第三章 作戰開始／克蕾亞的想法／通訊干擾

作战开始的第一天，《武艺者》们用完午餐，换上变数装束后，在驻扎于荒野的营地集合。

「那么我就留在这里，祈祷各位能够一路平安。」

有别于隼人他们，送行的雪梅身上穿着跟昨天一样的Little Garden武艺科制服。

作战时雪梅将常驻在这个基地，与Little Garden过来的瓦尔斯兰公司通讯部队成员一同进行后勤支援。

「我们当然会平安回来的。你说对吧，隼人？」

「嗯。」

艾米尔催促隼人，他用力点头。

见到一如往常的情景，雪梅露出鬆了一口气的笑容。接下来克蕾亚开口：

「刘雪梅——虽然妳人留在基地，仍旧属于Little Garden的《武艺者》之一。要麻烦妳好好掌握我们的生理状况、感测能量剩余程度，以及作战的进行情况了。」

「是！」

「妳回得很好。正因为有后勤支援部队在，我们前线部队才能够放心应战。虽然没有直接战斗，但在战场上了解与蛮族交战的情形，对妳今后想必会有很大的帮助。」

与雪梅道别后，隼人他们整队的地点正是昨晚举行誓师大会的会场。没有料理、椅子与桌子，这里有的是一股紧张的气氛。

隼人面对截然不同的氛围，感到些许紧张。芮缇雅与弗里茨也一样，表情十分僵硬。

所有组织整完队后，在誓师大会致词过的联合国维持和平军总司令亚希尔•贝桑松从台上现身。

「现在我将告诉各位勇敢的《武艺者》们，即将进行的《笼中鸟作战》相关详细内容。」

亚希尔告诉他们，在场的五十名《武艺者》将分成十队，当中两队留在基地待命，若邻近村庄出现蛮族、或有其他部队遭遇危机时将派出支援。其余八队则围绕公格尔峰与昆仑山，各自往目的地前进。一面休息一面探索周遭，直到隔天入夜前下山返回基地。

队伍名单已经由指挥作战的联合国维持和平军分配完毕，做到对每个组织而言都公平不吃亏，而一个队伍里的成员似乎会有来自两个国家以上的《武艺者》。

「这样子我跟隼人有可能被分到不同的队伍吗？我没听说这些事……」

「昨天白天会面时决定好的，誓师大会结束后我已经告诉过弗里茨与芮缇雅，但还没跟先行回去的你们说。」

克蕾亚的语气带剌，像在责备他们两人，她已经知道他们从大会溜出去的事情。

昨晚隼人他们从道馆回到旅馆途中，接到察觉两人不在会场的克蕾亚打来的电话，目的是询问他们擅自行动的原因。当时艾米尔告诉了克蕾亚有关克劳蒂亚的事。

虽然隼人并不知情，当第一次出击时败露了艾米尔•克劳福德就是艾米莉亚•汉密特这件事后，艾米尔在讯问里对克蕾亚表明自己就是古登柏格的三公主。

因此，克蕾亚马上就明白事情经过。

「但是为什么一定要分队啊？而且共同队伍——」

「由于组织不同，《武艺者》能力可能会有偏差，另外也有彼此监视的含意在。」

回答的人是艾丽卡。

「……监视？」

「联合国维持和平军指挥蛮族扫蕩作战所得到的报酬，将依每个参战国家的战绩分配。所有《武艺者》都是代表自己所属的国家或组织前来这里，也就是说可能会有人犠牲他国，提升自己国家的战绩。也可能有人会谎报打倒的蛮族数量。或者可能有人隐瞒从作战里取得的变异石或蛮族核心，偷偷带回自己的国家去。为了防止上述情况发生，才採取这种措施。」

