歡慶純白

——现在回想起来，那是值得纪念的一天。

新年刚拉开序幕，是一月一日。

地上正处于严冬季节，树木枝叶掉落，连花都开得少，遍地都是寂寥的风景。

还没有积雪出现，更让大地景色像是忘记润色的画作般寂寞。这样的景緻，要勉强称讚是美得令人心醉恐怕都难以说出口。

但是，

（总有种让人怀念的感受哪……）

在与枯萎的情景无缘，总是充满绿意的精灵岛上，几乎度过一整年的乔许眼中，充满淡黄与茶色的庭院映入眼帘让他产生一种奇妙的感叹。

这里是神圣梅尼斯帝国的首都，维连尼斯。

乔许正在自己的家中——名门塔塔拉家的宅邸。

寒假开始，久未踏入这儿的乔许，脑海中想起与自己一样回到家乡的朋友们。

（丝诺和普莉姆罗丝，应该已经到家了吧……）

她们两人的家在克兰德姆国，与精灵岛的学校一样，都是石头建造的房舍。乔许原本的家夕凪家，还有小时候住的别墅，则是石头和炼瓦建造的房子。

可是梅尼斯这里却不同。

只有皇帝宫院和军事设施才是石造的坚固建筑物，其他房舍几乎都是利用杉木或榉木的木造建筑。

——乔许现在的家，塔塔拉家的宅邸也是木造建筑。

支撑家里的粗柱和梁木都有着老木材的光泽，屋檐则是瓦片盖成。屋内的土壁有着像失去香味的茶水发出的味道……

跟多是石造建筑的精灵岛学院相较之下，给人的印象截然不同。

（怎么说呢，跟克兰德姆比起来，梅尼斯比较有种潇洒的印象）

「欢迎您回来，少爷。」

「我回来了。」

乔许抵达门前，把行李交给前来迎接的僕人，便赶紧换上梅尼斯自古以来代代相传的和服。

脱下衣服时，有种鬆了口气的感觉。

在岛上时没有特别察觉，但很多时候都是绷紧着神经的。或许是因为在寒假前，还面临了能否留在精灵岛的进级考试。

可是，

（在这里，也不能够一直放鬆自己……）

乔许很快地摆出严肃的表情。

他能够沉浸于缅怀过去的时间并不长。

因为回到家后，第一件事就是得去跟家人间安。

「乔许少爷，主人在书斋中等着您。」

隔着门有人呼唤的同时，乔许便站起身。「我知道了。」

所谓的家人，指的是这座宅邸的主子，塔塔拉家现任当家塔塔拉.炽继。

——也就是乔许的义父。

＊

乔许并不是现任塔塔拉家当家的亲生孩子。

是从分支夕凪家来到塔塔拉家，就是所谓的养子。

虽说是自己的父亲，实际上炽继是远房亲戚，几乎没有生活在一起。

而且乔许还处于摸不清炽继究竟是什么个性的状态。

（因为之前放暑假时回到夕凪家中，已有半年以上没见到义父）

在将房间区隔开的拉门前跪下，深深地吸了一口气。

「打扰了。」出声打了个招呼，乔许这才鼓起勇气拉开义父书房的纸拉门。

「我回来了，父亲大人。」在榻榻米上端正地跪着，低下头跟义父问候。

眼角稍微瞄到房中的模样，跟乔许前往精灵岛之前，几乎没有改变。

义父的书房就像仓库般堆满许多物品。

眼中所见主要都是书籍。四边墙壁都被高耸的书架挡着，到处堆得满满的书籍，几乎连脚可踏的地方都快没了，连榻榻米上都堆叠着书。

唯一有空间的就是书房里侧，靠近有光线射进来的窗口下，所摆放的书桌周围。

在书桌前的正是现任塔塔拉家当家，也是他的义父塔塔拉.炽继。

「……是乔许啊。」注意到乔许的声音，他从摊开的书籍中抬起头，慢慢地回头看了过来。接着，

「平安回来啦。」以沉稳平静的话调说：「把头抬起来。」

听到他的吩咐，乔许把脸朝向正面，眼中映入的是跟这房间一样丝毫没变的父亲身影。

他的表情并没有太大的波动。

跟乔许眼神对上的瞬间，只见他稍稍动了下眉头，完全看不出有任何再相见时的喜悦。

（啊……）乔许的表情一不小心就跟以往一样整个僵硬起来。

与久违的义父再见面，并不是不开心。而是不知为何，只要跟义父面对面，乔许整个身体都会僵住。

——简直就像反射动作。

（这样可不行，看起来就好像自己很讨厌跟义父见面哪）

看穿乔许内心的想法，炽继整个人转身过来面对乔许说：「放轻鬆点没关係，这里也是你的家啊。」

「啊，是。」

虽然义父这么说，但他自己还是正襟危坐地挺直了背脊，维持不变的姿势，脸上表情仍旧很严肃。紧紧绑成一束，披在背后的长髮丝毫不见紊乱，连身上穿着的蓝染和服都没有皱纹。

他的姿势一点都看不出来长时间坐在这里，完全不放鬆的模样。

