第五章 夥伴

哈尔皇国西域北部。这一带正在开拓中，每一座城镇都是活力洋溢。田中与越后屋一行人途经许多类似城镇，抵达位于最北端的目的地。进入城镇之后，直接前往公会。

「该怎么说呢？应该先吐槽一番吗？」

前往公会的途中，坐在马车上的田中眺望街景喃喃自语。

「有什么不对吗，田中？」

越后屋开口询问全身发颤的田中。

「有很多明显不是人类的东西在那里晃来晃去！为什么大家都那么冷静？」

田中指着街上，气急败坏地询问越后屋。人类和非人的生物混杂在一起，在田中所指的方向悠然生活。

「很有趣吧？这座城镇的魔族都是来工作的。」

越后屋笑着回答，完全不将田中紧张兮兮的模样当一回事。

「魔族？跟魔物不同吗？」

自从来到这个世界之后，田中只听过魔物，魔族还是第一次听到。内心的好奇稍微被激发出来，田中试着询问。

「你对历史不太了解是吧？以前存在人族以外的智慧生物团结起来建立的国家，这个国家的居民统称为魔族。不过在一千年前战败之后，就被赶到北方去了。」

越后屋的说明好像有点耳熟。

「咦？人类跟魔物之间发生战争？魔物被赶到北边？好像在哪听过的样子。」

这跟白将军之前对田中说的故事有点类似。不过还是不太一样，因此田中向越后屋确认。

「嗯，这是布丁王国宣扬的说法。他们认为自己是至高无上的存在，总是将魔族当成魔物看待。应该是藉由这种丑化，来彰显自己才是正义的一方吧。这种捏造出来的故事也能满足他们那些虚荣心特彆强的人。不过一千年前的大战就只是国家与国家之间的战争，无关好坏的问题。」

「是哦，原来如此。」

田中无从判断哪一种说法才是真的，只好姑且将世界上也有这种故事的念头留在心中。

「只不过聚集许多种族之后，多少容易缺少向心力。再加上魔族被赶到北方，无法维持国家的体制，据说一直在北方严苛的环境之下过着相当辛苦的生活。皇国对魔族领地的现状十分忧心，因此在开拓这座城镇时，才决定僱用魔族。」

「是哦，皇国真了不起。」

从越后屋口中得知皇国的处置方式，田中直接表现内心的感佩。

「表面上是这样没错，实际上是着眼于新兴市场的开拓。藉由输出皇国的产品以及输入廉价的劳动力，获得莫大经济利益。」

越后屋暴露出残酷的真相，彷佛是特地为田中準备的故事铺陈。

「你还是别说了……为什么不直接表示就是这样！不需要特别让我看到现实世界的黑暗面！还来！把我那单纯感到钦佩的纯洁心灵还来！」

无视于田中的叫唤，越后屋继续说：

「从这座城镇稍微往北移动，就会看到一座小小的城镇。那里目前是魔族派遣业的核心，还有逐步发展的趋势。简而言之，这一带还在开发中，存在各式各样的问题。」

「所以你的意思是那个吗？要我在这里消化众多的委託工作……」

田中料到下一个铺陈是什么，便从旁插口。

「啊哈哈，你真聪明，替我省了一番手脚。详细情形就等到了公会之后再说吧。」

「……」

彻底无言的田中乘着马车，朝公会一路前进。

抵达公会之后，田中和越后屋针对当前的问题以及往后的计画进行讨论。这座城镇位于最北端，目前没有正式名称，大家都称之为越后屋之镇。田中多少也从这点感受到越后屋的厉害之处。

越后屋之镇北方的魔族城镇似乎也没有名字，这里的居民姑且称之为无名小镇。无名小镇位于魔族领地，不过城镇机能完善，有不少人类会待在那里。因此越后屋之镇的公会也在那里设置了办事处，仲介各式各样的工作。先将越后屋之镇悬而未决的工作处理完毕后，越后屋才会前往无名小镇。至于田中则是先行前往无名小镇，消化办事处累积的委託工作。

田中迅速完成準备，出发前往无名小镇。

——前往无名小镇的途中，田中好像听到了争执的声音。

「这就是所谓的老梗桥段吗？终于来了！等着吧，美少女！大叔我这就来啦！」

田中振奋起精神，朝声音的方向移动，内心充满接下来可能会发生的这种事情和那种事情，当然都是粉红色的。

现在已经进入魔族领地，只要偏离道路，就是崎岖不平的荒野。万分期待的田中以三倍速的脚程赶赴现场，一名长着翅膀的美女映入眼帘。见到美女暴露度超级高的扮相，田中瞬间胸中一热。不过他同时见到被美女追着跑的骷髅，顿时又冷却了下来。

