第五章 肚腩

「兄长，我必须先向你道歉……」

在不断上升的电梯中，周子以不好意思的模样对我说道。

我们正位于东京湾沿岸的某栋高层公寓。

那之后，我们抵达位在东京御茶之水的创造未来出版社，与高桥先生讨论过关于出版的事项。

「高桥先生，回答我的问题吧。请问『〒』是什么？」

「……OKOK，我猜猜看。是『蜻蜒』吗？」

「答错了。是『邮递区号的标誌』吧，兄长？」

「嗯。这么简单都会猜错，高桥先生还不够用功啊。」

「……我看你们根本是故意整我吧……」

本来以为会议到此告一段落，但回程途中周子又表示「想跟兄长多商谈一下关于出书的事」。所以我们才会找语言创造协会的某位朋友三人一起讨论。

事情就是这样，周子带我来到了我现在位于的这栋公寓，不过……

「对不起。」

进入摩登又雅緻的室内后，周子对我低头致歉。

「那位所谓的朋友……根本不在这里。」

「咦？那……这里只有我跟周子两个人罗？」

「是的。因为我真的很想跟兄长单独说话。」

「是吗……那这间房子的主人哩？」

「我拜託过屋主把房子借我一天了。」

那位语言创造协会的朋友据说是年长的女性。听完周子的要求后只说了句「是这么回事啊，那你加油」便大方将公寓出借了。到底要加什么油啊？

周子的模样似乎有点紧张。

「兄、兄长，难得来这种地方，我们去窗边欣赏一下风景吧？」

「好啊，听起来不错。」

这栋公寓的高度惊人，视野当然很好。

环顾夏日晴朗的景緻一周后，特别突出大楼群轮廓线的一座高塔顿时映入我的眼帘。高塔呈筒状，感觉就像一根巨大的烟囱。

我记得那应该是……外日本与文化特区合力兴建的「文化之塔」。象徵外日本与文化特区友谊的一栋建筑物。

塔的外墙上还绘製了图画。

低楼层的外墙是太古时代的日本——上头有旧石器时代的打制石器，中央楼层则是鎌仓时代与室町时代的武士，更上层就进入昭和与平成的文化了，代表图画有「钢弹」、「哥吉拉」、「超人力霸王」、「假面骑士」、「哆啦A梦」、「皮卡丘」、「触手」等等。

