第三章 相遇

「啊喳——！！」

长剑伴随微妙的吆喝声临空一闪。高速宾士的田中身后，体长足足有一公尺的巨大菜虫发出一声怪叫，就此失去行动力。

「……放心吧，是刀背砍。」

对一命呜呼的巨大菜虫如此表示后，田中以帅气的姿势将双刃短剑收回剑鞘。吐槽点实在是太多，不过平常的田中本来就只注重感觉，其他的地方就随便带过了。

田中以熟练的手法将大型菜虫收进道具箱，接着又为了寻找其他猎物进入森林。

结束魔法修行后，田中回到狭间镇，转眼间又过了一个月。这段期间，他一直承接等级E的委託工作。

「唔，那边有只角兔……黑角兔成为我的眷属，角兔是黑角兔的亲戚，所以我可不能对自己人下手。呵呵呵，好好感谢黑角兔吧。」

自言自语之后，田中离开角兔，为了寻找其他的猎物而在森林中徘徊。最近田中开始狩猎角兔以外的魔物。这虽然是天大的误会所造成的结果，不过对于角兔家族而言，能够免于成为田中的虐杀对象，依然是一大福音。之后，田中一一打倒遭遇的敌人，将尸体收进道具箱里面。

没错，田中的猎杀行动有违一般常识。他的道具箱拥有可说是无止境的收纳能力，才会卯起来猎杀魔物，收进道具箱里面。

一大早就进入森林持续狩猎，日落前带着可观的猎物回到镇上。然后直接前往公会，对照等级E的委託工作及道具箱的猎物进行结算。E等级的猎物数量特别多，经常出现于讨伐委託的任务中。道具箱里面只留下成为零头的猎物，第二天一併带在身上，就这样过着每天狩猎的生活。

田中完全没注意到自己近乎变态的能力。虽然他只是在自己软弱无力的前提之下用尽各种可能手段，尽量提升狩猎的效率罢了，不过在旁人的眼中看来，还是相当不正常。柜檯的茱蒂也曾经对这种异常状况感到些微恐惧，这是最好的证明。或许是田中少根筋的个人气质使然，过了一个月后，茱蒂也逐渐习惯。田中可说是每天都过着一帆风顺的生活，然而等级和金钱异常累积的和平生活却蒙上了一层阴影。

「——交易商被盗贼攻击？」

「嗯，已经是这个月的第三次了。」

今天田中就跟往常一样，结束收穫颇丰的狩猎后返回城镇。来到大门的时候，小八叫住田中。

「希望只是偶发事件。不对不对，盗贼本身就不该出现。万一在附近定居，事情可就麻烦了。」

小八的态度还是跟以前一样轻率，然而谈话内容却相当沉重。一旁的大熊也露出沉重的神情。

「会吗？只要委託公会招募护卫……不，乾脆直接委託公会讨伐盗贼不就好了？」

护卫的委託是等级D以上的工作，因此田中的语气相当轻鬆，一副事不关己的模样。

「是没错啦，问题是三件盗贼的袭击事件当中，有一件是聘请护卫之后还被盗贼得手。这不是很棘手吗？」

「相当棘手的盗贼是吧……那委託厉害的人不就好了？」

「你对于自己居住的城镇还真是一无所知。在镇上活动的公会成员不是D就是E好吗？」

田中是向来不把他人的事情放在心上的类型，他还是第一次听到跟镇上的公会成员有关的情报。

「真的假的？」

「不是只有这里而已，其他城镇的情况也差不多。C以上的人很难在镇上定居下来，多半是一边打听哪里有强大的魔物，一边在世界各地活动。除此之外，也有人到咕噜王国当佣兵了。」

「没记错的话，那里目前应该是在内战吧？」

田中想起刚来到这个世界的时候，白将军告诉他的事情。

「没错。所以万一难搞的盗贼定居下来，事情可就麻烦了。要不就是等待不知道什么时候才会出现、公会等级C以上的成员，要不就是联繫桧木，静候军队到来。」

所谓的桧木是指这个地区的中心都市，以盛产桧木闻名于世。在紧急时期，来自各地的军队都会屯驻于此。另外，根据小八的说法，桧木好像是种高级蘑菇。田中闻言，立刻对这个世界吐槽了一番，这就不必特别说明了。

