第四章 兩名槍兵

布雷亚德特代训佣兵团的冲锋队长，双枪战士玛奇卢达。

她的个性是「面对任何事情都会奋战到底」──仅此而已。

玛奇卢达生于库罗德帝国东方玫希拉州的一处农村。

这个女孩由于比男生还高，因此时常成为别人嘲笑的对象。

玫希拉是帝国首屈一指的马匹产地，她的村子里也饲养了非常多作为公共财产的马。孩提时期，玛奇卢达每天都和同年纪的男孩们骑马远游或赛马取乐。

但是，玩伴一个接一个离开她，不断减少。他们是说随着年纪长大，开始要帮忙家里的工作，变得越来越没有时间玩耍。但真心话其实是，自己压根赢不了和马术「奋战到底」的玛奇卢达，讨厌输给女生的那种难堪感受。

遭到孤立的玛奇卢达，也决定帮忙家业。

她和哥哥两人一起向经营药铺的父亲学习草药知识、保存方式和製药法等代代相传的知识。在这件事上，玛奇卢达也展现出比哥哥更高的热忱。

但是有一天，父亲对她说「家业会由妳哥哥来继承，妳就嫁人去吧，不用那么努力也没差。」父亲命令孝顺的女儿不要「奋战到底」。

玛奇卢达虽然失意沮丧，但在十四岁时就像被赶出家门似地相亲、出嫁。

对方是个大她两岁的勤奋青年，也是着名农家的继承人。

玛奇卢达在那里也拿出「奋战到底」的精神，努力做好农活，也因此备受公婆疼爱。

然而，老婆越是勤奋，老公就越怠惰，还沾染上了不良嗜好。

接着，玛奇卢达十六岁时，村里来了匪寇。

这群人好像是某处的军中败类，犯了军法眼看就要被惩罚时，逃到村里来了。

匪寇住在村里藏身的同时，还动用武器与暴力掌控此处。那群家伙明明只有十人，多达三百人的村民却没半个人挺身对抗。因为匪寇最初杀了五名男村人，藉此杀鸡儆猴，使村民都吓得不敢出头。

玛奇卢达虽然去找过许多人密谈「我们起身抗争，把他们赶出去！」但反而都被回了句「少在那边乱讲话。」并且被赶了出去。

村民只是默默献上金钱、食物和女孩给那群匪寇，心想他们能因此安分就好了。但是他们怎么可能安分。那群匪寇只要看路人不爽，就会随便说个「你的态度很差」之类的里由，接着围住对方暴力相向。他们所有人都在笑，那根本只是在打发时间。即使如此，村民依旧视若无睹。

玛奇卢达独自一人怒火中烧──然后决定要做一件事。

村中女孩由于会依抽籤顺序前去那些家伙的卧房，她就和其中一名女孩换了顺序。那群匪寇强佔村中房舍，而且还不要脸地一人住一栋。起初他们为了自卫，其实是住在一起，但是见到村人懦弱不敢抵抗后，马上就认定自己不会遭到攻击。

玛奇卢达身藏菜刀，来到了事先选定的对象房里，面对彻底鬆懈大意的男子，割断他的喉咙杀死了他。甚至没让他发出半点哀号。

她拿走原是那家伙的长枪后，接着前去砍杀其他匪寇。轻而易举就解决了第一个人。玛奇卢达趁这个人在专心凌辱大声喊叫的女孩时，拿长枪从背后刺入此人身躯。男子痛苦地呼喊。由于还有女孩在，因此无法单靠割喉收拾对方。

