3章 十刀會

马尔斯住进皇宫以后已经过了数天。

虽然生活发生剧变，从充满霉味的宿舍搬进豪华的后宫，但只是换个地方睡觉而已，内容几乎没有变化。因为和皇女的婚约只有摄政克洛德知道，马尔斯也依旧照常去「贤者学院」上学。

只不过，马尔斯也知道这个状态不会永远持续下去。他早就做好生活将随着婚约正式公布而为之一变的心理準备。

这天，马尔斯躺在自己房间床上静静度过。就在他翻身转成仰躺，拿起读到一半的书时，有人敲了门。

「马尔斯，我要进去了。」

门伴随着说话声打开，埃莉诺走进房间。她穿着平常那件红色礼服配斗篷，也就是正装。腰际佩剑。

「早，马尔斯。」

「早啊。」

由于这几天彼此都很忙，就连三餐都是分开吃，马尔斯总觉得好像很久没看到埃莉诺了。

「今天早上有空一起吃早餐吗？」

马尔斯边说边下床。埃莉诺看到他的装扮就脸红了。因为马尔斯上半身打赤膊，下半身只有一条内裤。

「就、就算是在自己房间，还是应该稍微注意一下服装仪容吧？」

「抱歉。但是，我认为敲门以后也不等回应就直接进来也不对。就没想过我或许正在换衣服吗？要是看到一丝不挂的样子，爱伦恐怕就昏过去了吧？」

「少、少瞧不起人！我哪会因为那种事就昏过去。」

「……明明光是看到内裤就别过脸去了。」

「唔……刚才是因为太突然了……只是吓到了而已。我本来就不是会为了区区半裸就畏缩的人。要是觉得我说谎，卿就儘管在我眼前脱光试试。」

「喔，好。」

马尔斯二话不说地点头，作势要脱内裤。

「哇！住、住手！」

埃莉诺更加脸红地大叫。

「哪有人真的就脱了！快穿上衣服。我有重要的事要说！」

「我就说果然会昏过去嘛……」

马尔斯偷偷地自言自语，套头穿上长袍。

这几天观察埃莉诺，马尔斯发现到她『相当清纯』。马尔斯稍微碰到手就脸红，一开黄腔就马上生气。一开始对马尔斯产生的误会，也是起因于她完全没有那方面知识的缘故。

「那么，发生什么事了？」

「……克洛德採取行动了。」

埃莉诺板起脸，在摆设的书桌椅子坐下。

「情况是？」

「延期的『十刀会』临时改在今天上午举行。」

「咦？结果这么快就动手了吗？毕竟总不能永无止尽延期下去嘛。但既然这样，他这几天是在做什么？」

『十刀会』是罗特希尔德皇国全尚书出席共商国政重要议题的会议。本来应该在马尔斯在埃莉诺房间过夜的隔天举行，但因为婚约骚动的关係，由摄政延期了。

「问题就在这里。我一直以为，克洛德要在原本预定召开的『十刀会』提出加税法案。然而……今天的会议议题没有审议法案的项目。『十刀会』无法决议未列入议题的事项。」

埃莉诺边说边按住嘴角。

「但是，克洛德在争取到的这几天时间，肯定做了某种準备。他一定会使出用来对抗我的某种计策。」

「或许吧。」

「所以，我希望马尔斯出席今天的会议。」

「咦？可是『十刀会』是尚书级的会议吧？我可以参加吗？」

「在会议开头露脸就好。我要在全尚书面前宣布马尔斯是我的未婚夫，表达我有意在不久的将来结婚即位。这么一来，我这个下任国王的发言应该就会更有分量才对。既然知道我即位之后将行使王权宣布法律无效，就不会积极通过我反对的法律了吧？」

