第六章 阿妮絲，被蘿堤捉弄

阿妮丝在走廊上转了老半天，接着像下定决心似地喃喃说声「好」，便鼓起勇气在一扇门前站定。上面有着厚重雕刻的那道门扉，看起来就像俯视着阿妮丝的巨大怪物。阿妮丝就这样当场僵住，差点又要转身走人，但她还是止住了脚步。

为了询问迟迟未归的席多下落，她来到代理公爵的勤务室。要是被佣人们责骂就麻烦了，因此她屏息凝气地偷偷来到走廊上，她可不能在这里就夹着尾巴退缩逃跑。

「不对……不行啊，阿妮丝。你得振作点才行！」

为自己打气过后，她就这么毫无迟疑地用拳头……客气地敲了敲门。

门从内侧被打开来。面无表情的执事看见脚步踉跄的阿妮丝，贴心地装作什么都没看到。

「呃、我是阿妮丝。」

「是妳啊。别客气，快进来吧。」

听见代理公爵的声音，阿妮丝战战兢兢地踏入房内。

大型的桌子旁并列着许多座椅，代理公爵的办公桌就在屏风旁。

她看见三名身着铠甲的男子，他们锐利的目光直盯着阿妮丝瞧，吓了她一跳。他们三人都是直属于代理公爵的士兵，铠甲的胸部上绘有皇室的纹章。

就在那群人中央，一名黑髮少年深具威胁性地坐在椅子上。阿妮丝吓了一跳，甚至忘记了该打声招呼。

当然，那名少年就是席多。他看见阿妮丝后……

「怎么了？」

……若无其事地问道。

「回来了也该告诉我一声啊！」

虽然慑于眼前严肃的气氛，但阿妮丝仍对他发起牢骚。只见席多迅速地别开目光说道：

「我马上又要外出了，你最近还好吧？」

坐在周遭大人之间的席多显得威风凛凛，身为少年的外貌似乎对他一点影响也没有。就算原先不知道他就是蓝铎科公爵，也会感受到他是这群人当中最有权力的存在。他与生俱来的霸气明显与他人有所不同。