「是哦。反正我还是跟以前一样，继续专注于狩猎魔物吧。」

事态固然严重，田中却认为不会对自己造成太大影响。他觉得没必要继续在盗贼的话题上打转，便打算就此告辞，但小八接下来说的话却迫使他停下脚步。

「你真的是公会成员吗？万一相当棘手的盗贼真的定居，在军队抵达之前，可是会成为紧急委託工作。到时候就算是E等级的人，也要出面协助。」

「什么？真的假的！？」

所谓的紧急委託是全体镇民的安全受到威胁的情况下，公会成员不得不承接的工作。例如出现强大魔物，或是爆发战争。顾名思义就是在这种情况下，为了确保居民的安全而紧急委託的任务。

「如果盗贼的规模够大，难保不会攻击城镇。不过就现阶段而言，还是很难说啦。」

「……」

田中离开大门，内心有种非常不祥的预感。他利用自称天才般的头脑寻思良策，朝公会前进。

「——这次的工作结算完毕之后，我想回老家种田。」

「是哦，那我先发布你的通缉令好了。」

茱蒂以平静的态度处理手边的工作，当场驳回田中不经大脑的发言。

「为什么！回老家种田为什么要发布通缉令！」

「开玩笑的啦，要怪也只能怪你没事说出这种奇怪的话。八成是从小八那里听到盗贼的传闻，打算脚底抹油溜之大吉吧？」

「……」

茱蒂，总是比田中的想法抢先一步的女人。简直就是天敌。直到现在，眼前这位柜檯小姐的恐怖之处才让田中浑身发抖。其实这根本一点也不重要。

就在田中饱受惊吓的期间，茱蒂快手快脚地完成委託工作的结算。将酬劳递给田中时，茱蒂开口：

「虽然不会马上就怎样，不过到时候你可要下定决心，接受委託工作。至于这段期间，就跟过去一样爱做什么就做什么吧。反正紧急委託又还没确定，放轻鬆一点。」

茱蒂以一如往常的制式笑容将田中赶出公会。

之后，田中只能一边祈祷盗贼自动消失，一边过着一如往常的平淡生活。

然而，田中的预感成真，盗贼非但未消失，反而变本加厉。结果……

「——嗨，几位就是这次的护卫吗？我的名字叫越后屋，是準备一展宏图的年轻交易商，万事拜託啰。」

笑脸迎人的年轻商人向担任护卫的公会成员打招呼。

虽然盗贼的活动日益猖獗，倒也不是所有交易商都遭到攻击。事实上，就这座城镇的交易情况看来，平安结束的可能性还比较高。只不过，在这种情况之下依然谈笑风生，该说这个商人真的很年轻，抑或胆识过人吗？

不过田中可没有这样的心情。被挑选为公会的护卫成员之一，田中的心情糟透了。

「不妙，大大不妙。说到什么东西不妙，首先越后屋的名字就相当不妙。总觉得一定会被捲入某种鸟事。」

无视田中悲观的妄想，準备工作顺利结束之后，越后屋一行人的马车就此出发。距离北方边境的河豚镇，大约是两天的旅程。

河豚镇也是被森林环绕的小小城镇。从过去的经验判断，田中总觉得河豚镇的名字有点可怕，因此什么都不敢问。当然，这完全不是重点。

旅途相当顺利，田中不知不觉间开始跟越后屋敞开心胸互相交谈。越后屋是个帅哥，理应被田中视为假想敌，但他不愧是要一展宏图的人物，看来是个相当优秀的商人。越后屋以过人的话术，逐渐与田中建构起良好的关係。

「哦，原来你是等级E。」

「就是说啊。本来打算脚底抹油……不，打算回老家种田的说……唔唔唔！」

一想到自己的逃生小路被茱蒂阻断，田中顿时大为愤慨。

「哈哈哈哈！不过，这么一来，还是别对等级E的你做出无理要求好了。」

「没错。我多少会使用魔法，不过都跟日常生活有关，所以露宿野外之类的事情交给我就好。除此之外，我对逃命的速度也颇有自信。」

「那就万事拜託了。但逃命这项可就免了，哈哈哈。」

田中以一本正经的表情发表懦弱的言论，笑着回应的越后屋说不定真的是个大人物。事实上，越后屋在回应之际，早在脑中构思以田中之外的两名等级D会员为主力的应变计画。

时间在不知不觉中流逝，已经到了日落西山的时刻，今天未受到盗贼攻击。一行人停下马车，着手于露宿野外的準备工作。

田中利用长途旅行锻鍊出来的家事技能，有条不紊地进行露宿野外的準备。家事技能固然没什么大不了，不过田中有个超乎一般规格的道具箱。他无视于越后屋「你怎么有这种东西」的疑问，準备了令人满意的晚餐以及床铺。