最顶层附近的外墙则是现代日本文化——一位摆出胜利手势的露小裤裤美少女。

塔愈高的部分所描绘的时代就愈接近现在。

「这还是我第一次亲眼见识文化之塔哩。听说那座塔好像会逐年改变？」

「是呀。为了在外墙上增加新的图画，每隔十几年就会提升一次高度。」

「真有趣。」

「我住在文化特区所以经常看到……并不觉得特别有趣就是了。」

塔就矗立在一座巨大的桥樑正中央。那座桥名为「有明桥」，是外日本与文化特区唯一的交通管道。

桥的其中一侧通往了被高墙所环绕的城镇。如果要说那是铁幕或许太夸张了些，不过确实可以清楚区隔城镇与外界的分野。

从这里看不清楚城镇的模样，不过即使是在远处，复古的建筑物还是很醒目。

「那就是——文化特区了吧。」

「不管是那座塔，还是文化特区，我都非常讨厌。」

周子的脸庞浮现阴霾。

我不知道该怎么回答，不过周子很快又说了句「不必在意那个」并对我笑了笑。

真是个表情变化迅速的女孩啊。

「——话说回来兄长，你想先洗澡还是先吃饭呢？」

「耶？要在这里待那么久吗……？你不是说家里有门禁时间？」

「是呀！不过我今天事先说过要在朋友家过夜了。」

「呃，是这样吗？你家还满通融的嘛。」

我有点不知所措，看来是我擅自给她画上「对严格教育方针引发叛逆心」的印记了。

「对、对了！」

周子突然满脸通红地说。

「这、这种场合，第三锅选项不就是……『还是要选偶噜？』应该没错吧……」

周子好像每次紧张时说话都会咬到舌头。也因为这样，所以我听不太懂她的意思。

「我选哪个都可以吧？」

「请、请选择自己喜欢的。」

「……虽然有点遗憾……不过没有回家这个选项吗？」

先前黑羽泫然欲泣的脸孔浮现在我的脑海里。

我是抛下黑羽出门的，但果然还是很在意她的感受……

这时，周子却摆出恳求我的表情。

「兄长，拜託！请陪偶一直到明天早上吧！好不容易碰面的兄妹可以单独相处了，希望能更悠閑地度过……」

……

周子这种八字眉的表情太犯规了吧。不知不觉我就决定答应她的请求了……

我取出手机，打了封简讯。

「兄长要跟谁联络呢……？」

「我的父母亲啊。通知他们今天我要外宿，不必帮我留晚餐了。」

虽然我也很关心黑羽。不过她目前正忙于翻译工作，现在恐怕早就把我忘了，专心一意待在桌子前埋头苦干吧。

「太棒了！」周子听完欣喜地跳了起来。

我们讨论了许多关于小说的事。

周子依旧对我的小说大加讚赏，还表示要她说几遍自己的感想都没问题。

我们还玩了书写符号文的游戏。

「兄长的笑容带给我这么多力量——『∞』。」

「真不好意思。周子的可爱程度也是这样——『∞』。」

「我、我太开心了！」

「你有看懂吗？八倒下来，代表还不到八分，意思就是七点五分（以八分为满分）。」

「是呀！七点五分！不知为何总觉得兄长刚才说了很过分的话，但那应该是错觉吧。或者应该这么解释，只要跟我在一起就感到很『※平和』，难不成就像夫妻那样，跟对方相处比任何人都感到平静的意思……兄长……啊啊……」（译注：日文「平和」与数字「七五」的音近似。）

真开心啊。

天底下没有其他人能像周子那么理解我的文章了。

跟周子在一起，我的小说便能开创未来。

儘管是规模过于宏大，感觉无从下手的目标，但就是因为有这样一个可爱的妹妹专心一志地努力，或许才觉得自己这么做是有价值的。

我产生了这种想法。

愉悦的时间总是过得特别快。

到了深夜——

「兄长，我、我準备好了。」

「啊，嗯。」

周子换上粉红色的睡衣，站在门的另一边对我招手。

门的另一边——就是寝室了。

我也换好了蓝色的睡衣，做好上床睡觉的準备。

那之后我们又享用了周子亲手烹调的料理、閑聊、看电视，以及各自去洗澡。

看看时钟，已经换日了。

「差不多该睡了吧。」

「是、是呀。」

我这么回答着，周子却颤抖了一下，露出好像痉挛的反应。

该怎么说，她好像太敏感了，至少当时我是这么觉得——

然而当我进入寝室，我却也立刻傻了眼。

里头只有一张床而已！

只有淡淡间接照明的房间中央，摆着一张小号的双人床。既然是两人用的，给我跟周子睡觉空间应该是足够才对……

「啊，周子，这是……」

我望向周子，她正在寝室的角落做出类似收音机体操的动作。

「呼——哈——呼——哈——」

吸气、吐气，再吸气、吐气。

「我、我正在做暖身运动。」

「文化特区的人习惯在睡前运动吗……？」

「不、不是，这是运动前的暖身运动。」？？？

听不太懂她的意思……算了。我转过身，準备返回客厅。

就在这时——

「请、请等一下！」

我的手掌被周子丰腴的手抓佳了。

「请、请跟我……一起睡。」

唔，又是那种八字眉。

不、不过，这回我可不能轻易答应。

「睡在同一个房间都不太好了，何况是同一张床上哩。」

「为、为什么！？我们不是兄妹吗？」

「以我家的规定来说，只要进了小学，兄妹就不可以睡在同一个房间了。同一张床更是没得谈。」

「兄长真是绅士呀。儘管理所当然地热爱着兄妹情深的正统派文学，依旧在现实生活中保持界线与冷静的姿态。太帅了，我、我、我已经……」

周子好像很难受地喘着气，当场瘫坐在地上。

「喂、喂，你还好吧？」

「不、不行了。可以把我抱到床上噜？」

我点点头，以「公主抱」的姿势将周子拥起。

「啊。」

周子再度吐出好像快喘不过来的气息……

我让她躺在床上，帮她盖上棉被。正当我打算离去时，睡衣下摆却被她拉住。

「兄、兄长，请来这里。」

周子一手抓着我的睡衣，一手拉起身旁的棉被。

床与棉被之间的空隙，就好像正在摆出恐吓姿态的生物嘴巴一样。

「我才不会认输。」

我也以双手做出蛇信的模样，朝两侧大大张开。

「兄长，请问你在做什么？」

「模仿蛇。」