阿妮丝忸忸怩怩地回答说没发生什么大事。

其实她有好多想讲的话。虽然想向他报告有关召唤的事，但现在似乎不适合多说这些。

「那个……你去哪里了？」

被提问的席多，只回答说他去了一趟附近的村庄。

身着铠甲的男子们向阿妮丝投以肃穆的视线，现场的气氛就像是急着要赶她出去般。

代理公爵有张自用的大办公桌，但他现在站在桌子旁，彷彿正要与他们讨论事务。

「阿妮丝，没别的事了吗？」

「呃、嗯。是的。没有其他事情了。」

受到铠甲男子们的目光所压迫，阿妮丝客气地往后退，打算离开现场。

铠甲男当中看来最为趾高气昂的一名男子盘起手来，无视于阿妮丝，继续先前的对话。

「那么，在此报告公爵最为关心、有关袭击者们的情报。他们是否隶属于牙狼佣兵团……」

原本即将离去的阿妮丝忽然停下了脚步，「啊」地叫了一声。那声尖叫唤起房里其他人的注意，阿妮丝被所有人的视线环绕。身着铠甲的男子们其目光中责难的神色更是明显了。

「阿妮丝，你在做什么！还不快……」

「那个，席多……我刚刚、想起来了，卖给我那个箱子的小男孩他说的话。」

席多站了起来。

「是牙狼佣兵团啦。他说过自己就隶属于牙狼佣兵团，肯定没错。我终于想起来了，感觉舒坦多了……」

席多毫不客气地走近阿妮丝身边，然后抓起她颈子后方的领口并打开了门，咻地一声把她丢到了门外。

阿妮丝所发出的哀嚎跟牢骚，都被紧闭的门面给弹了回来。

「失礼了。」

见席多返回座位上，代理公爵向他问声不要紧吧。席多只是稍稍耸了耸肩，没有对此作出特别的回应。

铠甲男端正姿势，发出喀锵的金属声。男子清了清喉咙，继续说下去：

「他们的确报上了牙狼佣兵团这个名号。组织内几乎都聚集一些山贼强盗，但其中也存在着领导者。那名人物至今仍未被逮捕。」

「据闻有名男子是负责统率他们的？」

「是的。是名有如蛇一般的男子……村人们是这么说的。听说那是一名剑士，相当有实力，武器是把极长的巨剑。据说罗吉雅．艾尔迪雷纳所召唤出的魔物，就是被他打倒的。」

嗯……代理公爵用拇指抵住下颚，陷入了沉思。

「罗吉雅．艾尔迪雷纳与菈洁儿．菲尔瑟列蒂亚雷……还真是会害人咬到舌头耶，这两个名字。她们行使了召唤，以对抗袭击者们是吧？」

「依照村民们的说法，是罗吉雅和菈洁儿召唤了魔物。」

「是因为她们两人才遭到袭击的——村民们应该也有这样的想法吧？」

「是的。罗吉雅．艾尔迪雷纳因遭受袭击，目前下落不明，也不清楚是否已被牙狼佣兵团等人掳走。不过有村人将菈洁儿藏匿起来，抢救成功。毕竟她能召唤出拥有治癒伤患能力的生物，听说也有不少人因而获救。现在人正隐匿在森林小屋里。全都如同席多大人所言。」

铠甲男望了他一眼，但席多没什么反应。

「目前在村庄附近，流传着菈洁儿居住在森林小屋的情报。佣兵们发动攻击也只是时间上的问题吧。到时候埋伏好的士兵们就会将那些家伙一网打尽，即便不藉助魔导师大人的力量，我们也没问题的！」

代理公爵微一颔首。

「注意别怠忽了警戒。儘可能生擒那名率领佣兵的男子……你们可以退下了。」

身着铠甲的男子们低头应了一声，便发出喀锵喀锵的声响离开了房间。留在勤务室内的席多与代理公爵默默地听着阖上门的声音

他们是代理公爵收到某个村庄发生「狩猎召唤者」的通知之后派出去的人。代理公爵拥有缜密的情报网，不仅在领地之内，就连其他地区也备有间谍。一旦领地内有什么奇怪的事件发生，都会与席多取得联繫。

就连方才的士兵们，也不知道这名少年就是蓝铎科公爵。他们所熟悉的仅是受任于代理公爵，完成委託的魔导师席多．迈斯特。由于受到代理公爵的请託，并且数度刬除魔物，故席多的名号在这块土地上可说是赫赫有名。普遍大众多数会认为魔法使是危险且怪异的存在，但席多．迈斯特却非如此，士兵们也对席多怀抱着尊敬之意，乐意接受席多的指示。

「这次的敌人跟你所说的牙狼佣兵团是同一群人吗？」

代理公爵询问的是这次袭击召唤者的人们，是否单纯只是假借传说中佣兵团名号的乌合之众。

「这点还不清楚。就算抓到他们基层的人，也不见得有用……对方单单见到火光就轻易退缩逃离，那要是牙狼佣兵团，肯定早就四分五裂了。」

「席多，你跟他们究竟是什么关係？」

「敌人。」

席多明快地回答。

「那集团对曾经是我敌人的男子俯首听命。原本我以为那家伙不在了，牙狼佣兵团也会随着一同解散。所以他们为何到现在还报上牙狼佣兵团的名号，原因就不得而知……但确实有名男子正在凝聚起他们的力量。虽然这次出击没见到那个人的模样，但他必定会亲自来抓菈洁儿。届时就能将他逮个正着了。」

代理公爵眯起双眼。席多这话的意思简直就是要让菈洁儿充当诱饵，好吸引敌方的魁首前来。席多以淡然的口吻述说着，而会批判这残忍行径的人现在已不在现场。

「话说回来，刚才阿妮丝是不是说了什么奇怪的话？」

「那家伙一直都这样吧？」

「告诉我事实真相吧，席多。你对狩猎召唤者这件事有兴趣的原因……阿妮丝究竟是什么人？」

席多那双给予人强烈印象的绯红色双眸定定地凝视着代理公爵。后者则浅浅地微笑着，迎向他的视线，毫无动摇也毫无慌乱。我是你的同伴。他用言语之外的所有行动向席多倾诉着。

于是，席多静静地回答：

「那家伙拥有召唤的力量。虽然问题一堆，个性也算不上适合……她还是成了魔导师。」

「那孩子看起来实在不像魔导师啊。单纯又天真烂漫，看起来就像个普通的小女孩。」

「真是这样就好了。」

「不……也不能说是普通。没想到这世上竟还存在这样的少女，让蓝铎科公爵自愿去守护她。其实只要吩咐我就行了吧？叫我保护那名少女。只要你一句话，我包準她一定毫髮无伤。你该不会是不愿相信我吧，席多？」

