08.燦爛的午後。

「呼哼呼哼哼哼——是也！少呼哼呼哼哼哼——是也～」

蓓儿小姐开心地哼着歌。

这首歌是『I Say a Little Prayer （注8）。蓓儿小姐很喜欢西洋歌曲，尤其是略旧的流行歌或是抒情歌。我跟她气味相投，因此我们俩有时会在我房里一起听CD打发时间。

春季阳光照得院子暖烘烘的。蓓儿小姐在小朋友玩沙用的浇水壶里装满了水，将水浇在花圃里。说是花圃，其实也没那么大，只不过是将一块翻过土的两公尺见方土地用砖块围起来而已，朴素得很。

「果然不会这么快就发芽。」

「是也，是也。」

这是当然的，因为最近才刚播种，不可能像童话故事中的柿子树（注9）或豌豆（注10）一样急速成长。

「长高吧～是也，长大吧～是也。」

（注8电影《新娘不是我》的主题曲。）

（注9日本童话《猴子与螃蟹》。）

（注10英国童话《杰克与豌豆》。）

看着蓓儿小姐用那娇小的身躯抱着浇水壶浇花的模样，我不禁想起小学时的牵牛花观察日记，真令人莞尔。

「对了，花圃里种了些什么？」

「香茅和德国洋甘菊是也，香茅和德国洋甘菊是也。」

这两种都是花草，蓓儿小姐肯定是要用它们来泡她最拿手的花草茶。老样子，她这个人做事总是非常讲究。

「我还以为你种的是莲藕呢。」

「莲藕一定要在有水的地方种才行是也，在有水的地方种才行是也。蓓儿可以在院子里做池子吗？」

「……大概不行吧。」

万一我答应了，蓓儿小姐极有可能会兴高采烈地大肆动工，所以我还是先摇了摇头。

「真遗憾是也……真遗憾是也……」

她看起来真的很失望耶。好险好险。

「好了，蓓儿小姐，坐下来喝茶吧。」

「是也，是也。」

我对她招了招手，她随即将浇水壶放置一旁。

我在院中一个日照良好的地方放了张白色桌子。这张室外用摺叠桌平常并没有摆在这儿，我是为了今天才特地将它拿出来的。它的构造简单朴实，但桌面十分宽敞。

椅子共有四张，一张是给我坐的，另一张是蓓儿小姐专用的特製踏阶椅，至于剩下的两张……

「琥太郎，久等了。」

我望向声音传出的方向。这位宛如走进自家后院般、若无其事地走进来的正是理理的母亲，她脸上依旧挂着温柔的微笑。她的脚下有一只大白熊犬，也就是黛安娜大人。

「欢迎您来，伯母。」

「理理小姐的娘亲，恭候大驾已久是也！恭候大驾已久是也！」

「汪！」

「当然也欢迎陛下是也！也欢迎陛下是也！」

今天的蓓儿小姐跟黛安娜大人感情依然相当融洽。

「琥太郎，谢谢你邀我们过来。」

「别这么说——反正我也想尝试看看这样的下午茶。」

在院子里摆出桌椅还能干什么呢？当然就是想开下午茶会嘛。在午后的和煦阳光中喝着茶、吃着小点心——这种氛围我嚮往已久。

「难得你邀请我们，总不好意思空手而来，所以我烤了些小点心。」

说着说着，伯母将带来的盘子放在桌上，掀开盖在上头的餐巾，一股甜美的香味顿时飘散出来。

「哇——我最喜欢伯母烤的玛德莲贝壳蛋糕了。」

「我就知道。」

烤得金黄、美丽的玛德莲贝壳蛋糕呈放射状地点缀了整个盘子，这下越来越有午后茶会的气氛了。

我拿起茶壶，在三个杯子中一一注入茶水。今天的饮料是简单的红茶，我将附了柠檬和牛奶的茶碟依序放在每个人面前。

但是，座位总共有四个。黛安娜大人当然不可能坐在上面，而说到这缺席的人……

「理理果然没来。」

「真不好意思，我本来想硬把她带来，可是……」

「没关係，我懂理理的心情。」

「她说她讨厌『茶会』这种女孩子气的活动。」

「我看不是因为茶会太女孩子气而不想来，而是因为我太女孩子气，所以才不想来。」

「可是也不能这样啊。不管是男孩子气或女孩子气，琥太郎都依然是琥太郎呀。」

「我只知道，她八成不希望女生的我完全盖过男生的我。理理她一直都是这么想的。」

再怎么说，我跟她也是从小一块儿长大的朋友，所以我相信自己多少能了解理理的想法，当然也知道她一直很反对我选择这样的打扮。不过，事到如今，我已经无法改变自己的生活方式，当然也不想改变。

到头来，只有我一个人在耍任性。

「呜呜……都是因为蓓儿办事不力，才会给理理小姐添麻烦是也，才会给理理小姐添麻烦是也。」

「蓓儿小姐，你一辈子都办事不力也没关係啦。」

「你刚才全盘否定了蓓儿的存在对吧是也！全盘否定了蓓儿的存在对吧是也！」

「呵呵。」

看着我跟蓓儿拌嘴，伯母露出了温暖的微笑，彷佛一个看着孩子嬉闹的母亲。

「哈哈，伯母，您别见笑……」

「看着琥太郎跟蓓儿汀小姐，我不禁觉得你们俩好像已经相识多年了，明明蓓儿汀小姐才来几个月说。」

「蓓儿和琥太郎殿下的羁绊永远不变是也！永远不变是也！」

「……要是那孩子也能如此坦率地对待琥太郎就好了。」

「咦？」

我不懂伯母的话中含意，不由得发出疑问。

「来，茶都快凉了，大家趁热喝吧。我家黛安娜可没办法忍耐一辈子喔。」

听完这番话，我望向黛安娜大人。

它的深邃眼眸彷佛正在诉说着什么，直盯着某一个点。

玛德莲贝壳蛋糕。

「喔喔！陛下，是蓓儿疏忽了，请恕罪是也！请笑纳是也，请笑纳是也！」

蓓儿小姐抓着一个玛德莲贝壳蛋糕，拿到黛安娜大人跟前。剎那间，我看到黛安娜大人眼中闪过一道光芒，接着它张开大嘴、一口吃下玛德莲贝壳蛋糕。

连同蓓儿小姐的手。

「陛下！陛下——！请镇静下来是也！这里是宫中是也，这里是宫中是也！」

不，这里是不折不扣的宫外。

儘管蓓儿小姐挥动手臂，黛安娜大人依然不为所动地照样咀嚼，真是有大将之风啊。

「呵呵。」

「啊哈哈。」

我望着这样的景緻。

一边在午后的阳光中和伯母享用茶点，度过这短暂的悠閑时光。

◇◆◇◆◇

「呜呜，蓓儿差点就要以下犯上了是也，差点就要以下犯上了是也。」

「听说大白熊犬早期是牧羊犬，所以即使到了现代，心底依然蕴藏着战斗的慾望呢。蓓儿小姐，你赢了吗？」

「……蓓儿是忠臣是也！忠臣是也！」