第七章 婚禮

一片漆黑的视觉感受从角落像是翻书一样被翻开。我察觉到周围摇曳的火光。阵阵刺痛之中，我的意识正逐渐苏醒。

……这里是？

天花板上的图腾映入眼帘。那是一幅在层叠的大小圆圈之中狂舞的成群魔物画像。也许因为烛光摇曳的关係，这些魔物彷彿都在活动着。

……是祈祷室。这里是我的寝室。

我在作梦吗？从哪里开始是梦？奈绪……奈绪被……那也是梦吗？

我忆起了失去意识前发生的事，同时确认着自己的身体。我身上穿的衣服跟记忆中不一样，是一套刚洗好的衬衫还有牛仔裤。我摸了摸自己的手臂跟胸口。

——没有血迹……那、那之前发生的事……

——全都是一场梦吗？

「怎么可能？」

枕头旁传来了《》的声音。

「你看看自己的手指。」

我听话地举起自己的手。两手的指甲边缘全都留有黑色的凝结物。每只指头都有。

「那是你的母亲大人帮你清洗掉的。」

——母亲大人帮我？

「……母亲大人……还有千纱都呢？」

「谁知道。」

我坐起了身子。

祈祷室的地板上原本摊放着制香用的材料跟工具全都消失了。取而代之的是房间中央地板上开了一个方形的大洞，大约两个榻榻米大。洞的旁边放着原本应该是用来把洞盖起来的地板。

——原来地板上有这么一个洞。原来我十几年来一直都是睡在这个大洞上面……我从以前就一直觉得地板下好像总会传来什么声音，原来就是这个原因。

这个洞像是把原本放在地上的所有东西都吞进去了一样。我爬到洞口边，看见里面有一个坡度很陡的石造阶梯，洞内充斥着混合了浓浓铁鏽味和霉味的湿冷空气。

我听见微微的人声呢喃。

那是从洞内下方，非常深邃的地底下传来的祈祷。是母亲大人的声音。

——是……占卜用的咒语。

我一脚踩进洞内。石造阶梯的触感非常冰冷。我这才发现原来自己光着脚。

往下走了十几阶的阶梯，我的身躯已经完全沉入了黑暗中，连自己的鼻头也看不见。

我抬头看着上方一道方形的光源，心想，我真该带个手电筒下来的。即使感到懊悔，然而现在回去拿手电筒，搞不好一转身就会不小心摔下去，我只能背倚着墙，一步一步往下踩。

……为什么会变成这样？

……为什么我什么事也做不到？

「你不可能做得到任何事，因为你什么也不知道呀。」

黑暗中浮现《》的一头白髮。

「你滚！少装作一副什么都知道的样子！」

「但我知道的可比你多了。你想听吗？」

我噤口，将注意力放在楼梯上。而《》的声音却还是从我紧闭的双唇中吐出来。

「虽然都是些听了会让人觉得不舒服的话，因为这件事其实跟你想的差不多。这个家确实是一只怪物的巢穴，而它是以吃人为生的。」

我忽然停下脚步。

「朽叶岭家大概二十年会换一次族长，在四个女儿之中选一个人让她继承家业，并在数年之后再产下四个孩子。这其实是朽叶岭家的占卜仪式。」

「……占卜？」

「对，朽叶岭家的占卜形式一直都非常原始，容不得任何改变。占卜形式为东西南北四方各立一支枝干，然后封住鬼门跟后鬼门，藉此选出吉利的方位——这你知道吧？占卜中一定得备齐四个选项．。」

