第一章 進駐雷姆

八月三十日，亚历克希斯侯爵雷欧纳多，率军击溃库廉基斯公爵反叛军。

九月五日，亚历克希斯军未流一滴血进入库廉基斯州都开隆。

同日，十三公主阿莉丝提亚，宣告欲退除公主身分，成为库廉基斯公爵夫人，为了完全掌握实权，开始一连串政治活动。雷欧纳多则为她的后盾。

九月七日，帝都使者到来。雷欧纳多平叛有功获皇帝大加讚赏，内定受封丹克伍德州。

九月八日，雷欧纳多为先遣部下前去丹克伍德州，因而找榭菈商量以决定人选。他自己则是在阿莉丝提亚彻底掌控库廉基斯之前，都无法离开开隆。

九月十一日，库廉基斯公爵家上下尽数臣服阿莉丝提亚。

九月十二日，亚历克希斯军自开隆出发，直奔帝都，只留下玛奇卢达和库鲁斯两位将领保护阿莉丝提亚。

九月二十五日，亚历克希斯军凯旋帝都。雷欧纳多正式就任「亚历克希斯州与丹克伍德州总领主」，但依旧坚定回绝皇帝加官晋爵的提议，因此爵位仍停留在「亚历克希斯侯爵」。

九月二十六日，亚历克希斯军离开帝都，快马加鞭前往丹克伍德州。

十月十四日，亚历克希斯军进驻州都雷姆──

雷姆的繁华大道上充满诡异的气氛。

现场已聚集相当数量的民众，夹道等待亚历克希斯军的到来。在贯穿城市中心的这条道路上，远远地都还能看见这些群众。无法进到繁华大道上的人们甚至满溢至邻侧岔路，把路上挤得水泄不通。也有人是从面朝大道的住家、店铺窗户和屋顶上探出头来。

雷欧纳多抵达前听闻雷姆的人口超过二十万，心想是不是半数人口都聚集在这里了？不过很难想像居民是因为爱看热闹想瞧瞧领主，所以就主动彙集成这么一大群人。

然后最诡异的是，群众中的每一个人，不管是谁的表情全都了无生气。

他们就用那样的脸，用毫无感情的空虚声音不停地呼喊：

「「「新领主大人万岁！」」」

「「「亚历克希斯军，万岁！」」」

「「欢迎来到雷姆！」」」

话语字面满是欢迎之意，听的人却只觉得好像言不由衷。亚历克希斯军的将士们，个个缩着脖子。

但骑在马背上走在最前头、率领他们前进的雷欧纳多，则是抬头挺胸。

他是名身高超过一间（一八○公分）的魁梧男子。

也是名把全身上下锻链如钢的强健武人。

看起来完全就是威风凛凛、震慑八方的模样，但内心依旧感到不快。吹进雷姆这座港都的海风，让他隔着黑色甲冑也觉得湿黏。

他跨坐在上的爱马赞乍斯也没有好脸色。聪颖又气度不凡的名驹，瞪视左右群众，不停发出鼻鸣，就像在说「这群人真诡异」。

雷欧纳多用左手轻摸安抚她，同时轻举右手回应群众的欢呼。

但是他无意笑脸以对，只板着脸观察人群。

这些人恐怕不是自愿彙集至此，而是被谁强迫演出一出欢迎亚历克希斯军的戏码。

当然，雷欧纳多才不会下达这种恶劣的命令。毕竟他毫无以征服者自居的意思，因此不会只为了满足虚荣心，做出这类造成领地居民反感的事情。

雷欧纳多叹了口气，不禁同情起这些被迫中断日常工作，来做这种无聊事的民众。

叹完气后，用力吸气。

他以丹田之力扯开喉咙向民众宣告：

「感谢你们的欢迎！」

雷欧纳多喊话的音量大声，音质也十分清晰，宛若一道轰雷响彻了繁华大道。

完全覆盖掉群众的欢呼，现场人们早是一片骚然。所有人都用惊讶的眼神注视雷欧纳多，纳闷「怎么会有这么宏亮的声音」。

雷欧纳多也回看了他们，即使无法看见现场聚集的所有民众，还是儘可能地张望四周。

期间，群众的骚动平息了。由于新领主首次在领地居民前露面，大家都觉得雷欧纳多肯定会来场演说，因此全转为等待聆听的姿态。

静谧瞬间笼罩了整条人山人海的繁华大道。

雷欧纳多点点头后，大声说：

「解散！」

就只说了这两个字。

领地居民无不目瞪口呆，个个大感困惑，面面相觑，互相说着「啊？难道他这样就讲完了？」「怎么可能」。但是，他们看见雷欧纳多仍是双唇紧闭，不发一语的模样后，惊觉「他真的就讲两个字……」而一脸茫然，完全出乎预料。

