4.Going on

阿特子看见真寻等人时，露出有点吃惊的表情，但这只是一瞬间的事，她立刻恢複为平常洋溢淡淡微笑的面容。

「阿特……」

真寻想叫她，却没能把名字说完，因为旁边伸出一只手打断他的话。

「请由我说。」

是奈亚拉托提普。她收起平常放鬆的笑容，表情严肃至极。真寻看到她正经的样子实在无心调侃，便乖乖退下。

奈亚拉托提普缓缓走向阿特子，阿特子也静静走向奈亚拉托提普。如果这里是雪山，可能会从电浆起火现象演变成壮烈互殴，眼前光景令人感受到这种独特味道。

打从高中时代便是好友的两人，如今对峙。

「奈亚子，你怎么来这里？」

「这是我要说的话。阿特子，你为什么在这里？连我们行星保护机构，都没掌握到这个大空洞的存在。」

「应该是这样没错，因为这里是遭到记录与记忆抛弃的场所。」

阿特子露出一副熟知内情的样子点头。目前还不清楚她和这个海底大空洞，以及这座化为废墟的都市有何种关係。

「我再问一次，阿特子为什么在这里？你今天早上说过，你还有一点事情要处理。」

「……」

「向我借涅弗连卡，是为了来这里吗？还不惜说谎，宣称要当成下个作品的参考。」

「……」

「阿特子知道吗？这里产生地球不应该检验出来的神秘高能量，成为行星保护机构的调查对象。既然阿特子出现在这种地方，可别说这件事和你无关。」

「……」

「阿特子，请回答我。」

「……这是基于行星保护机构的特务身份询问吗？」

「如果是呢？」

「是的话，很抱歉，小女子无可奉告，因为这是基于私人理由。」

阿特子的语气忽然变得冷漠，也收起几分表情，与其说这是对待朋友的态度，更像是对点头之交的态度。

「那么，我以朋友的身份询问，以非常喜欢阿特子的朋友身份询问。阿特子为什么在这里？」

「如果是基于朋友身份，小女子不希望你担心，所以更不能说。」

「唔唔！」

奈亚拉托提普咬牙切齿，阿特子则露出恶作剧的笑容，看来并非暗藏恶意，完全是好友之间的平凡互动。

真寻迷惘着自己应该怎么做。维持现状可能会演变成禅语问答，所以他虽然心怀歉意还是决定插嘴。

真寻走向两人，若无其事地举手发问。

「那个，阿特子，美国威斯康辛州瑞克湖畔的行星保护机构特务据点，是你破坏的吗？小木屋残骸留下阿特拉克·纳克亚妖丝的聚合物，类似茧的东西。」

既然询问她出现在这里的理由得不到答案，真寻改从外围进攻。

原本以为阿特子也不会透露这件事，她却给一个意外的回覆。

「不是啊。」

「咦，不是你？可是，那里留着路德威克·布丁耶。」

「我拜访真寻先生等人之前，确实去过瑞克湖一趟，不过只是去见人，布丁是我另外买给对方的伴手礼，而且当时小木屋还在。」

阿特子露出「第一次听到这件事」的表情，看起来不像在说谎。应该说，若是她要说谎，明明可以全盘否认，却不上不下地承认某一部分。

那么，除了阿特子，还有谁能施展阿特拉克·纳克亚特有的妖丝，破坏特务据点？

「阿特子，你在那里见的对象是谁？」

「对不起，这是私事。」

「真是的，阿特子，适可而止吧！照现状来看，或许有魔掌正要伸向宇宙中闪闪发亮的这颗蓝宝石地球啊！」

「唔，喂，奈亚子！」

奈亚拉托提普不听真寻制止，上前抓住阿特子，晃动她娇弱纤细的双盾，以激昂严厉的语气诉说。

「何况你刚才说过，因为是朋友所以更不想让我担心，对吧？那就别让我担心啊！我们是朋友吧！我希望儘快得到确切的证据，证明阿特子即使并非毫无关係，也绝对不是真兇！」

奈亚拉托提普的气魄，使得阿特子惊讶地瞪大双眼。

虽然奈亚拉托提普看起来心情烦躁，却是以好友的立场纯粹为阿特子着想的样子。纵使事证如此齐全，她依然确信阿特子不是真兇。

这份友情也分给总是在她身旁的另外两人该有多好，这种想法算冒昧吗？尤其是那个脑袋装满固态燃料的专情家伙，应该对她稍微温柔一点。

对好友的这份心意，是否成功传达给阿特子？

「……奈亚子，谢谢你。」

轻轻地。

阿特子温柔拥抱奈亚拉托提普。

这是很棒的光景，令人感动。真寻偷看身旁的克图格亚以防万一，但她没释放嫉妒之火，幸好她懂得察言观色。

「阿特子，你愿意坦白吧？」

身体离开阿特子的奈亚拉托提普再度询问。

阿特子停顿片刻之后点头。

「那个，应该从哪里说起……这么说吧，小女子来到地球是为了工作与观光，并且处理一些杂事。」

初遇时就听她这么说过。

工作指的是家里的成衣业，她为了新产品而来调查地球特有的纤维，这部分已在彼此见面前解决。

观光指的是欣赏真寻所住城市的失望景点，这也在初遇当天由真寻带路完成。

其中尚未明朗的，就是最后所说的「一些杂事」。至今只有这个话题没聊到，详细追问也很失礼，所以一直閑置。

不过，这似乎才是重点。

「你说的杂事，是在瑞克湖见某人？」

「如您所说，是在湖畔的小木屋见面。不是什么重要的事，所以小女子在工作之前先行解决。直到小女子离开，那间小木屋确实还在。」

