第六話 鬼災來襲

另一方面，同一时间。

空太偷偷跟在从樱花季中途便明显神情不对劲的冬华身后。

（冬华她……究竟要去哪里呢？）

从空太跟蹤冬华开始，时间已经过了二十分钟。

冬华的目标是通过第二区北门后的天空都市第三区。

在第三区里，北边是奥克塔薇亚中与学园无关的人士们所居住的住宅区。

在东西南北四个区域中，北边是演武学园的学生们最不熟悉的区域。

冬华似乎抵达了目的地。

跟蹤了一会儿后，冬华在第三区北边唯一的红茶店前停下了脚步。

（我都不知道，这种地方竟然有餐厅。）

这家店散发着遗世独立的气氛，颇有私房餐厅的感觉。

等了一会儿后，冬华面前终于出现一个男人。

从外表判断，对方的年龄应该超过三十五岁了。

是一个又高又瘦，表情严肃，身上散发着独特气质的男人。

「是哪阵风把您吹来了，哥哥。既然您要来奥克塔薇亚，为何不事先联络我呢？」

听到冬华呼唤「哥哥」，那个男人露出做作的笑容。

「哈哈，何必惊讶呢？身为哥哥，想看看可爱妹妹活跃的一面不是很正常吗？」

「请别开玩笑了。我相当清楚，身为魔术部《最高官房长官》的哥哥，并不是会因为那种感情而採取行动的人。」

「……！？」

空太错愕不已。

所谓的魔术部，是日本所有行政机关中隐密性最高的组织——

众所周知，他们很少出现在媒体前。

因此。

长期生活在山上的空太不知道斗真的大名也很正常。

「呵呵，别这么冷漠。你说的的确是事实，我不否认。不过，这次我是来见见旧识，顺便看你一眼。」

斗真用手指抬了抬眼镜边端后，眼神一凛，直接切入对冬华而言最关键的话题。

「话说回来，冬华，关于转学的事你已经下定决心了吗？当初你在电话中给的回答很模稜两可。」

冬华暗想。

这时候如果点头回答「是」，斗真肯定会毫不犹豫着手办理转学手续吧。

但是。

到时候——

下次再见到空太，不知要等几年之后了呢？

「喂喂，冬华，你怎么了？你该不会……不听我的话了吧？」

看到继妹优柔寡断的态度，斗真的眼神变得更加充满压迫感。

下一刻。

冬华的思绪被打断，意识逐渐模糊。

仔细回想，她从小便一直这样。

只要被继兄的眼神注视到，就会变成没有自我意识的牵线木偶。

挥舞着以权力为名的长矛——恣意操控一切的怪物。

从小时候开始。

雪成斗真这个男人在冬华眼中就是那种模样。

因此，冬华準备直接接受他的提议——原本是这样。

「啊——不好意思，方便打扰一下吗？」

不知何时，空太以保护的姿态站在冬华面前。

虽然不明白详细缘由，不过，因为『冬华的表情看起来很怯弱』——

于是，空太的身体便反射性地为了保护她而动起来。

「空……太……」

冬华脑中涌现各式各样的疑问——

然而，面对哥哥这个压倒性的恐怖存在，她一个字也说不出口。

「你是谁？」

对于空太的出现，斗真不悦地皱起了眉头。

「我的名字叫皐羽空太，是雪城同学的同班同学。」

「皐羽……空太？」

斗真慢条斯理地复诵这个名字。

这时，发生了一件空太无法理解的事。

斗真不知道想到什么，突然开始放声大笑。

「啊——原来如此。哈哈！这真是巧遇呢！」

斗真一面爆笑，一面很高兴地拍着空太的肩膀。

先前相当不悦的态度消失得无影无蹤。

看着斗真露出高兴到显得诡异的模样，空太满心不解。

「原来你就是传闻中铁心的得意弟子啊！嗯嗯，唉……虽然你们没有血缘关係，不过气质很相像呢。尤其那双眼睛，简直一模一样！」

空太惊讶地瞪大眼睛。

「……！？你认识我老爹吗？」

没想到会在这种地方听到继父的名字——

事情发展完全超乎空太的预料。

「呵呵呵，岂止认识，那家伙是我的——」