他调侃般的话语令席多的表情也稍稍放鬆。

「不是这样，我有必须守护她的理由。」

他淡漠说着这句话的声音相当平静，代理公爵屏气凝神地听着这句话，毕竟席多难得提起关于自己的事。

「起初，让狩猎召唤者的思想诞生到这世界上的……就是我父亲。由于他造成的错误，让那小鬼差点被杀害，她大概也是因此失去了家人。所以……」

「是赎罪吗？」

席多瞇起眼，微微地笑了。这对看似少年的他而言，是个相当老成的笑容。

「我想无论我做什么，都弥补不了……」

「真是太失礼了。」阿妮丝深感愤慨，双手抱胸地向前走去。

原本她还想顺便跟代理公爵讨论有关玛丽艾儿的事情，竟连这件事也忘得一乾二凈。现在也不可能再回去找人家商量了。

不久之前，阿妮丝才终于鼓起勇气向玛丽艾儿搭话，但是——

「我很忙呢，对不起。」

对方丢下这句话就离开了。这种情形就是所谓的高不可攀吧。

玛丽艾儿的声音毫无温度，有十足的威力令阿妮丝想就此放弃。玛丽艾儿似乎愈来愈不愿跟她成为朋友了。

也或许是被看穿她与代理公爵之间早已串通好了吧。如果真是这样，阿妮丝跟玛丽艾儿几乎更不可能好好相处了。

「啊啊……烦恼一大堆啊。该不该跟席多讨论看看呢……不对，还是别这么做比较好。那样的话他一定又要生气了。你给我少管閑事——之类的，或是别插手管人家的家务事——这样。为什么他总是有那么多事好生气呢……」

边走边碎碎念的阿妮丝髮现眼前出现一双装饰着红色蝴蝶结的小鞋子。

她缓缓抬起视线。荷叶边的裙子配上蓬蓬袖，胸前还点缀着红色蝴蝶结，头髮上也绑着同色的缎带……原来是萝堤阻挡了阿妮丝的去路。

只不过现在是阿妮丝正俯视着小小的萝堤。

「午安啰？阿妮丝。」

萝堤挺着胸，如贵妇人般优雅……她本人或许以此为目标，因而仿效着大人的方式向阿妮丝打招呼。

绑成双马尾的头髮，是与她母亲一样的茶褐色。她的睫毛相当纤长，大大的眼睛直直望着阿妮丝，就连面貌也跟母亲相当神似。

反倒跟有着棕色头髮、湛蓝色眼睛的玛丽艾儿不太相似。

阿妮丝将手放在膝盖上，蹲下身子。

「午安，萝堤。有什么事情吗？」

被盯着看的萝堤似乎有些不高兴，她马上双手扠腰，盛气凌人地以问句反击：

「是啊，我有些事情想跟你说。阿妮丝，你是被席多大人从教会收养的吧？」

「嗯，对呀。」

阿妮丝微笑着点点头。

想表现出贵妇人般仪态的萝堤就像只小兔子一般，光看着她就觉得可爱到令人不禁想由衷地微笑。什么狂妄、不像小孩子般天真之类的话，阿妮丝连想也没想过。

萝堤不客气地盯着阿妮丝全身一直瞧。就算是恭维的话，阿妮丝这个人也与知性、优雅、绝世美女这些字眼沾不上边，顶多只能说是天性乐观、无忧无虑吧。

「嗯～？感觉真不适合当席多大人的女儿呢？再怎么看，实在不太像蓝铎科公爵的令嫒。」

「这样啊？要说到适合当席多的女儿，对了，像玛丽艾儿可能就不错呢！不过两个人都摆臭脸的家庭，好像不太和乐的感觉……」

「这跟我姊姊没有关係！」

萝堤跺起脚来。

「而且，你忘记最重要的人了吧？不是还有个最适合席多的女性吗！」

「咦？是谁呀……毕安卡？」

「不对！」

「啊，是艾莉希雅吗？」

「不是啦！」

「难道是妮菈？」

「为什么就是没出现我的名字呢！」

阿妮丝睁大眼睛，拍了一下手。

「原来萝堤你喜欢席多啊？」

被直接这么问道，萝堤惊讶地掩住胸口。

「多么欠缺优雅的人啊……好吧，就告诉你好了。没错，我从很久以前就一直深爱着席多大人。」

「和那种事情相比，我还比较希望你告诉我有关玛丽艾儿的事情……」

「什么叫那种事情！」

萝堤挥动着双拳叫道。

哎呀……阿妮丝歪了歪头。

「我也喜欢席多……不过要我说这种话，实在有点伤脑筋哪。我想，那对萝堤来说应该也不是件简单事吧，虽然你刚才都那样说了。」

「少看不起人了！我应该比你还要聪明哟！我在学校的成绩第一名，跑步跑得最快，刺绣也被称讚是最漂亮的……」

「人家都说我演技很好耶！」

「没人教你要把别人的话听完吗？」

「啊啊，席多有时候也会这样说耶，你还真了解呢，萝堤。你真是太厉害了。」