第二章 吉拉喀米山的雪女

1

为因应雪地，侯爵替他们準备的马车把车轮换成了滑雪板，不过在前头拉着马车前进的依然是普通的马匹，移动方式并未因此有所改变。

「欸，伊尔弥，侯爵说害炎龙生病的是那个叫做克里斯福的人，她说的是真的吗？」卡萝蕾娜坐在后座，朝充当车夫的伊尔弥攀谈。

「我也不清楚是怎么回事，照侯爵的话看来，其中确实有些蹊跷，不过既然是协会本部派来的龙医，背景应该没什么问题。侯爵那个人想到什么就说什么，我劝你还是别当真。」

「这样啊……」

卡萝蕾娜一副难以接受的模样，但倒也听话没再多问，和亚修忒开心地玩了起来。

然而，伊尔弥心中其实也有相同疑问。儘管没根据，那个叫做克里斯福的男子身上的确散发出一股诡异的气息，只是觉得光凭这理由就怀疑人未免过于草率，再说克里斯福害炎龙生病也得不到什么好处。

为了转换心情，伊尔弥往一旁望了过去。

刚出城镇时，四周是一片雪白的苹果田，如今眼前只有一望无际的雪地。抵达吉拉喀米山至少还需要花上两个小时，就目前的速度看来应该能赶在日落前到达目的地。

这时，伊尔弥发现有个东西挡在前方路上。「……什么东西？」虽然可以驱车直接从旁边绕过去，不过他还是忍不住在意，停下了马车。

「怎么了？」卡萝蕾娜从后面探出头问道，伊尔弥则是定睛凝视雪地上的东西。

「有人倒在雪地上！」伊尔弥惊呼，赶紧跳下马车，沖了过去。

倒在雪地上的是个三十岁左右的女性，面貌可称得上姣好。伊尔弥摇着女子的肩膀并出声叫唤，女子总算微微睁开眼皮。

「你还好吧？」

「咦……我……」

女子眼神迷濛地盯着伊尔弥，接着突然间跳了起来，张望起四周环境。

「这里是什么地方？你是……咦，奇怪？」

「请你冷静一点。这里是来往加利熙罕和吉拉喀米山的路上，你在这里昏倒了。」

伊尔弥一解释，女子总算轻抚胸口，平静了下来。

「原来是这么回事啊，所以是你救了我啰？谢谢。」

「不，没什么。」

他们有一搭没一搭地说着，卡萝蕾娜这时也下车追了过来。

「伊尔弥，没事吧？」

「人口贩子！」女子盯着卡萝蕾娜，忽然睁大了眼，大叫了起来。

「……什么？」伊尔弥张大嘴，搞不懂这话是什么意思。

「你带着这么可爱的小女孩在边境上赶路，铁定是人口贩子！就、就算你把我掳走，也不会有人愿意出价……」

女子不知道怎么想到那里去了，只见她自顾自地出言威胁，在雪地上连跑带爬，试图逃离。其实放着她不管也不要紧，但又怕她到处散播奇怪谣言，伊尔弥还是叫住了她。

「我告诉你，卡萝蕾娜的个子确实很小，可是我相信没人能掳走她，我也不是什么人口贩子。」

「你说谁个子小！」

伊尔弥一说出这句话，卡萝蕾娜马上气得火冒三丈，横眉怒目，露出犬齿威吓伊尔弥。

「你真的很小嘛。」

「哪里小了！」

「哪里……就身高啰，还有胸部啊。」

「吼吼吼，喵！」

「你那是猫吓阻敌人的声音吧……我说你啊，在这种时候为了这么点小事生气，只会让事情愈变愈複杂……唔，哇啊啊啊啊！」

卡萝蕾娜手里的亚修忒一如往常，张大了嘴朝伊尔弥喷出熊熊烈焰。也许是近来不常受到火焰攻击，伊尔弥一时没反应过来，火焰就这么直接扑上他的身体。他全身着火，连忙在雪地上打滚。

