序章 蘇醒

在沙漠尽头，我看到了幻影…

还是说…我自身才是幻影呢？

——丹勒·麦弗利

自那颗星诞生以来，还未经过很长的时间。那是颗刚诞生的星，被归类于「卫星」的範畴内，以固定的速率围绕着其他的星旋转。

从对地高度三万公里的极高之处俯瞰到的那颗星球，似乎并未察觉这颗微小卫星的存在，以二十四小时为周期持续自转着。

如果卫星本身有意识的话，会认为自己被忽略是理所当然，而乾脆地看开吗？无论如何，跟那颗星球经历过的历史相比，新卫星所度过的岁月就如同一个点般短暂。

——那是颗人造卫星。装设有高功率的太阳能发电装置，以及数具推力强大的推进引擎，是颗攻击机动卫星。它能接收到从地表，或是同样在一定轨道上运行的人造卫星的指令，以半自律的方式移动到指定座标上，再以其所搭载的武器对目标进行攻击，是个无人兵器。

人造卫星通常在挣脱地心引力，并抵达所设定的轨道后，除非受到其他外力引响，否则将会不断沿着同一路径旋转。因为在距离地表120公里以上的高度，大气摩擦将会降低到可以忽略的程度，甚至为零，所以并不会发生自然减速的状况。

但是那颗机动卫星并没有所谓「设定好的轨道」。当然，平时它并没有任何特殊的动力，只是以秒速约八公里的速度旋转在一定的轨道上。不过一旦设定了目标，它将会迅速移动到目标地点的上空，确保最适切的攻击位置，并在接收到攻击命令或移动指示——也就是新的命令之前，在该地保持备战状态。

因此，它必须具备移动用的推进装备。更进—步来说，补给推进燃料的支援系统也是必要的。为了要维持该卫星的攻击机能，必须要有包含了支援讯息传递系统在内的巨大卫星网路。补给、保养、修理，并适当地运用——不仅限于攻击卫星，所有的兵器都无法单独存在，而所谓的「军事力」就是那些系统的总称。

此时，那颗卫星只保留了最低限度的运作机能，以一个「单纯的卫星」的身分旋转着。搭载在卫星上的攻击兵器，虽然随时保持在可以使用的状态，但关于能够使用的那一刻是否真的会到来，控制着卫星的人工智慧——经过特别处理的专用人工培养脑不得而知，而这也不是它该去思考的事。

（——苏醒吧！）

最初，那单纯只像是通信系统所产生的杂讯一样，所以人工培养脑的主系统并没有因此解除休眠状态，末端的自我检查迴路打算自行找出杂讯产生的原因，并将之排除。

然而自我检查迴路抓不出任何值得注意的异常，于是再度将机能关闭。在这个被寂静充斥的空间中，交杂着各式各样的电磁波及放射线。与被厚实的大气层保护的地表不同，这里呈现完全的「裸露」状态。

虽然卫星上设有对应这类电磁波的措施，但仍旧不可能将通信系统完全封锁，因为那是卫星的眼睛，也是它的耳朵。除非是人为变频的通信波，否则都会被中途的电子滤波器给阻挡，所以即使知觉的一部分出现干扰，也不会波及卫星的系统中枢。

（苏醒吧！）

人工培养脑听到「声音」。它遵从「声音」指示，启动所有的机能。它还无法掌握事情的状况，只明白那道声音并非一般的杂音电波。但到底是谁？又是从哪里传送来的呢？它毫无头绪。

如果是将它打上轨道者的声音，它马上就会知道才对，因为他们一定会依着正规的路线、正式的手续传递讯息给它。

很明显地，那道声音并非如此。通信系统毫无动静。假设这道「声音」是从外部藉由送、收讯装置非法侵入的话，应该会被阻挡入侵的多重装置所阻拦。就算阻挡入侵装置被突破了，中枢系统也会瞬间自我封印，抑或是自我破坏。然而自我封锁及自我破坏机能在迴路中最初的防卫装置启动时，就自动进入了待机状态。

