第五章 兄長的資格

这么一大早就有贵客大驾光临——

亚锺学园理事长漆原贤典一接到佣人的报告，就往自宅的后院移步。

那里有园游会用的露台，引颈期盼的贵客正在那儿享用上午茶。

大概是用来代替背景音乐，桌上放着智慧型手机，播放着轻快的曲子。它并不是古典乐（贤典并不晓得），而是日本某款电玩音乐。与雅緻的西式宅邸的早晨氛围极不相称。

贵客身旁还有一位女僕随侍在侧。

她不是主人家的佣人，而是那位贵客的侍从。

她是一位美丽的白人女性，身穿正统风格的女僕装。

『用日本的自来水泡的红茶果然很特别呢。』

贵客十分享受那位美丽的女僕帮他再倒的一杯茶。

『爱德华爵士，您只需通知我一声，我就会派人开车去迎接您呀。』

贤典像日本人一样低头一鞠躬，并操着一口道地、漂亮的英语，向令人等得焦急的贵客——英国总部长说道，

『其实昨天我已经到达这里了，但有点杂事。』

爱德华单手拿着杯子坦率地回答。

『他叫诸叶来着吧？我自己调查了一下他的实力。』

贤典闻言忍住差点惊叫出来的声音。

『……难不成您亲自动手跟他打了一架……？』

贤典想抗议，那等同于干涉内政。

『我只是试了他一下。绝对没有乱来。首先，根本没有人受伤。如果是这种程度的话，应该没有什么好挑剔的吧？』

爱德华明快地解释，贤典大致同意。

对方也不是那种说谎事后会立即被拆穿的愚蠢的人。

『嗯，那个诸叶啊——完全跟我期待的不一样。』

爱德华直截了当地只说出结论。

这对贤典来说犹如晴天霹雳。虽然他的脸上并没有显示出受到震憾而变得苍白的样子。

『您说不符期待……？』

『说谎也不要紧，是你提出请求要我本人认定诸叶为S级的吧？』

对方已确认此事，贤典只好点头承认。

为了把诸叶培育成S级的企图，最后推一把的助力就是能获得英国总部长的认可，弄假成真。

因此，邀请爱德华远道来日本、视察学园等事只不过是个藉口。贤典和爱德华根本不在意那种事。

『我本身也想跟日本分部维持友好关係，很想答应你的请求。但真的有点困难。把狗说成狼还骗得过去，但把猫说成老虎实在说不过去吧？说谎是一回事，要是被「雷帝」那种人知道的话，被抱怨的可是我们耶。』

爱德华好像在聊今天的天气似的，用悠閑的声音谈论政治问题。

「雷帝」是俄国分部长的绰号，与日本分部处于水火不容的关係。

要是被那个政敌知道这个谎言，日本分部、甚至这个阴谋的主谋贤典也会陷入非常不利的困境。

虽然明白这个道理，但也有难以理解之处。

『这不是很奇怪吗？灰村诸叶可是有打败无畏级《异端者》的实绩呢？』

『是啊。我也是这么听说，所以才想帮你的计画一把。不过，我试了一下，他的实力并不如我想像的那样深厚，这也是事实。』

在爱德华说话时一直在旁伺候的女僕，用可怕的目光瞪着贤典。

她的眼神像在说，难道你是在怀疑白骑士本人的调查吗？

当然，贤典也不可能连这点道理都不懂。

只是依旧无法理解，脸色相当严肃——

『难道与诸叶一同战斗的那两个人也很厉害？』

爱德华一面说出自己的推测，一面扯了扯女僕的袖子。

『例如，如果说用几个像在这里的安琪拉一样的A级《赦世主》来作战的话，或者是——』

『可是，报告不是说那只九头大蛇是必须倾日本分部所有力量才能讨伐的魔物吗？』

『嗯，那是不想有牺牲者出现的白骑士组织的一贯作法。不过，如果不怕牺牲，豁出性命疯狂战斗的话，即使只是几个A级，打十次总有一次会获胜吧。甚至万一能够抓住一次奇蹟的话，三个人或许也能全数生还回来。如果认为这次只是碰巧发生神迹，也不算完全不合逻辑。我们对太古之龙有先入为主的观念，所以过于高估了诸叶，忽略了他的背后还有两位少女。』

