序章 逐漸逼近的黑影

序章逐渐逼近的黑影

横互大陆北部的森林地带，是人迹罕至的原始丛林。

这里看不到人类的蹤影，也不受大陆女王的管辖。

森林地带的北方是万年永冻的寒冰世界。

这片森林为每一种生物提供安全的庇护，不分轩轾。

森林的支配者拥有优于人类的寿命、保存人类早已丧失的魔力、继承了失传已久的技术，堪称是充满神秘色彩的美丽种族。

那就是绵延不绝的精灵。

重视传统的精灵只跟少部分的人类进行交易，除此之外不与其他势力往来，因此保有最原始的风貌。

精灵居住的森林是不容侵犯的。

不慎闯入精灵的森林后，不但会陷入宛如迷宫般的小径以及遭到狰狞猛兽的袭击，人类肉眼可视的唯一精灵——森林的守护者也会随之出现，命令入侵者立刻离去。

不听从命令的入侵者都会遭到无情的攻击。

擅自闯入精灵的森林无疑是跟死神打交道的行为。

然而人类的所作所为却只能以向天借胆来形容。

为了取得稀有的草药、或是藉着猎捕奇珍异兽一夕致富，人类还是前仆后继地闯入精灵的森林

「呀!」

中气十足的吆喝划破森林的寂静。

当!