通信系统没有收到任何讯号，所以防街装置并没有任何动静。毕竟如果没有敌人，自然也不会执行防卫，也没有那个必要。

没错，对于卫星的人工培养脑而言，那道「声音」绝对不是敌人。在毫无根据的情况下，它如此坚信着。全系统没有异常，也没有接下来将要发生异常的预兆。既然「声音」能够在不触碰多重防卫装置的情况下，顺利抵达卫星的中枢部位，那么对它而言，这道「声音」就是可以接受的东西。

『你是谁？』

卫星的声音中毫无敌对意识、紧张，或是急迫感。

（理解你的人。）

人工培养脑在听到回答时，发现自己的神经迴路中流窜了一股不可思议的感觉。虽然它是有机的生化产品，但被设定单一机能的特殊人工培养脑，原本并不具有感情要素。不过若是接受某种「教育」，它也是可以产生感情的。换言之，它具有感情这种潜在能力。在此时袭击人工培养脑的感觉，或许就是自它诞生以来，第一次体验到的「感情」也不一定。

（你在那里的理由是？）

人工培养脑立刻回答：

『我是攻击机动卫星，在轨道上待命，根据指示破坏目标。』

（你具备那样的力量吗？）

『当然。虽然现在镇定在休眠模式，但我所装备的兵器随时都保持在可以使用的状态之下。』

（那么……）

人工培养脑专注地听着缓慢吐露的话语。在它的内部所产生的「感情」尚未消失，不仅如此，甚至随着那道声音变得更加强烈并逐渐扩大。虽然这样的状况让它有些不知所措，但也未因此产生不愉快的感觉或是警戒心。

（那么，让我见识一下那个力量吧…你的那个力量！）

『这……』

人工培养脑犹豫了。若是遵循「声音」的指示解放自己的力量，这也就意味着要去攻击、破坏某样东西。

（做不到吗？）

提出疑问的声音中毫无生气或焦躁，反而有些哀伤，或者该说是有些放弃的感觉。

人工培养脑感受到声音中寄託着某种蓝色的思绪，同时也感觉到同样的要素允满在自己的迴路中。自己似乎是因为一件极其无谓、渺小的事而裹足不前。

（只要一点点就好了，只要让我见识你的一点点力量就可以了。）

『我的……力量。』

（一点也没错。难道你从来没有想过看看自己的力量吗？你应该也还没看过吧？）

『声音』一语中的。卫星本来就是因为某个特定的目的而被製造，装备上十分特殊的兵器后被发射上轨道。眼看就要使用那个兵器了，作战却突然中止。在那之后，它便没有机会再次进入备战状态，并在机能休止的状态下，单纯地围绕着星球旋转。

它对这件事并没有任何不满。有接到指示就再次启动兵器，没有的话，就这样继续旋转下去，直到某一天使用年限到了而被处理掉。只不过对于身为最新型人造卫星的它来说，那还是很久以后的事。不论如何，那都不是它该去干涉的问题。这一切的一切都是製造它的人们——「THE THIRD」该去思考的。

