第一章 長假

「请适可而止！」

一阵高昂的怒吼响起。若是在城镇的大街道上，想必会使周围一片安静，比较胆小的人甚至会吓得两腿发软。

但可惜的是，那里是平常就充斥着震耳欲聋般噪音的车辆维修厂，如果只是稍微大声了一些，就连五公尺前的蓝耳燕也赶不走——虽然应该也不会有鸟到这里来觅食。

实际上，维修厂里没有任何一个人停下手边的工作，甚至也没有人回头探望，因为他们早就习惯这种麻烦了。所以或许并非没有听到，而是不放在心上罢了。

「别那么说嘛！」

对方也大声地回应，但与刚才的声音相比已经相当克制了，那是名全身穿着防身衣的彪形巨汉。韧性高的防身衣似乎穿了一阵子，表面遍布着无数的刮痕，整体看上去已经相当破烂。一把智慧型步枪固定在背后，看起来也有相当的年份了。

这名男子怎么看都像是名佣兵，在他被晒成深褐色的脸颊上，浮现了不相衬的讨好式笑容。

「就跟你说了，我并没有要赖帐的意思啊！」

「那是理所当然的，快给我付钱！」

最初的声音回应。

「但是啊，你不觉得有点太贵了吗？那可是乘载着全副武装的佣兵改造人的战斗吉普车耶！轮胎驱动设备马上就会坏了，这你也很了解吧？」

「所以呢？」

「每次修理都要花这么多钱，我可负担不起啊！懂吗？」

「那才不干我的事！」

总之这名男佣兵似乎不愿意给付吉普车的修理费。这种杀价的情景，在这个城镇——安波隆商城中也不少见。或许与边境中同时流通数种货币也有关，物品的价格只有一个大概的範围，没有确切的市价。在那範围之内，到底是卖方能够获取暴利，还是买方能以低价购买，就要看双方喊价的能力高低了。那样的情形在这个车辆维修厂内也一样。

只是，眼前的状况似乎有些不同。虽然像是在讨价还价，却毫无进展。那名男佣兵似乎打从一开始就没有要付钱的意思，而另外一方——

「玩具，需要帮忙吗？」

擦身而过的维修员出了声，被称为玩具的少年则粗鲁地回答：

「闪边去！」

中年的维修员毫无不快，耸耸肩笑了笑。安波隆商城车辆维修厂的「玩具」乔伊很有名气。年仅十八岁的年纪，检查机械的能力及毫不妥协的工作态度广受好评，最近他还拿到奖学金，在行政局的技术专门学校上课，正是让技术提升的时刻。

再加上一点——他从来不帮任何人打折。

「喂，巴利兹，我记得你还有欠我钱吧？你应该要连赊帐的份一起赶快付订金！」

被称为巴利兹的佣兵，被比自己低两个头的人用锐利的眼光瞪视，有些招架不住。

「那不是因为有些交情，所以技师长亲自出面协调，说要让我分两次各付一半的吗？你说是不是啊？」

当理亏的事被一一列举出来时，大部分的人都会屈服。然而安波隆商城的玩具乔伊的粗暴脾气及顽固程度也是属一属二的。

「现在技师长出差去了，但就算如此，你欠的债也不可能一笔勾销！怎么样？要付？还是不付？」

乔伊捲起染上机油的工作服袖子，握着水压槌兀自往前进。就算对方是居住区的最高长官——行政长，他应该也会做同样的事吧。只要相信自己站得住脚，就绝对不会退让。

「这…这个嘛…你啊……」

就在巴利兹支吾其词之时。

「什么嘛，还没有吵完啊？」

「拖拖拉拉是解决不了的。」

从数个车库并排而成的车辆维修厂大门，也就是乔伊背后的方向传来数道声音，并且正逐渐靠近中。朝少年背后望去的巴利兹，脸上的表情明显地鬆了一口气。

「你们快来帮我评评理啦！」

踏着纷乱的脚步闯进来的，是四名穿着跟巴利兹相似的男子，似乎都是佣兵。包含巴利兹在内，四个人都是高达两公尺的巨汉，从外面已经看不到被四面包围的少年了。

维修员们总算有些在意了，不时地偷看这边的状况；但是另一方面，对方人数增加后，反而更难以积极地出面。无论怎么说，对方都是专门做些粗野工作的佣兵，只要是正常人都会有所迟疑。

