第III章 前往大聖堂地下的通知函

夜晚──夜深人静之时。

下弦月之下，大圣堂的钟声悠然响起。

月光照耀着世界，亮度是满月的一半，不会太亮也不会太暗。

在学生宿舍房间念书的皇停住铅笔，聆听钟声。

仰望窗外，就会看到远方的钟塔阴森耸立的模样，而且隐约看得见钟面反射月光，就好似发出青色光芒。

钟声停止。

皇将视线转向桌子。

这时，他看见桌上有封『蜡封缄的隆重信函』。

那封信到刚才为止绝对不存在，是在移开目光的瞬间出现的。

皇并没有特别惊讶，他拿起那封信。

当他手一碰，封蜡就发出清脆声响，随即碎掉。

这独特的声音，给人宛如封印解除的感觉。

这封信是邀请函，所以只有特定的人能够打开。

自己以外的人碰了也绝对打不开吧。

从信封里面掉出一张牌。

虽然貌似扑克牌，但仔细看就知道，那是塔罗牌的【Lesser Ara（小秘仪）】《Ace of Swords（宝剑王牌）》。

塔罗牌的图案是一把剑高举向天空，剑尖贯穿王冠，剑柄握在从云朵伸出的手中。

将牌翻过来，背面刻着白金光辉的花纹，花纹上面潦草写着以下文字：

「天若变动，地之天球仪亦变动。

大圣堂之路已然开启。快，打开门扉吧。」

皇确认那段文字的瞬间，塔罗牌笼罩在青白色火焰之中燃烧起来。

他望着手中燃烧的牌，不可思议的是并不感到烫。

当牌烧光的瞬间，青色火焰突然变旺，火焰在空中宾士。

esheim（内特斯海姆）

～Rank（位阶）6 Sword（宝剑）1～

火焰之笔在空中疾书，浮现发光文字。

塔罗牌已烧光消失。

如今没有牌，看起来就像是皇用自己的力量在手掌上变出发光文字。

不可思议──

的确是幅不可思议的光景，但皇始终沉着淡定。

这当然不是他第一次的经验吧。更进一步说，这种程度的不可思议，和接下来要开始的游戏相比，简直就是骗小孩的把戏，这点他非常清楚。

正因为如此，他甚至浮现淡淡浅笑。

皇再度看窗外。

大圣堂的钟塔在夜色之中显得阴森诡异。

从这里到那座塔的距离相当远，走过去至少要一个小时吧，但是要前往大圣堂，问题并不在于距离。

说起来，第零区是个完全封闭的区域，并不是能够以物理手段前往的地方。

他阖上手心握拳。

火焰文字消失。

皇缓缓地转头，看着自己房间的出入口。

平凡无奇的门，发出黯淡光芒。

他毫不犹豫地走近门，握住门把并打开。

门的另一边开启了──

穿过门，那里是一座巨大、非比寻常宽广的礼拜堂。

挑高的天花板高得好像装得下整栋小型高楼。

仰望头上，哥德式尖拱围成的大片花窗玻璃，因从左右引入月光而闪耀光辉。

脚下稍暗，但层层蜡烛堆叠的枝形吊灯左右连绵，为这座庄严的建筑物构筑阴影。

天花板实在太高，使这条走道空间看似宽敞，但视线前方有一整面宛如万花筒的花窗玻璃，显示那里就是尽头。

皇迈步前进，阴暗的青色马赛克地板发出尖锐声响。

礼拜堂的尽头，整面花窗玻璃围绕的场所中有个庞大祭坛。

从那里回首来时路，看得见在黑暗前方有花窗玻璃构成的圆形窗户──在哥德式建筑里称为玫瑰窗──相当壮观。

如此宏伟的礼拜堂在全世界寥寥可数。

这里是学园都市的中心──大圣堂的礼拜堂。

从房间窗户看见的那座黑影幢幢的钟塔（clock tower），其根部就是这座礼拜堂。也就是皇从自己房间瞬间移动到的地方。

皇试着寻找自己穿过的那扇门先前所在位置，却只有一片黑暗。

如果是第一次体验这种事，应该会惊讶地大叫吧。

「呜啊啊！这、这里是哪里！？」

恰好就是这种感觉。

皇看向叫声传来的方向，有个明显格格不入的人。

同班的昕门止水。

是那个男生。

皇不好的预感成真。

从教室那次的对话就觉得他有可能在这。

皇理解这次的指令将会遇上各种妨碍，但没想到会做得如此露骨……

止水一发现皇就立刻跑过来。

「这、这是怎么回事？发生什么事？皇同学！我、我啊，想、想要去厕所却来到这种地方。」

原来如此，想要去厕所却来到这种地方，当然会惊讶吧──皇这么想。

