5章 絕對記憶

在自从马尔斯住进皇宫，已经过了大约两个星期的某天下午，马尔斯从贤者学院回埃莉诺等待的皇宫。

「从今天起要开始忙了……」

他走在大路上自言自语。

为了一星期后召开的『皇国眷族会议』，埃莉诺动手製作会议资料。因为内容涉及重大机密，不能交给部属处理，将由埃莉诺和马尔斯两人製作。考虑到活版印刷的时间，需要在三天内完成。

「我看几乎别想睡了。」

埃莉诺为『皇国眷族会议』投注的心力实在超乎想像。因为她似乎打算在这场会议对贵族课税，以此为开端推动彻底改革。

马尔斯虽然擅长记忆和考试，却不擅长製作资料。可以预料将会困难重重。

「喔，这不是马尔斯吗！」

当马尔斯正要穿过闹区时，有人叫住了他。一转头就看到「白鹿亭」的老闆萨克斯站在那里。

「真难得啊，在这种时间看到你。」

萨克斯摸着自豪的鬍鬚对马尔斯微笑。

「因为很多事要忙。」

马尔斯耸耸肩。

「和女朋友还顺利吗？」

「马马虎虎。」

「是吗，那就好。她是好女人，要让她幸福喔。这样你也会幸福才对。」

萨克斯不知为何当成自己的事一样，开心地说道。

「……说到好女人，马尔斯听过我们的皇女殿下从人口贩子手中救下小女孩的事吗？」

「咦？」

马尔斯吓得脸颊抽动了一下。

「正好就在马尔斯之前来店里那天，似乎发生了骚动。据说埃莉诺皇女和人口贩子对决，救了小女孩。」

「是、是哦？」

马尔斯冷汗直流地回应。

「而且获救的小女孩是鞋匠朋格一个月前失蹤的女儿喔。听说似乎是被绑架了。结果是皇女救了她。」

「原、原来如此。可是，为什么皇女会在街上呢？是不是认错人了？」

「不，听说有人看到皇女向卫兵出示皇家徽章。」

「哦——」

马尔斯的脸颊抽动得更厉害了。

「真不愧是我们的皇女殿下。先王也是，虽然死于非命，但是个好国王。皇女果然也继承了先王的血。」

萨克斯开心地说道。

「如果是埃莉诺皇女，或许连前王陛下志业未竟的国家改革都能够完成啊。」

「……可是，她又还没当上女王，现在就期待她还太早了吧？」

「不过似乎不尽然是这样……下周皇宫有那个叫什么的会议对吧？」

「……『皇国眷族会议』是吧。」

「对，就是那个。听说皇女似乎会在那场会议做些什么喔？」

「咦？这件事是从哪听来的？」

马尔斯皱起眉头。

「在闹区开店的人之间都在传这件事。」

「是、是喔。」

马尔斯表情紧绷。俗话说众口难防，但没想到消息甚至已经传到王都居民耳中了。

「其实我是皇女的支持者。虽然不曾从近处看过，但听说她美丽聪明，剑术也很了得。」

「……似乎是。」

「既然这样的人愿意我们努力，我们也希望能够声援她啊。」

萨克斯一眯起眼睛，马尔斯也点点头。

「是啊，我也这么想。」

罗特希尔德皇国存在大约五十名的贵族及高级主教，他们全部拥有『免税权』，没有义务将庄园收穫的生产物缴纳给国家。

在庄园工作的农民和劳工是他们的所有物，不能离开庄园，相反地，新人要进庄园也很难。

庄园内基本上由贵族统治，要缴纳给贵族的食粮与租金，当然是由庄主支付。换句话说，庄园是经济封闭的小国家。

至于庄园内课税权自然在庄主身上，但就算自成一国，隶属于罗特希尔德皇国的庄园，和罗特希尔德皇国的施政并非毫无关係。例如遍布国内的干道与水路，就是由罗特希尔德皇国负责整修管理。