然而，雷欧纳多的话语简洁明了到毫无误解的空间，更何况这是新领主下的命令，因此居民不一会儿也照做，鱼贯而行地踏上归途。

他们当然是返回平日的工作岗位，水手就到港边，渔夫就往海上，商人就去店里，家庭主妇就回家中。整条大道也逐渐恢複平时的模样，直至方才的那种诡异氛围就像幻影一场。

「我看他们所有人都露出鬆了口气的表情耶。」

有人骑着马边这么说边靠到雷欧纳多身旁。

是榭菈。

此名十六岁少女虽没有正式官职，但实质负责亚历克希斯军军师的业务。

这种多半被称为参谋的存在，因为善于洞悉事物，因此多是厌世或有些阴沉的人，但榭菈完全不是这么一回事。眼下她在马背上也是笑盈盈，那张笑脸就如现在天上映照丰收的秋阳，既亮眼又充满魅力。才气焕发却又天真烂漫的人，雷欧纳多在这世上唯独认识她一个。

「这很像雷欧大人会说的话，但适不适合拿来当作新领主说的第一句话就有待商榷了。」

「民众可能只觉得我是个怪人吧？」

雷欧纳多板起脸回应。

话虽如此，却不后悔做出方才的发言。毕竟他觉得强迫人虚礼对待他人这种事应遭唾弃，再者也不喜欢长篇大论说个没完。

「呵呵呵，确实有可能会那样。不过，雷欧大人，经过刚才您那么说之后，我想领地居民中应该没有人对你印象不好喔。」

「真像妳讲的就好了。」

雷欧纳多冷淡回答后，继续骑马前进。

即使未下任何指令，赞乍斯也知晓其意，开始阔步迈进。

「但是，那顶多也只是第一印象而已！」榭菈摆动缰绳让座骑前行，跟了上去与雷欧纳多并进。「加油，请您一定要努力当个领地居民会持续爱戴的领主。」

「就像姑妈那样吧。」

雷欧纳多深有同感地回答。

因为他过世的姑母，也就是曾任亚历克希斯侯爵夫人的萝萨利雅，是为深获领地居民爱戴推崇的伟大领主。

雷欧纳多再次从马背上察看雷姆的街景。

面朝繁华大道的店家已重新开门营业，客人络绎不绝，商品陆续送达，未见停歇。在这里可看到当地的新鲜鱼贝、令人惊艳的硕大珍珠、西北帝国（亚德蒙符）产的葡萄酒及香水、南方帝国（卡比隆）的红茶及紫檀，甚至有来自遥远最北帝国（查兰德）的火酒及绿宝石（emerald），完全是目不暇给。同时也能瞧见相当多各种肤色的外国人。

没来之前就已知道雷姆位处海洋贸易要冲，在帝国内也是座高度繁荣的城市，果然是名不虚传。

一直眉头深锁的雷欧纳多感染现场活力后，也不知不觉扬起嘴角。

直到刚才都还令人那么不舒服的海风，如今吹起来十分乾爽。时节也已是深秋。

「这里或许不逊色于帝都的港区耶。」身旁的榭菈说出感想。「但一想到是丹克伍德公爵家把这里治理到这种规模，心中就不是滋味。」

「姑妈治理下而繁荣的凛特又比这边更好。」

雷欧纳多立即插嘴。

结果榭菈噗哧一笑。

「雷欧大人啊，您一讲到萝萨利雅大人的事情，就会斤斤计较，真是可爱❤」

「……真抱歉，我好像太幼稚了。」

雷欧纳多从板着脸变为愁眉苦脸。

榭菈急忙说：「干嘛这样说，我也很喜欢您的这种地方啊。」但雷欧纳多并未理睬。

「我们来谈些正经事吧！」

榭菈清了好几次喉咙后努力阐述。

雷欧纳多也侧耳倾听。

「丹克伍德州拥有相当宽阔的领土，约莫等同十分之一个库罗德帝国，西边有这座雷姆，东边有谷粮生产区，北边有艾恩兹大森林的木材资源，领地境内人口更高达百万。若能以这些资源为基底，要设立万人单位的常备兵就不再只是梦想。」

