第四章 浸透的血漬

我再度穿上制服，已经是三天后的事了。

赤脚踩在冰冷的地板上之后，我穿上袜子。抬头看看天花板，莫名开始细数着神话图腾中的神灵面孔，却在数到一半之后放弃。我叹了一口气，转头望向摊在地上的垫被。

现在已经没有人会坐到我身上叫我起床了。但我却也不再赖床，这样的自己让我觉得非常不快。

「——哥哥，我帮你端早餐过来了。」

门外传来一声呼唤。是美登里。我愣了一下，「咦？啊、等、等一下。」应了一声之后，我赶紧将棉被折起来堆到一边，然后把门打开。

美登里穿着一身芥黄色的小袖和服，腰上系了一条靛色腰带，手上端着餐盘站在走廊上。

「……你没事了吗？怎么还起来做饭？」

美登里的脸色还是不太好。在那个宛如恶梦般的夜晚过后，美登里就一直昏睡到现在。

「嗯，我……我也不能一直躺在床上嘛。下厨做菜可以帮我转移一些注意力。」

美登里勉强挤出笑容，我觉得难以承受，接过餐盘就把头低下来了。也许就如她所说的，她想藉由下厨做菜转移自己的注意，今天的早餐菜色非常丰富。

「要一起吃吗？」我问。

「咦？」

「没有啦，那个，因为我也没什么食慾。再说，你也一直没有吃东西吧？」

我想，不管谈论什么都好，我应该要找美登里说说话才对。听到我的邀请，美登里犹豫了一会儿之后僵硬地点点头，接着走进了我的寝室。

然而，我和她隔着餐盘对坐，却没有人开口说话，也没有人动筷子。汤碗里的汤也渐渐凉了。

「……美登里。」

「嗯？」

「啊～～」我用筷子挟了一口煎蛋提到她面前。

「咦？咦？」美登里猛然后仰，显露出一脸怯懦的模样，「不、不要啦，这样很不好意思耶。」

「呜……对不起啦，我开个玩笑而已。」

她的反应让我也觉得羞愧，回过头来将煎蛋放入自己的口中。我到底在做什么呀我……

「……哥哥，你那种偶尔想要融入大家却开了无聊玩笑的毛病最好要改一改啦。」

「……不好意思喔。」

不知道她是不是因为我垂着头表现得一脸失落的模样可笑，那张脸终于展露了微微笑靥。

「不过哥哥，还是谢谢你。」

「谢什么？」

「没有啦，因为哥哥一直都很关心我嘛。」

我没有回话，从餐盘上将盛着黑芝麻青葱的碗端到自己面前……为谁担心，这种事谁都做得到。但其他的事我却做不来。就这点而言，我也跟芙登里一样。

因为装作为谁担心的时候，其实也是转移了自己的注意力。就只是这么回事而已。

「……亚希一定也很喜欢哥哥的这个部分。」

我握着筷子的手停了下来，但没办法抬头看美登里的脸……喜欢我的这个部分？喜欢我藉着为谁担心而转移自己注意力的部分？要是……要是亚希是在这种情况下死掉的——

算了，不要去想了。

「我也……对哥哥……」

「……咦？」

我抬起头。

「没、没有啦，那个……」美登里一边说一边猛挥着手，「就是……我是说……我也、我也不能这样一直躺在床上嘛……」

「嗯，可是……」

我放下筷子，用膝盖撑起身体，伸手贴到美登里的额头上。手掌下方，美登里的脸一整个红了起来。

「哥、哥哥？」

「你看你还在发烧呢，还是不要太勉强自己比较好。这些东西我会收拾，你回去躺一躺吧。」

美登里带着一张冒着热气的红润脸庞点了点头。

我把餐盘拿到厨房清洗。从亚希被杀害那天开始，母亲大人就变得愈来愈神经质，连佣人都不许进入家里。

事发当时已经是深夜了，不可能有佣人出现在家里的。但即便如此，母亲大人还是避讳任何閑杂人等的出入。回想起那一夜母亲脸上的表情，那不是什么不安或忧虑的神情，反而像是对污物弄髒家里感到噁心和厌恶……一想到这里，我就不由自主地毛骨悚然。事情照这样发展下去，不用多久朽叶岭家就会像闹鬼的凶宅一样冷清吧。

要是我真的成为朽叶岭家继承人的夫婿，我想提议搬出这里，搬到一个普通的独栋住宅居住吧。毕竟这个宅邸在我的记忆里留下了令人难过的回忆。然而，母亲大人不可能允许搬家这种荒谬的事情吧。

