第三章 他們馬不停蹄……

库罗德是个版图广及七分之一个大陆的大国。

由于位在大陆西端沿岸地区，因此世人也称此地为「晓之帝国」。

米涅河自东方蜿蜒而来，最后流入大西海，地处其河口湾边的帝都库拉肯，人口超过百万，历史悠久，拥有丰饶的财富与文化。

初代皇帝透过帝姓「库罗德」的发音，并取其意──「象徵大西海霸权，并且会继续扩张茁壮的存在」命名帝都，这就是帝都名称的由来。

都城总面积与当地人口数相互辉映，大致划分为三大区域。

从佔地大小来看，最广的是平民居住的「一般区」。其位处米涅河沖刷出的三角洲上，四周广布閑静的水田。人们在田中种植东方传来的稻米，填饱帝都众人的肚子。

接着是位于三角洲外、河口北岸的「港区」，此处是海洋贸易的大玄关。

然后面积最小的是，紧邻港区的「中枢区」。

此区建筑物以庄严华丽的帝宫与其庭园为中心，呈现美丽的圆形放射状街景，放眼望去不是贵族就是富商的豪宅，其中还散落着佔地大到令人叹为观止的各州领主官邸。街道就只有一个「大」字可以形容，多台豪华马车交错往来也不成问题。若此地沦为战场时，这种地形完全不适合防守，但街容本身散发出一种傲气，像是在宣示外敌绝对无法攻打至帝都。

亚历克希斯州的领主官邸也位在当中一隅，雷欧纳多、榭菈和骑士队生活于此。

这处房舍反映了萝萨利雅生前的喜好，即使讲究实用也未缺少华丽美感，如今才刚过中午就有访客到来。

讲得更正确一些，那是雷欧纳多生父派来的使者。

这位男子连眉毛都已苍白，他是上一代就在侍奉库罗德皇帝的侍从长，其身家可连结至德斯特兰德侯爵的贵族，架子摆得比身为皇子的雷欧纳多还要大。他仗着皇帝使者的权势，要雷欧纳多在客厅里跪下后，极为傲慢地宣读了诏令。

「因剿清横行赞恩州的土匪一伙有功，特此赏赐皇室祖传宝刀！」

侍从长捲起诏令后，以趾高气昂的态度，将其连同一把军刀（saber）一起递出。

雷欧纳多毕恭毕敬地接过这两样物品。

无论对方再怎么颐指气使，雷欧纳多依旧谦逊有礼，这都是因为他有过意不去之处。照惯例，本应进宫晋见皇帝，稟报战果后接受圣上美言，但他儘可能地不想见到这名连母亲葬礼都没到场的男子。