「呀！龙！还有照顾龙的雪女！」

女子又兀自激动大叫，如脱兔般跑了起来。伊尔弥懒得追上去，只是望着女子的背影愈逃愈远。不过女子才跑没几步，就整个人摔倒在雪地上。

两人相隔甚远，响亮的肚子叫声还是传到了伊尔弥耳中。

「真是，呣呣，不好意思。我骂你人口贩子，呣呣，又吃了你的东西，还麻烦你送我一程……呃。」

在马车里大啃乾麵包的女子因为麵包梗在喉咙，痛苦地捶着胸口。伊尔弥回过头时，卡萝蕾娜正递水给女子。

女子名为妮娜·艾尔利，碰巧住在伊尔弥等人正要前往的吉拉喀米山山脚下的一个小村庄。据她所言，她这趟出门是为了到加利熙罕帮母亲买葯，结果回程因为饥饿过度，才会昏倒在半路上。

「还、还好吧？」卡萝蕾娜轻轻拍打妮娜的背。

「呼……谢谢你。你们对我这么亲切，实在感激不尽……对了，卡萝蕾娜小姐和伊尔弥先生，你们为什么要到吉拉喀米山呢？」

「那当然是为了采能治百病的艾瑞缇丝花啊！」

虽然不知道为什么莫名其妙冒出「当然」两个字，不过卡萝蕾娜说得十分神气。妮娜听了惊讶地频频眨眼，伸手捂住了嘴。

「你、你们要去摘艾瑞缇丝花？我没有吓唬你们的意思，不过还是劝你们儘快打消这个念头！」

见到妮娜惊慌失措的模样，伊尔弥和卡萝蕾娜只是愣愣地凝视着她，一时说不出话。

「这话是什么意思？」伊尔弥间。

「这还用说吗？我身为当地人都没见过艾瑞缇丝花呢，那种花不过是谣传罢了。而且要是真有那么方便的花，我就用不着特地跑到加利熙罕买葯了！」

「咦？」卡萝蕾娜哀叫，语气里听得出失望。

「可是我听说艾瑞缇丝花生长在吉拉喀米山深处，妮娜小姐没见过那种花，也许就是这个

原因吧？」

「话也不能这么说，之前有很多人为了艾瑞缇丝花入山，但没有一个人活着回来。假设真有那种花，拿不到手和不存在又有什么两样！」

「一个人也没有吗？」

「对，我们这些当地人也只敢在山脚下打猎，而且从小就被严厉禁止上到高于山腰的地方……」

伊尔弥顿时哑然。他早知道吉拉喀米山山势险恶，实情却远超乎他的想像，怪不得侯爵二话不说，一口气答应他所提出的五百万札雷赏金。

而且上山者无人归来，更显得此行路途艰险。他能理解其中有很多人是因为输给雪山，在山里断送性命，不过居然没有人在中途放弃下山实在匪夷所思。

「没问题的，可别小看我们。对吧，亚修忒？」

「叽叽叽。」

卡萝蕾娜说得天不怕地不怕，亚修忒听了连连点头。

「别逞强了，你们还是趁现在赶快掉头回去吧。」

「哎呀，这样好吗？妮娜小姐。我们要是走了，你要怎么回村子呢？」

伊尔弥一说，妮娜瞬间身体僵直，随即厚着睑皮开口提出请求。

「……你们可以送我到家后再回去！」

「我们可没那么傻呢。」

伊尔弥忍不住苦笑，心想妮娜这个人虽无恶意，就是太冒失了点。

「我有个主意。」卡萝蕾娜用力举高了手。

「说吧，卡萝蕾娜。」

「我们可以先送妮娜小姐回村里，接着上山采艾瑞缇丝花后再回去。」

「这个主意不错。」

不用说，伊尔弥根本没有半途打道回府的意思。

为了治好住在宫殿里的炎龙，无论如何都得找到艾瑞缇丝花。

这同时也是个大好机会，可以一口气赚得卡萝蕾娜的伙食费，更何况就算要他做白工，他也绝不会推辞。龙就是得具有压倒性的强大力量，伊尔弥打从心底如此认为。

「唔，人家这么担心你们……算了，你们就让雪龙吃进肚子里好了……」

「雪龙？」

听见这陌生的名字，卡萝蕾娜眨了眨眼。

「那是住在吉拉喀米山里的龙，听说强得吓人呢！」

吉拉喀米山里住着雪龙。由于雪龙栖息在冰天雪地里，世界龙族保护协会几乎无法对其进行研究，因此生态成谜。

