第八章 蘿堤，離家出走

萝堤看到姊姊她们在房里谈笑风生的模样，又眼见阿妮丝跟玛丽艾儿成为好朋友，并露出愉悦笑容的模样，生气地咬住自己的大拇指。

「什么嘛！」

她用小红鞋跺着地板。

再怎么使出刁难的手段，对方没察觉到的话根本没有意义。萝堤深切地体认到这一点。跺向地板的脚尖好痛，令她不禁有些后悔。

确实，她可能有些做过头了。或许她把玛丽艾儿的笔记本交给阿妮丝，真的有点太过分了。

结果姊姊她们变得这么要好，真是一大失策。

受到阿妮丝请託，从房间里带出大批笔记本的玛丽艾儿，看见萝堤正站在走廊上。

「那个……那个啊，姊姊。」

萝堤已察觉到玛丽艾儿的怒意。偷拿笔记本是她不对，只是她原本以为只要道歉，姊姊就会愿意原谅她了。萝堤的年纪太小，殊不知姊妹之间也有不可触及的禁忌。

玛丽艾儿没有像平常一样，叹着气说「这孩子，真是拿你办法」，取而代之的是用极为藐视萝堤的眼神俯视着她说道：

「我从没看过像你这种人。」

萝堤吓了一跳。她第一次听到这样的话。

她想为自己辩解，话却全堵在喉头出不来。这也是她首次遭遇到这种情形。玛丽艾儿真的生气了，她像把萝堤丢在原地般转头就走。

被丢在这、被无视、被瞧不起了。萝堤遭到眼前事实沉重的打击。她咬着唇，拚命忍耐着不让自己哭出来。她不停吸着鼻子，拳头也握得紧紧的。

萝堤沖回了自己的房间，但她不是回到房间里哭，其实正好相反。

也得给伤害她至深的玛丽艾儿一点颜色瞧瞧。萝堤决定在她最喜欢的便条纸上写下冲击性的文字，写下能让玛丽艾儿大为震惊、好好反省的字句。对你那么冷淡，真的很对不起……会想这样跟她道歉的句子。

我要离家出走，萝堤在纸上写着，然后又将那张纸撕破丢掉。

光只是写要离家出走，玛丽艾儿可能还不会察觉到萝堤是因为她才离家出走的，要写清楚才行。

要是在大家感到悲伤难过的时候回来，玛丽艾儿一定会哭着跑来抱她，然后为看轻她的事说声对不起吧。

玛丽艾儿总是一副心情不好的模样，最近也从没见过她笑。但她居然对那个阿妮丝展现了笑容。

她饶不了阿妮丝。萝堤心中充斥着怒火，但就连她自己也不知道这股怒意是从何而来。席多、阿妮丝、玛丽艾儿、阿妮丝、玛丽艾儿、玛丽艾儿、玛丽艾儿……萝堤殊不知这就是所谓的「嫉妒」。

「我要去森林之家，这样写好了……不对，别让他们知道我去哪里应该会比较好吧。」

为了让纸条更为明显，萝堤还在纸上放了兔子的装饰品。她又心想光是这样可能还不够，于是又搬来花瓶放着。

她得意地笑着，拿起了包包，里面还塞了好多的点心。

如果她去厨房的话或许能拿些麵包带走，不过她受不了被妮菈调侃「大小姐还真是食慾旺盛呀～」之类的句子，也无法解释说这不是点心，而是旅行要用的必要粮食。

最后，她把喜爱的书籤、缎带跟小布偶放进包包里，就这样出了房门。

要是平常，萝堤绝对不可能出得了城吧。但今天不知道为什么，佣人们忙得东奔西跑，十分轻易就骗过了他们的眼睛。

她偷偷摸摸地穿过城堡的后门。这是佣人们外出购物时会使用的通道。虽然平常萝堤身边都有一位佣人跟着，碰巧听说她今天身体不适，暂时离开了岗位。来代班的佣人，被萝堤从衣服背后丢进虫形的玩具后便哭着逃跑了。

她不知道哥哥他们今天就要回来了。

萝堤的目的地是被称作森林之家的场所，地点就在城下村庄的西方，是个建在森林中的小屋。据说那原本是她祖母的住所。

从城堡到那里的距离不算近。以小孩的脚程看来，大概足足要花上数小时。基本上要从城堡走下去就很辛苦了，但到了下面之后为了不被发现，还要马上离开街道，直接往森林而去。

萝堤仔细盘算过了。她要躲进从城堡驶出的货车里。载来城里用食材的货车会经由专用道路驶下村庄，为了便于位在高台地上城堡的货物运输，货车会用上数头马龙进行往返。

如果顺利的话，应该能坐到相当接近森林的地方。

跟她所计画的一样，有台合适的货车正停放在那儿。她趁无所事事的佣人一个不留神便钻进带有苹果气味的麻布中，上了货车。

变成了货物的一部分后，萝堤暗自雀跃不已。之前去森林的时候，她玩得非常开心，把那里当作离家出走时的住所可说是绰绰有余了。货车顺利地把她送到城下，她甚至还听得见佣人们在说些什么。

