幕間三

——横亘于哈尔皇国与布丁王国之间的山岳地带。从田中过去修行的地点继续往北前进，有一个在山岳地带号称绝对不可能翻越的危险区域。这里是人类力量难以攀登的险峻山脉，栖息于这种恶劣环境的强大魔物更是阻绝了人类的入侵。

地势险恶的群山中，有一座格外醒目的高峰，不断向上喷发的浓烟更突显出这座高峰的存在感。高峰的火山口，熔岩翻腾鼓动的这个地方，如今展开了一场不寻常的战斗。两条人影交错在浓烟密布、视线不清的半空中。每当人影交错，就会绽放出耀眼的闪光。

「不愧是掌管火焰的高等精灵『炎凰索玛』，果然没那么容易致你于死。」

手持火红长枪、全身火红装扮的女子拿起武器打横一扫，就此静止不动。之所以飘浮在半空中，原因在于女子背上那对彷佛为了强调自我而大大开展的白色翅膀。

「据说有人企图对世界的管理者不利，万万没想到居然是同族之人。」

与女子对峙的是只凤凰，成串的火焰自开展的羽翼飘然落下。凤凰口中的「世界管理者」泛指创世神创造的神之使徒，抑或由使徒衍生出来的其他人的总称。凤凰属于前者，红色装扮的女子则相当于后者。

「原本以为奇袭可以轻鬆解决，看来事情没那么容易呢。」

「我们的使命是维持世界的均衡，你的所作所为违背了我们的使命。你好歹也是管理者的眷属，为什么对族人出手？」

身上的火焰陡然增强，彷佛与凤凰的怒气互相呼应。

「我的主人迟早会得到这个世界的一切，主人之名将带来新的均衡。劝你还是效忠于我的主人，否则就当场消灭你身上的火焰。」

如此宣告的同时，女子举起火红的长枪。看来她一开始就知道对方不会屈服，这点从发动奇袭之后就一目了然。

「简直是傲慢之至。遗忘天神所赋予的使命，耽于私慾的愚蠢之徒！」

凤凰才刚有所回应，岩浆顿时从各处喷发出来，宛如受到吸引般附着在凤凰身上。

「休想得逞！」

女子高举火红长枪展开突击。双方的距离迅速缩短，眼看枪尖就要贯穿凤凰的瞬间，枪尖突然被熔岩所阻，彷佛被怪力一把握住。

「——唔！」

女子立刻抽回长枪，瞬间发动好几次的斩击。不过全都被熔岩所阻，枪尖失去準头。只见熔岩持续附着在凤凰身上，这段期间女子的攻击完全造成不了任何伤害。一段时间之后，熔岩形成的巨龙诞生，身体一样缠绕着火焰，就跟先前的凤凰一样。称之为炎龙也毫不为过的姿态。

「在炎属性独大的地点挑战掌管火焰的我，实在是愚蠢至极。连同伤害同族的罪行，就让我以力量来纠正你吧！」

炎龙张开大口快速逼近，打算将女子一口吞下。炎龙操纵的熔岩足以抵挡长枪的攻击，一旦被身体以这些熔岩组成的炎龙吞没，势必会失去身体的自由。于是女子跳跃闪躲，顺势飞上天空。

在火山口跟缠绕着熔岩的炎龙作战，可说非常不利。为了避免炎龙进一步强化，换个战场显然是明智之举。

炎龙当然也很清楚，不过为了斩断祸根，还是追了上去。而且它张开大口，释放出巨大的岩石，摆明不让女子轻易改变战场。缠绕着火焰的岩石袭向逃往空中的女子。

在火山口喷发的黑烟之中，女子一边忽左忽右、忽前忽后地闪避炎龙的炮击，一边提升高度。就敏捷度而言，女子显然更胜一筹，最后有惊无险地来到不受喷烟影响的空中。就在打算一决胜负的她转过身来面向炎龙时，突然被强光笼罩。原来那是炎龙伴随咆哮释放的火焰。严格说来应该是能量，而不是一般的火焰。

