第二章 石像

今年冬天，自由都市首次上了一层雪白色彩妆的清晨，佣兵总部被紧急召集而来的佣兵们挤得水泄不通。在自由都市佣兵团设籍的成员来自四面八方，其中也有许多邪道人物，武术、流派五花八门，是大陆内最为多彩的兵团。如今，这些佣兵中约两百名拥有上级资格的团员全数被召集到这儿来。

这些人都不是能在集合场所的大会议室里沉得住气乖乖坐好的角色。他们彼此保持距离，有很多人说什么也不让其他人靠近自己的背后，绝大多数的佣兵都是以背靠着墙壁的姿势站着。

虽然伙伴之间以及有交情的人彼此会谈天说笑，但他们都是对自己的身手抱持自信与荣耀的一群人。只要这些人被塞在同一个空间里，就随处瀰漫着一触即发的气氛。有很多人因为受不了这种凝重的空气而来到走廊上，馆内充满了诡异的氛围。

因此，前来委託案件的民众全都在柜檯之前向右转身离开了。他们一直以来都是仰赖这些民众的委託才能生活，所以这些人都是他们重要的客人。虽然站在外头的佣兵们若效法一下接待人员对民众释出一点善意，对他们来说并没有任何损失，但就是没人肯採取这样的动作。

「烦、烦请各位照、照规炬在会议室静、静候、好痛!好吗?」

女性行政人员虽然咬到舌头但依旧忍痛呼吁，不过佣兵们就算被抗议，一样没有移动脚步的打算，反而恶狠狠地回瞪了一眼。勇敢的女性行政人员不禁吓得叫出声来。

「该说你勇敢还是有勇无谋呢，明明行政人员里面也有男人啊」

身背巨剑向女性行政员开口的剑士声音中流露出些许惊讶的感觉。

「因、因为我抽籤输了」

所以，才会代表其他人站出来抗议。

「你签运很差吗?」

「嗯啊，不，或许一点也不差」

在搞不懂她到底签运如何以致一头雾水的剑士面前，女性行政人员垂下了红通通的脸。

「算啦，签运好不好无所谓你还是到另一头迴避一下吧。等团长一来大家都会挤进来的」

坦蕩蕩地沐浴在佣兵们的视线之下，身负疾风之名的剑士帕夏迈向会议室。

他加入自由都市佣兵团已有五年的时间，今年二十五岁。虽然称不上是什么美男子，不过倒也长得五官端正。而且，他与生俱来的活力与让人感受不到丝毫暴戾的气质，令他深受女性欢迎。他那有着坚强意志力的双眼与结实精悍的体格隐约流露出一股野性的味道，也是吸引异性的原因之一，所以与其用长相干凈的小白脸来形容，不如说他走狂野路线更为恰当。

「哦哦，是帕夏呀。快到这边坐。」

帕夏在一边向他打招呼、一边拍着椅子催促他坐下的壮年佣兵面前止住脚步。

「古兰多，想不到你会接受召集，今天到底是吹什么风啊?」

也难怪外头下起雪来，帕夏一面噗哧而笑，一面补充说道。

「偶尔也得工作一下吶。」

古兰多开玩笑地眨了眨眼睛。

在众佣兵之间口耳相传的七大不可思议里，其中一项便是『古兰多的阶级』。

自由都市的佣兵资格，大体上划分为上级与下级，然后再细分出其他阶级。阶级虽然按照委託达成度上下调整，但唯有一人另当别论，只有古兰多不在此限。

古兰多不但是上级资格的持有者，而且位列最高阶，可是他几乎成天游手好闲，总是待在搞不清楚坐陪女性是他老婆或情妇的酒场里大吃大喝。

偶尔接下的委託，也儘是些当返乡探亲的妇女们的护卫这类轻鬆悠哉的工作，让人感觉与其说他是为了工作，不如说是因为想要观光才接下委託。总之，古兰多是一名行政人员都以「懒鬼」来称呼的佣兵。

虽然这么不济事，但古兰多从入团以来便被赐与最上级的位阶，而且拥有未曾被降级过的资历。即使像帕夏这种既是佣兵团内首屈一指的剑上，又是同伴倚重的佣兵，也没能爬上最上级的位置。

