序章

如果想用一句话就足以形容她生长的地方，那就是「乡下」。

远处可见连绵不绝的群山，近处则是土壤问隐约露出尖锐岩石的荒地。脚下是茂密的细叶草原，散落夹杂着一些低矮灌木。风呼啸过山野，绿色的草原上缀着白羊点点。这片不适耕作的土地，四处是放牧的畜群。

从伦敦向西行，穿过威尔特郡、越过科茨沃尔德的丘陵地，有个犹如疙瘩般向外突出的半岛。威尔斯国位于大不列颠岛西南部，面向布里斯托湾和爱尔兰海。

这里是风之住民，古老的凯尔特后裔居住的土地。

自出生开始，她不算长的人生都生活在这片土地上。她不知道有街道林立的城市，也不知道有被烟雾笼罩的工业都市，更从没想过「外面」有那样的世界。末满十岁的她还很年幼，世界还很狭小。

由于她不知道有城市这种地方存在，因此也不认为自己的居处附近是乡下地方。但是她和大部分的孩童一样，对屋外的世界抱持着冒险精神。受不了总是被兇巴巴的保姆关在育儿房里，因此常常溜出屋子，在附近的荒野四处乱跑。

今天她也成功避开家人溜到屋外。

屋子位在离村落有些距离的地方，只要一出屋子，视野就变得相当辽阔。她先是拚命拔腿狂奔，拉开距离直到女僕无法从窗户发现她的身影。

回过头去，寸以远远看见用黑色砖瓦建造的房屋，以及全体呈现四方型的建筑物。没有人从屋子里出来的样子。

于是她咚地一声躺在草地上。淡乾草色的金髮在背后四处乱翘，保姆依自己喜好给她穿上的那件轻飘飘的桃色裙子，即便沾上了草屑和泥土她也毫不介意。威尔斯的冬天漫长又严酷，但在短暂的初夏，温暖宜人的阳光温柔地洒在肌肤上。眼中是一片辽阔的蓝天，三只白鸟飞掠而过。除了自己的呼吸声和叶子发出的沙沙声之外，没有任何杂音。

混着青草香气的风柔和地拂过全身，摆动的叶尖在她的脸颊搔着痒。一闭上眼睛，睡意就袭卷而来。说起来，如果待在屋里的话，现在正好是午睡时间，这样想着的同时，她便已沉沉睡去。

平常，看护女僕都会马上来带她回去，但今天女僕却没有过来。不过，无论女僕没来的理由是什么她都不在意。她就这么睡了几个小时，直到被寒意唤醒。

她边揉着眼睛边起身，发现太阳就要下山了。就算是她，也不敢夜晚不提灯就在外游荡。她急急忙忙地站起来想赶快回屋，拍拍裙子上的泥土，正要踏出脚步时，却又骤然停下。

「马……?」

她低喃。在她的视线前方，是一匹黑马。

马儿她早巳司空见惯。因为自家拥有马车和马夫，她也练习过骑马。但是，奇怪的是它附近没有人影。不可能没有马夫或骑士，就这样放任马儿游荡在外吧。

「不是……我们的马。是谁家的呢?」

她反射性地走近它，想摸摸它的侧腹，同时自言自语着。她靠近时，马儿无声地微拾起头。她从未看过毛色如此漆黑的马儿。像这种，比夜空还要深沉的黑。

「……咦?」

这样想着的同时，她又注意到更多异常的地方。

夕阳仍斜躺在地乎线彼端，脚下的草地反射着红色的光芒。她的头髮应该也渐渐被染红了吧。但是那匹有着健壮躯体的马，漆黑的毛色似乎染不上任何夕阳余晖。完全不会反光，彷佛黑暗本身就存在于它周围一样。

而且，她完全听不见马儿的鼻息。它那沉稳的身躯和平常见惯的马没有两样，但靠近后却感觉不到任何吐息或热气。虽说如此，它看起来不像是马匹的雕像。最接近的形容，应该说是感觉就好像在作梦一样。

她意识里的某处觉得可疑，于是脑海中发出了警报，但自己却动弹不得。在受到蛊惑般、只能凝视着马儿的她面前，它缓缓移动。

美丽的鬃毛轻轻晃动，它抬起头来。用在黑暗中闪闪发亮，像是蕴含着光芒的黄玉一般的双眸，目不转睛地注视着她。

马儿转头向后指了指自己的背。她直觉地明白那是『上来吧』的意思。同时她内心的某处也发出拒绝的吶喊。因为这不是一头普通的马。她从未听说过有这种眼中带着火焰般光芒的马。