此时其余匪寇查觉状况有异，但迟迟无法整装完毕，这段期间玛奇卢达又刺杀了两人。

玛奇卢达最后被六名手持武器的匪寇团团围住。

之后的事情她也不太记得了，只是知道战得浑然忘我。这虽然是她生平第一次与人厮杀，但还是秉持「奋战到底」的精神──拚搏到最后一刻。

玛奇卢达回过神后发现，地上倒卧六具尸体，现场站着的人只剩双手各拿一把长枪的自己。

沾满全身上下的全都是匪寇喷溅出的鲜血。

当时玛奇卢达自己还没有察觉，但是她其实具备了非比寻常的运动神经与反射神经、面对任何事情都会「奋战到底」的胆识等足以成为战士的天赋。

此外，也具有高过男生的身高及从事农活锻鍊出的臂力等优越的基本条件。

然而拯救村子的玛奇卢达后来也没被当成英雄，反倒人人视她为异类，在暗地里用「救人的药铺后代居然出了一个杀人兇手。」这种话中伤她。

村里已无玛奇卢达的容身之处。

但是，她毫无眷恋，毕竟那座狭小的村子里，到头来没有半个人和她一起「奋战到底」。至于她的丈夫，当然也没有阻止她离去。

玛奇卢达带着两把长枪离开，由于她觉得身手不过尔尔的那群匪寇都当过一阵子军人，那么自己应该也能靠一身长枪武艺过活，所以选择成为一名佣兵。

本来相当期待，觉得佣兵每天既然都是生活在战场这种拚命才能生存的地方，那么里面应该会有很多面对事情都会「奋战到底」的人。

但立刻发现事与愿违。

现在这个时代几乎没有大规模的战争，所谓的战场顶多是到山中剿清匪寇。

此外，佣兵这一行活下来就是赚到，身体四肢健全就是赚到。

所以现在的佣兵儘是在思考，要怎么样才能在符合僱主命令的範围内，以自身安全为优先，得过且过地混下去。

结果，在佣兵的战场中也没有玛奇卢达追求的「奋战到底」精神。

「听说有个女的在找死，就是妳吗？」

玛奇卢达十九岁时，遇见赛门•布雷亚德特。此人一开口就问了这句话，明明态度冒昧，却显露出某种独特风采，让人莫名不会那么觉得。

当时她身在酒馆，因此以为是有人过来搭讪。毕竟女性佣兵相当罕见，再加上她面容姣好，所以常有人前来攀谈。但若是搭讪，说这种话也未免太蹩脚了。

玛奇卢达不禁苦笑。

「很抱歉，本人还不想死喔。只是我的个性就是面对任何事都会『奋战到底』，所以上战场后，我的作风就是，能多杀一个是一个！或许是那样的我看起来像是急着寻死吧。」

「原来是这样啊……」

「所以我不是你要找的？」

「不，我现在更想拥有妳了。」

赛门的确是来搭讪玛奇卢达。

不过，看上的不是身为女人的她，而是想要她加入自己引以为傲的佣兵团。

「我叫赛门•布雷亚德特。我父亲过世后，我就会继任男爵。」

玛奇卢达坐在吧台座位，赛门在她身旁坐下，点了当地产的便宜葡萄酒后，做了自我介绍。

「你是贵族，然后跑来当佣兵团的团长？」

玛奇卢达笑了，这怎么想都是酒馆里的玩笑话。只是，在赛门的话语间能感受到某种说服力，一般人都称之为藏也藏不住的高雅气质。

「我家的情况比较特殊，第一任当家是个无可救药的战争狂热者，他想说帝国法律既然明文禁止领主擅自举兵，那么组织佣兵应该没问题吧，就这么开始发展副业。所以我们家的家训是，代代嫡子都要经营佣兵团。这也使得其他贵族家都把我们布雷亚德特家叫成佣兵男爵。」

「你们家的家训与其说是特殊，根本是搞死后代吧。」

「好像也还好，无论是我，还是我父亲和祖父都满乐在其中。反正男爵家虽说是贵族，但也不是多显赫的门第。妳知道这个帝国里有几支望族吗？有八十六支喔，八十六！所以一点都不稀罕。况且如今世间太平，要往上爬也是桩难事。比起那些领地才鼻屎般大小，却成天锱铢必较在经营的其他男爵，我的人生可谓精彩万分。这样才叫男子汉大丈夫。」

赛门伸出粗糙的陶杯。

「原来是这么回事，我能理解你的感受。」

玛奇卢达用自己的酒杯轻轻对碰了一下。

接着，眯起眼睛眺看这位毫不在意杯中是便宜葡萄酒、豪迈啜饮的贵族。

「我要用这支佣兵团夺得天下──这就是我的梦想。」

赛门擦了擦嘴角后这么明言。

说什么要夺得天下也太大言不惭，但是总比安于小小格局的男人来得有出息。

不过，只剩一张嘴的男人最没用了。

「具体来说是要怎样夺得天下？」

「譬如，我如果能把我们家的佣兵团发展成这个国家最大的佣兵团，让团名名扬四海的话，那不就等同夺得天下了吗？」

感觉自己能够理解这个人的想法。

当佣兵的本就自视甚高，也不想和其他人搅和在一起，更遑论什么忠诚心了，他们身上根本没这种东西。光是要统合这些家伙，经营一个佣兵团就已极为困难。也时常耳闻有的佣兵团规模稍微变大一点，就因一些芝麻蒜皮的小事而分崩离析。

帝国内现今有三个着名的大型佣兵团，据说每一个都拥有一千名左右的佣兵，团长个个都是集武艺、才智与魅力于一身的杰出人物。如果团长没有这等能耐，也无法持续统领那一群粗人。