「不够快!」

木棒撞击的闷响伴随着尖锐的斥责响彻森林的某个角落。

身穿橘色战斗服的少女正与手持战杖的精灵战士展开对峙。

「腰部都是破绽，60分。」

战士正在替少女的战斗技巧评分。

「好，下一招。」

「是的，战士长!」

清澈响亮的声音在森林中迴响，白色的日光透过树叶之间的缝隙映射而人，在地面形成了无数个光点。

为了展现出外修行的成果，她正在战斗教官雅莲面前施展旅途中习得的绝技。

『出外增广见闻、学习各地流传的战斗技巧。』

在雅莲的指示之下，诺娃离开精灵的森林，与散居各地的女王之刃参赛者展开决斗，足迹甚至远达南部的沙漠地带。

女王之刃。

四年一度的大型武斗会。

年满十二岁的女性都可参加，不限种族、只限性别。

凡是居住在大陆地区的种族都有可能成为至高无上的支配者。

大会的优胜者可以获得与现任女王雅德拉一决胜负的权利。

赢得决斗之后，挑战者将成为新任女王，获得往后四年统治全大陆的资格。

「战士长，这样如何?」

「嗯……」

相当不错。

数百年来培养出无数战士的雅莲早已发现了隐藏在诺娃体内的天赋。

无论是绝技的杀伤力也好、速度也罢，诺娃已在在超越了森林警备队的水準。

「要在女王之刃中取得优胜，似乎也不是梦想吧?」

诺娃轻佻的发言不禁让雅莲皱起了眉头。

「骄兵必败，我不是说过好几次了?」

「对不起，战士长。」

诺娃的笑容顿时蒙上一层阴影。

不过阴影很快就消失了。

「不过相信自己的力量，也是致胜的不二法门。」

雅莲的第二句话再度让诺娃展露欢颜。

想不到半精灵的你居然会成为我最得意的弟子，想想也真是讽刺。

喃喃自语的雅莲强忍着轻抚诺娃的冲动。

「是!诺娃会相信自己的力量，一举拿下优胜!然后永远待在战士长的身边，守护森林的和平!」

说话的同时，诺娃还不忘握拳向天。

「既然如此，就让我见识你的实力吧!」

雅莲挥舞手中的战杖。

诺娃的优胜之路并不好走，途中至少会碰上人称大陆四强的女杰之一，因此她必须具备相当的实力，才有可能从一连串的决斗中脱颖而出。

百战佣兵艾基德娜。

武器屋卡特蕾尔。

云雷之将克萝蒂德。

这三人都明确地表示参战的意愿，不过四强之中的最后一人、也就是战斗教官雅莲却迟迟未曾表态。

或许雅莲的参战可以替诺娃清除部分的障碍，至少也能发挥削弱敌人战力的效果。不过……

「诺娃。」

「嗯?」

诺娃不禁回头看着雅莲。

「吱!」

为了抵挡如鬼魅般欺上身来的战杖，攀附在诺娃身上的粉红色小猴弓起了上半身。

「呜哇!」

面对排山倒海而来的冲击波，诺娃顾不得裙底的春光外泄，连忙往后翻转了好几圈。

「谢谢你，路……」

轻抚替自己挡下攻击的小猴，诺娃的视线回到手持战杖的雅莲身上。

只见雅莲皱起眉头，神情十分不悦。

「动不动就要路替你解围，扣20分!」

「是，对不起!」

「你应该随时与对方保持距离，让空间成为你最大的助力。」

即使在激烈的战斗当中，粉红色的小猴子也能藉着硬质化的身体保护诺娃，发挥护具的效果。

在路的协助之下，诺娃不知道躲过了多少次致命的攻击。

就算对方的攻击来自出乎意料之外的方向，也躲不过路的第六感。

发现自己在不知不觉当中将路的协助视为理所当然之后，诺娃不禁羞红了双颊。

「採取行动之前，应该假设路不在身边才对!」

「是，战士长!」

诺娃的声音十分洪亮。

先前的忸伲早已不见蹤影。

这种不拘小节的个性正是诺娃的优点之一。

「好，今天的练习到此告一段落，现在……」

话说到一半，雅莲突然噤口。

诺娃正凝视着森林的中心地带，默默不语。

她感到有点不对劲。

晨练结束之后，照理说应该都会吹起凉爽宜人的西风，今天却连半点风也没有。

甚至连树梢的沙沙声都听不到。

莫名的寒意更让诺娃打了个冷颤。

「你也感受到了?」

「是的，这种感觉很不舒服。」

说完之后，诺娃俯视着脚下的阴影。

从林木的倒影来判断，现在应该听得见早晨的歌声。

「战士长，今天早上还没听见歌声呢!」

「唔……」

雅莲的双耳一动，凝神倾听。

精灵之森的早晨总是伴随着评议会成员的歌声降临大地。灵树接收她们所咏唱的圣歌之后发出强大的波动，凈化森林的生命。基本上，这就是精灵之森多年来得以长治久安的关键之

不过，今天却没听见精灵的歌声。

「听不见歌声确实不太对劲。」

不对劲的地方还不只这些，森林的中心地带也正散发出一股难以言喻的诡异气息，令人浑身不舒服。

这种彷彿在夜半时分造访古战场的感觉，让雅莲的脸上浮现惊讶的神情。

「战士长……?」

和平、安宁的森林不该出现这种气息。诺娃眉头一皱，难掩内心的疑虑。

「你在这里待命。」

她说话的同时，雅莲从自己的战杖上取下一只圆环。

「把这个带在身上，非到紧要关头不要轻易使用。」

随手将圆环丢给诺娃之后，雅莲双脚一蹬，飞上了树梢。

诺娃本来也想追上去，心中却浮现一个念头，只好停下了脚步。

身为森林守护者的诺娃并不是纯种的精灵，所以不得踏入评议会的领域。

任意闯入的话，反而会连累战士长。

「万一我没回来的话，你就自己看着办!」

嘱咐站在树下的诺娃之后，雅莲像一阵风似地消失无蹤。

「是，战士长。」

万一战士长没有回来，就表示精灵之森出现了连她也对付不了的强敌。

这时就必须对外求救。

诺娃相信这就是战士长话中的含意。

只见她紧咬着下唇，抬头看着不远处的树上都市。

*

大陆北部的要塞、自由都市谢尔敦。

位于邦斯伯爵和女王领地中问的谢尔敦是北部海域的吞吐港，拥有许多大型的港湾设施。

白天的谢尔敦充满了活力，旅行商人和船员充斥其中，入夜之后更是人声鼎沸，盛况空前。

一轮明月高挂天际，港边船帆栉比鳞次，不远处突然传来清脆的金属声响。

是乐音高亢的节奏。

演奏的乐器是一把长剑，演奏的人则是一名战士。

亮丽的金髮在夜色中闪闪发光，身穿亮蓝色盔甲的丰腴女战士正在跟一名披着白色虎皮长袍的蓝发少女执剑而战。

刀刃交锋之后，寂静笼罩四周。