——四个……选项。

「所以朽叶岭家的族长非得产下四个孩子不可。而那些幼稚的法术，为的就是满足占卜中不可或缺的『式』。」

「……那些尸体？」

「对，为了这个野蛮的『式』，伊伊田市每二十年就会有四个女孩被杀。真是个非常费事的仪式呀。」

「……杀了这些女孩……有什么意义吗？」

我不知不觉完全停下脚步。而《》也在三段阶梯之前停下脚步，抬起头来回望着我。

「那时候伊妲卡说的话你没听进去呀？」

「——咦？」

「那是石榴。」

……我记得。但这有什么意义吗？

「这是求子的法术——石榴是当人在祈祷神明赐孕时使用的咒物。是一种以石榴献祭给授子神和鬼子母神的民间信仰。」

「……如果……吃了四个石榴，就会……就会产下四个孩子吗？这、这太荒谬了……这、这种事——」

「可不是吗，我也觉得荒谬呀。再说，石榴原本就是人肉的替代品呀。鬼子母神原本是吃人的怪物，后来受到释迦牟尼佛劝说，告诉祂不要吃人改吃其他东西时，就是要祂改吃石榴呀。好像是因为石榴有人肉的味道。但这个占卜却把人肉弄成石榴的样子，这还真是大费周章却没有实际意义的做法。以方程式来比喻，这么做就好像在两边多乘了一次同样的数字，没有约分，让整个式子看起来又臭又长。不过话说回来——」

他没有转身，只是将头撇过来，一边说一边露齣戏谑的笑容，「只要这个占卜有用，那也就够了。」

——有用就够了……

那么这个式子真的有产生作用吗？

我再次迈开脚步往石阶底下走。

「结果还真的有用呢！而且一直以来都很有用。朽叶岭家的女族长代代都产下了四个女儿。而且是在没有跟男人交合的情况下呀。」

我屏住了呼吸，只有一双脚机械式地持续往石阶下走。

——这就是夏生说的，那句话的意思吗……朽叶岭家根本不需要什么赘婿。

「对了，在我看来，我觉得狩井家呀，大概就像是朽叶岭家的祭司吧。」

「……祭司？」

「对呀，祭司——或者说僕人、奴隶？嗳，怎么说都好啦。总之，他们为了避讳世人的眼光，每一代都将一个孩子过继给朽叶岭家，以这种方式辅佐朽叶岭——不对，狩井家最初的工作应该是帮忙仪式的準备工作吧。」

「……準备工作，你是指……」﹒

「对，就是你想的那样。」

我忽然有一股冲动想要大叫。但比起声音，一股噁心感却更快速地涌上了我的咽喉。

「你的母亲大人吃了那些女孩的内脏，喝了她们的鲜血，然后需要有人将那些肉渣剁碎，塞进尸体内模拟成石榴的形状，用车载到指定的地点抛弃。而这就是狩井家的工作。」

紧咬着下唇，我硬将逆流到咽喉的胃液吞回肚子里去。

想起刚才看到的情景——仓库、仓库地板上的黑渍、墙上并排着的巨型柴刀……

——这家伙，这个白髮男为什么——为什么到现在才说！他为什么不早点告诉我这一切！

楼梯到了尽头。

我站在暗处，仔细地环顾四周。这是一间石室，一间跟我的寝室——祈祷室差不多大的石室。石室中四个角落放置了烛台，昏暗的光线点亮了地板上，上头描绘着令人看了非常不舒服的画。