「你的佣兵团现在大概有多少人啊？」

玛奇卢达摇着空杯在考虑接下来要喝什么。

「勉强过八百人。」

听到赛门的回答后，她停下晃动的手。

再次目不转睛地凝视赛门的侧脸。

除自己以外，有生以来首次看见有人秉持「奋战到底」的精神，那个人就是眼前侧着脸的男子。

「目前人数已经足够，接下来要注重品质。老实说，我并不像三大佣兵团团长那么骁勇善战，所以现在想要找一个能成为门面的冲锋队长。」

赛门替玛奇卢达向酒馆老闆点了店里最昂贵的葡萄酒。

老闆轻轻将酒放到玛奇卢达面前，光是这样就能闻到香气。比起酸味，先是一股甜味像是要窜入鼻腔般扑鼻而来，整体层次华丽、丰润又令人印象深刻。

而且玛奇卢达也没愚钝到不懂这类葡萄酒喝起来会是什么滋味。

再次与赛门互碰酒杯后，便沉醉在那股香纯的美味中了。

迎来玛奇卢达这名冲锋队长的布雷亚德特佣兵团，规模顺利增长。

「我们要夺得天下。」

玛奇卢达和赛门、同伴们不知一起说过多少回这句话。

她也立刻爱上这个目标。毕竟，应该没有比这更值得「奋战到底」的事情了。

接着一年后，玛奇卢达二十岁的那一年。

佣兵团在所有任务零失败的状态下，人数终于突破一千人。

不过，只维持了一段时间。

期间发生了一场中规模的战争。

巴罗马伯爵和拉贝鲁纳伯爵在继承人上位后，就因矿山开採权利而大起纠纷，在皇帝允许之下，双方出兵準备做个了结。

两伯爵纷纷拚命聘僱各路佣兵，布雷亚德特佣兵团加入的是巴罗马伯爵阵营。

「我们将会在这里大显身手，并且一战成名，之后世人就会把我们称为四大佣兵团之一了。这已是既成事实了。」

赛门发言鼓舞，同伴们士气高昂。

但是，他们吃了败仗。

小有名气的佣兵团「野兽毛皮」加入拉贝鲁纳伯爵阵营，他们施展多重战术，从游击战转成埋伏奇袭，把满脑子只有正面对决的布雷亚德特佣兵团打得落花流水。由此可知「野兽毛皮」厉害好几倍，这个佣兵团的规模虽然只有三百人左右，但应该有相当高明的军师在带领他们。

然而，最关键的问题还是在于──

「精良程度……我们打输的原因在于，差距大到根本无从比较的精良程度……」

赛门这么分析后，感到万分懊悔。

人数扩充到再多，个人实力再怎么强大，只是把单打独斗的佣兵聚集起来的布雷亚德特佣兵团，应该也无法执行「野兽毛皮」那种高竿的游击战术。

然而现在懊悔已经太迟了。仅仅战败一次就造成众多牺牲，赛门失去人心，倖存者也几乎退出佣兵团。

赛门如果因此变成行尸走肉，那就证明这个男的也不过耳耳。然而玛奇卢达观察一阵子后，发现他不是那种人。他颠覆玛奇卢达的猜想──不，是「彻底」回应她的期待，着手布局準备东山再起。

而且他还变了一个人，变得比以前还要深谋远虑，也可形容成奸诈狡猾。不过，这对置身战乱、要成为人上人的人来说，完全就是种优良美德。

团名也更名为布雷亚德特「代训」佣兵团。

同伴更精简至少数，屏除仅靠蛮力的成员，只招集头脑灵活、能应付沙场上各种情况的老手。

赛门说服父亲让他继承爵位后，以此取信于各地领主，建立深厚的关係。传授团中老手们的经验，帮忙训练这些领主的私家兵就此变成他的谋生之道。

在整个大陆中，这也是种史无前例、划时代的全新练兵方式。

俗话说胜败乃兵家常事。赛门在一次败战中就已捨弃不成熟想法，不再想用赌一把的方式，在那种连明天都不知道在哪的战场上出人头地。

「最终要和大将军库廉基斯公爵打好关係，取得他的信赖，进而辅佐那个毫无将帅之才也无经验的公爵，藉此实质掌握──帝国的军权。」

如此一来，说是夺得天下应该也不为过。

不，比起建立帝国最大佣兵团，这已堪称更为宏大的目标。

接着过了五年，玛奇卢达二十五岁了。

时值库罗德历二一一年，八月十七日。

举兵造反的库廉基斯军，正在前往侵略帝都的途中。

玛奇卢达连同赛门离开扎营地，享受骑马远游的乐趣。

然后，两人横卧在草原上，遥望北方能看见的尼姆洛斯山脉，同时欣赏着宛如棉花糖的纯白夏季积云。

带有青草味的风势强劲，让人忘却炎热的气温。

并且一扫笼罩库廉基斯军营地的沉闷氛围。

明明昨天之前都还热闹不已……

面对南方诸侯联合军队，库廉基斯军连战连胜，反而攻进那些诸侯的领地，逼得诸侯们立下城下之盟。