「怎么了，你们这些人，打算用拳头来取代金钱解决吗？」

少年个性好强，即使被四面包围，仍旧毫无畏惧之色。他锐利的眼神所注视的目标，当然还是巴利兹的脸，毫不在意之后出现的人们。四对一，他很清楚若是现在分散注意力的话，反而会对自己不利。

「真是不知好歹的小鬼！」

站在乔伊正后方的男子不耐烦地骂道。

「等一下，康威尔。」

「你闭嘴，巴利兹。是你自己说跟这个小鬼认识，要让他算便宜一点的，不是吗？你打算拖拖拉拉到什么时候？」

这个名为康威尔的男子是最近才跟巴利兹合作的佣兵，对于乔伊的事一无所知。从他的角度来看，对方只是一个矮小的小孩。身为队长的巴利兹竟然花了这么久的时间交涉，他怎么样也吞不下这口气。

「喂，小鬼！」

「干麻啊？大叔。」

「你再这样口无遮拦，小心尝到苦头喔！」

「我口无遮拦？你们才是吧！可别小看车辆维修厂！」

「你说什么？」

「如果你们敢在这里对我动手的话，就别想再踏入安波隆商城车辆维修厂的大门，这样也没关係吗？」

「说什么废话，车辆维修厂这种地方，要多少就——」

「要有多少就有多少是吗？你们爱去哪里就去哪哩，不过这里可是安波隆商城。被称为机械的城镇可不是浪得虚名。别说没有这边修不好的机械，只有这边才修得好的机械更是多得数不清。」

乔伊的声音中带有相当的魄力，那是从他的年龄看来令人难以置信的气魄。

拥有被称为专家的自信与骄傲，少年娇小的身体绝不退缩。

巴利兹总算放弃地摇摇头，他觉悟在自己还有欠债的情况下，是不可能让这名少年屈服的，现在大概就是认输的时候了。

但是康威尔并不那么想。没有道理、也没有理由白白让对方骂却什么都不做。比起乔伊所说的话，眼前的这口气更让他无法吞不下。

「你这家伙！」

他抓住乔伊的肩膀，打算硬将他转过身来，就在那一剎那——

「有问题吗？」

出现了不知名的声音，在鼓膜受到极大压力的噪音当中，那声音就像是凉爽的清风般吹拂过人们的耳畔。

「吵死了！」

康威尔不确认声音的主人就向背后大吼。激动的他还没有发现，包含巴利兹在内，看向他身后的三名佣兵一瞬间全身僵硬，无意识地向后退了几步。

「我不管你们在做什么，可是我也有事要找他，可以快点解决吗？」

「就说你很吵了！」

康威尔粗鲁地转过身来，而他面前这名新来的访客露齿一笑。

「你…你是谁啊……」

佣兵的声音中明显失去怒意。站在眼前的人，怎么看都不像是他可以认真生气的对象。身高——没错，跟玩具乔伊差不多。乔伊虽然比同年纪的人稍微矮了一些，但若改变性别后，就不会有什么异样感了。

从耐穿的军靴及稍微有点大的军用长裤，到薄坦克背心为止统一都是沙漠迷彩色，在这简单的妆扮上挂着一张可说是毫无惧色的笑脸。

黑短髮、同样黑色深沉的眼眸，以及额头间绑着头带的脸上，看不出像乔伊一样明显的敌意及气魄。然而康威尔不知为何却感到无法动弹，背后滴下的汗水莫名地觉得冰冷。

（这小女孩是怎么搞的……）

康威尔至今都以佣兵的身分在比安波隆商城更西边的区域工作，因为厌倦了滞留在同一个地方，最近才刚来到安波隆商城附近。

他对于自己的技术及知识等都有一定的自信，也不只一次两次执行护卫居住区及沙漠商队不受抢匪袭击的工作。正因为如此，他觉得自己即使到了不熟悉的城镇，仍旧有办法大展身手。

他曾经历过无数个修罗场，但从未感受过像现在一样的紧张情绪，因为他完全无法解读那名少女的力量。若光就外表来看，应该是个可以轻易击溃的对手，就算对方挑衅，自己也不需要太认真。

