第五章 Out of Order

「——唔唔？」

某个让人疯狂的湿热夏日。

在不悦指数缓缓爬升的街角边……一名少女发出了诧异的声音，她倏地停下脚步。

清凉的白色洋装下摆摇曳。

她是个美丽的少女。

就像是栖息在童话或神话里的妖精和天使一样……她的身上完全没有尘世的俗味。

肌如白瓷、瞳若宝玉、发似绢丝。如果她静静地站在那里，那么形容『其实她不是人，而是出自名家之手的少女人形』，或许会有人相信也说不定。

「帕咪儿，你怎么了？」

南部匡平对站在一旁的美丽少女——表面上她的名字叫做『南部晴美』，是匡平的妹妹，但事实上她是『自称为亡国公主的替身机器人之不可思议美少女』帕咪儿˙提利璐˙卡露露贝尔格曼问道。

「那个是什么？」

帕咪儿低声含糊地说着。

匡平试着跟上她的视线看过去，但他还是不知道她说的『那个』指的是什么。摊在两个人眼前的，不过就是平凡到不能再平凡的街景而已。

「哪个？」

「就是那个。」

少女的白皙手指抬起，指向一点。

匡平再次将视线转向该处———他蹙起眉头回答：

「那是垃圾场吧。」

没错。

不管怎么看，那里都是个垃圾场。主要是以大型垃圾为主，旧型家电和古老的家具杂乱地交叠，堆成了一座小山。

不过这也不是什么稀奇的光景。

然而——

「糟了。」

随着这一句话……在匡平身旁飘曳的金髮划过。帕咪儿不知道想到了什么，突然冲出去了。

「喂——帕咪儿？」

匡平发出惊讶的声音，但帕咪儿却充耳不闻地朝垃圾山冲去。

她的奇行怪癖也不是今天才开始的，可是她难得会突然冲出去，匡平一瞬间哑然地盯着帕咪儿的背影。最后他叹了一口气，也开始朝垃圾山走去。

「糟了——匡平。」

帕咪儿站到垃圾山旁，再次说道。

「有只狗被丢在这里。」

「你说什么……？」

他越过帕咪儿的肩膀看向垃圾场——

「…………我说啊，帕咪儿。」

匡平的肩膀重重落下，他开口说道：

「那不是『狗』啦。」

它就卡在堆积成山的大型垃圾缝隙间。

不，应该说是『待在』。

它就像是宣示自己不应该被卡在垃圾里似的，展示出主张自己不是垃圾的沉钝银色。

不过仔细一看，就会发现那不是贵重金属，也不是钢铁。

那不过是模仿金属光泽的颜料罢了。

被涂装成银色的『身体』是塑胶制的，有几处涂装剥落的地方让匡平看出了这一点。

和面纸盒差不多大小的胴体，上面连着像是用盒子接起来的手脚。

的确，就广义的『狗』的定义来说，它应该会被包含在里面。不过若要说得严格一点，后面就应该还要再加上『仿製品』三个字。

虽然说是狗，但它只是人工制的狗。

「这是之前流行过的电子狗。」

是某电器厂商製造、贩卖的商品。

这只电子狗集结了最新的机器人技术，价格订得非常高（匡平记得这玩意儿要社会新鲜人一个半月份的薪水）不过却是只几乎没有任何实用性价值的赏玩用电子狗。

几年前，这只电子狗拥有爆发性的人气，不过大家玩腻了的速度却也异常地快。

也算是必然的结果吧。

这种宠物型的机器人原本就是用来代替宠物的物品，它的卖点就是主人不用为它把屎把尿，也不用担心它生病受寒，既清洁又便利，更可以随时重设。所以只要玩腻了，就可以随便把它卖掉——或是丢弃。