这是异世界的生物，不能跟着它走。不过，要是能骑上它，一定能马上回到屋子吧。回家后，一定有热腾腾的食物在等着她。而且这匹马看来很聪明，她想骑看看这么漂亮的马儿。不，这种没有繫上繮绳的马，不知道会被它带到哪里去。马儿无声地要她骑上去。不、绝对不行——

「……不要。」

经过一番挣扎后，从她口中逸出小声的低喃。说出口的瞬间，她全身的力气像被抽走一般，虚软地跪坐在地面上。说出口的话似乎挣脱了某个看不见的枷锁。

即便如此，马儿仍是目不转睛地注视着她。但成功抵抗的她已不再感到害怕。

「不要。」

她又说一次，这次清楚而明确。

马似乎明白了这句话。瞥了她一眼之后，转过身子背对她。她注意到它踩在草地时也完全没有声响，但事到如今也不觉得讶异了。

马儿在离她数步远时——

「……咦?」

突然消失无蹤。

就像是在油灯中点上火后，房间里的黑暗突然褪去一样。在她眨眼的瞬间，那匹夜色之马已不见蹤影，只看见暮色的天空和远方小小的屋子。她视线落至脚边，草地上连马踏过的痕迹也没有留下。

这次，她真的无力地跌坐在地上。

当她终于回到屋子时，太阳已完全没入了地平线。

「真是的!您都跑去做什么了啊!」

她先是在育儿室里被保姆和看护女僕两个人给狠狠斥责了一顿。她听着两个人冗长的说教时，视线仍望向绘有日曆图案的壁纸，脑海里想的都是那匹马。这附近有黑色的马吗?为什么马儿会突然消失呢?

等说教结束之后，她总算能向保姆和看护女僕提出这个问题。她加上手势和动作拚命形容，但还是无法说明清楚。当她说完这个不可思议的际遇后，保姆脸上只是浮现惊讶的神情。

「这栋房子没有黑马哦，而且也没有人会将马弃之不顾。我今天看了好几次窗外，都没有看见什么黑马。」

保姆冷淡地回应，她则是拚命反驳。

「可是真的有啊!而且、它还突然消失不见……」

「马不会突然消失不见吧。」

所谓的冷酷无情形容的便是这种人。面对鼻头泛红、陷入沉默的她，保姆穷追猛打似地继续说下去：

「都是因为您在屋外打瞌睡的关係，二正是睡昏了头作的梦吧。听好罗，小姐。别人家的小姐啊，都会确实遵照我们的嘱咐，不会擅自跑出屋子。请小姐您也早日变成那样，不要再为我们添麻烦了。」

对她来说，最尖酸刻薄的部分，便是保姆最后深深叹的那口气。保姆像是不想再陪小孩子

一同胡说八道般，中断对话后便站起身来，指示看护女僕端上晚餐，接着转身离开。

总是遭到保姆咆哮痛批的看护女僕，端来了冷掉的牛奶和饼乾。虽然说小孩子的晚餐一直都非常简单，但牛奶却没有重新热过。错过晚餐时间的她，也只能满足于冰冷的食物。

虽然这是经常有的事，但那份冰冷却深深刺痛这时的她。

在那之后，她又看见那匹黑马好几次。

总是在傍晚时分，犹如夜色突然现身在红色光辉的世界里。场所不固定，有时在屋子附近的草原，有时在屋子的院子里。它总是无声地对她指指自己的背，在被她拒绝之后沉默地转身离去。虽然第一次差点被蛊惑，但之后几次她却像固定仪式般每次都低喃着「不要」而拒绝了。

在屋子内看见马时，她曾下定决心询问父亲这件事。即便生活在同一个屋檐下，但她却不太常见到父亲。当她有机会见到父亲时，便不顾身旁保姆的制止说起马儿的事。

「不，这栋房子没有黑色的马吧……」

父亲一脸困惑，而保姆立即高声地向父亲说道：「真是非常抱歉，这孩子好像误会了什么」，这样解释着。父亲皱眉看着她，又和保姆面面相觑。她只能在一旁静默不语。最后父亲继续用餐不再看向她，保姆则伴着她退下。

之后只要她一说起马儿的事情，便会被说成「那是您想太多了」并打断她的话。因为她实在太常提及黑马的事情，家里的人也因而感到毛骨悚然。她害怕别人厌恶的神情，因此有所顾虑地不太谈及这件事，渐渐地也不再看见马儿的身影。

长大成人之后，她自己也几乎忘却了这件事，就算突然回想起来，也只会觉得『那是自己搞错了』。