「止水同学打开信函了吗？」

「信函？什么信函？」

止水似乎不明白那句话的意义。

皇的表情蒙上忧愁。

是传送魔法将皇从房间门连结到这里。

施加在信函上的就是这种魔法。

一般人绝对无法进来内特斯海姆学园都市中心的第零区。

大圣堂不是普通的礼拜堂，是为了掩盖这所学园的存在价值而建造的东西。也就是说，这所学园最重要的机密沉睡之处就是这个第零区。

正因为如此，只有关係人士会受到那种不可思议的牌召唤到这里。

绝对不可能经由正常手续来到这里。这是因为第零区的城墙根本没有入口，没有任何一扇门，是个完全隔离的空间。

因此，第零区只能藉由传送魔法开启通往大圣堂之路来进入，绝对不是能够透过非正规途径进来的地方。

昕门止水不懂皇所说的『信函』是指什么。

他大概没拿到那张塔罗牌吧。

说起来他没有牌就表示──

「啊，是皇同学！」

与气氛不相称的开朗说话声打断他的思考。

一位女生挥着手走近皇。

她的步伐轻快地一蹦一跳，领带则綉着第三区慈悲（※Chesed）女学院的校徽。那当然是远比皇所属高中还优秀的名门学校。（译注：生命树的第四质点。）

「太好了。有皇同学在，就表示这次的天球仪地下城我们会同队吧。太好了，太好了！」

女生露出闪闪发亮的眼神凝视着皇。

「这次的塔罗牌背面是银色的吧。我没看过银色喔。这大概表示地下城等级非常高吧。但有皇同学在就安心了。」

「嗯，白金不太好。但是县同学的位阶相当高，大概不要紧吧。」

「啊，原来不是银，是白金啊！」

两者外观的确差不多，但银和白金作为贵金属的价值可是差了一截。

「倒是县同学这个称呼太见外了吧。我们不是至今一起搏命战斗的同伴吗？皇同学差不多可以直呼我的名字──咲乃了。」

今天早上也有人对我说过同样的话啊──就在皇苦笑的时候，县咲乃后方出现新的人影。

这次似乎是男学生。

男学生的校徽是第二区王冠（※Keter）学园，他一看到皇就慢慢走近，轻轻地举起拳头。（译注：或Kether，生命树的第一质点。）

皇见状也举起拳头，两人互碰拳头。

他似乎也和皇相识。

「连祁答院一马都是同伴吗？嗯，这次的友军很可靠呢。」

咲乃笑容满面地迎接祁答院。

只有止水完全无法理解状况，一副局促不安的样子频频抚平自己的长裤。

「我问你！皇同学！这、这是怎么回事！？我看你们好像都认识，还知道很多事的样子，我却一头雾水。既、既然是同班同学，皇同学有义务向我说明吧！？」

止水连珠炮似地急忙质问皇。

咲乃见状露出讶异的表情。

「他是谁？」

这也是理所当然的，在这种地方，会表现出那种态度的人只可能是新人（rookie），也就是新手。

「呃，你是什么人？

这次是我没看过的白金塔罗牌喔。

我是从最低等级的地下城入门的，所以我知道，没有过人实力就无法存活。既然如此，你不可能是新人吧？」

「地下城？」

听到地下城这个词，止水似乎理解了什么。

「呃，我只知道从内特斯海姆学园挑选出来的学生，每晚会集合起来挑战像游戏的事情……

地下城是指像MMO的游戏对吧！就是大家一起玩MMO对吧！」

「别开玩笑了！」

咲乃的声音吓得止水缩起身体。

「会称之为天球仪游戏的，只有站在管理角度的人！在上面的人眼中我们是手牌，所以从他们的观点来看这是场游戏！

但是，在受到指使并实际动手的我们眼中，就只是个天球仪地下城！」

「咦？咦咦？」

「对不起、对不起，咲乃同学，你突然一口气讲这么多，止水同学也听不懂。」

「皇同学认识这个人吗？他是谁？」

咲乃逼近皇。

「他是和我同高中的昕门止水同学。」

听了皇的介绍，至今面无表情的祁答院改变神色。

「你说同高中！？皇，意思是这家伙读的是第七区的学校吗？」

皇苦笑点头。

祁答院瞪着止水，止水的反应只是当场咬住下唇低头。

「那、那就表示他是像皇同学这样的例外对吧！就算不及皇同学，也至少和我们差不多位阶吧！不然就不会找他来参加天球仪游戏了！除非是出了什么差错！！」