第一章 朋友真的還在吶

大约在两秒钟之前，一个又大又黑不隆咚、身上还有虎皮斑纹的PVC玩偶，好不容易才从塌塌米上「咻」地一下站了起来。它的一只手不，如果是老虎外型的PVC玩偶，应该叫前脚才对像是打招呼般举了起来。

前脚上的肉球部分，颜色涂得唯妙唯肖。

「?」

垣华优简直对眼前所发生的景象无法置信。

「好久不见了吶，」

更令人不敢相信的是，这个身高五十公分的玩偶，居然还以含糊不清的嗓音说起话来。

「小、小虎?」

优这才好不容易挤出了一句话。

她拚命地在脑海里嗯索着

这不是作梦吧?如果不是梦境就是现实啰?可是现实也要有个道理呀！

（不要慌，不要怕，冷静想想我一定得冷静想想！）

因为刚才用沾湿的抹布擦去灰尘，所以虎皮斑纹才会显现出来。而人偶里的马达经过抹布擦拭，电路也因此重新接触、复原。且电池奇蹟般地尚未耗尽电力，所以它才能站起身来。最后，里面的发音零件又

这时老虎玩偶扑通扑通地在她身旁绕行起来，让优的上述推论一下子便化为泡影。它那长尾巴尖端绑着的钤铛，也在锵啦锵啦地作响。玩偶嘴部的线条就像猫嘴一样，此外还有栩栩如生的浑圆双眼。这只造型令人感到不安的老虎玩偶，步行时似乎还歪着头，摆出一副心里有「?」的姿态。

「妳怎么了呀?」

目前地球上的确有能以双脚步行的机器人可是，不用铁板或特殊机关便能在塌塌米上走路的机器人，体积最小的也只有某汽车製造商所设计的那款而已。（译注：这里是指TOYOTA开发的机器人「バートナー」。）

「这到底是怎么一回事啊?」

优一边把快滑落的眼镜重新戴好，一边喃喃自语着。

在这栋位于后院、很久以前就盖好的组合屋里，并没有人能够回答她的问题。

故事要从半天之前开始讲起

今天是沖绳当地特有的闷热日子。

虽然窗外热辣的阳光几乎要把地面晒得发白，但多亏了校舍内的风扇，以及在阳台上洒水降温的效用，大致上还在可以忍耐的範围内。

再怎么说现在可是午休时间。

「说到小时候那种特别的朋友呀」

中午，当大家便当吃到一半的时候，正好谈论起这个话题。

「美国电影里面不是也常有吗?小孩子会幻想出一个朋友之类的。」

「对耶，我也听说过。有些小孩会幻想自己跟一只大兔子一块住啦，或是幻想自己养了一只狗等等。之前也有一部这种改编自真实事件的影片呢。」

「呃，那种朋友被称为什么?虚拟朋友?不对。幻觉朋友?不对。心中的朋友?也不对。唔，我记得叫什么朋友的」

「叫幻想的朋友（imaginaryfriends）。」

垣华优简短地道破答案。

她的长髮以发箍束起，露出了洁白美丽的额头。这种髮型搭配上眼镜，更衬托出她的一脸慧黠，整个人就是散发出一股「优等生」的气质。不过，优的嘴角此时泛起了浅浅的笑意，这种笑容出现在她脸上时，难免会让人感到有点冷酷无情。

「啊，对对，就是那个。」

朋友们又开始聊起来了，而优只是在旁默默听着。

她这个人向来很少开口。

优往往面带笑容聆听其它人发言。当话题陷入僵局的时候，她又会像刚才那样，明快地点破问题核心并引导大家继续谈论下去。

以前优也曾经非常多言，但当她明白自己那种理性的发言往往会招致他人的误解后，她便开始压抑自我保持沉默了。

这就好比双口相声里负责搭腔的人一样，只有主讲者问到她时才会开口，否则就要让主讲者畅所欲言。优知道，这种角色才是最适合自己的位置。

「不过，小孩子的那种幻想并不是病唷。」

「是呀，我们小时候也曾经把人偶或布娃娃当作自己的好朋友嘛。」

「对了，小优也有这种朋友吗?」

「我?」

优被朋友这么突然一问，不禁偏着头开始回忆。

她想了一会儿。

「这么说来，我也有啊。」

「咦?是什么样的朋友?」

同伴们本来还以为优会很理性地说出「我没有」这番话，但她这出人意表的答案，反而使她们感到兴味盎然。

「我叫它『小虎』。」

优一边思考一边讲话的时候，习惯透过眼镜注视着虚无飘渺的上空。她一手拿着筷子，另一只手在双掌问示意出一道四、五十公分左右的长度。

「大概这么高的PVC玩偶吧。不知道究竟是老虎还是猫，反正就是那一类的动物。我记得我幼儿园放学回家以后，都会跑到后院的组合屋里跟它一起玩。」

一股又酸又甜，还带着些许感伤的怀念在优的胸口中久久不散。

「它的尾巴末端还绑着钤铛，锵啦锵啦作响的声音非常有意思。我以前一直要它响，还惹它生气了呢。」

随着记忆拉起的丝线，优把许多往事的片段串联起来答道。

「原来呀，小优以前也有这种玩具。不过现在那只『小虎』跑哪里去了呢?」

「小学的时候就不见了，大概是因为我已经玩腻了吧。」

「好可惜唷」

「就是呀。对了，我小时候本来觉得可以施魔法而很珍惜的玩具，后来也没再理睬了。」

「那种事我也有过耶。」

朋友们的话题又转到其它方向上了。优一边聆听着，一边觉得刚才自己的故事似乎勾起了某种奇妙的回忆。

话说回来，因为钤铛一直响而大动肝火的人到底是谁?