「原来如此……也就是说，公开婚约的时候终于到了吗？我的单身时代就要到此结束了啊。」

马尔斯一边耍嘴皮子，一边将手交叉枕在脑后。

「马尔斯只要在场就可以了。如果有人问问题，便回答问题就好。姑且将这个过目一遍吧。这是财政尚书为了今天的『十刀会』準备的文件。内容详细记载了关于罗特希尔德皇国财政状况的资料。从这点也至少可以确定，今天将讨论加税的议题。」

埃莉诺把一叠用绳子装订的文件放在桌上。

「这种东西让我看没关係吗？」

马尔斯伸手拿起资料。资料很厚、很重。

「马尔斯很擅长这种事吧？大约过目一下，理解大致内容。毕竟或许会有人拿奇怪的问题找我未婚夫麻烦。还有，『十刀会』的会则也放在这里，希望卿看过。」

「……这么说来，我好像没问过。」

马尔斯一边阅读资料，一边说道。

「？」

「爱伦为什么反对克洛德想要实行的加税？」

「那还用问吗？」

埃莉诺加强语气。

「目前国库吃紧，是因为长年天候不良导致农作物生产量降低。在这种情况下加税，肯定有人民要饿肚子。这种政策不是正派国家该走的路。」

「但是，国家财政吃紧是事实吧？这要怎么解决？」

「所谓的国家财政是公家的财政，并不是人民的财政。更何况财务紧迫的根本原因是失政。将失政责任转嫁给人民的政策背离了王道。虽然我还不晓得作法，但一定还有其他方法促使财政健全化才对。」

埃莉诺以充满坚毅光辉、清澈剔透的碧眼凝视着马尔斯。

「……这是先王，也就是父王的教诲。假使父王健在，绝对不会通过这种法案。父王应该会提出理想的代替方案才对。」

埃莉诺这番话彷佛是要说给自己听的一样。

「之前我和卿说过吧。一个月后，皇宫将举行『皇国眷族会议』。到时候将公布我和卿的婚约。」

「嗯……」

「如果可行，我想要在公布婚约的同时宣告就任女王，推动改革罗特希尔德皇国。」

埃莉诺目光如炬地凛然表示。那是马尔斯甚至不敢直视的正直眼神。

「今天的会议将会是前哨战。不能说服大臣，又怎么能让贵族服气呢。」

「……原来如此。我知道了。我也会尽我所能协助爱伦的。」

马尔斯这么回答。

马尔斯说完以后，便困惑起来，不懂自己为什么会说这种话。照理说马尔斯的目标只有一个，就是当上贵族，和『那个男人』平起平坐，但为什么却……这让马尔斯百思不解。

「那么，我也要为会议做準备。会议开始前我会再过来。记得留意服装。」

埃莉诺拨起后半头髮，朝门走去。

「喂，早餐怎么办？」

「我已经吃了水果，就当作吃过了。马尔斯自己吃吧。」

埃莉诺留下这句话就离开房间了。

「有方法，是吗……」

埃莉诺的身影一消失，马尔斯便翻开拿到的资料。这份资料粗估两百页。用了很多图表，资讯量很大。

「要我过目是吧……」

马尔斯扶着额头思索。

「所谓的过目是要我拨出多少记忆容量呢？」

☆

石造走廊回蕩着皮鞋的清脆声响。城堡三楼，通往举行『十刀会』的会议室的走道上，埃莉诺彷佛逆风而行般大摇大摆地前进。她板着一张脸、甩着金髮长发前进的模样，感觉就像是要上战场的战士一样。而在她身旁还有神态自若的马尔斯。他穿着平常那套贤者学院制服。