不过，帕夏的问题在于僱主如果有个正值花样年华的女儿的话，委託达成率一定极度下滑，如此显而易见的降级原因存在。

其实，帕夏深知自己的立场，而且严以律己，只不过一心认为这是命运的邂逅的少女们可不这么理性，因为这样的缘故，帕夏经常遭遇僱主解约的下场。

偶尔也会发生被僱主看上的状况，拿出大笔的金钱死缠烂打地要他辞去佣兵职务担任自己的护卫。如果对方奉上的只是金钱也就罢了。然而，僱主一把鼻涕一把眼泪希望他和女儿结婚的戏码屡屡上演，每次碰上这种情况，帕夏就会放弃委託（趁夜开溜），不断留下不良纪录。

「好了、好了~大家快进去，不要拖拖拉拉的。」

对男人们凶神恶煞的视线视若无睹，意外地相当适合小眼镜的团长玛兹露达一面拍着听令集合的男人们的屁股，一面走进会议室。

据说她年轻时是个身材凹凸有致的知名猎人，但如今已被岁月摧残得不忍卒睹。

「都到齐了吗?被叫到名字的人麻烦回个声喔~」

她把一叠通缉状递给了前排的佣兵，用卖弄风骚的手势指示将资料往后传，然后开始点名。

把能找来的最强成员全部紧急召集到此，相较之下，团长本人却一副老神在在的模样，即便众人都对她感到不耐烦，也没人敢把内心的不满说出口。

『不可以惹火团长!』

此乃佣兵团的铁则，听说违反了这条规炬的人，皆大叹下场会比被人为了赏金追杀还要凄惨。胆敢挑战这项铁则的人最近几年来还未出现过呢。

「嗯、嗯古兰多到了吗?」

「我说团长你这老婆娘啊，大家早就到齐了!」

有能耐不把团长的钦点放在眼里的也只有古兰多一人，既然连那个大牌都到场了，就不可能有人缺席。

玛兹露达伸出胖嘟嘟的手指顶起滑落的眼镜。

发现团长的眼睛瞪得圆睁睁的，前排佣兵们吓得纷纷向后仰身。

「古兰多没记错的话，你比我还要早四个月出生吧?如果我是『老婆娘』的话，那你就是『老疯癫』了。给我听好，从今以后你的代号就叫『老疯癫』!」

在名册上愤而写下『老疯癫』的玛兹露达，满腔怒火也延烧到古兰多身旁开怀大笑的帕夏身上：

「搞什么鬼啊!你又半夜开溜了，想知道我们付了多少赔偿金吗?你一定很想知道吧?」

「对方是个三岁的小女孩耶。在跟我吐苦水之前，麻烦你先把委託书丢给那家伙啦。如果团长也被人家强迫和三岁小男生结婚，一定也会脚底抹油吧?」

玛兹露达得意洋洋地秀出左手无名指上的婚戒。

「哼哼，可惜人家我早就名花有主了，不好意思喔。还有呢，準备把委託书丢给你的人，就是我。乾脆从下次开始你就别再用『疾风』这个别号了，改用『老婆是三岁小孩』这称号如何?世人们肯定会对你投以温~暖的眼光唷。」

忍无可忍，会议室被一波波爆笑声浪给席捲了。

「好了、好了，别张着大嘴笑个没完啦，快看一眼通缉状。」

佣兵们乖乖地按照指示动作。

姓名娜拉沙利姆。性别女。

年龄二十岁。出身国萨纳王国

所属狂战士骑士团第七分队。

备注持有狂战上铠甲。

会议室内突然鸦雀无声。追缉的对象不但是最为强悍，也是最为兇恶的骑士团成员。一个头两个大的佣兵们，不禁回想起发生在南部边境的传说战记三百年前的魔人战役。

大陆史上最为险恶的惨事《狂乱者之宴》发生以后，人类与非人类的生物们除了自由都市之类的地方以外，都开始分栖过着彼此互不干涉的生活。精灵与妖精的数量也为之锐减，就算是非人生物活动的地区，也极少看见他们。可是，魔族王今依旧有多数存活着。