没错，还有一个朋友优觉得除了「小虎」这只PVC大玩偶以外，当时还有其它朋友在身旁。

虽然优茫茫然地觉得有这个人，但模糊不清的回忆却让她无法百分之百肯定。

（如果外婆还在就好了。）

她想起几年前因为脑溢血而在睡梦中去世的外婆。

优在升上国中以前双亲都得外出工作，所以关于自己小时候的事父母亲也不太清楚。

当时在家里照顾优的就是外婆。

而且她记得，外婆也常常跟「小虎」一起玩。

因为外婆本来就是一位温柔的长辈嘛

（啊）

一想到这里，自己的眼眶竞不自觉地发热起来。优赶紧拿下眼镜，并用手指在鼻根附近使劲搓揉着。

「妳怎么了?」

「没、没什么。我只是眼睛有点疲劳。」

说完，她又为了强调而眨了好几下眼睛。

（不行都已经过了四年我还）

不过，优真的很敬爱自己的外婆。

外婆出生于二次大战之前的中国满洲，历经干辛万苦才回到日本。之后便从东京的大学毕业，并远嫁到沖绳来。她一边肩负外公的贤内助之责，一边建立起这个家。优的妈妈便是外婆养大的。外婆是个既直率、头脑又清楚，但对人情世理也能圆滑应对的人。

优的个性，或者说她的思考模式，几乎都受到了外婆的影响。

可是，外婆因脑溢血而在睡梦中去世的那天，优却正好参加校外教学离家远行。

等她慌慌张张赶回家中时，外婆已经全身冰冷僵硬了。这件事她大概一辈子都忘不了吧。

不过，眼前她也不能突然在学校里放声大哭啊。于是优用力摇头，想要把这件事暂时赶出脑海。

「对了，说到那条猫咪手机吊饰呀。」

当她回过神时，才发觉朋友们已经开始聊起流行的手机吊饰的话题了。

「那个我也看过，好像是买洋芋片在袋子里随机附赠的。不过沖绳这里似乎还没上市呢。」

为了能快快将外婆的事暂时从心中驱离，优很难得地主动打开话匣子。

「好热啊」

今天最后一堂是体育课，课程内容是游泳。但泡在水中的清凉，依然抵消不了运动过后所产生的热量。

即使优在淋浴时拚命往身上沖冷水，课后导师时间开始时还是感到浑身燥热难耐。

留长头髮的人就是有这种小困扰。

不过其它同学也好不到哪里去，他们纷纷把垫板当作扇子，啪嚏啪嚏地帮自己扬风。好不容易熬过了最后的导师时间，大伙终于可以放学了。

但是身为班长的优，在星期四下午还得参加会议。

「受不了，热死我了。」

她嘴里忿忿地埋怨着，并朝向学生会的会议室前进。

反正也不会宣布希么重要的事吧。

事实上，对二年级第一学期的学生来说，这阵子本来就没什么事。其它班级的班长，也把三次会议中一定要找一次开溜视为理所当然。

而今天参与的人更是稀稀落落。

抵达目的地后，会议室的黑板上果然只写着「本日无重大事项」这几个大字而已。

「搞什么，不用开会就早说嘛」

优叹了一口气，打算掉头就定时，有某个东西撞上了她软软的胸脯。

以女生来说个子太高，不过以男生来说身材又显得太矮。这个人的脸就这么刚好埋进了优的胸口。

「哇！」

优吓了一大跳，发出猝不及防的惊呼声。

不过，她反应的动作倒是挺快，马上向后退了一大步。

（咦?是女的）

优一瞬问产生了这种错觉，但经仔细端详后，才发现对方是一位外貌清秀中性的少年。

他的夏季制服胸口处綉着两条线，表示他也是二年级啰?

本来表情獃滞的少年，脸色慢慢涨红并低下头，那副模样倒十分有趣。

「呃，那个对、对不起我刚才、滑了一下」

优觉得自己似乎认识这位同学。

他应该就是一年级期末时转来的那位转学生吧。

在新学期开始的第一次会议中，他有上台向大家打招呼。名字好像叫山内雾人之类的。

他给人的印象缺乏朝气，讲话也畏畏缩缩的。当时优只觉得，他还真是一位缺乏存在感的美少年呀。

「啊，没关係没关係。」

趁双方尚未陷入尴尬前，优赶紧以笑容带过方才的意外。

「我没仔细看背后有没有人就转身，所以我也有错就这样啰。」

对方是能令女生着迷的美少年，这也是优原谅他的原因之一吧。

至少看见他这副低头害羞的模样，便觉得十分可爱，要说因此产生好感也是理所当然的。

此时，优觉得自己的脸也开始发烫起来。

「呃，拜拜啰反正今天也不用开会，啊哈哈哈。」

优很不自在地如此解释，接着便飞也似的逃离会议室了。

回到家之后，母亲交给优一整套扫除用具，并吩咐她打扫后院的那栋组合屋。

「耶!为什么嘛?」

优嘟着嘴，今天她很难得不必去打工，所以原本想悠閑一下的。

「没办法呀，妈妈今天也很忙。」

这是实话，优的母亲的确还有很多事情要做。

厨房里的食材堆积如山，简直就像要过年一样。桌上也摆着许多等待加工的料理半成品。

「妈，今天是什么日子呀?」

对偏着头询问的女儿，妈妈只答了一句「之后还有得忙哩」。这位只要摒除眼镜与身高，