接下来就能藉此备战，甚至击退再次入侵的亚德蒙符。

收复整座亚历克希斯州和心灵故乡凛特便指日可待。

「雷欧大人，就算只是为了这个目标，我们也要好好统治这里。」

榭菈把脸转向正面看往前方。

视线焦点越过繁华大道，出至城外，往山丘上而去。

「嗯嗯，就算只是为了这样──」

雷欧纳多也定眼凝视。

雷姆位在库罗德帝国西北端、紧邻大西海的同名海湾底部。

码头和城市建筑就顺着海岸线南北延伸广布。

此外，自城市中心部起为一处小型海角，地形向西突出。在这处三面皆是险峻悬崖的陡峭海角上，越往前行标高越高，呈现丘陵地形，丘顶建有一座城堡。

此城外墙涂有耐海风吹袭的白灰泥，所以称为白墙之城也毫不突兀。

白天时，从海上看过来应该也会是醒目地标。

但是，从市区看过来，最能感受到的不是美感而是压迫感。

这座城堡建在山丘上，所佔面积并不大，但由于是五层楼的纵长结构，因此形成厚重的压迫感。当然，这一切应该都在百年前建立此城的第一代丹克伍德公爵的计算之中。

是的，这座城堡正是丹克伍德公爵家的根据地，直到四个月之前都还是过世公爵和第二皇子谢尔特居住的地方。

根据雷欧纳多派出的先遣人员回报，得知冷血皇子基尔克斯颁布残忍告示，导致公爵家包含女子在内全都已被诛杀殆尽。

不过，那些丹克伍德公爵下令留守的文武官员，都还在那座城堡中蠢蠢欲动。

要如何对付、处理这些余党，乃是统治丹克伍德州的第一步。

雷欧纳多目不转睛地盯着山丘上，同时聚力至肚脐下方的丹田。

明是如此，却又不疾不徐，只在心中默念。

（反正不管打仗还是政务，只靠我一个人的力量什么都办不到。）

这么做就对了──

离世的姑母教导他，必须要有这样的认知。

如今的雷欧纳多，心中没有一丝不安。

他接着把脸、把眼睛转向后方。

充满信赖地凝视眼前。

凝视着骑马跟在他后方肃肃前进的亚历克希斯军众将士。

＊

雷欧纳多抵达城堡玄关前，等在那边的是名一副就是文官样的中年人。

男子虽顶着那年纪会有的突出小腹，但眼神十分锐利，看起来相当狡猾一点也不愚钝。

「在下皮洛，负责在侯爵大人您一行抵达之前，暂管这座城堡和雷姆。从今之后所有臣民皆会归顺、效力于大人，还请大人悉知。」

男子一结束问候，便在雷欧纳多面前单膝跪地并低下头，露出他那秃得光溜溜的头顶。此人态度毕恭毕敬，说话方式无懈可击，完全无法窥得他是否是真心欢迎。

雷欧纳多露出锐利的眼神说：

「你是说所有臣民？」

「当然是。丹克伍德州的所有人，在得知新任领主是名满天下的大人后，无不欢欣鼓舞。」

「该不会就是你这家伙吧。」

「啊，在下怎么了吗？」

皮洛听闻雷欧纳多这么说后，仅是抬起头露出惊恐茫然的神情。因为眼前这位青年的说话方式寡言独特，他无法掌握个中含意。

不过，有人从旁替青年补充说明。

男子散发去到任何地方都能不失体面的贵公子气息，同时兼具任何人都能与他愉快相处的爽朗性格──他是艾依多尼亚伯爵亚蓝。

「强迫雷姆人民前来欢迎雷欧和我们的人，难道是皮洛阁下？」

两人不愧是挚友，亚蓝直接切中核心，问出雷欧纳多想要确认的事情。

皮洛瞬间板起脸。