当然，庄主也会利用干道，盗贼出没时，也是国家负责驱逐。

可想而知，其他国家侵略庄园时，亦由国家率先出兵讨伐。也就是说，庄园也蒙受国家施政恩惠，支付一部分费用并不为过——

抱持这个想法的急先锋，就是罗特希尔德皇国现任总务尚书，下任罗特希尔德皇国女王埃莉诺·辉夜·罗特希尔德。

「根本来不及！」

『皇国眷族会议』前一天，总务尚书办公室爆出埃莉诺的尖叫。她一脸疲倦，挂着黑眼圈，确认办公桌上堆积的资料。

在她旁边的大桌子则是摆着多达五十份以上的资料，由马尔斯和加勒福主教分担确认。

这本来是官吏的工作，但因为这次的内容是高度机密，所以只交给一部分人处理。

「为什么连我都……」

邻国皇女瓦洛也一边装订资料一边嘀咕抱怨。因为极缺人手，多一个是一个，连她都被抓来了。

「瓦洛身为邻国皇女，也很在意明天的『皇国眷族会议』吧？亚尔基德尼亚国应该也对废止部分免税权感兴趣才对。」

「话是这么说没错，但我不想做这种準备！」

瓦洛将成叠文件摔在桌上大叫。

「不要那么粗鲁。明天我要用那份资料演讲。」

埃莉诺从讲稿抬起眼睛抿紧嘴唇。

埃莉诺要在『皇国眷族会议』上，针对废止免税权一事，向罗特希尔德皇国全贵族演说。然后，演说后将表决是否赞成废止免税权。现在準备的就是讲稿，以及发给贵族的资料。

「喂——资料检查完了。」

马尔斯也一脸莫名疲倦，将五十份资料重重地放在桌上。瓦洛筋疲力竭地瘫坐在地。

「再来就看埃莉诺能够用演说发挥多大说服力了。」

「嗯。」

听到马尔斯的话，埃莉诺神色紧张地点头。

「所以，结果似乎有多少人赞同？」

瓦洛问加勒福。

「二十名赞成。约十名持保留态度。目前无法确定情势会如何发展。」

「但是，十分有可能达过半数。」

埃莉诺紧闭双唇，表现出强烈的决心。

「只不过……也有值得担忧的事情。」

「是什么？」

「据说雅马邑大公爵似乎得知皇女提案课税，正在拉反对票。」

加勒福露出愁容。

「……」

埃莉诺板起脸，看向马尔斯。马尔斯呼吸有些急促，但仍保持冷静。

「……我的提案是从哪里泄漏的？」

「不晓得。但假设是从城堡泄漏，我想克洛德殿下的可能性最高。」

「虽然这项提案也瞒着克洛德，但那家伙知道皇宫内所有的事，所以十分有可能。而且克洛德从前几天就不在城堡……」

埃莉诺不禁咂舌。

「只不过，先採取行动的我方比较有利。」

「是啊。持保留态度的十人会倒向哪边，就要看我的器量了。」

「我今晚也会四处游说到深夜。参加『皇国眷族会议』的大半贵族、主教已经众集在王都。我想今晚将会是拉票大战的关键。」

「嗯，拜託你了。」

「那么，祈祷明天皇女成功。」

这么说完，加勒福离开办公室了。

「那么，我也想要练习演说。马尔斯和瓦洛可以陪我吗？」

「喔，好啊。」

「对不起，我不行。」

瓦洛摇摇手。

「明天上课要交的作业，我还没做。现在不做会来不及。」

「作业要不要我帮忙？」

马尔斯一脸奸笑——

「不必了！要是欠你人情，天知道你会做什么！」

「我在你心目中是什么样的人啊……」

「玩弄女人的变态！」

「……」

「瓦洛，辛苦你了。感谢你今天帮忙。」

埃莉诺面带笑容点头。

「祝你好运，埃莉诺。之后再告诉我结果喔。」

瓦洛和埃莉诺握手以后，便离开房间了。

「那么，我们要练习演说。」

埃莉诺恢複紧张的表情。

「要在哪里练习？这里吗？」

「不，既然都来了，就到明天正式上台的地方练习吧。」

马尔斯在埃莉诺带领下，前往城堡王位厅旁边的房间。打开厚重的巨大门扉，就是宽敞的圆形会议室。室内朝中央讲台凹陷，形成圆钵状，倾斜部分配置椅子。和入口相对的门，似乎通往能够一览城外景色的露台。

地板铺着红地毯，中央讲台描绘着巨大罗特希尔德徽章。墙壁贴上天鹅绒，天花板全方位镶满彩色玻璃。

「好壮观的房间。」

马尔斯环视会议室，发出惊叹。皇宫内虽然还有好几处极尽奢华的场所，但都比不上这里。

「这里是专为『皇国眷族会议』建造的空间。」

在埃莉诺引领下，马尔斯走下倾斜的走道，走向圆钵中央。

（罗特希尔德皇国的贵族将聚集在这里……）

马尔斯想像0.0001％的人挤满会议室的光景。那个男人当然也在其中吧。

埃莉诺站到台上，从彩色玻璃洒落的夕阳将讲台染成五彩缤纷。金色长髮闪闪发亮，使马尔斯觉得彷佛是埃莉诺本身在发光。

「那么，要开始练习了。」

埃莉诺放眼环视会议室整体，这么说道。

马尔斯在最前面的位子坐下。

「那是公爵以上的大贵族坐的位子。」

「……」

马尔斯不悦地皱起眉头。

「那么，罗特希尔德皇国王室之首，罗特希尔德家的埃莉诺要开始演说。」