序

台版 转自 [email protected]轻之国度

时间是平诚二十某年。

大日本国现在依然处于德川幕府的支配下。

江户城本丸，大天主。这栋偌大建筑物的地底，平时作为宝物库之用，同时也藏着唯有德川将军与他的「剑姬」方能进入的极机密空间。

这里的宽敞程度甚至可以比拟西之丸御殿˙谒见之间，然而现在没有光源，因而笼罩在朦胧的黑暗之中。

上座挂着御帘，御帘的后方无法窥知。

御帘之前有四道黑影。每道人影都是穿着漆黑的甲胄。他们两两相对坐在凳子上。

他们的盔甲连面罩都是黑的，因此完全看不见那四人的脸庞。

不过，唯有头盔上耸立着各自相异的装饰品，强调出尖锐感，创造出异样的光景。

※大天沖协立、鹿角大协立与大狮子咬前立、三钴剑前立、缲半月前立与大泽泻后立……（译注：上述皆为头盔上的装饰品名称，拥有者依序为日本战国时代武将井伊直孝、本多忠胜、榊原康政、酒井忠次。）

距离那四人不远处，有一道朝上座平伏在地的身影。彷彿和四位武士成为对比，那人身着洁白的法衣。

空气流动。

「……抬起头来吧，僧正。」

御帘的后方有气息出现。

不过，直接出声应该是不可能的。大概是四个甲胄武士当中的某人代为发声吧。关于这一点，由于四人都戴着面罩，无法看见他们脸上的表情，因此无法判别。

被称之为僧正的人抬起了头。锦织的九朵袈裟在黑暗中绽放出鲜艳的光芒。同样是金色的观音帽，呈现像是乌帽子般的形状。令人意外的是，其下露出来的脸居然是一张少女的端秀脸庞。

「承蒙陛下召唤，贵体安康让人喜悦之至……」

「这种客套就免了。」

对方发出的低沉声音，打断了法衣少女说的话，然后继续说道：

「……是柳生吧。」

「是，柳生宗朗。他虽然是柳生宗家的嫡长子，但目前却是被委以大任。」

「你指的是宗庆吗？」

「正如您所说的。由幕府方面任命的柳生家，现在当家的人是宗庆。然而宗庆在两年前突然逃亡后便下落不明。因此宗朗的门户继承，目前也还是代理的状态。」

「宗庆……那个人的事不必提了。可是，在宗庆的儿子当中，居然会出现承继了『将相』资质的人。果然柳生的……」

对方说到这里时，少女慌张地打断了他。

「不、不是！现在就下判断还太早……不过，重要的是，作为『将相』的柳生宗朗，麾下聚集了许多的剑姬。柳生十兵卫、真田幸村、德川千、后藤又兵卫、服部半藏、直江兼续、猿飞佐助……然后再加上新来的柳生义仙，总人数有八个人之多。」

「八个人……！」

诧异的口吻呈现出说话者的真实心情。穿着盔甲的身影微动。

「即使是在历代的德川将军当中，也很少有人能征服这么多『剑姬』。」

「柳生十兵卫……你说的是那个十兵卫吗？」

「真田和后藤，显然应该是丰臣派的。非但如此，甚至连将军大人的千金都在其中。那个叫宗朗的人，为何能这么……」

直到现在还不知道是谁发出的声音，不过各自藉由甲胄武士之口说了出来。但是，后面要说的话却像是被吞下去似地中断了。暗处犹如要呈现出目前状况的心情般变得沉重，微弱的光源不断摇晃。

「无论如何……」

重新开口说话时，那声音语气似乎隐含了某种决心。穿着法衣的少女似乎也理解对方的想法，于是说道：

「那些『将相』与『剑姬』制止了天草，不……应该说他们与鬼者交战。而且还混杂着丰臣派的人在里头，很难说哪天不会起而反抗幕府。不，在拥有那么强大的力量的当下，就应该直接来大江户参谒，向适当的幕府机关呈报才合理，然而……」

「他们与鬼者之间的战争，庆彦方面也有报告传过来。如果有什么万一，直接用力量压垮他们也是不难的。」

「您说的当然没错。不过，他们让大江户的损害降到最低，甚至逼出鬼者的真实身分，使其灵魂凈化，他们的本领深不可测……不、不是，我绝不是害怕那些人！不过，事到如今，那么强大的力量不能放任不管。」

穿着法衣的少女视线在甲胄武士之间穿梭。盔甲微动，发出像笑声一样的细微声响。

「为此，我才会叫你过来。」

「我了解。要掌握那些人，尤其是柳生宗朗的真正想法，如果他们对幕府没有二心，那就没有关係，不过，若不是那样的话……」

「嗯，就要让他们服从，或者是……无论如何，你就试着接触看看。那样也可以得知那些家伙的力量和意图。因此，我要让你比平时更深入地潜入学园。」

话说到这里之后，四名甲胄武士一齐从凳子上站了起来。

他们的体型看上去彷彿像是要直冲天际，那不只是因为那些盔甲上的巨大的饰品造成的影响。

「谨遵……御意。为此，您赐予我甲贺忍者到我麾下，柳生道场的成员们就很容易应付了。如果他们不愿意臣服，那我就击垮他们。应该不用劳烦四天王出手才对。」

那名少女在说话的时候，甲胄武士们已经背向她，各自消失在黑暗之中了。

「你可别忘记你说过的这段话啊……天海！」

就在此时，御帘后方传出了清晰的嗓音。

「是、是的……！」

慌慌张张伏身在地的法衣少女，不，天海。在不知不觉之间，她身上的汗水已经濡湿了肌肤。