从以前开始，炽继无论面对什么人，都不会让人看到弱点。

板着脸不会笑，连说话语调都很少提高，表情变化更是贫乏。总是如此稳重，游刃有余，而且是个难以看透的人。

因此就算现在在儿子面前，他仍旧维持相同的姿势，看到孩子久久回家一次也不见喜色，绝对不是讨厌自己……乔许暗忖。

乔许虽如此想……

（即使说是成为一家人，看来也不是简简单单就能打开心房哪）

身为养子的立场，加上塔塔拉如此重的家族名声。

在这两个条件束缚下，乔许的身上早已习惯如此严肃、规矩的行为。

（为什么会是我呢）

乔许心想。

要找养子的话，应该还有其他更适合的亲戚啊。但为什么炽继会选择失去双亲、孤独一人的遥远分支家的孩子，作为自己的继承人呢。

「怎么了？」

「啊，不，没什么！」

义父不知道从什么时候开始盯着自己瞧。被这么一问，让乔许慌张地低下头。

「是不是有什么不够用的。最近僕人减少了，很多事情都忙不过来颇伤脑筋。」

「啊，没关係的。」听到乔许颇为顾虑的回答，炽继似乎拿他没办法似的叹了口气说：「有事情想说的话，就说出来吧。」

「不，不是的……」

义父的双眸刻意地斜斜瞄向乔许。

这样的小举动与他那十分老成的表情，看起来颇不搭调。

（说不出口哪。义父还是一样——看起来好年轻。」

认识义父是在乔许五岁的时候，义父跟那时相比并没有老多少，怎么看都只有三十过半些的岁数。

在乔许眼中这么严格的义父，塔塔拉.炽继的容貌实在太过年轻了。

（为什么不再娶呢？）

乔许觉得很不可思议。不过，想结婚也得顺着个人的意愿。原本炽继是排行老五，听说原本轮不到他继承塔塔拉家。但发生许多事情，这些连乔许也都不知道。

（可是义父还这么年轻，如果有人建议他去相亲也没问题啊。还是说，他还忘不了养母吧？）

「……乔许。」义父突然朝着乔许靠近。

慢慢地注视着乔许，似乎有话想说。

「是？」乔许开口了。

「你没有什么话要跟我说吗？」

「咦？」

「真的，没有话要跟我说？」

乔许对义父热心的样子感到些许疑惑。「啊，没有特别……」

「真的吗？」炽继一副不相信的模样，睁大了眼。

「父亲大人？」

「……我在等你主动开口告诉我哪……」

乔许觉得不讲讲话气氛似乎不太好，因为炽继盯着乔许的眼神，非常认真。

「那个，考试结果的详情还有成绩，我都在回家前寄出的信中写了。真的没有其他事。」乔许赶紧在脑海中回想，自己是不是有忘记报告什么事情。

跟炽继约定好，每周要写信做一次报告，也会寄上成绩单。并没有任何事情隐瞒他啊。

可是炽继却说：「没有全部都跟我说吧。」

「咦……？」

「你不是交了个女朋友？」

好像被瞒着大受打击似的，义父语调有点儿不开心地丢出刚才的问题。

「啥？」乔许整个人呆住。

「不用隐瞒我，我都知道。」

「请，请等等。」乔许慌忙地解释：「我并没有女朋友！」

「模拟战斗考试的时候，她还帮了你一把不是吗？」

「考试时？」

「是啊，」父亲一副「你还不承认」的样子说完话，便皱起了眉头，耍脾气般地转头不看乔许。

「就是。根据报告书上说，你好像还跟她接吻了。」

「啥……？ ]

「接吻啊，肯定就是女朋友吧。报告书里也这么写。」

如此惊人的话，让乔许拚命地想要回想起这件事。

总算想了半天，才想起当时的场景。

「……接，接吻……您指的，该不会是黎修莉吧？」在乔许的经验中，曾经吻过的女孩子，就只有她了。

「但是，为什么父亲大人您知道她……」

「不能告诉你。」义父尴尬地移开视线，但是却明白清楚地拒绝回答。

「那个……她并不是学生。」

「我知道。」炽继语气不带感情地说｛她是精灵吧。名叫黎修莉婷.罗莎.阿美蒂斯塔斯。」

「咦咦，您，连这都知道。」

「……报告书中有。」

正如乔许所想，义父连她的全名都能够说得出来。

（说到底，报告书究竟是什么！）

出乎意料的进展让乔许头昏目眩，开口说：「之所以没有报告黎修莉的事情，是因为……我还没跟她订下契约……」

「这我也知道。」炽继很快地接着回答：「是你主动拒绝的吧。报告书中有写。」

「您都知道啊？究竟是为什么？」

「这个嘛……」他突然说不出话来：「……不能告诉你。」

「怎么会！」