世界管理者是由核心形成的高密度魔法生命体，因此就算是高等级的普通魔法，也只能造成不痛不痒的效果。不过若换成掌管火焰的高等精灵，情况就不同了。一旦使用与火属性融合度高的火属性魔法，效果可是难以估计。

炎龙刚刚释放的咆哮，正是人世间失传的第一级魔法。在属性相符的情况下，这一击的威力已经抵达就算是世界管理者也很难全身而退的层级。足以烧毁所有存在的强大能量化作光柱，贯穿了天际。

能量的释放持续了好一段时间，之后才逐渐消退。接触高热的空气急速冷却，只留下蒸气形成的圆柱。在微风带动之下，蒸气逐渐消散，显露出晴朗的上空。在炎龙的预期中，上空应该已经空无一物，却有个发光的物体。金光闪闪的盾牌挡在前面，保护了那名女子。

「若没有这把神枪，恐怕早就一命呜呼了。」

即将被炎龙先前释放的火焰吞没之际，女子手中的火红长枪激发出潜在的力量。当长枪的主人陷入危机的时候，这种护身的力量就会自行启动。足以挡下所有攻击的光盾自动保护了使用者，无疑是称之为神器也毫无争议的装备。

「真不愧是最古老的使徒之一。既然如此，我也以相对应的力量礼尚往来吧。这把长枪是主人赐予的武器，準备尝尝它的威力吧！」

即使面对压倒性的破坏力，女子依然从容不迫。

一直佔据优势的炎龙心中闪过一抹不祥的预感。先前的攻击绝对适用于世界管理者等级的敌人，如果连这种攻击都无效，就只能採取世界管理者最原始的战斗方式了。

世界管理者顾名思义就是管理世界的人，不过他们是如何管理世界的呢？主要是透过创造奇蹟的方式。有时将死去的大地变成绿意盎然的森林，有时在汹涌的大海创造出全新的大地。利用强大的魔力换来创造各种现象的能力，这就是世界管理者存在的证明。超越魔法的力量，亦即所谓的「大魔法」。将这种力量转变为破坏之力的时候，就成为适用于世界管理者的武器。

不过这个「大魔法」的消耗非常惊人，使用次数受到限制。首先，炎龙担忧的并非这种过于巨大的力量能否取胜，而是消耗与伤害可能对己身造成弱化。另一个担忧点，则是对方手中的神枪。如果神枪的力量足以抵御「大魔法」，考虑到第一个担忧点，结果已经很明显了。可是对方的要求是在屈服或死亡当中二选一，冲突显然是无法避免的命运。

炎龙以咆哮来激励自己。既然对方的力量不明，保险的做法就是发动最强的攻击。做好使尽全力的觉悟，炎龙发动了「大魔法」。缠绕身体的火焰绽放光芒，炎龙化作光龙，成为毁灭一切的化身袭向目标。

迎战的女子也将全身的力量灌注于长枪的一击。只见神枪绽放光芒，彷佛感应到主人的意志。女子与长枪化作精光四射的弓矢，迎向破坏的化身。

从天而降的光芒，以及朝天而去的光芒。眼前的光景只能称为神与神之间的战争。两道光芒互相撞击，将周遭的空间染成白色。对于人世而言，这种力量实在过于强大。破坏力震动大气，也撼动了大地。

破坏的巨响持续了一段时间之后逐渐平息。宛如太阳的闪光之后，只有一方独自存留。

「——我的主人才是独一无二的存在，理应称之为全知全能的天神。」

胜利者是寻求新秩序的一方。女子舞动火红的长枪，宣告旧时代结束之后，就张开白色的翅膀飞离现场。

这场战斗预言了新时代的开始。然而除了双方当事人之外——没有人知道这场战斗。

天界之战的战场下方，火焰在喷发黑烟的火山口闪烁晃动。

「时代即将转变……事情即将发生……睡吧……直到见证时刻来临……」

火焰缓缓沉入熔岩，为了治癒在战斗中大为衰弱的自己，「炎凰索玛」将进入短暂的休眠，直到命运时刻的来访——