THIRD』，是个会为达目的而不择手段的女人──」

「这一点……」

菲拉·梅丽奇发出清亮的愉快笑声。

「凈眼机不也是一样的吗？」

「嗯，是这样吗？」

「但是……」

菲拉·梅丽奇谨慎地选择用辞，深红色的嘴唇再次打开：

「也不能说我完全不期待。」

「果然吧。」

「你别搞错，我到现在还认为他不应该介入这个星球的事，这想法并没有因为现在的情况就产生改变。」

「那么……」

女子站起身子。

「我在意的是她。」

「──你是说火乃香？」

凈眼机说出那个名字。名字的主人是个有着一身本领，但充其量只是个边境「万事通」的少女，她的名字实在不适合出现在这间办公室里。

「为什么？」

「上次那件事之后，我对她进行过追蹤调查。她到底是什么？还有为什么你对她如此执着──」

「有什么结果吗？」

「有很多，不过应该没有你知道的那么多，但还是让我很在意。那位小姐，或许隐藏着『什么』超出我们想像的秘密──」

菲拉·梅丽奇优雅地拿起放置着空杯的盘子。看来她带来的香草茶是亲手泡的。

「──不过，我并没有对她抱持多大的期待。WHD会依预定攻击目标，嗯……就在大约六个小时后。」

菲拉·梅丽奇不知为何露出哀伤的笑容，随即离开凈眼机的办公室。凈眼机再度回到椅子上，深深地叹了一口气。

WHD是种破坏空间的兵器。不管是被当作子弹的虫洞，还是被锁定的扭曲空间，两者都像是针孔般渺小，但两种能量相撞产生的反作用力，将会覆盖住周边数公里的地区，生物在那种情况下能残存下来的机率趋近于零。

（──我…只能束手无策地待在这里吗…我从没想过会在这种情况下失去你……）

脑里浮现那名少女的容貌。那名对于任何事物都不屈服、勇往直前的少女。此时的她仍旧依着自己的渴望、冀求，像一阵风般穿梭在沙漠中。

这一切都要消失了吗？就如同在沙漠尽头短暂浮现的海市蜃楼一般，人类的生命就要如浮光掠影般结束了吗──

「若是你的话，不管去哪里，一定都能活着回来的。我很想这样说服自己，但……」

凈眼机如自嘲般地笑了笑，那似乎是他现在唯一能做的事了。

──我马上就过去啰！我会离开这里，然后我就不再孤独了。你们再来一次吧！就像那天一样…就像那个时候一样！这次我一定会奉陪到底！一起来玩吧…和我一起玩！

火焰四处蔓延，延烧的火势逐渐变强，摇撼的大地发出悲鸣。

「什么！？发生什么事了！？」

白芙用右手保护着头部，在乱舞的火舌中奔跑。她左手拿着手枪型态的换装武器，步枪模式的肩架及长枪身等零件则固定在背带上。

虽然白芙的手枪具有相当高的破坏力，但在现在的情况下也毫无用武之地。热风从旁不断吹来，地面则变得像海浪般起伏。视野中所能看到的地方全都受到猛烈的爆炸攻击。虽然在习武的过程中有锻炼过下半身，但若是立足点本身上下起伏不稳的话，仍旧没有人可以保持平衡。

「火乃香！？」

白芙大声呼叫后便猛然开始咳嗽，似乎是不小心吸入瀰漫的烟灰，令她喘不过气来。她注意到一个事实──火势十分激烈，这一带的氧气正以猛烈的速度被燃烧，在缺氧的环境中，人类是无法生存的！

白芙以被熏出泪水的双眼俐落地观察四周，发现自己正被失火的建筑物包围──那是栋巨大的不知名建筑物。此时从空中而来的攻击，应该是以破坏此建筑物为目的吧。

──没错，敌人在空中。被黑烟所覆盖住的上空掠过一道黑影，那是一架正在进行对地射击的飞行器。

（「THE THIRD」──！？）

白芙从脑海里闪过这个字眼。这个猜测并非毫无依据，因为除了少部分的人之外，一般人没有任何飞行的手段可行，更没有能力进行如此庞大的爆炸攻击。那是传闻中，边境查察军的空中部队吗──她思索着。