「呀——！请住手是也！放过我是也！」

不知道为什么，骷髅说起话来居然是武士的语气。美女拔出长剑，紧追着骷髅不放。目睹眼前的画面，田中顿时呆立原地，之后才颤巍巍地开口：

「实在有太多可以吐槽的点了……不过先还来再说！还给我先前小鹿乱撞的那颗心！」

田中仰天长啸。听见田中的怒吼，骷髅立刻跑了过来。

「喔喔——！在此相见真是奇遇是也！请务必救我一命是也！」

骷髅欣喜若狂地冲上前，甚至把仗剑追赶的美女也一起引了过来。田中见状，顿时慌了手脚。

「呜哇！不要过来！而且你为什么是被追赶的那一个？根本颠倒了吧？」

「在下也不知道是也！对方突然攻击在下是也！」

田中满脑子都是见死不救拔腿就跑的念头。可是苦苦哀求的骷髅实在很可怜，令人无法弃之不理，这也是小角色人物可悲的习性。于是田中试着从中调解。

「小姐，别这么激动。有话好说……呜哇！」

背上长了一对翅膀的美女连田中也不放过。田中连忙拔剑应战，骷髅则是躲到田中身后，把田中当成了盾牌。

「去你的！不準把人当成肉盾！你就是这样，所以永远都只是一具骷髅！」

防御美女的攻击之际，田中不忘数落身后的骷髅。内容虽然支离破碎，但也无暇在意。

（插图）

「在下才刚出生是也！」

或许是因为有田中当肉盾，让骷髅稍微安心下来，冷静地回话。当然，骷髅仍紧跟在田中背后。

「什么？才刚出生？这个世界的婴儿果然都是怪物！不管怎样，别把我当成盾牌！」

异世界孩童的可怕之处再度让田中感到愕然，同时依旧站在第一线上，持续承受美女的攻击。为了不把事情闹大，田中展开行动。首先向美女表示自己并非敌人。

「小姐，冷静一点！我明白！我全都明白！一定是那个对吧？被称为宽鬆世代，才大为光火是吧？叔叔我什么都明白！这不是年轻人的错！要怪就怪那些採用宽鬆教育、脑袋有洞的大人！」

田中卯起来说服眼前的美女，不过情况并不顺利。

「她根本不想听！你到底做了些什么？」

承受美女攻击之际，田中向骷髅提出抗议。骷髅总是躲在田中身后，这点相当可恨。

「什么也没做是也。在下不久之前才刚出生，还坐在原地发獃，结果对方就突然发动攻击是也。」

骷髅依然坚持自己是遇袭的受害者。

「呜喔喔喔！虽然听不太懂……不过不妙，这样不行！不管是怎么回事，至少先把原因说出来吧！可是这跟我有什么关係？我只是被当成盾牌而已吧？为什么要攻击我！至少避开要害好吗？」