三名护卫迅速用过晚餐后，其中两人留在原地待命，剩下一人——也就是田中进入森林捡拾柴薪。

「道具箱里面备有可以充当柴薪的枯木，难道不能用吗？」

口中虽然喃喃自语，田中还是有所节制。他一边认真地捡拾柴薪，一边在森林中前进。就在他捡拾足够数量的枯木，差不多该回去时，眼前的视野开阔起来。附近有条小溪，田中刚好来到溪边。

小溪旁站着三名彪形大汉。

「哦，居然主动找上门来。」

三名男子已经拔出长剑，随时準备开战。田中刻不容缓地回答：

「哼，别太小看我了。早在吃晚餐的时候，就已经发现你们潜伏在这一带。无法完全压抑自身的杀气，代表你们的修为还不够！想要跟我斗，再去练个一百零八年之后再来吧！现在知道你我之间的实力差距了吧？那就快点滚蛋，否则我可不知道那个会变成怎样。」

事出突然，田中顿时慌了手脚，却未表现出来，而是以冷酷的态度掩饰内心的焦虑，嘴上随便东拉西扯，卯起来拖延时间。再利用争取到的宝贵时间，思索逃离险境的方法。过人的优秀头脑高速运转。

三名男子却不愿等待。当田中东拉西扯时，三名男子也开始移动。只见他们分别站上将田中包围起来的位置，摆明就是不让他逃跑。

「我们刚刚才来到这里。」

其中一名男子开口说话，三人在一瞬间同时发动攻击。

「人家是强作镇定，这种事情就别拆穿了吧！」

羞愧之余，田中忍不住大声惊呼。面对三人的攻击，田中立刻拔出短剑採取守势。

经历这段期间的异世界生活，田中练就一身短剑的功夫，水準已经算是出师的程度。然而三人的剑技远在田中之上，即使还不到大师等级，也是相当程度的强者。

三名男子老练的攻势依序来袭。相较之下，田中的守势生硬许多。这场战斗的胜负早已底定……理应如此。

「——为什么……？为什么打不倒他？」

三人确实佔据压倒性的优势。延续好一段时间的攻防，三人的攻击可说宛如惊涛骇浪。在三人的眼中，田中的剑技实在过于拙劣，几乎跟毫无防御没什么两样。

不只剑技如此，身体的动作也一样。看在三人眼里，田中的动作笨拙僵硬，跟行云流水般的动作相去甚远。每当短剑的防御遭到突破，身体就会失去平衡。而且就算再怎么高明的大师，在这种情况之下也难以闪避。因为三人会同时发动攻击。

刚刚已经不知道出现第几次的破绽。理论上应该是一击得手，然而非但连遍都没有摸到，甚至不知道田中在什么时候恢複原先的姿势。完全不知道是怎么办到的，这种现象已在三人面前上演多次。

「——怎么搞的？到底发生了什么事？」

三名男子焦急了起来。他们的技巧明显佔据上风，多次位居优势的事实也足以证明这点。然而，不知为何就是无法打倒田中，每次到最后都恢複成原先的状况，彷佛什么也没发生似的……

就在对这个现象一无所知的情况下，三人的焦急逐渐转变为恐惧。或许是感染到这种气氛的关係，之前拚命防御、东躲西闪的田中也产生精神层面的余裕。

「呵呵呵，怎样？开始紧张了是吧？没想到盗贼的实力居然只有小婴儿的等级。」

这是田中不经意的一句话，也是他未经修饰的感想，完全没有瞧不起人的意思。然而三名盗贼立刻受到这句话刺激。

「不要把我们当成一般的盗贼！」

「竟敢瞧不起我们！」

「去死吧！」

愤怒之余，三人一起发动攻击。

「呜哇哇哇！不要恼羞成怒嘛！你们是青春期的青少年不成？……嗯？」

田中似乎从自己的言语中发现了什么，立刻往后跳了开来，跟三人保持一段距离。

「啊哈，难怪我觉得不太对劲。以盗贼来说，你们实在太弱了，应该是镇上的小混混吧？八成是听说附近有盗贼出没，打算趁乱捞点好处对吧？劝你们还是放弃吧，这么点本事只会送掉小命。乖乖加入公会，从狩猎魔物开始吧。」