贤典把手放在嘴边，稍微陷入沉思。

老实说，爱德华的话听起来相当牵强……

但对本身并非《救世主》的贤典来说，他身边可供判断的资讯总会变得模稜两可。

如果白骑士本人都这样说了，也只能这么认为了。

而且，他不认为爱德华在此刻说谎会有什么好处。

『她叫静乃来着吗？令妹其实是个很优秀的《救世主》呢。』

你要引以为傲啊。爱德华用坦率的语气称讚道。

怎么可能——如果说他没有这么想过，那是骗人的。

而这又是先入为主的例子。也就是说，刚好与贤典所深信不移的事相反——因为诸叶是《最古老的英灵》，所以一定很厉害。

因为静乃是自己的妹妹，所以一开始就小看她。

『毕竟你对自己的评价也有不肯妥协之处，会不会对自家人打的分数太严格了一点？这么看来，漆原家或许藏着很多能人雅士喔。』

即使被爱德华嘲弄，他也无法反驳。

『……也就是说，灰村诸叶真的不怎么样啰。』

贤典勉强隐藏住自己的企图落空所产生的失落感。

S与A级之间，存在着一道厚重的壁垒。

原以为诸叶至少是快要进入那个壁垒之前的领域的人——

难道说，其实必须合三人之力——静乃及另外一人——才能达到那个水準吗？

『我认为即使只有相当于A级的程度也很足够了。那也是十分了不起的。无论是诸叶还是令妹。』

爱德华一边苦笑，一边打圆场地说道。

妹妹是那么厉害的黑魔，的确是令人很高兴的误算。

不过，贤典更强烈地认为自己错失了S级那条大鱼。

爱德华仍继续苦笑着——然后——好像想到什么极好的点子而弹了一下手指。

究竟是什么事？贤典偷偷观察着他的样子。

『考虑到我无法答应你的请求，所以很难开口。贤典，你可以听一下我的请求吗？』

『你是说？』

『要不要让令妹到英国留学？』

爱德华坦率地说出来，贤典也小心不让自己的吃惊显露出来。

同时採取谨慎的态度，并没有立即回答。

英国也有《救世主》培育学校，爵士说想招揽妹妹到那里就读。不过，那里比亚锺学园的水準还低，感觉不到有叫她去的好处。

然而——

『贤典你也知道吧？英国总部缺乏优秀的《闇术使者》，正伤脑筋呢。所以我们很想招揽前景大好的静乃进来。当然，我答应你，她在英国毕业后可以当干部。怎么样？虽然把稀少的闇术使者挖过来会让日本分部很为难，但对漆原家来说并没有坏处吧？』

听着爱德华的叙述，这次贤典必须忍住不笑出来了。方才所感到的失落等情绪，转眼之间已烟消云散。

爱德华那样的请求对贤典来说是很吸引人的。

『嗯，是不坏。』

他飞快评估后立即回答。

漆原家已经与日本分部建构牢不可破的关係。如果静乃又能在英国总部佔有一席之地的话，那么漆原家在白骑士组织中的权势更不可撼动了吧。

即使说谎也要把诸叶培养成S级，而邀请爱德华爵士前来助阵。虽然这个计画轻易地受挫，但却以出人意表的方式获得回报。

『我就知道如果是贤典的话一定会答应！那么，再来就要看静乃本人的意愿了。』

『啊，您不用担心这件事。』

贤典极为泰然地断定，并打包票。

『她一定会同意的。请您稍等一下。』

贤典稍施一礼，便离开那里。然后踩着强而有力的步伐往宅邸走去。

当他转身背对着爱德华时，笑容才爬上他的双颊。

那既不是身为教育家的笑容，也不是身为哥哥的笑容——

而是惯于把别人当作棋子利用的政客特有的笑容。

贤典离去后，在一旁待命的美女侍从说道：

『想不到事情这么简单就翻盘了。』

爱德华坦率说出内幕：

『贤典这个人呢，无论用何种手段都能确实满足自己的野心，从这点来看，他是个拥有才干与行动力的厉害角色。但也正因为如此，一开始就利用慾望引诱他的话，却也有着很容易控制的一面。』

『原来如此，真不愧是爵士。』

对于主子拥有「白骑士」鲜见的足智多谋的一面，令她这个部下看呆了。

『果然光是吓唬他一下，实在无法了解真正的实力，这是不可否认的。可以的话，希望诸叶和我都能够使出全力认真打一场。』

这都是因为诸叶优柔寡断的性格，以及爱德华不能在这个国家闹事的限制所致。

『不过，一如我所料，事情往别的方向发展了。如果贤典和诸叶能够起冲突的话……哦？』

爱德华一边品尝红茶的香味，一边暗自窃笑。

安琪拉入迷地望着主人说道：

『不过，没想到主君对灰村那么执着。』

『因为对《白骑士组织》来说，这是非常……没错，是非常重要的事。』

爱德华喝完红茶，将杯子往桌上一放说道：

『英国总部与各个分部——六大组织，现在保持着奇蹟似的均衡态势。表面上的小竞争姑且不论，大致上都团结一致地执行讨伐《异端者》的职责。』

『中国的老者也说过，六这个数字很好。』

即使一个阵营分裂成两个或三个，也能分庭抗礼。

『而所谓均衡，反过来说，就是随便一件事就可以简单地破坏它的平衡。』

原来如此。安琪拉表示赞同。

『例如，出现第七号人物？』

『对，如果出现第七号人物。』

爱德华如此认为。

出现第七号人物时，恐怕白骑士组织会分裂为两派。

然后，四组人马会支配剩下三组人马。

因此，第七号人物出现在哪一国、拥有什么样的人格，是非常重要的事。

也就是所谓的关键人物。

根据他的选择——会决定不同的命运。

是让爱德华所领导的白骑士组织成为更完善的、救济世人的组织？

还是听任「雷帝」和「PSG」等人想法，以优秀人类之姿开始支配旧人类？

『所以呢，即使用强硬的手段，我也要测出诸叶的真正价值。』

爱德华一站起来，随即转身离开露台。

安琪拉后退三步，恭恭敬敬地随行在后。

桌上留下的是，一只空的茶杯。

它彷彿在诉说——

休息的时间结束了。

*