我套上运动外套，接着披上一件毛料大衣﹒往母亲大人的房间走去。

「母亲大人，我去上学了。」

我从门外告知母亲自己要出门了。从不幸发生的那天起，母亲就以身体不适为由一直待在房里休息，都没有和我们碰面。

「真画，你进来吧。让我看看你的脸。」

「咦？」

房里传来的声音让我一时之间有些困惑。因为过去母亲大人从来没允许我进入她的寝室。

我怯懦地把门拉开，看见艳红色的小袖和服披挂在鸟居形状的古式衣架上。这是母亲平时穿在身上的和服，现在看到它，却觉得这衣服的红色就像鲜血一样浓艳，让我忽然觉得一阵不寒而慄。

房间里有一处用屏风隔开了的空间，隆起的平台上铺了榻榻米。母亲大人从屏风后面的榻榻米上起身，穿着睡衣，头髮披在肩上地走了出来。她的脸色惨白，只有一对红唇颜色显得非常鲜艳。她直视着我微微笑着，笑容有如寒冬中绽开的樱花——诡谲，却又惹人怜爱。

母亲大人绕过屏风缓缓地向我靠近，「身体好点了吗？」她一面询问，一面伸出纤细的手触碰我的颈子，突如其来的冰冷触感使我忍不住缩起肩膀。

「嗯、是……好多了。母亲大人，您呢？」

「嗯，我也没事了。不过我本来就有点贫血，稍微起身就必须再躺回棉被里休息。」

母亲大人将脸凑过来，几乎要贴到我的脸上。说话的同时，她呼出的气息也掠过了我的颈子。此时我觉得那双冰冷的手心彷彿正探索我身上的每一个部位，但我却无法动弹。

「包含亚希的事情在内，真是让真画也饱受折磨了……」

——母亲大人，您呢？您怎么想？

亚希的死，您不觉得难过吗……

我有股冲动想将这句话脱口而出，因为当时母亲大人的模样实在让我觉得——

「亚希她呀……」母亲微微低下头，喃喃地说：「亚希是个好女儿。她既活泼又开朗。虽然朽木岭家的继承权是由神明决定的，但我会觉得，要选的话应该是她会被选上才对。如果是她的话，我可以安心把我的一切都交给她。」

我一时之间不知道该怎么回话。这是我第一次从母亲大人口中听见她对孩子的看法。虽然她这个孩子现在已经不在了。

「但是你不要觉得泄气。」

母亲的手沿着我的颈子向上贴到我的脸颊，同时抬起那双湿润的眼眸和我四目相望。这一刻令我屏息，几乎无法呼吸。

「我还有美登里、奈绪和千纱都，我可以耐过这样的痛苦，而你也要。」

母亲漾开的微笑让我背脊僵直。这应该只是一句空泛的安慰，但随着她的指尖轻轻滑过我的脸颊、下巴，我却觉得这样的声音令我害怕。

……为什么？为什么我会抖成这样？

「出门的时候小心。不要从大门出入，要从东侧的后门出去，绕过北边的院子，从西门出入。」

母亲轻声呢喃着，我僵硬的身躯终于得到解脱。在令人难以忍受的寒意中，我离开了母亲大人的寝室。

穿过蜿蜒的长廊，我从屋子东侧的后门出去，沿着院子外侧的围墙，特地绕过屋子的北边移动。朽叶岭家对于『方位』的吉凶非常计较，重视的程度几乎让人觉得厌烦。而母亲大人之所以会这么叮嘱，大概是因为南侧的正门是亚希被杀的地方，现在应该还留有当时的血迹；就算清理掉了，正门大概还是会有好一阵子不能通行吧。

此时奈绪和千纱都正在北边的院子里晒衣服。

「啊，真画，你已经可以去学校啦？」奈绪一边张开床单，一边对着我问。

「嗯。话说，怎么是你在洗衣服呀？」

「啊！你看不起我对吧！不过是洗个衣服，我当然可以做得到呀！」

「帮佣不能来了，这些事情当然得要我们自己来做了。」千纱都坐在水龙头边，手里拿着洗衣板说。朽叶岭家的和服很多，因此衣服全部都得手洗。

「哥哥，你今后有要洗的衣服就拿过来我这边，不可以积太多喔。」她说。

「咦……」

……这怎么行？之前都是佣人在帮我们家洗衣服，所以我还没想过这个问题。但现在要是我连内衣裤都交给千纱都手洗，一想到就觉得心里非常複杂。

「母亲大人不让我们去学校，所以我们要是不做些什么，就会觉得很闷。」奈绪一边一条条地晾着毛巾，一边说。

「咦？那个是……」

我看到脚边一桶已经洗好的衣物，有制服衬衫、短裤，还有胸罩。

「……是亚希的。」

「哇！千纱都！不得了了！真画看到洗好的内衣就知道那是亚希的了！」

「咦？不是啦！那个——」

奈绪的语气中带着开玩笑的意思，但——「哥哥是变态！」千纱都却认真地抬起视线，翻着白眼生气地瞪我。然而，我光看内衣就知道那是谁的，这点也是事实，让我完全没办法反驳。