「大概是因为那阵流行风潮过了，所以就被丢掉了吧。」

不知道是因为没开机、还是因为坏掉了……这只人工狗就像是用全身主张『无机质』似的一动也不动。

只是这样的情况，比起有一只真的死掉的狗出现在眼前的情景要好太多了，匡平不禁感到些许安心。

问题是——

「唔，真可怜。」

帕咪儿说着。她将手伸向那只看似不会动的狗。

「喂，你在干什么啊—〡帕咪儿。」

匡平口头上虽然这么问，不过他大概已经猜到她想做什么了。

「我先说喔，你可不能把它带回家。就算它已经被别人丢了，可是擅自把它带回家的话还是会触犯法律喔。」

这应该算是普通侵占罪吧。虽然他觉得这种行为不太可能会被判刑——

「你要我放下这只可怜的狗自己回家吗？」

帕咪儿转过头，抬起眼睛看向匡平。她的视线和语气里难得夹杂着一抹指责，让匡平有些慌张。

「不，它又不是狗。就算它是狗，它也只是机器——」

「不管它是机器还是什么，狗就是狗。」

帕咪儿打断匡平的辩解，斩钉截铁地说道：

「身为一个人，你这种一知道它是机器就立刻改变态度的行为并不正确。」

「……不……我是说……」

匡平觉得被一个机器人（自称）少女教训做人的道理，是一件很奇怪的事。

「那么对匡平而言，我也不是人类吗？只要不是生物，就不是伦理与道德所适用的对象？」

「…………」

她又问了一个很难回答的问题。

帕咪儿是拿相同的尺度、相同的价值和伦理观去看待这个『机械』和其他『生命』。

的确，对这个自称是机器人的少女而言，这是再自然不过的事了吧。

只不过——

「它——一定是又饿又累，所以失去意识了！」

「…………」

匡平叹了一口气。

电子狗的『食物』是电，电用完了所以不会动，就这个层面的解释而言，帕咪儿讲的也没错。

帕咪儿把电子狗紧紧抱在胸前。她的动作看起来相当固执，不管匡平再讲什么，她都不会听了吧。

（她——是对机器人有亲切感吗？）

事实上，匡平到现在都还不知道帕咪儿到底是机器人，还是在第六次元附近接收机器人妄想电波的问题少女。

不过『贝尔格曼王国的公主替身机器人』这个『背景』，在帕咪儿心中已经是无可动摇的事实，也是构成她价值观的基础。

匡平自己也知道不能硬将这一点（不论这是多么荒唐无稽的戏言）给否定掉。

所以……

「啊啊，好啦，我知道了啦。」

匡平呻吟般地说道。

「那我们就先带它回去看看它还能不能动，就先带它去看个病吧。」

如果它完全坏了，那帕咪儿就会当它『死了』而放弃吧，重点就是要按照一般狗狗的程序去做就对了。

反正匡平是这么想的——至少现在是。

「唉呀~好复古喔~」

薰子看到放在柜檯上的电子狗后，开口就是这么一句话。

「这不是弗雷德吗~」

丰和薰子。

吃茶店『克尔维特』的女店长。年纪看起来还不到二十五岁，不过就连匡平也不知道她的正确年龄。

虽然这是老生常谈——不过『克尔维特』店里根本没有半个客人，让人非常担心这家店是不是会倒闭。店内的装潢和家具与年轮木纹统一，让时间的流动瞬间缓下、营造出沉静的气氛。匡平觉得这家店就跟店长的个性一样，是时下流行的『治癒系』空间。

不过就是因为现在没客人，所以他才能在营业时间里大剌刺地找薰子谈这种奇妙的事。

「弗雷德？是这家伙的名字吗？」

帕咪儿抚着放在柜檯上的电子狗的背部，电子狗的下面还细心地铺上帕咪儿的外套。

「它是具备简单的人工智慧和学习机能的赏玩用机器人喔i它在玩家之间很有人气，商品也被系列化~这只狗是ERS12……应该是最古老的机型吧。」

薰子落落大方地解说。

「这么说起来，好像出了很多种类呢。」

匡平说。

「除了这种布娃娃型的圆滚滚设计之外，还有那种像是可以变形成战斗机的喔！它有一段时间超有人气的。所以就算价格很高，也还是卖得很好呢。」

「真正的狗还比较便宜呢！」

去宠物店走一趟，花个几万日币就可以买到一只真正的小狗。匡平觉得真正的小狗可爱多了，他根本不懂为什么有人要花上数倍金钱去养一只『仿造品』。

只不过——

「它们不一定是真狗的代替品亡也有些人正因为它们是机器人，所以才会喜欢的~」

薰子撑着脸颊歪过头。

「因为是机器人……吗？」

「就像把最尖端的科技带回家的感觉吧，这也算是一种浪漫。现在虽然到处都可以买到製作双脚步行机器人的成套工具……可是在当时，那可是现实世界好不容易追上动漫里所描绘的世界的感觉呢~」

「啊啊……」

「其他像是不能养宠物的公寓之类的，还有它能带给对动物过敏的人『治癒』的力量啊~」

「……原来如此。也有人想养真的狗，可是却没办法养啊。」

匡平点了点头。

「不过这个——又是怎么一回事？」

「这个被丢在垃圾场里。」

匡平露出苦笑说道。

「帕咪儿居然喜欢上了这东西。可是我们不知道这东西是不是坏了，而且手上也没有说明书——除了薰子大姐之外，我想不到其他对机械拿手的人，所以就把它带来了……」

「嗯~……？」

薰子歪过头，俯视弗雷德。

「这种商品里面有很多黑盒子，所以不能随便乱开耶~」

「是这样吗？」

「要修理的话，必须要把整个组件换掉……可是这个型号已经好几年没有生产了，不知道还调不调得到零件~」

所谓集结了最尖端科技的产品大致上都是如此。

「它的外装上没有特别明显的损伤~我们先试着通电，然后确认一下哪里有问题吧~」

薰子把弗雷德的外壳翻过来，确认贴在它肚子上的商品编号。