正当斗真开口想说些什么的时候。

突然间，天空都市奥克塔薇亚响起了紧急警报声。

不巧的是，那是经过前天的尤贝尔袭击事件后，学园职员所装设的通知『祸鬼袭击』的警报。

「唉呀呀，真是危险。离前几天的事件还不到两星期，竟然又有祸鬼出现了……」

说完，斗真叹了口气，然后对自己的妹妹下达命令。

「怎么了，冬华？快点去讨伐祸鬼。关于这件事，改天再找地方谈谈吧。身为空装骑士的你们，最该优先做的就是代替没有力量的我们保护市民。」

「…………」

或许是受不了冬华一直沉默不语，斗真露出愤怒的情绪。

「你在做什么！快点按照我的命令移动！你这个垃圾！」

听到斗真的话，冬华的眼神变得宛如人偶般空虚，瞳孔里毫无任何感情。

「……我明白了，哥哥。」

做出回应后，冬华从魔道具中召唤出神机。

然后飞向疑似有祸鬼出现——骚动最大的方位。

「…………啧！」

虽然有很多话想对斗真说，但即使说了也无法在此刻解决任何问题。

或许涌上心头的焦躁已经消散，然而那只不过是自我陶醉而已。

现在应该做的是跟上冬华。

做出判断后，空太召唤出自己的专用机——《闪煌》。

然后朝冬华的背影追过去。

×　×　×

穿上神机从空中俯视街道，发现四周已经陷入了严重混乱。

先前空太交手过的同类型《植物型》祸鬼，在地面上拖着模仿人类双脚的根，大摇大摆走在街道上。

光是空太的视野所及，就有超过二十只祸鬼。

奥克塔薇亚经过上次发生的尤贝尔袭击事件后，现在由魔术部派遣的专业空装骑士负责守卫城市。

因此。

没有发生祸鬼四处吞噬普通人的最糟状况。

出于半反射性地拯救四处乱窜的人们的冲动，空太也想加入讨伐祸鬼的战斗。但就在出手前一秒。

他想起了静流说过的话，打消了念头。

『讨伐祸鬼的事就交给专家去做，你们……做你们该做的事。』

于是空太重新思考起『自己现在该做的是什么？』。

斗真说过，从祸鬼魔掌中保护人民是空装骑士的重要工作。这是不容置疑的事实。

可是。

在这次的情况里，即使自己不去征讨，也有其他人代替自己去讨伐祸鬼。

遵从继兄命令沖向祸鬼的冬华，明显失去了冷静。

唯有搭乘者的精神状态稳定，神机才能发挥力量。

因此，依照冬华先前紊乱的精神状态，如果与祸鬼交战，无疑是一种自杀行为。

（……我就做只有我才能做的事吧。）

在心中下定决心后，空太循着冬华留下的些微魔力残留痕迹前进。

×　×　×

空太追着冬华抵达了奥克塔薇亚第三区西边。

第三区的西边属于奥克塔薇亚的工业地带。

其人口数是东西南北四区中最少的一区。但这个地方负责製造支撑天空都市的众多魔术机材，是奥克塔薇亚不可或缺的一块区域。

为什么冬华会跑来这种没什么人烟的地点呢？

这个疑问的答案，在追寻冬华的路上自然能领会。

就在寻找冬华的半路上。

空太感受到一股与先前交战过的祸鬼明显不同层级的，不祥魔力气息。

「咕吼喔喔喔喔喔喔！」

就在一道震动大地的奇特叫声响起后。

紧接着，空太的视野里——出现了一只形似蜘蛛的昆虫型《祸鬼》。

全长达三十公尺。

在空太至今见过的祸鬼中，它的总长毫无疑问是最长的。它的身体被巨大冰柱贯穿，流出橙色的体液。

就现在已知情报，祸鬼的战斗力大致可以分为四个等级。

也就是说——

由弱到强依序为《人灾级》、《鬼灾级》、《龙灾级》与《天灾级》四种。

照理说，空太面前的《鬼灾级》，是需要派遣隶属正规骑士部队的一个小队才能勉强战胜的强敌。

此刻。

对付鬼灾级祸鬼的，是一个身高不到一百六十公分、空太相当熟悉的少女。

彼此的距离目测还有六百公尺。

如果没有空太卓越的视力，根本无法辨认出她来。