那么这道「声音」到底是谁？不是「THE THIRD」吗？能够对它下达命令的，应该只有被如此称呼的人们才对。再说，那是命令吗——

『那是命令吗？』

它直接问道。

（不，不是唷。）

『如果不是命令的话——』

如果不是命令的话，就无法遵从——它打算这么回应。

（我不是说过了吗？我是理解你的人，我的声音跟你的想法是一致的……跟你的愿望是一致的。）

『我的愿望？』

（没错，你想要试试自己的力量，那是理所当然的。因为这世上的万物，每个人都在寻找自己的立身之处、生存价值，然而在毫无收穫的情况下死去的大有人在。）

『……』

（——但是你却很清楚自己的定位，对吧？你了解自己的力量、自己的意义、自己的本质，接下来就只剩下确认它而已了。对你来说，确认自己的手段只有一个……）

正是如此——它不由得认同。就这样傻傻等着不知何时会出现的命令，同时逐渐坏去，不会太空虚了吗？为破坏而生的东西，去进行破坏这个行为，到底有哪里不对了？

『但是……』

它还是有些犹豫。那是它的本能——烙印在人工培养脑深处，强烈的攻击迴避意识所致。搭载在卫星上的兵器拥有非比寻常的破坏力，因此当驾驭系统出现问题时，它自身的意识将会作为最终的安全装置启动。它并非好战的战斗机械，唯一优先于其抑制意识的，只有「TNb THIRD」的攻击命令。

——本来是如此。

（没关係的。）

声音沉稳地说着：

（我并没有要你把谁当作敌人战斗，只是想看看你的力量而已，目标是什么都没有关係。恩……例如渺无人迹的沙漠深处，或是深山之类的。应该有不会伤害到任何人的场所吧？没有任何你需要担心的事情，一个也没有。）

人工培养脑内部的最后一道墙崩解。

——这虽然不是命令，但也不是不合理的要求。只要率直地执行自身所期望的事情就好了。这不会造成任何人的不便，至少这并不是「攻击行动」。

它并末发现自己的意识已经产生微妙的矛盾——在认同自己是「攻击卫星」的情况下，却认为为了满足自己的愿望所进行的行为并不是「攻击」。不知其真实面目、也不知道其传递方法的声音，逐渐影响人工培养脑的思绪，使得「THE THIRD」所设定的强韧选择意识崩坏。

『启动主动力。』

它将太阳能发电系统的运转功率调到最大，同时点燃设置在卫星各部的移动用推进引擎后，离开轨道。

『设定目标。』

它从情报支援卫星得到地表的地图及能量分布图，而选择的基準是——完全无人，且攻击余波会影响到的地方，其周遭也没有任何居住区域存在的地带。

『发射一次所需的电力补充完毕：超重力场原子炉启动。保护盾状态安定——确认极微虫洞的产生。』

（没错，这样就可以了。）

声音中洋溢着兴奋之情，而人工培养脑也有同样的感觉。随着至今未曾感受过的高涨情绪，它将系统切换至对地攻击模式。

——有某人在呼唤它，但并不是那道声音，而是其他来源。且当发现它不打算回应的同时，更强行进入系统，打算中止它现在的行为。

（不用在意。）

不用说，它现在的意识已经容不下除了那道声音之外的任何事物。本来应该遵从的「THE THIRD」停止命令，现在已经发挥不了任何抑制效果。

『保护盾内压力上升。重力场弹射器準备完毕。WHD预备。』

WHD——虫洞发射装置。那是运用人工的重力场，被称为「空间破碎炮」的终极时空破坏兵器。这个过去曾在发射当前被冻结的兵器系统，现在苏醒了。

『进行目标地点的确认。锁定目标。解除最终安全装置。』

如此一来，它已经完成所有发射前的準备，进入待命模式。它似乎在等待着什么，此时那道声音再度进入它的意识中。

（好了，让我见识看看吧！）

俄顷之间，它被一种无法用言语形容的解放感及幸福感所包围，然后下达指令：

『WHD——实行。』

那天夜里，位于六号沙漠北方的某座山脉消失了一部分。从卫星轨道所发射出的人工扭曲空间吞噬了山脉，尔后自然地消灭。

那是一股震撼大气的巨大冲击波。

彷彿是为了遮蔽星光般，夜空被七彩的波澜覆盖。

没有任何人类看到，这场不可能在自然条件下演出的极光乱舞。

始终冷静观察这一切的对地观测卫星也不是人类製造的机械。卫星的纪录通过光纤迴路，即时传送到某个场所——亥贝留斯市，也就是「THE THIRD」的中枢统閤府。