没错……田中发现了。他发现眼前的三人只是略懂剑术，就以为自己天下无敌的镇民。身为年长者，必须对这种愚蠢的想法提出警告。这种有意义的行动很少出现在田中身上，然而田中的这个行动更加激发了三人的怒气。

「可恶的家伙！竟敢瞧不起人！！」

不知不觉中，三人卯足全力展开攻击，先前老练流畅的动作早已不见蹤影。意气用事的攻击行动破绽百出，但这种蛮力的攻击还是收到了效果。承受三人的攻击之后，田中的短剑从根部断成两截。

「呀啊啊啊啊！不会吧——！！」

注视着折断的短剑，田中发出一声惊呼。敌人当然不会放过破绽百出的田中。三人深信自己的剑击这次终于捕捉到田中的要害，然而就在下一秒钟，他们的意识突然中断。三人在一瞬间失去腹部，当场倒地不起。

「啊，我太紧张了！未经深思就胡乱挥舞高能量火焰，周遭环境应该没事吧？」

短剑折断之后，田中暴露在三人的攻击中。或许应该称之为生物的本能吧，田中反射性地把Ignition当成短剑胡乱挥舞。由于内心相当紧张，魔法的控制七零八落，结果造成连附近的草木也一起遭殃的不幸意外。不过，这或许应该称为运气好。毕竟万一控制失败，这个世界恐怕会被天灾等级的诡异现象震撼。

「虽然是在被攻击的情况下，来不及细想就直接动手，可是……呜恶……」

自己做的好事造成三具尸体。见到这一幕，田中不禁为之反胃。幸好横切面焦黑一片，状况没有那么凄惨，他才勉强将快要从口中喷出的东西硬生生地吞了回去。

「呼，不过话说回来……嗯，这到底是怎么回事？」

打量三具尸体，田中烦恼了起来。

「根据老爷爷的说法，道具箱里面的东西应该会散落出来……可是现场什么都没有，难道他们真的不是盗贼？」

三人的尸体旁边并未出现赃物散落一地的迹象，而且他们的身上好像什么东西都没有。

「这么一来，我岂不是变成为了自保，误杀不良少年的上班族吗？情况不妙……不知道这个世界的法律怎么规定。正当防卫是否成立……？唔唔唔……嗯？现在谈这个好像有点太迟了，不过这个世界有法律吗？」

田中这才发现自己对这个世界几乎一无所知，不过还是暂时将这个问题抛到脑后，专心处理眼前的状况吧。

「嗯……依我看来，这种无法理解的死法……一定是魔物。」

轻抚下颚的田中正色说道。这是透过客观及合理的角度观察现场之后导出的结论。

「……不过话说回来，这种杀人的手法实在太残忍了。那些魔物真是不可饶恕。」

田中一直在喃喃自语，彷佛在说服自己。正义感逐渐燃起，最后甚至对根本不存在的魔物展现出内心的愤慨。

「……前途一片光明的年轻人居然在这种地方遇到魔物，真是不幸的意外。话虽如此，我也帮不上什么忙，抱歉了。」

如此表示后，田中让熊熊燃烧的一颗心平静下来，打算就此离去时，他突然注意到手中那把折断的短剑。

「这把短剑是老爷爷送给我的，还是留作纪念吧。」

田中将折断的短剑收入道具箱，準备转身离去，这时一把长剑映入眼帘。那是不幸被魔物袭击的牺牲者使用的长剑。

「留在这里太可惜了。嗯，没办法。就把长剑当成遗物，一併收下吧。」

田中拿起长剑和剑鞘仔细打量。就只是一般长剑，没什么特别的地方，不过用起来倒是相当顺手。心满意足的田中将长剑收回剑鞘，打算立刻离开现场，却在临别之际回头望了三名牺牲者一眼。

「不知名的战士啊，安心长眠吧。我一定会替你们复仇！」

带着一颗热切的心，田中消失在森林，内心为自己帅气的模样陶醉不已——

田中离开之后，他所谓的意外现场出现一个人影。

「他可真厉害，不知是何方神圣。」