「爱伦。」

马尔斯小声地和她攀谈。

「假设克洛德阻止我出席怎么办？」

「他休想碍事。放心，我会想办法。」

「想办法，是吗？」

马尔斯耸耸肩。对付克洛德有办法那么顺利吗？马尔斯对此感到疑问。

来到绘有罗特希尔德家徽章的厚重门前时，埃莉诺停下脚步。

克洛德也正好要进去。

「哦，今天马尔斯也要出席吗？」

克洛德顶着一张宛如铁面具般没有表情的脸，瞥了马尔斯一眼。

「没错。没问题吧？」

「是。只要总务尚书同意就无妨。」

克洛德说完就打开会议室的门示意两人进去。埃莉诺朝马尔斯使了眼色，提高警觉进入会议室。

会议室只摆了一张巨大圆桌。圆桌中央，铺着同样綉有罗特希尔德家徽章的红色桌巾。

十刀会的成员，也就是埃莉诺以外的罗特希尔德皇国全尚书已经到齐。其中包括穿着铠甲看似武人的人，以及穿着学位服看似学者的人。

（他们就是这个国家的尚书吗……）

马尔斯环视这群人，小口吐气。

罗特希尔德皇国设十部处理国政。掌管十部的十名尚书，就是人称十刀的朝臣。然后，尚书针对相当于部下的官吏上奏的国内问题，决定製定法案等重要方针的会议，就是『十刀会』。据说王依照惯例都要以议长身分参加十刀会，批準会中表决通过的方针。

埃莉诺一在圆桌就座，马尔斯便在后方墙边的椅子坐下。尚书们看到马尔斯，都露出感到不可思议的表情。似乎是纳闷为什么贤者学院的学生会在这种地方。

所有人一就座，克洛德就在圆桌第十一个位子坐下。那本来应该是在位者的位子，现在由受託全权的摄政坐镇。

「现在开始『十刀会』例行会议。今天第一个议题是……」

克洛德开始报告议题概要，埃莉诺随即举手。

「在会议开始前，我想向各位尚书介绍一个人。」

其他尚书的视线再度转向马尔斯。马尔斯接到埃莉诺的暗号，正要站起来时——

「恕我打岔，皇、皇女殿下，恕、恕我冒犯，在那之前请容我做一件事！」

突然间，隔着圆桌坐在埃莉诺对面的其中一名尚书站了起来。那名男子秃头，下巴留鬍子，体型矮小微胖。他擦着额头的汗，面向克洛德。

「什么事，财务尚书？」

克洛德以冷静的态度回答。

「恕我冒昧，请、请容我发动临时动议——」

「临时动议！？」

埃莉诺惊愕地倒抽一口气。

「内容未列入议题的临时动议，需要议长我以外三分之二以上赞成。请说明临时动议内容。」

「是、是关于改善罗特希尔德皇国财政问题的法案！」

财政尚书冒出更多汗、声音颤抖地说了。

「那么，赞成临时动议的人请举手……」

克洛德一静静说完，尚书们便同时举手。

「！」

埃莉诺露出「被摆了一道——」的表情。除了她以外的九名尚书都举手了。

（我懂了，原来是这么回事吗……）

马尔斯咂舌。

原来克洛德在『十刀会』延期之后，趁这几天游说拉票。他料到埃莉诺将发表婚约，提高发言影响力。

「确认三分之二以上赞成。通过临时动议。请财政尚书说明法案。」

克洛德一客气地命令，财政尚书就行了一礼。

「我想今天早上我準备的上百页资料都在各位手边，里面详细记载近十年罗特希尔德皇国的财政状态。」

「原来这是财务尚书製作的吗……」

埃莉诺小声自书自语，咬紧嘴唇。

「首先请看第二页，各位都知道，本国※岁出长期持续增加。岁出急剧增加的原因，始于先先王雷诺瓦三世陛下在位期间，对海贼发动五次圣战的战费。建造船只、褒赏骑士、代支贵族的负担，尤其是为了佣兵费，连续五年向汉撒商人借了一亿罗特希尔币。这是我国国家整体预算的十倍，相当于国内经济活动总额的十倍。因为要在五十年偿还，所以每年支付约三百万罗特希尔。」 （编注：一会计年度内为推行各项政务之一切支出计画。）

（也就是年利率约百分之二吗……）