货车今天好像不会再移动了。她听到「去仓库」这句话后便匆忙地下了车。小小的萝堤立刻藏身在草丛中，而现场没有任何一名佣人注意到。

今天是万里无云的好天气。

萝堤意气风发地迈开了脚步。

如果是意志力不够坚强的人，可能中途就退缩了，但萝堤强韧的意志力可说是众所周知。她一边吃着点心，一边沿着道路向前走。

直到终于看见了森林，早已是夕阳西沉的时刻了。不过她应该能在天黑之前抵达小屋，萝堤如此推测，并朝通往森林的道路迈出一大步。精神抖擞的她相信自己离家出走的计画一定能成功。

在那一大步的途中，萝堤忽然停下动作。

森林的入口处有个头髮上缠了一层层布条的少年站在那儿。他的腰上绑着布绳，身上穿着典型的南方服装。他没注意到萝堤，兀自往村庄的方向走去。

是住在村庄的旅客吗？萝堤心想。要是自己被他发现，城里可能马上就会接获通知了。

少年似乎已经从森林离开了。

还好刚才有注意到，她鬆了一口气。虽然是老早就知道的事，不过自己果然很聪明呢，跟那个一脸蠢相的养女不同。那个迟钝、乐天、像庶民一样的小鬼。

「没错没错，席多大人为什么会收养像那样的女孩呢？一定是被骗了，不然就是同情她吧。可怜的席多大人。人家随时都可以当他女儿的说！不过要是变成女儿的话，就没办法跟他结婚了……」

还是算了吧，萝堤独自点了点头。

只要沿着通往湖的道路走就会到森林小屋了。由于路径相当清楚，不太可能会迷路。这是条马车行驶过无数次的道路，要是坐马车的话立刻就能抵达，但即使用走的，这里离小屋倒也不算远。

萝堤努力地走着。

预料之外的是她的鞋子穿起来有点痛。走下坡道的时候，她甚至想脱掉鞋子，但因为没有换穿的鞋子，所以她也只好继续忍耐下去。

「这么说来，也忘记带换洗的衣服了……」

唉，她叹了口气。因为是第一次离家出走，这也是没办法的事情啊。

就连那个强悍的玛丽艾儿，也未曾离家出走过。而一本正经的哥哥，光想像他离家出走就是不可能的事了。在他们家，萝堤是第一个离家出走的人吧。

「该怎么样离家出走呢？」也没有人能教她这种事情。因此对萝堤这个初学者来说，失败也是在所难免的。为了下一次机会，得好好记起来才行，萝堤又一个人点了点头。

森林中不知为何相当安静。没有风、也不见动物蹤影、听不见虫鸣。原因是什么呢？萝堤对这点没有多想。

当她终于看到小屋时，萝堤漾起满脸笑容奔了过去。然而下一刻……

「哇哈哈哈，愚蠢的佣兵们！」

传来一阵鬨笑，萝堤立刻止住脚步。

她连忙躲到一旁的树木后。

仔细一看，有四名士兵正围绕着小屋。与他们相对的同是四名衣着凌乱的男子。他们拔出刀来，步步朝小屋逼近。

正放声大笑的，是在城里曾见过几次的铠甲男子。

「你们是专程来被逮捕的吗？这些蠢货。跟席多大人估计的一模一样！你们上吧，击倒这些家伙！」

在队长下达命令的同时，士兵们挥舞着闪耀的剑身，朝佣兵们袭击而去。步伐相仿，几乎在同一个时间点使出猛然一击，而他们的军备也比佣兵们要强上许多。

受到剑的强袭后，男子们纷纷倒下。

然而位于正中央、看似领导者的男子看到这副光景后仍是一动也不动。男子全身包裹着黑色的衣服。重点部位的皮铠是黑色的，背后的长剑也是黑色的。头髮、眼睛的颜色，以及绘在他双手上的图纹也全都是黑色的。