「没办法嘛，这些衣服放着也不是。」奈绪说：「反正我们大家的三围也都一样，所以我们就拿过来穿了。」

……这样亚希也会觉得高兴吧——奈绪小小声地补上了这么一句话。千纱都听完低下头，将目光移回洗衣板上。而我也没办法把话题接下去说了。

我继续往西门走，这时却传来了千纱都的声音——

「哥哥，你为什么要去学校……」

我回过头，看到千纱都洗衣服洗到一半的手，此时停下来没有动作。她抬起头来，露出彷彿要哭出来似的表情凝视着我。她的反应让一旁的奈绪也觉得有些惊讶。

「什么为什么……」

千纱都低下头，「……不去也没关係吧。」

「咦？」

「没有啦。你要去就快点去啦，笨蛋哥哥。」

千纱都充满负面情绪的抱怨像是一股压力一样将我推出了西门。

问我为什么要去学校？大概是因为我想告诉自己我没事吧。总觉得，要是不佯装出一副没事的样子，我也许就会在这片沉重的空气中窒息了吧。

从朽叶岭家宅邸直通往山下的坡道上，每隔一段距离就会打上一根大约相当于腰际高度的木桩，桩头缠着一条黑布，用旧钉子钉了四个角，表示现在朽叶岭家正在服丧。我一边数着路旁的木桩，一边快步走下山坡。

「唉呀呀，是真画呀，刚好。」

就在我正要走出山麓的时候，身后一个人叫住了我。我回过头，看到夏生邋遢地穿着衬衫，外面披着一件白袍。

「早……你说刚好是指……」

「我送你去上学吧。早苗夫人不是连司机都不让你们叫了吗？」

这真是帮了我一个大忙。我们走出坡道，坐进了夏生的车子。周围的田园里看不见有人活动。这里的农人恐怕是因为朽叶岭家正在服丧而避讳着吧。留下还没来得及出货的捆装稻草还吊在田里，随着风摇曳着。

「千纱都还好吗？」

车子驶出去的同时，夏生对着我问。

「咦？嗯……千纱都？你不是该问美登里的状况吗？」

「啊、喔，没有啦……因为我听说第一个撞见的人是千纱都嘛。」

——第一个撞见……被杀的亚希？

「是……是这样啊。」

「你没有听说吗？」

别说是案发经过了，朽叶岭家一直到今天早上甚至连人与人之间的对话都没几句。

「夏生是从警察口中听到的吗？」

「算是吧。」

夏生犹豫了一会儿之后才回答。

「……那天晚上，亚希好像人在厨房，跟美登里和千纱都一起泡香母酢茶。然后因为你一直没回家，所以亚希端了茶要拿到狩井家来。后来千纱都回到自己房间，美登里则跟早苗夫人一起準备焚香。那时候，美登里忽然听见早苗夫人说玄关那边有奇怪的味道……」

我听了忍不住打了寒颤。没想到母亲大人那异于常人的嗅觉，竟能从那间广阔宅邸的一端，嗅到另一端飘出来的血腥味。

……要是……要是我早点回家的话……

虽然我知道这么想一点意义也没有，但我却无法将这想法从脑中消去。

「结果美登里因为害怕而想找千纱都一起去，去了千纱都房间却找不到人。那声哀嚎就是在这时传出来的。那是因为千纱都也察觉到那股味道，先一步往玄关去了。所以我们听到的哀嚎声是千纱都发出来的。亚希根本连声音也……」

夏生话说到这里唐突地打住，接着转而带着玩笑般的语气说：

「明明是警方要我协助调查，结果从头到尾都是对方在讲话，那种感觉真是有够不舒服的。」

「这件事……跟之前的杀人案，有关联吗？」

我将忽然浮现在脑海的疑问脱口说出。而我指的就是最近发生在伊伊田市，专门锁定女高中生犯案的残虐杀人事件。那天——距离亚希被杀还有好一段时日之前，我在朽叶岭家宅邸的西门遇见了伊妲卡这个奇异的女孩。

不知道是不是从那时开始，这些杀人案就悄悄地围绕在我四周……

在我沉思的这段时间，夏生彷彿配合我般也没有开口说话。我们的座车又穿过了几个红绿灯，在看得到河川的地方夏生才终于又开口：

「真画，你今天下午放学后有空吗？虽然有点麻烦，不过你能不能来我的研究室一趟？」