问题在于，平常一眼就能看透的部分，为什么现在却很模糊呢？从外表看来是个微不足道的小女孩——但是佣兵的本能却发出N0的警告。

「你们在做什么？」

少女歪头问道。

「你…你问我在做什么……」

此时他终于回过神来。虽然只有一瞬间，但他刚才彻底忘记自己的立场以及正在进行的争执。他对于露出丑态的自己感到很火大，正打算重振气势之时——

「康威尔，今天就先这样吧！」

「可…可是……」

「她可是『舞刀使』啊！」

听到这句话后，康威尔终于哑口无言。此时他才第一次注意到少女手中拿着的细长棒状物体。那是黑色的鞘——是一把刀。

「你们认识吗？」

被巴利兹这么一问，乔伊不悦地点了点头。

「不会吧……骗人的吧？」

就连对于安波隆商城人生地不熟的康威尔也听过那个名号。虽然没有实际见过面，但听过不少有关于她的传闻。那名少女是个俗称「万事通」的沙漠行专家，对于沙漠的知识相当丰富，接下的工作总是能彻底完成，在同业中位居顶尖的地位。

以及——「舞刀使」。

刀这种武器到底有多难使用，而且在面对枪枝的时候多么不利，康威尔十分清楚。就算他认为有关那名少女及刀的传闻有一半以上是夸大不实，还是不难理解其难度。

砍断多层装甲？——应该是看错了，只是单纯的铁板或是什么吧？

比子弹还快？——只是个门外汉不小心击中目标吧？

即使在现实中跟那名少女面对面，他还是感到半信半疑。有很多种方法可以试试她的身手，但此时康威尔的脑中一片空白，被前所未有的紧张给笼罩。

「康威尔！」

巴利兹似乎不忍继续看到伙伴的窘状。他很明白康威尔现在陷入进退两难的状态中。

如果自己什么也不做，他大概就会僵在那里一动也不动了。

「啊？」

「回去吧。」

「啊…嗯嗯……」

虽然还是有些笨拙，但就像是咒语被解开般，佣兵面对少女地往后退。他大概认为，自己若是一转身，就会在下个瞬间从后方被攻击吧。

「等一下。」

佣兵被少女叫住，动作明显产生动摇。

「你们要回去了吗？不是有问题吗——对吧？」

最后一句话是对乔伊说的。

「嗯，算是吧。」

「那就先解决好了。不用在意我也没关係，知道吗？」

她露出天真无邪的笑容。大部分她的客人都会说：因为想要再看一遍那个表情，因此只要再发生同样的状况，会毫不考虑地再次僱用她。而现下的状况则似乎发挥了反效果。

「等…等一等！」

巴利兹赶紧翻开了外侧的袋子，抓出了数种货币，连数都没数就塞到少年手中。

「我…我想应该够了。」

「等一下！」

乔伊锐利的视线移到手掌上，他用充满油污的手指俐落地抓起几枚硬币。

「这是找零。」

「不…不用了。」

「我可不收小费。」

到头来，那名少年的态度始终都没有改变过。巴利兹明知道他是那样的人，却还是跟他讨价还价，只能说他实在太漫不经心了。就算在同伴面前也一样。

少年用厌恶的表情目送着像是逃命般离去的佣兵背影。虽然他很想吐一口口水发泄，但不管心情再糟糕，也不能做弄髒工作场所的事。

「巴利兹那个混帐，我跟他的交情就到此结束。」

「你说什么？」

原本积聚在胸口的怒气，在听到从背后传来的这句话后就烟消云散了。

「没事。」

他转身的同时举起右手，而另外一个手掌也迎上他摊开的手掌，发出了清脆的声响。少年跟少女见面时打招呼的方式一向是如此。

「总之，谢啦！」

对于乔伊说的话，少女——火乃香一脸疑惑地回应：

「我什么都没有做啊。」

露出充满怀疑的表情。

「啊？什么嘛！小姐，你不是来帮我解围的吗？」

火乃香摇了摇头：

「不，我知道他们是在找你麻烦，但要是我对你的工作插嘴，你会生气吧？但又不知道等你们吵完要等到什么时候，所以才——」