第八章

时间稍往前推移。

就在龙特他们为发现「Prince of Thousand」欢欣起舞的时候，苏菲就像阳炎般在森林的树木间时隐时现地移动着。

虽然还残留着日光，但苏菲使用魔法隐藏起身影观察着龙特等人……不对，她是为了监视他们才来到森林的。

「苏菲大人，果然还是等到日落之后比较好……」

「昨天也见到过，天黑之后他们也累坏了，也没什么有趣的不是吗？」

「只不过。」

「以我的魔力要躲过夕阳片刻并非难事。别着急。会扫兴的。」

「如果这样能够让你回去的话，我也就安心了。」

「你对我有些过度保护了，帕托利西亚。我又不是小孩子了。也没你想像得那么虚弱。」

「因为苏菲大人的行动并没有嘴巴上说的那么慎重。」

苏菲也对像小姑一样的帕提感到为难。

「哼。黑暗精灵真好。就算在太阳底下也能够无需保护措施自由行动。羡慕死人了。」

「你冷不防地说什么呢……」

「在我听来你就是在炫耀。我只是感到羡慕罢了。」

「不承认自己是小孩的话，就请不要说那种话。」

帕提不知如何应对。

「你样样都比别人优秀，不论是什么事都太过看不起人了。你这个巨乳！」

「跟那个着实没有关係！说到优秀，你的力量……」

「我觉得放弃了观察半个世界的权利，以此所换来的战斗能力有些昂贵。」

「呜……」

对帕提这种战士而言，苏菲拥有的是不论用什么交换都显得不相称的力量。只不过对未曾期盼过，与生俱来就拥有这种能力的苏菲而言并非如此。

这种生物在任何人都能活动的时间带内得躲在阳光照射不到的暗处，只有在一切都失色的夜里才能出来行走。但他们拥有极为强力的魔法以及与精灵匹敌的久远的寿命。

他们极端地具有攻击性，而且内向。

这也就是说……吸血鬼是一个完全不适合异种族之间相互扶持、友爱以及保护这种生存方式的种族。

帕提也觉得，他们这种性质所带来的，被生机勃勃的世界排挤出来的疏远感让人同情。

然而在闇的种族中特别「古老」，也就说和光的种族的差异最少的黑暗精灵或许根本无法理解这种感觉。

对闇的适应性，归根结底不过是通过捨弃基本的生活能力而达成的先进性罢了。

那不过是为了克服在被称作第三隆盛期的时代里蔓延的末世思想，作为尖兵而非进化体被磨砺出来的明锐度而已。

最终，他们所恐惧的毁灭是否到来了。这已无从得知。

事实上，隆盛的终结和极端的生物倖存至今。

「我都这把年纪了，时至今日也不想抱怨出身。多少有些勉强的事，希望你能交给我来处理。这也不是要拼上性命的事。只是看戏而已别在那神经兮兮的。」

「是……」

帕提终究还是妥协了。一看到苏菲悲伤寂寥的眼睛，就觉得自己满嘴牢骚也不太近人情了。

「好。那我就过去咯。」

一见到帕提妥协，苏菲立马就恢複精神。

「……」

帕提一边想自己也许又被骗了，一边跟上苏菲。

不管怎么说，帕提还是太宠着苏菲了。

觉得天涯孤独且身形娇小的主人可怜，只要能让她快乐，自己的心就满足了。

虽然知道年纪相同，但帕提还是被激发起类似于母性的东西。

两人穿过森林，在前往龙特他们所在的途中遭遇了那个。

「晚安，小姐们。」

礼服和墨镜、还有单手的护手。

外表装腔作势的男人，就像在街上对行人打招呼一样对苏菲她们说道。

苏菲汗毛倒竖，而帕提则是在思考之前举起弓，一边搭上箭一边走到苏菲身前。

他不可能在这里。

这种男人原本就不应该站在这里。

就连龙特都是久违了的迷路人的这片树海的正中，突然冒出来一个帕提和苏菲都不认识的家伙，还对她们打招呼。这是不可能存在的现象。

「你是谁！」

「哎呀。不可以这样，好一个美人就糟蹋了……只不过一块黑炭也谈不上美和丑。」

男人理所当然地说出对黑暗精灵的蔑称，淡定地不把帕提弓箭的威吓当回事。

帕提咬得牙齿咯咯作响。

这个男人很危险。

他的眼里蕴含着非常危险的东西。

那并非像苏菲放出的「闇」那样，明确地作用于生物本能，而是作用于更加本质的东西……硬要说的话，可以窥视到接近于灵魂部分的危险性。

还不如说，怀有那种让人毛骨悚然的东西却几乎没有迹象，死神般的存在感反而让人心寒。