「就算加入联合国，也不是一心同体啊……」

「就是这样。」

「那我跟隼人同一队吗？这点很重要。」

「我们并不清楚，接下来就会公布了。」

听到莉迪的话，隼人他们再度将视线转向台上，原本是总司令亚希尔，现在换成手上拿着好几张纸的男性出现在那里。他告诉大家自己是副司令，开始公布各队名单。

A队是秦帝国军组成的队伍。B队是露西亚帝国军组成的队伍。C队是栗贝黎亚军组成的队伍。D队似乎是阿尔萨拉姆所属的《武艺者》组成的队伍。

（让我跟隼人同一队、让我跟隼人同一队……）

艾米尔双手交叠在胸口前祈祷。

「接下来是E队，Little Garden的如月准人——」

被点名的瞬间，隼人吓了一跳。

「然后是艾米尔•克劳福德。」

被点名时，艾米尔的表情瞬间亮起来。

但她的神情马上又转为严肃。

因为副司令念出了克蕾亚与艾丽卡的名字。

虽然E队的名单是否符合艾米尔期望还是未知数，看来是以Little Garden为主而组成。

「最后则是不列颠尼亚帝国的克劳蒂亚•洛耶提。」

「咦……」

艾米尔不禁喊出声来，除了不明所以的芮缇雅与弗里茨以外，其他四人露出困惑的样子。

隼人环视四周，从众多《武艺者》里找到克劳蒂亚的身影。

克劳蒂亚与隼人目光交会的一瞬间，她露出得逞的笑容。

表情看起来彷彿在说：自己能够推翻昨天决斗时约定过的事。

「难得可以跟隼人一起，为什么连克劳蒂亚也在同一队啊……」

艾米尔忍不住低喃道。

「不晓得能不能改变队伍成员的分配……」

「我想现在是不可能变更的，不幸中的大幸是我跟艾丽卡也在同一队伍里。」

克蕾亚应该是想表达，如果是这些成员，就能降低艾米尔真实身分曝光的可能性。

「或许是这样没错，但这样也很碍事……」

「……妳刚刚说什么？」

「不，没事啦。」

接下来仍然持续公布队伍名单。

弗里茨与芮缇雅、莉迪都被分配到F队，加上阿尔萨拉姆的少女爱黎•哈雷夫、栗贝黎亚军的温蒂•贝贝特，共有五个人。四名女性与一名男性，性别配置与隼人他们的队伍一样。

「如果没战斗，就像后宫一样呢。」

弗里茨笑着说。

芮缇雅狠踩一下他的脚。

「……喂！妳干什么！别在战斗前伤害重要的战力啦！」

「哼，谁叫你讲蠢话。」

芮缇雅生气地别过脸。

等J队名单公布后，每个队伍都已经各自集合完毕。

发誓明日再相见，《武艺者》彼此道别。

「那明天再见了。」

「好。」

隼人与对他伸出手的弗里茨道别击掌。

芮缇雅双手扠腰宣告道：

「我们不会输的，会打倒许多蛮族让你们瞧瞧！」

「这份决心很不错，但别太勉强自己导致受伤，这才是最重要的。知道吗？」

「好！」「当然！」

「那么克蕾亚小姐，我先过去了。」

弗里茨与芮缇雅两人精神十足地回答着，和莉迪一同前往F队的集合处。

「我们也走吧。」

他们跟着克蕾亚走到E队集合处，克劳蒂亚已经叉腿站在那里等待。

「……隼人，你小心点。」

「就算妳提醒我也……」

「总之，只能跟她好好相处了。」

克蕾亚说道，走在隼人他们前面，朝克劳蒂亚的方向过去伸出右手。

「幸会，我是Little Garden学生会长克蕾亚•哈维。」

「……我知道，妳很有名……」

克劳蒂亚噘着嘴唇回答，但没有握住克蕾亚伸出来的手。

面对艾米莉亚所在地的代表人物克蕾亚，她表现出警戒。

克蕾亚注视这样的克劳蒂亚开口道：

「我听说了妳跟艾米尔•克劳福德之间的关係，也知道妳来这里的目的。但是艾米尔•克劳福德对我们而言是重要的伙伴与战力。他想待在我们这里的话，我们将尽全力保护他。」

「……妳到底想说什么？」

对于克蕾亚先发制人，克劳蒂亚露出不高兴的态度。克蕾亚继续说下去：

「接下来我们要上战场，会面临生命危险，希望能够不要在这时参杂个人的私情在里头。因此我才会先告诉妳自己的想法。」

「……这样啊。这些我都明白，公私之间会分清楚的。」

「既然如此——」

克蕾亚带着笑脸，再度伸出手。

「真是的，我知道了啦。」

克劳蒂亚厌烦地嘟囔着，回握克蕾亚的手。

（这样暂且能够安心了吧？）

当隼人还有些微不安时，联合国维持和平军开始发放这次作战会用到的生命环、通讯设备、其他工具等，以及用来装这些东西的小包与背袋。

当队伍有五个人时，似乎会分为先锋两名、后卫两名、支援一名，每人各自拿着行囊。

先锋与后卫拿着一个小包。

支援的成员负责背装有各种物资的背袋。

E队中拿近距离武器的隼人与克劳蒂亚担任先锋，以远距离武器为主的克蕾亚与被登录为龙骑兵型的艾米尔担任后卫，艾丽卡负责支援。

听完说明，各队成员将生命环装在手上，整备完成后，由小型运输直升机载他们到作战开始的地点。

联合国维持和平军的共同作战，从下午一点準时开始。

※※※

「真的聚集了好多啊。一想到有那么多的HUNDRED，看起来就像宝山一样。」

在沙漠的高地上，以双筒望远镜眺望着联合国维持和平军的人，是有着棕色肌肤与明亮发色的少女。

她是在双星群岛与隼人一行人展开激战后，逃走的盗猎者三人组其中之一——娜柯丽。

「而且那座山据说有很多蛮族，真的是宝山耶。」

跟着开口的人，是有着一头翘发的少年科璐凡。

「只要完成这项任务，我们就能自由了……」

另一名戴着红色围巾的少女，也就是科璐凡的姐姐——霓莎特说道。

「……终于啊……」

娜柯丽以忧伤的语气低语。

霓莎特点头。

「走吧，娜柯丽、姐姐！我们也出发去公格尔峰！」

※※※

作战第一天的下午两点，运输直升机降落到公格尔峰山半山腰，隼人他们展开搜索后过了一小时。

近十年来，人类不曾踏进这一带，虽说草木生长得十分茂密，有许多不常见的昆虫与动物，但目前没有异常状况。

这样子感觉有点像郊游……不过隼人的心情仍旧无法平静下来。

克蕾亚与艾丽卡走在前面，他跟艾米尔并肩一同前进，到这边都没有问题。但是后面——