然而，支配了最强种族的魔族，并且君临生态系顶端的就是魔人。率领麾下的魔族威胁人界的魔人，他们的存在是一种无可比拟的威胁，如果不跨越国境、种族局限协力对抗的话，是绝对无法与之匹敌的。

三百年前在南部边境展开的魔人侵略，规模之大史所未见。

成了第一个牺牲者的王国在短短五天内化为焦上，然后一国接着一国，被害地区逐渐扩大。

虽然南部边境的诸国果敢地尝试抵抗，但最终仍演变成下从奴隶上至国王大家争先恐后逃命的状况。逃亡的尾声中，在辽阔的沙漠里，当众人挤爆逃生之路，对死亡有了觉悟的时候，被人们认定最强悍且最兇恶的萨纳王国狂战士骑士团出现了。

两者之间的战力比是一百三十比一，另外一说是三百二十比一，总之数字并未确实求证，因此并不明确。不过，无论哪个数据为真，狂战士骑士团处于少数的一方是毋庸置疑的事实。

魔族对狂战士。要想像超越人类领域的战斗是一件不容易的事。只是，据说散布在魔族那尸横遍野的凄厉尸体上的狂战士遗骸，也同样令人怵目惊心。

虽然狂战士骑士团并没有完全歼灭魔族，但藉着击败魔人的战果，他们仍以胜利者之姿迎接了战争的结局。至于这场胜仗，是否寸称之压倒性的胜利，亦或是场苦战，则不得而知。

当众人在为魔族撤退的身影欢呼之际，狂战士骑士团不作声张带着伤亡者，就像出现时一样，消失于滚滚尘沙的彼端。

从此之后，狂战士骑士团就再也没越过沙漠出现。同时也没有任何国家与魔族胆敢侵略萨纳王国。

「团长，不好意思我要退出。」

有人带头离席后，跟随的人便接二连二出现，约有半数的组员离开了会议室。

自由都市的佣兵团绝非只是花拳绣腿的弱者，尤其是被召集到这里来的人，大家都强到自谢能以一挡千。不过，那完全是以人类当对手为前提。

没有人讥笑那些退出者是胆小鬼。毕竟无论能拿到多高的报酬，也得能活着回来，那些钱才有意义。

「不错~留下来的人差不多都是预料中的成员。」

会有一半左右的人离开早在玛兹露达预料之中。事实上，打从一开始，她就不对那些离开的人抱有一丝期待。她只是利用这些人的情报网，布下天罗地网，节省一一分派通缉状的麻烦，才将他们找到这里来。

「呵呵呵，留下来的都是些不怕死的家伙呢~你们可别忘记在遗言里注明报酬的领收入是我唷。」

若无其事地把触楣头的事情挂在嘴边，玛兹露达环视了场内的佣兵们。

「团长，你应该会把狂战士的情报告诉我们吧?」

「关于这个问题啊~我们找遍了所有的地方还是一无所获啦，所谓的狂战士，其实指的就是圣工所创造出来的铠甲吧?关于圣工一族的消息，顶多也只有传说而已，不是吗?」

话虽如此，玛兹露达还是翻遍书库，找出了两份有关过去数次现身于世人面前、四处散播灾厄的狂战士铠甲事件报告书。

两桩事件分别是七十五年前于大陆中央地区的黎内卢王国，盗贼触发了收藏家暗地收藏的狂战士铠甲，导致一团骑士团遭到歼灭。

以及相较时间点接近现在的二十年前所发生的事件也是最为人知的狂战士事件，就是从古战场遗迹挖掘出来（出处并未确定）的三件狂战士铠甲发生的失控事故。

由于这起事件是在自由都市邻近的国家发生的，所以自由都市佣兵团也派兵参与。不过，最后他们并没有和狂战士交手。因为在他们抵达之前，就出现了将狂战士化的人打败的人物。

那个人就是大陆史上最强且最顶级的剑上剑神阿蕾亚。

剑神阿蕾亚与狂战士展开的死斗，并没有留下详细的纪录，只有在交锋瞬间便斩杀了三名狂战士的剑神传说流传至今。

「能找到的只有不愿被拿来作为参考的纪录，以及没有参考价值的传说而已呢~不爽的话，请向黎内卢王国抱怨喔。」

在黎内卢王国的事件中，理当可以取得关于狂战士的详细纪录。但是，该国为了隐蔽失去骑士团的羞辱，并未进行深入调查，而让整个事什陷入一团迷雾。

然后

「再说，我们总不能去向剑神请教吧?」

剑神阿蕾亚大约在十年前不见蹤影。虽然因病身故的传言是一项极具说服力的假设，不过，这项情报并没有获得证实，况且不相信传言的人很多。但是，足以推翻传言的证据，以及见过她身影的人，两者皆无。