帕提焦急地做出判断。

不能手下留情。现在应该尽全力拿下他的性命。

他是敌人。

「！！」

帕提放出了精準的一箭。

朝着男人的胸口，心脏，不带有一丝慈悲的一击。

然而。

「切。」

男人咋舌，与此同时看準了箭矢用护手弹开。

男人展现出兽人等级的反射神经和瞬间爆发力，将箭矢打向天空。

「我讨厌不懂礼仪的人。」

男人没有吟唱，从右手射出光的魔法。

帕提护着苏菲张开双臂，承受这下闪光。

「帕托利西亚！」

帕提被这一击击飞，飞出了十步距离撞到树上，失去了意识。

「可恶……你这家伙！」

苏菲情绪激昂。

她的杀气撼动了树海。

男人扭动脖子发出嘎啦嘎啦的声音，将视线对準龙特。

他竟露出亲昵的笑容。

这个男人，过去和龙特……龙特他们相遇的时候也是这样。

他是一个露出有些不太相称的表情的男人。

「见你这么精神真是太好了。因为我过去曾受过雷格尔师傅的照顾。」

「……」

「喂喂，不要露出那么害怕的眼神。我们同属圣教会不是吗？」

名叫弗兰克·瓦尔尼的「宵闇猎手」……也就是为了讨伐闇的盟主吸血鬼，携带特别的装备和技术的精锐兵。

他曾是龙特和雷格尔拯救过的患者之一。

那并不是很久以前的事情，而且……这位患者身负原本难逃一死的重伤，就算用上师傅的技术其治疗也花了好几个星期，因此给龙特留下了印象。

而且……

「你是……宵闇猎手吗！？」

龙特不知道他是一名「宵闇猎手」。

「哈，你现在才知道呀。」

男人耸了耸肩。

龙特惊慌失措，陷入混乱。

师傅雷格尔对患者的身份没有兴趣。只要是在他眼前濒临死亡的人，他都一视同仁。

不论是何等的罪人，不论是何等的异端者，只要能够救助就一定会救助，。

不对人命挑三拣四。这就是师傅的态度。

而龙特也模仿着他，不论是谁都不会对其真实身份刨根问底。

就算传说中的「宵闇猎手」混于其中，没有这方面知识的龙特也不可能知道。

但这是为什么。

「那……那……」

苏菲冰冷的目光附在狼狈得有些滑稽的龙特身上。

龙特察觉到苏菲的目光，脸色发青。

龙特被误解成间谍了。

那是误会。

龙特本想否定，但在那之前瓦尔尼愉快地开口说。

「不论是什么种族医圣都会施予救助。那么，反过来说医圣并非只给人类治病……抓住人类以外的种族治疗。这就是他的做法呀……对小孩来说或许难以理解，但我们是有点数的，所以必须得狩猎。稍微借用了下你的嗅觉，果不其然被我猜中了。」

「你跟蹤我！？」

「确实费了不少功夫。听到你进入了这种山里的时候稍微有些心烦，但就算这样你还是找到了。你这徒弟的嗅觉也很了不起呀。」

龙特感觉血液在逆流。

自己被利用了。

能和苏菲她们相遇不过是偶然，但就连这种命运也被人预测，利用。

就算不是故意，但这可以说是龙特招引来的。龙特百口莫辩。

将近跪倒在地上的龙特和挺起幼小的身躯挡在帕提前面的苏菲。男人俯视这两个小孩。

「那么，我想你已经明白了……我圣里库拉玖帝国将这片区域规定为自国领土之内。而你们是怎么想的在这种情况下并没有关係……而对于瓦尔凯利亚帝国的非法越境者，我方没有任何理由保障你们的安全。」

瓦尔尼就像是炫耀似地举起左边的护手，宣布。

「简单点说……现在，以圣教会和里库拉玖的之名不允许异教徒在这片地域生存。既然被我找到了，你们就完蛋了。」

「！」

他的意思是，要「狩猎「了。

「你冷不防地说什么呢！？」

「就如同你所听到的。我要工作了。你真是给我找到了一座好山呀。」

瓦尔尼心满意足地笑着，瞬间打开了被发出吱叽吱叽声响的护手包裹的左手。

绿色和银色的光一闪而过，护手一瞬间散开漂浮在空中。

下一瞬间就像水银一般软绵绵在空中融合在一起，突然变作尖锐的枪状，朝苏菲飞去。

「什！？」

「苏菲大人！」

苏菲没能反应过来，但比苏菲脚程快上数倍的身影朝苏菲突进。连同被撞飞的苏菲，两人迴避了这下攻击。

咋了下舌的瓦尔尼猛地一拉，将继续追随着目标準备延伸开来的银拉了回来。

「切，碍我好事。」