「……这是……」

那张画跟祈祷室天花板上的画很像。画面中五颜六色的鲜艳色彩勾勒出了一道道同心圆；上面描绘着流云，还有排排站在同心圆上跳舞的多尊半兽神。

「占卜应该是结束了。」《》说。

石室中央放着一个物体。我靠近看，那是一尊装满了水的鼎。

鼎的周围一共三处，地上放着一张纸，纸上堆着土，土上立了一根缠着黑布的木桩，看来非常不言利。这三根木桩分别立在鼎的左右，跟靠近石室入口的方向。

「你看，这就是亚希、美登里，还有奈绪被杀的原因了。」《》指着唯一没有立着木桩的那一侧说。

「——咦？」

「这很明白呀，你看不懂吗？」

我直盯着那一尊鼎……立着木桩的位置应该分别是亚希、美登里，还有奈绪的座位。然而，现在这四个位置之中，只剩下千纱都还活着……

——只剩下千纱都还活着﹒。

——千纱都是这个占卜仪式唯一的选择。

我抬头看着《》。

「……你是说，这么做是为了把选项减少成只剩一个吗？」

白髮男笑着转身，「走吧，占卜已经结束了。」

他往前走。这间石室另外一侧的墙上还有一个出入口。出入口内有另外一道石阶向上延伸。

「——为什么？为什么要这么做？」

我追着《》跑出去，却在途中绊了一下，撞上了房间中央的那一尊鼎。那尊鼎倒在地上发出了钝重的金属撞击声，鼎内的水泼了一地。但我并没有因此而停下脚步。

「——到底是谁，又为了什么而这么做？」

在石阶入口，《》回过头来，「你知道的。你早已经猜到了——」

我听了倒抽一口气。

「你的母亲大人只吃了那四个女高中生。而杀死了你那三个妹妹的——另有其人。」

「——是、是谁？」

《》甩了一身白髮，开始往阶梯上移动。而我则赶紧迫上去。

「喂！你快告诉我呀！到底是谁杀了亚希她们！」

上了阶梯，我的身体再次沉人黑暗之中，只看得见几步之前《》朦胧的一身白影。不论我如何奋力追赶，都无法缩短我跟他之间的距离。

那是一道漫长的阶梯，漫长得完全麻痹了我的距离感。从祈祷室下了阶梯，然后再从另一处上来……现在就算出了阶梯看到的是地球的另一侧，我也不会觉得惊讶。

好不容易，一道光芒洒下。

那是一块被裁剪成方形的夜空，夜空中透出了月光。我感觉到外界的空气流动。

《》在出口前回头，他背对着硕大的月亮，脚底下却没有拉长的阴影——这是因为他没有实体。但我仍在他这个动作中停下脚步。

「其实，之前有一点我也弄不明白。就是夏生的事。我知道是谁杀了夏生，但怎么也想不透这个人杀死夏生的理由——不过今天，你去了一趟大学，我倒是想通了其中的关联性。」

「——夏生被杀的理由……」

我感觉到自己的意识彷彿要从身体中游离出去，同时扶在墙上的手不自觉地加重了力道。

「不管理由是什么都好，告诉我到底谁才是兇手？」

「这需要我说吗？你早已察觉到了吧。」

——这家伙还把问题丢回来给我？

「你少啰唆！叫你说就说！」

白髮男的影子消失在洞穴外头。我追着他冲上最后几段阶梯——

视野忽然变得开阔了。

这是一个广场，四周围绕着深邃的森林，冰冷的月光洒在草地上，映照出黯淡的青灰色，群树的影子在草原间伸展蔓延着。整片草地沿着平缓的坡度往高处延伸。

——这里是……山顶？

环顾四周，树林顶端儘是漆黑的夜空。我从方才下了楼梯再往上爬的距离推断，这大概是绝对禁止所有人进入的山顶。

覆满青草的平缓斜坡上，整齐地立着一块块方形巨石。这些石块非常诡异地三个三个排成一列，向前方地势较高的方向延伸。

「这是朽叶岭家的墓园呀。真是壮观。」

《》站在最前面的一块石块前方说。我一边听，一边跟着走上去。

「你看，最前面的这三块还是新的。看来下面躺着的就是亚希跟美登里了——说起来，奈绪不要多久也会躺进来。」

我伸出颤抖的手摸着其中一块墓碑。

这些墓碑上什么也没刻，直顺的表面温度非常冰冷。

我抬起头，看到黑暗中这些墓碑每三个一排，之间隔着相同的间隔，不断地向前延伸——这就是朽叶岭家的历史。

朽叶岭家一直以来，从每代的四姐妹中挑选其中一人，捨弃其他三人的历史。

此时，我忽然看见斜坡上方好像有什么东西在活动，我像是弹簧一样赶忙冲过去。我踩过脚下的石头和锐利的草丛，明显感觉到自己的脚掌划出了一道道伤口。很痛，但好像也已经麻痹了。

这个不断在活动的黑影轮廓逐渐变得清楚——是人，两个人蹲跪在我的眼前，蹲跪在巨型石块铺设而成的一个大舞台上。

「千纱都！」

我对着那头大叫。

其中一人闻声抬起头来。这个瞬间，我无法分辨这人到底是不是千纱都。她有一张细緻白皙的脸庞，是朽叶岭家女人的脸庞；母亲大人是这张脸，亚希、美登里、还有奈绪也都是这张脸。

——风声飒飒地呼啸着，那一头过肩黑髮被风拨乱。是千纱都没错。