所以採取眼下的形式，劳驾侍从长特地来趟自宅，他认为连这点架子都不让对方摆才叫失礼。

雷欧纳多送走侍从长后，自鞘中抽出御赐品，準备试试手感，端详一番。

他一眼就中意。

此刀与一般宝刀的样式大为不同，刀身长又厚实，刃部分布也广。很好，实用性极高。实在难以想像这是把装饰宝刀，但老实说，自己也不需要礼貌性配戴的刀剑。

总是板着脸的雷欧纳多意气飞扬，立刻把刀挂上了腰际。

不过讨伐土匪的功劳，是不是被大打折扣？居然只换来一把刀。

答案为否，剿清数百人规模的土匪，待遇大致就是如此。

雷欧纳多虽被蔑视为「杂种」，但未遭到冷遇。

反而每当获得眼睛为之一亮的物品时，甚至会意外地感到惶恐。

皇帝也赏了些许奖金给上战场的骑士们。

但是，也不是靠那些钱就能高枕无虞。毕竟要让数百名骑士远征地方，是需要庞大的资金，没有领地的雷欧纳多根本不具筹措的基础。

他之所以能确保这些相关的战争费用──

是因为有赞助人。对方是名高尚的贵族，同时能理解雷欧纳多等人的「构想」。

今天雷欧纳多预定此事结束后，前去会见那个人。

他跨上一身亮丽黑毛的爱驹，出发前去港区。

帝宫马廄中有上百头进献的名马，雷欧纳多的爱马是当中速度最快、最强健、最聪明、最气度不凡的母马。

其名为赞乍斯。

是首次剿除匪寇时获赐的恩赏。

然而要像雷欧纳多这样是马术高手又孔武有力之人，才有办法驾驭这匹马，因此也可能只是宫中想处理掉这个烫手山芋。

港区在帝都也是最热闹的街区。

难以计数的人们在建成棋盘状的大道上熙来攘往。

有从中枢区前来购物的贵妇。

有从一般区前来从事些许不良行为的少年。

有从南方归来的西方（库罗德）商人，马车板台上载着推积如山的咖啡豆。

护卫马车四周、时而打起哈欠的是东北人（坤汰特）佣兵，据说只要进入战斗，就会发挥令人眼睛为之一亮的强大实力。

还有些装扮暴露地在外头走动的中央人（巴利迪达）舞娘，和搭讪方式都一本正经的北方人（查兰德）旅行者。

另外也有感情要好的夫妻，一边是赤铜色肌肤的南方人（卡比隆），一边是肤色偏黄的东方人（帝恩），夹在两人正中间的女儿露出幸福的笑容，她的肤色是淡淡的橄榄色。

此外将视线移往大道左右两侧，可以看见各式店家栉次鳞比。

南北货商干劲十足，其开设的商店店头摆着一排排大陆各地的珍品。

正在进货的酒馆里，不停有人搬入各式酒品。

来自各地的美女纷纷从娼馆窗户探出脸相互争艳，招揽路上操着外地方言的男子。

此地可以说是人种与文化的大熔炉。

其实，此般极度盛行的异文化交流，并非帝都库拉肯独有的特色，去到具有一定规模的城市，这只不过大陆中随处可见的日常光景。

回顾历史，大约可从三百年前讲起。

当时是史上首次由单一国家一统全大陆。

据说完成此霸业的浑沌大帝，双眼颜色有别一般，具有黑髮虹瞳的独特相貌，同时思想也极度开明。他虽然竭尽所能攻城掠地，但只进行最低限度的文化侵略。他以值得讚扬的度量与美感，欣赏、尊重世间万物，并将其中的美好分享给人民。

大陆全境的人事物与文化，就经浑沌大帝之手搅拌后浑然融为一体。

如今，无论是西方人民能知晓米饭的美味，东方人民也能沉醉葡萄酒中，还是北方男性会以南方美神菈克修米当作譬喻来搭讪，这些全是拜他进步的治世之道所赐。

他这种跨越多元文化主义，以空前规模进行的融合，后世史家称之为「世界文化主义」，或「浑沌主义」。

反之，浑沌大帝强制征服地区人民必须要统一的事物，仅有三项。

首先是度量衡或曆法等单位制度，还有货币。毕竟这些攸关经济发展，因此必须统一。

再来是将他出生国的语言订为官方用语，普及至全大陆。

不过，灵活融入外来语原本就是这种语言的特徵，因此在语彙方面会纳入当地的语言，每个地区都是各自调和发展，最后产生出一种方言差异。

最后是宗教。

浑沌大帝儘可能尊重各地原始信仰的同时，让他自己和其后裔于现世称神，而且地位还高于所有天神。此事当然遭到反弹，但他一扫想要死守特权的各宗派僧人和神官，将这些人囤聚的财富返还于民后，居然出乎意料地了结了这件事。现今，大陆全境内人们能够安稳信奉众多神明，都是开始于这个时候。

然而在浑沌大帝这位稀世英雄死后，对全世界影响如此巨大的大帝国也急速衰败，仅仅传承四代，短短一百年就迎来灭亡。最终分裂成七个帝国──库罗德和亚德蒙符都是其中之一──再度进入相互争夺霸权的群雄割据时代。