田中对瞄準要害的美女提出抗议，美女却以未见变化、毫无感情的面孔持续发动狂风暴雨般的攻击。这下子田中也生气了。

「不要太过分了！别以为自己长得漂亮，就可以瞧不起人！叔叔也是拚命工作的好吗？大家都背负许多压力，为了工作努力不懈！不要躲在背后骂人！」

田中的抗议逐渐升温，甚至连过去的心理创伤都为之复甦，从口中冒出许多莫名其妙的字句。然而美女的攻击依旧犀利，丝毫不将田中的抱怨放在心上。

「可恶！太超过了！既然如此，只好祭出必杀的透明惩罚技！『water』！」

巨大水块出现在正上方。事出突然，美女停止了攻击，骷髅一脸茫然。至于田中，则是当场慌了手脚。

「呀——情绪过于激动，控制出现了失误！噗哇！」

结果三人被激流吞没。田中完全无计可施，只能任凭水流沖刷。等到大水退去的时候，田中的身边只剩下骷髅，美女不见蹤影。

「刚刚那是什么是也？在下被吓了一跳是也。」

迅速复活的骷髅以毫无紧张感的语调，对先前的魔法表现出少根筋的讶异。田中无视于将是也挂在嘴边的骷髅，喃喃自语：

「结果没有老套的故事发展，也看不到衣服半透明的美女，反而跟了一个奇怪的东西在身边……」

大受打击的田中一时难以自已。大概是听到田中的喃喃自语吧，骷髅提出抗议。

「居然把在下当成奇怪的东西，太过分了是也。在下是才刚出生的无名骷髅兵。」

骷髅挺起只有骨头的胸膛，向田中介绍自己。

「是哦。既然如此，你从今天开始就叫做骷髅哥吧。」

失魂落魄的田中随便为对方取了个名字。

「哦，相当不错的名字是也。在下很喜欢是也。」

骷髅似乎对田中随便取的名字相当满意，看来是个人品不错的骷髅。

「※因为是取代半透明美女出现的骷髅兵，所以取名为骷髅哥。」（编注：半透明和骷髅兵的字首均为「スケ」。）

不懂得察言观色的田中将这个名字的由来告诉欢欣鼓舞的骷髅。

「太过分了是也！名字的由来应该保密是也！」

骷髅卯起来抗议，不过他似乎真的很喜欢这个名字，并未提出改名的要求。

「好了好了，我知道，你先冷静一点。接下来我要前往位于北方的无名小镇。事情就是这样，一起往那座小镇前进吧。骷髅哥。」

于是田中得到了伙伴，返回通往无名小镇的道路上。

「对了，还没自我介绍呢。我叫做田中，平常靠着跟镇上的公会承接工作过活。大部分的工作只是狩猎魔物。」

由于閑着也是閑着，为了打发时间，田中主动跟骷髅哥閑聊。

「狩猎魔物是也吗？难怪这么厉害是也。」

回想起田中跟长了翅膀的美女之间的交手，骷髅哥恍然大悟。面对骷髅哥的称讚，田中的反应并不怎么正面。

「哪里，其实我也只是勉强过活。这段日子以来不知道吃了多少苦呢。」

田中以空虚的眼神凝视远方，来到这个世界之后经历的苦难犹如走马灯一般，自田中的脑海浮现。为了不让自己堕入黑暗面，田中试着改变话题。

「你到了城镇之后有什么打算？」

田中试着针对未来的计画询问骷髅哥。只见骷髅哥扶着下巴，陷入沉思。

「这个嘛，倒是没特别想过是也……毕竟在下才刚出生，身上一无所有是也。」

听到骷髅哥的回答，田中想起一件事。那是之前在酒馆猛喝牛奶喝到拉肚子时想到的结论。田中深信实践这个伟大计画的时刻终于到来了。

「我来想想办法吧，不过你得先成为我的伙伴。」

田中向骷髅哥提出邀请。开头很重要，所以田中的表情非常认真。

「伙伴是也吗？」

田中的提议出乎意料之外，骷髅哥吃了一惊。

「没错。刚刚也说过，我觉得自己现在的力量已经到了极限，因此打算聚集最强的伙伴。如何？要不要成为我的伙伴？我有魔导书，装备也一应俱全喔。虽然不多，不过还可以发发零用钱呢。」

田中抓紧机会，接连提出魅力十足的条件。模样看起来有些兴奋，语气更是愈来愈强势。相较于田中一头热的模样，骷髅哥的回答倒是十分冷静。

「最强的伙伴是也吗……可是在下才刚出生，实力很弱是也。」

就自身的实力来判断，骷髅哥认为自己无法成为最强的伙伴。不过，这个回答早在田中意料之中，他立刻回应：

「从现在开始变强就好了！像我的等级虽然超过20，却也相当于好不容易才跨越婴儿等级的实力。你还有成长的空间，比我更有希望！」

田中卯起来向骷髅哥展示无限的可能。骷髅哥再度陷入沉思，之后继续问道：

「寻找最强的伙伴之后，又要做什么是也？」

骷髅哥提出内心最大的疑问。对于骷髅哥来说，这才是最重要的关键点。只要答案不如己意，即有可能当场拒绝。于是田中自信满满地回答：

「呵呵呵，最强队伍至高无上的唯一目的……就是保障我的安全！」

面对田中大出意料之外的答案，骷髅哥哑口无言，好不容易才继续说下去。

「保护人身安全是也吗……？这需要最强的队伍是也吗？」

骷髅哥完全跟不上田中的谈话步调，再度丢出一个问题。田中开始侃侃而谈，彷佛打开了某种开关。

「那当然！为了保护我的人身安全，必须具备跟全世界为敌的力量以及觉悟。遇神杀神，遇魔斩魔！这就是我最强的队伍！」

骷髅哥陷入沉思。田中真的是需要受到保护的弱小存在吗？既然田中本人认为需要，这个问题就暂时搁在一旁。在骷髅哥的眼中看来，田中是个十足的怪人，不过看起来并不坏。骷髅哥并不排斥成为田中的力量，只是他也不认为自己真的能够助田中一臂之力。不过田中本人倒是相当肯定，不如就顺应救命恩人的心愿成为伙伴，之后再贡献一己之力，朝着最强的目标迈进吧。

「明白了是也。这条命本是田中大人所救，就让在下成为田中大人的长矛或盾牌是也。」

骷髅哥的回答刚好跟中二病田中臭味相投，田中内心的喜悦再度提升。

「哦哦，愿意是吧？终于……千年以来的夙愿、惊天地泣鬼神的最强队伍终于成形了！哇哈哈哈！」

田中的笑声传遍四周，目前只有两名成员的最强队伍于焉诞生。

——几天之后的无名小镇。终于抵达目的地之后，田中和骷髅哥前往商店，準备购买骷髅哥的装备。

越后屋之镇正在开发中，规模不大，无名小镇的规模更是迷你。不过在街上行走的魔族居民个个都活力十足，成为热闹的大型城镇显然只是时间早晚的问题。

「先从外观开始吧。还是大镰刀和漆黑的长袍比较适合你。」

田中发挥他的中二心，替骷髅哥决定造型。

「这样是也吗？反正在下没有技能，什么装备都可以是也。」

骷髅哥倒是没有特别的坚持，坦然接受田中的提议。抵达商店之后，田中开始物色适合的装备。迅速购入满意的物品，立刻让骷髅哥装备，结果外观根本就是死神。见到骷髅哥的死神扮相，田中不禁有些畏惧，不过他还是偷偷将这份畏惧藏在心里。

「我也顺便添购一些新装备好了。嗯……刚好想要一把帅气的手杖。」