那会是什么样的龙呢？伊尔弥光想像就觉得全身热血沸腾，运气好的话，说不定还能拍到几张照片。这一趟首要任务是采艾瑞缇丝花，不过路上也很有可能巧遇雪龙。

「呵呵呵……」

他无意间笑了出来，接着，后座传来窃窃私语声。

「……伊尔弥先生突然傻笑了起来呢。」

「……真变态。」

「叽叽叽。」

伊尔弥闻声回过神来，没加以反应，只是若无其事地握紧缰绳，故作平静地驱车朝吉拉喀米山前进。

2

伊尔弥他们走的大道笔直通向邻国，不过为了到吉拉喀米山，他们在中途转入一条小岔路，过没多久就到了妮娜居住的村庄。

吉拉喀米山有一半被针叶林覆盖，村子就位于森林入口处。

这座村子里几乎都是木造房屋，而且家家户户有烟囱，整间房子也只有烟囱是以砖瓦盖成。在这地方少了暖炉想必抵御不了严寒，事实上，此时就算没有凛冽的北风呼啸，也有阵阵寒气逼人。

不过，伊尔弥身为加利熙罕人，不允许自己因为这么一点寒冷就大呼小叫，无聊的自尊支撑着他强忍寒风。

「咦﹒这种地方也有人住啊？」

卡萝蕾娜不客气地脱口说出内心感想。伊尔弥心里也有同样的念头，又觉得南方人要是到了加利熙罕，肯定也是一样的想法。

「真没礼貌，住久了皇宫还不如这里舒服呢。我反而不习惯加利熙罕那种人多的地方，一不小心就可能迷路……」

「啊，我也有同感！」在加利熙罕住了三个月还记不起路的少女压抑不住激动情绪，赞同妮娜的想法。

「咦，这不是妮娜吗？你这趟回来得还真快。」路过的村民和妮娜聊了起来。那是个和妮娜年纪相仿，体格健壮的男子。

「噢，我刚回来。」

「难得你这趟没迷路，还找得到路回来。」

「呵呵，其实是他们送我回来的。」

「我就知道是这么一回事，光凭你一个人，一定会不小心闯进别的国家，否则就是肚子饿得昏倒在路上。」

「太、太过分了，我就算一个人也不会有事的啦。」

骗人。伊尔弥在心里嘟囔。

「骗人。」卡萝蕾娜低声嘀咕。

「唔……对了，我妈妈还好吗？」

「因为你不在家，她看起来很落寞呢。」

「不好意思，老是麻烦你……」妮娜低头表示歉意。

「这么点小事用不着在意，倒是那些人今天怎么办？天色都暗了，他们该不会接下来还要赶路吧？」村民朝伊尔弥的方向说。

「既然都这么晚了，我打算今天晚上就让他们住在我家……你们愿意吗？」妮娜向伊尔弥徵求同意。

原本伊尔弥就打算在山脚下的村子先住个一晚再入山，因此对妮娜的提议感激在心。只是——

「嗯，时间确实不早了，很感谢您有这份心意愿意留我们借宿一晚，不过我担心卡萝蕾娜的食量太大，会吃垮整个村子，真的没关係吗？」

「哈哈哈，别担心，村里也有好几个正在发育的孩子，多一个也不打紧，况且我也想好好谢谢你们送我回来。」

妮娜显然低估了卡萝蕾娜的胃口，不过现在这时间，不管要上山还是下山的确都太晚了。

「那我们就恭敬不如从命，卡萝蕾娜也不反对吧……欸，你踩到我的脚啰。」

「踩你个大头鬼。」卡萝蕾娜垂下嘴角，气呼呼地甩过头。

「咦，你是在说冷笑话吗？冷死了。」

「才不是呢！」

「吉拉喀米山本来就很冷啰。」妮娜说起话来还是一样牛头不对马嘴。

「呃，我不是那个意思……咦？卡萝蕾娜，亚修忒到哪里去了？」

在他们蠢话连篇的时候，亚修忒不知何时失去了蹤影。

「你们如果要找那只蜥蜴，它跑到那边去啰。」

村民指向村里，同时可以听见小孩子的叫声此起彼落。

「喂，这是真的龙耶！」

「龙跑下山来啦！快抓住它！」

一群看上去比卡萝蕾娜小上四岁，也就是和她身高差不多的小孩子，正追着绿色的幼龙到处乱跑。幼龙拚命拍打双翼，搞不懂这群人为何要紧追着自己不放。

「你们这群死小孩！别想对亚修忒动手！」卡萝蕾娜尖声喝斥，高举起手，往那群小孩子沖了过去。