不过，即使时代更迭，浑沌主义的福泽已经深植全大陆，肯定也留到了两百年后的今日。

雷欧纳多走进的大型酒家（餐厅），也是采东方真帝国（帝恩）的建筑样式。

瓦片排列的屋顶与走廊上，四处都缀饰着仿造帝恩瑞兽的摆设品，还有供奉保佑生意兴隆的神祇，充满东方风情。既缤纷又雅緻。

「真是别出心裁的一间店啊。」

雷欧纳多在女服务生的带路下来到包厢后，向在席间等待的青年这么说。之后再补了句「还真像你会挑的地方」。

「因为是要犒赏帝国首屈一指的诸位勇者，怎么可以虚应了事呢？」

看上去就像贵公子的他谈笑风生。

此人是亚蓝•艾依多尼亚。

这位现年二十二岁的挚友，有着一张女孩肯定不会放过的帅气脸蛋，现在还显露出些许的精悍。前几年，他在父亲过世后承袭爵位，因此越来越有威严。

那位能够理解「构想」的赞助人，当然就是眼前的亚蓝。

进来时，他刚好眯着眼睛，观看大窗外的景色，一副很感兴趣的模样。

雷欧纳多坐到了对面座位，然后模仿他。

店家的建筑物形状也是一大特色，从上方俯瞰会呈现一个「口」字。正中央区块成了庭园，位在二楼的所有包厢都能往下眺看。

眼下有组江湖艺人剧团正在演出喜剧。

刚才已经先到的亚历克希斯骑士们，就在一旁捧腹大笑，此起彼落地大声喝采。

亚蓝今天包下了这家店。

聚会的目的在于慰劳自赞恩州凯旋归来的雷欧纳多一行人。

亚蓝是个直爽的男人，不只赞助征战资金，还满怀如此的真情。

「总是这样麻烦你。」

「干嘛那么说，我们是朋友啊。」

亚蓝往自己杯中倒了艾依多尼亚产的葡萄酒，往雷欧纳多杯中倒了挤入当地莱姆果汁的水。别看雷欧纳多人高马大，他其实酒量非常差。

「再说，只能做这种事情我也很不耐烦啊。可以的话，我也想和你们一起冲上战场。」

「您就别闹了，艾依多尼亚伯爵。」

「你说得也是。」亚蓝落寞微笑后接着说：

「祝亚历克希斯骑士武运昌隆，乾杯。」

「祝艾依多尼亚国泰民安，乾杯。」

雷欧纳多轻碰了亚蓝的杯子。亚兰也藉此转换了心情。

目前离晚餐时间还早，两人把堆叠篓中的当季野莓当作下酒菜，看剧聊天。

「雷欧，你看你看，那个演少女的。还那么年轻，居然那么会演，而且还是个美女，这又更不得了了。」

「是啊，她演得真好。」

「而且我很欣赏她不抗拒俗气角色的态度。」

「嗯嗯，确实不错。」

「哈哈哈哈！雷欧，你有听到吗？她说『心痛到叽嘎作响』耶，『叽嘎作响』！她的心脏到底是什么做的啊？啊哈哈哈哈哈，这桥段太妙了。」

「是啊，真有趣。」

亚蓝捧腹大笑，表情丰富到彷彿他才是演员，雷欧纳多则是一副像把喜怒哀乐都放在母亲肚中的模样，动也不动地继续观看。

此时──从没有门扉的出入口处传来了动静。

「呵呵呵，雷欧殿下和亚蓝大人的对话才叫有趣耶。」

榭菈边窃笑边靠了过来。

她的身旁还跟着一个人。此人虽然有点年纪，但依旧是位非常美丽的女子。

「话少的殿下和爱说话的亚蓝大人，你们两位加起来再除以二应该会非常刚好。」

她耍俏皮的同时，嫣然鞠躬行礼。

实际上，雷欧纳多也觉得亚蓝与自己最投缘。虽说库罗德境内有两百名门，但往来时能和他推心置腹的特异贵族也就只有眼前这位青年。

亚蓝笑到眼角泛泪，他边擦拭边向榭菈身旁的女子攀谈。

「达莉雅，妳底下来了个会演戏又长得美的好演员耶。」

她是剧团团长，统筹正在中庭演戏的那组人马，在同业间也是备受敬重的大老。达莉雅的剧团主要从帝都往北巡迴演出，由于实力不同凡响，因此在亚历克希斯州演出时，深受萝萨利雅喜爱。雷欧纳多、亚蓝和榭菈，过去时常陪伴侯爵夫人，所以经常观赏。

因为有这样的缘分，所以她与这三人已是旧识。

而且，现在也是协助完成榭菈「构想」的一员，不过今日只是前来表演。

「她的确演技好，不过你不知道女人能靠化妆变身吗？」

达莉雅半开玩笑地回答了亚蓝。

或许是天生不拘小节的个性使然，她对伯爵大人的说话语气十分直爽。萝萨利雅过去也相当喜欢她这个地方，雷欧纳多也不厌恶。

即使只是在一旁侧耳倾听亚蓝和这位女中豪杰谈笑，也是种享受。

「喔！被妳这么一讲，害我想靠得更近一些，瞧瞧妳的庐山真面目了。」

「只要不是……到床上这一类的要求，现在马上就能帮您实现。」

「哈哈哈哈，我也很清楚妳们那边是卖艺不卖身啦。」

「看来亚蓝大人在玩乐时也很上道，先谢过您了。」达莉雅这么说的同时，不知为何来到雷欧纳多身旁，接着又不知为何静静地依偎到他身上说：「不过如果是殿下的话，我倒是想撇开生意，好好陪陪他呢。」

「殿殿殿殿、殿下不可以啦，姐！」榭菈突然发狂似地大喊，整个人惊慌失措。「要玩的话亚蓝大人送妳，请你们两人找个地方好好享受。」

「哈哈，我的话就可以喔？」

「可以的。」

榭菈边这么说边来到雷欧纳多身边，像是搂住似地紧紧抓住他的手臂，瞪视在另一侧的达莉雅。

见识到少女的兇狠气势后，达莉雅和亚蓝同时噗哧笑出。