「不然，教我们拿什么去击败狂战士?」

「没人说要打赢狂战士啊~这次的行动只是要把对方抓起来，限制活动，如果做不到，只有监视也行。总之，就是找出她的藏身处，来自萨纳王国的援兵近期内就会到达。之后把烂摊子丢给他们处理就行了。」

「真的这么简单?」

佣兵们稍微鬆了一口气，一脸狐疑地看着玛兹露达团长。

「嗯。所以，就算找到了目标也不可以刺激她唷~要是让她变成了狂战士，状况就会一发不可收拾不过，要是不幸真的搞出这种纰漏，大家就好自为之吧。由衷拜託各位千万别忘记在遗言里写上我的名字，报告完毕!」

就在这种无法得到任何有用情报的情况下，佣兵们纷纷站起身离开了会场。正因为目标是不寻常的对手，所以慎重其事留下来寻找协力对象的人也不在少数。

「帕夏，要不要和我联手?」

帕夏原本盯着通缉状上的肖像画，听到这番意外的提议便抬起头来。

「古兰多，你玩真的?」

「偶尔也得投入工作嘛。不过，当然能摸鱼就摸鱼罗。」

不知道该说他是个老实人呢，还是笨蛋。古兰多豪爽地开怀大笑，说道：「要是有个万一就交给你罗。」

「帕夏，等等!不要和古兰多那种老头联手，和咱组队啦!」

这时从另一侧过来缠住帕夏的，是一名叫做夏洛特的兽人少女。她拥有一头黑髮与一身黝黑的肌肤，椭圆形的瞳孔虹膜则与猫科动物如出一辙。

「你来保护咱这柔弱的少女免于受狂战士摧残嘛!」

既然被召集到这种地方来了，就没有道理会是柔弱少女，这句话帕夏打死也不敢跟抱住自己的夏洛特说，只是把视线投向古兰多。

「夏洛特好像很乐意当我们的伙伴。」

「慢着，不要擅自决定啦，如果是和帕夏组队的话咱没意见，但是像他这种懒鬼，免谈啦!」

「多多指教罗，小姑娘，从现在起咱们就是一伙的啦!」

像是在逗弄夏洛特一样，古兰多把手伸了出来。

「你作梦！」

帕夏向着吐出舌头的夏洛特说：

「搞不好捡到他算你赚到也说不定喔。」

「咱才不稀罕捡掉在地上的垃圾吃咧。等一下难不成你想退出?」

夏洛特机伶地察觉到，把资料收进怀里站起身来的帕夏没有任何战意。

「是啊，总觉得不太适合我的个性」

会有这样的决定并不是因为害怕狂战士，而是不想一大群人追着一个女人四处跑。

「疾风的名号会流泪唷。」

「等通缉者变成狂战士我就会参加了。」

「拜託你，等一下嘛，咱不喜欢这样啦」

当夏洛特追着帕夏出去后，会议室内就只剩古兰多和玛兹露达两人。

「别说什么要退出不干的嘛，在援兵到达以前，就只能靠你了」

「好啦、好啦。」

古兰多是二十年前狂战士骚动爆发之际被派遣出去的佣兵，同时也是对狂战士专用的佣兵。事实上，并不是他不肯工作，而是自从那个骚动事件以来就再也没有工作找上门。这就是『古兰多阶级』之谜的真相。

「不过，话说回来，那小子看起来还挺有自信的呢。」

玛兹露达对帕夏离去时丢下的那句话皱起了眉头。虽说他是佣兵团里首屈一指的剑士，但是有能力和狂战士抗衡的佣兵只有古兰多而已。

「我推荐他当我的接班人喔。」

「又不是注定你这回必死无疑。」