（──不对。）

她立刻否定这个想法，但事实上没有任何根据，只是她直觉认为，自己现在陷入的情况并不能用常理来解释。既然整体而言无法有合理的解释，就不该轻易地随便猜测。

白芙宾士在火焰及热风的缝隙间，同时拚命地拼凑模糊的记忆。

──他们站在那个白色半球体前，从沙漠战车下来的火乃香和伊库斯则站在自己身旁，一行人被眼前超自然的景象震慑，鸦雀无声地注视着。

（那时，那家伙……）

所谓的那时是指什么时候？虽然感觉上似乎只是几分钟前的事，可是会不会已经是昨天的事了？

（不要太接近比较好。）

金髮青年如此警告着，他难得会露出不安的表情。因为那语气实在太过于紧张，让火乃香也不由得不安地注视着伊库斯。

（我们回去吧！只要确认这边有这样的东西存在，这次的工作就算完成了吧？）

他如此主张。白芙立刻认为他一定早就知道这里的情况了。虽然他在途中什么也没有说，但那是因为他很熟悉火乃香的个性吧──除非用自己的眼睛确认，否则火乃香绝不轻易全盘接受来自别人的建议。

虽然白芙不信任，甚至排斥青年，但也赞成他的意见。这个耸立在眼前，如球体的东西，以在场的人数及装备无法有任何对应之道。倘若这就是引起沙龙暴走的元兇，就只好将这个消息回报给安波隆商城行政长，由该单位研讨出新的对策──白芙考量着。

（不可以。）

火乃香持反对意见。虽然她就某方面来说比伊库斯更为紧张，但仍旧反驳。

（它在呼唤我！这里面……在这里面有东西在呼唤我，我必须去。）

白芙怀疑火乃香是否仍留有精神上的伤害。除此之外，也曾从波奇那边听说她的身体状况不太好，猜想她或许是陷入情绪不安当中。

（可是，小香香……）

就在那时──事情发生了。白芙终于回想起来。原本位于至少一百公尺外的巨蛋，不知何时突然逼近眼前，并且以惊人的气势膨胀。一行人连各自跑回战车和吉普车的时间都没有，就被纯白色的雾气包覆全身，感受到强烈的头痛及噁心──

当她回过神来时，已经站在战场的正中央了。

不晓得到底是谁跟谁在战斗。就连这里是哪里，白芙也无法确定。眼前并不是熟悉的六号沙漠，脚底下踩的也不是沙，而是一种金属般的人工质感。

「火乃香！」

白芙再次呼叫，随即背后传出轰天巨响，她立刻拔枪转身。

「──波奇！」

通红的火焰映照在沙漠战车的装甲上，闪耀着微弱的光芒。

『你还好吗？』

「没什么大碍。只有你在吗？」

『虽然无线通讯的机能正常，但火乃香跟伊库斯都没有回应。』

在离他们很近的地方突然发生了爆炸，白芙赶紧躲到战车身后。

「不能对空射击吗？」

『没办法。』

人工智慧体不带感情地回答。

『因为无法瞄準。』

「不管怎么样，先发射看看嘛！你也是有办法凭感觉击中的，对吧！？」

『打不中对方的。弹道一定会偏离，造成不了任何效果，不可能击坠对方。』

飞行器从超低空掠过，伴随着冲击波助长了火势。白芙打开气闸，钻进车舱中。此时，她感到一股奇妙的异样感，但一时间也说不上有什么不对劲。

「快找小香香！」

『不用你说，我也在找──你讨厌伊库斯吗？』

「并没有──但也不喜欢。只是，那家伙…那个男的……」

白芙把到嘴边的话咽了下去。她直觉地认为伊库斯不会死──如果把这个想法说出来，人工智慧体可能会取笑她。

『前方有反应──是火乃香。』

白芙将控制室上方的车舱罩专用横杆放下，踩在上面，把上半身探出车外。

「小香香！」