「剩下你一人了，投降吧。」

「我拒绝。」

「…………」

由于得到出乎意料的答案，队长顿时哑口无言。男子的嘴边挂着蛇魅般的笑意。

「啊——你是笨到听不懂吗？快点投降。不然的话，我们四人将直接击倒你。」

「办得到的话就放马过来吧，铠甲男。那个头盔还真是愈看愈蠢。」

「干头盔什么事！」

铠甲男挥舞起手臂，发出喀锵喀锵的声响。

男子的笑意仍未消失，用拇指比了比小屋。

「她在吧？那臭女人，就在这里面。」

「里面是代理公爵的客人。不是你们要找的对象！」

「少说谎了。」

男子如此断言，细长的双眼眯得更小了。

「在这里面的绝对是菈洁儿．菲尔瑟列蒂亚雷……召唤者。快放马过来吧！直接杀了你们比较快。」

「该死的人是你——！」

狂怒的情绪使得队长拔剑面向那名男子。

但那份激昂似乎对男子没有任何影响，顶多只有在大河中扔进小石子般的反应。

双眼细长的男子弯腰拔剑。那把长剑，实在不像是人所能使用的大小。但男子的手有如拿出小刀般地拔出那把剑，进入备战架势。那是由于刻在他手臂上的图纹，拥有从他体内引导出超越人类力量的效果。

微微斜着腰身的姿态，是出自于南方的剑术。不过看起来似乎极为倾向个人流派。

「来吧！」

男子在展开攻击的三名部下挥下剑的瞬间便消失了行蹤。细长双眼的男子以队长从未见过的步法朝部下们展开奇袭。那并非正统的剑术，而是属于邪门歪道的技巧。缓急分明的动作看来宛如在眼前时而现身、时而消失一般。

部下们在数到三之前就失去了战斗能力。队长低声呻吟着，并往后退了一步。这名男子相音巨厉‥室口。

但是他们不能在这里落败，必须多争取些时间才行。

这男子并不知道，也没察觉到现场还埋伏了五名部下。部下们只要一听到队长的号令，就会同时袭击而来。

胜利是毋庸置疑的，非得逮到这名男子不可。这是代理公爵的命令。

「咱们……来谈谈如何？」

「真可悲啊，想求饶了？」

男子耸了耸肩说道：

「就算哭着求我也没用。你的可悲人生就得终结在这路旁的石子上了，我以牙狼佣兵团之名做担保。」

男子不知道现在有五把剑正对向自己。只消队长一声令下，便能立见分晓。以五把剑将他逮住。他会有如牢狱中的野狼般，无力抵抗。

队长一秒也不曾怀疑过属于自身的胜利。甚至为眼前的男子感到可悲。完全不知情地相信自己立于优势，真不愧只是个佣兵。

「至少，能告诉我你的名字吗？」

男子的嘴角上扬，露出十分邪恶的笑容说：

「我是……牙狼之右眼，基尔吉亚的凯鲁斯。那么，就去死吧！」

长剑挥舞而下。

「唔！你们！」

当队长的剑锋朝空中高举，隐藏气息的士兵们瞬间现身。男子睁大了眼，陷入被包围的状态。当男子明白这件事的下一个瞬间——

「你们！」

就在队长正要命令众人下手攻击的瞬间。

浑身僵直的萝堤，忽然从后方被抓住，发出「呀啊！」地一声。

她像小猫般被提了起来。提心弔胆地往身后望，单手将萝堤高高举起的，就是刚才那名站在森林入口的少年。

满是雀斑的那张脸凑近了萝堤。

「你谁啊？」

「大小姐为什么会在这儿……您一个人过来的吗！？」

愚蠢的队长一叫之下，少年明白到手中这东西的价值，也从惊讶的神情转成了笑脸。

少年的表情天真且单纯，是无分善恶的那种天真。

被高举在空中的萝堤仍不断挣扎着，但少年丝毫没有要把她放下的意思。

「哈哈，真不错。凯鲁斯先生，这次就算我立的功啦！」

少年将闪耀着白光的刀子，抵在手中萝堤的颈子上。那是把看似十分锋利的小刀。只需要轻轻一抽，肌肤就会被锐利地划开吧。

萝堤发出尖叫，心想着自己得赶快逃才行，但她却止不住颤抖。她从没遇过这种事情。

「你少得意了。」

凯鲁斯嘴里训着，并再度转向队长。

队长已经下了号令。也就是说，所有埋伏的部下们都在现场了。他们的计谋完全被击溃。无论队长或部下们，全都连一步也不敢动。已经没有可以改变事态的策略了。

在敌人手上的是他们誓言忠诚的对象．代理公爵尤杰斯的爱女，绝对不容敌方伤害分毫。

「可恶……」

队长持剑的手颤抖着。

萝堤已经正确地理解到自己究竟做了什么事情，又遇上了什么样的情况。父亲跟母亲说过绝对不可以离开城堡的原因就在于此。

原本她应该只是旁观者的，却突然落到了加害者的手中。

队长口中叫着「真是卑鄙」，但说是这么说，他的脚绝不可能往前一步。

「把剑给扔了。」