「那就代表是对方破坏的。那家伙是谁？」

「这真的是私事，小女子不便讲明。总之对方今天早上约小女子出来，要小女子在姆大陆更深层的这个地方等待。」

她在早餐时提到还没完成的一点杂事，似乎就是这件事。

稍微整理一下阿特子至今的行动。

她来到地球，在瑞克湖和某人见面，接着处理成衣业相关的工作、在地球观光，并且来见奈亚子。然后，这位某人今天早上约她见面，地点是这里——姆大陆。

「那么，那个神秘的高能量，不是阿特子造成的？」

「小女子无法释放规模如此庞大，是以让行星保护机构侦测到的能量。」

说的也是。如果是单一个体就会被上头盯上的邪神，应该不可能获准入境地球。虽然也可能是以个人财力强行打通关，但阿特子看来不会刻意动用这种特权。

这么一来，应该怀疑的是另一个人物，可是阿特子似乎不想透露对方身份。她为什么含糊其词到这种程度？她说的私事是什么？

「阿特子，你好像知道这个大空洞的存在？」

真寻也很在意这一点。依照刚才的说法，阿特子与叫她过来的人物，都早已知道这个化为废墟的神秘空间。

「……是的，非常熟悉。小女子原本就打算在本次旅程中遥访这里。所以，虽然不想回应对方的邀约，但是对方指定在这里见面，便顺其自然应邀。」

「……阿特子，你刚才说这里遭到抛弃，这里是什么地方？」

「这里是——」

阿特子正要开口回答克图格亚，却迅速转身向后。

真寻也惊觉不对，跟着阿特子看向前方。

背对山的神殿入口附近，不知何时站着一个身影。

无法清楚辨认外型，因为对方穿着染成漆黑的套头长袍，黑衣甚至覆盖手脚前端，只从轮廓勉强看得出来是人型，真面目不得而知。

「抱歉让你等这么久，我花了一些时间準备。」

黑衣人以前倾的姿势，如同拖着全身，缓缓走下神殿前方的阶梯，来到和真寻等人等高的位置。

真寻注视对方的头部，试图看出他的长相。虽然看不见帽子底下的脸，疑似是眼睛的器官却发出灿烂光辉，而且有八颗。其中两颗特别大，较小的另外六颗左右对称。

看来只有轮廓是人型，细部并非人类。这家伙恐怕也是邪神之类的，不晓得长袍底下隐藏着多么奇怪的身形。

「……受您照顾了。」

阿特子朝这名人物低头致意，声音和回应真寻等人时不同，听起来真的是制式客套话，语气也给人草率的印象。

「唔……他们是谁？」

「是小女子的朋友，在这里见面是巧合。」

「嗯？总之无妨。」

神秘人物和阿特子交谈着。他的声音很神奇，不像年轻人也不像老人，甚至无法断定是人声还是合成声，大致像是特摄影集里怪人的声音加上特效的感觉。

「先不提这个。您找小女子来这里，究竟有什么事？和您要说的话，应该在昨天说完了。」

「阿特子小姐，可以请你再考虑一次吗？」

「很抱歉，纳查桥先生，小女子已拒绝那件事。」

此时，阿特子首度提到黑衣人的名字。

纳查桥。

这是至今完全没提过的名字。

「纳查桥……咦？纳查桥？」

但奈亚拉托提普出乎意料产生反应。

「奈亚子，你知道？」

「嗯，我曾经听说过……但还不确定是否为相同人物。」

「究竟是谁？」

「身为宇宙A级建筑师的阿特拉克·纳克亚星人，算是小有名气……这么说来，最近很少成为话题。」

「……我也知道。『梦幻绅士』纳查桥，代表作品有瓦雷利亚斜塔或背塔螺旋，都是有点奇怪的建筑物。」

「为什么只有那家伙的名称是源自阿特拉克，纳查？」（注19）

而且听起来很像姓氏，真寻依然无法理解外星人的命名法则。

慢着，这不是重点。那个黑衣人纳查桥是阿特拉克·纳克亚星人，这才是真寻想问的事。

（注19 阿特拉克·纳克亚亦称为阿特拉克·纳查。）

「难道说，是你破坏我们在瑞克湖的据点？」

「『我们』?原来如此，你们是行星保护机构的成员。一点都没错，是我破坏的。」

「果然。」

遗留在瑞克湖现场的茧，是纳查桥做的好事。阿特拉克·纳克亚星人的妖丝，除了用来操纵他人，似乎也能作为物理攻击的武器。

证明阿特子的清白后，奈亚拉托提普似乎鬆一口气，真寻他们当然也一样。幸好认识的女性没涉及犯罪行为。

「不过，那也是我盖的。」

「啊？那么，你就是行星保护机构委託的建筑师吗？既然如此，为什么要刻意把重新盖好的屋子破坏掉？」

「……那是一气之下动手的，我在反省了。非常抱歉，原谅我吧。」

「不不不，我们不可能相信吧？」

就算真的是一气之下动手，肯定也是基于某种理由才引发破坏的冲动。

「这种事一点都不重要。阿特子小姐，你真的不愿意来我这里吗？」

「啊？等等，阿特子，这是在说什么？」

纳查桥这番话，使奈亚拉托提普方寸大乱，但阿特子以食指按在奈亚拉托提普的嘴上，委婉要她闭口，接着再度面向纳查桥。

「恕小女子拒绝。」

「无论如何都不愿意？」

「绝对NO。」

「那就引导你改变心态吧——即使我是这个地球的统治者？」

八坂家食客三人组，此时首度摆出备战姿势，真寻也感受得到场中气氛瞬间改变。虽然不对劲却仅止于可疑人物的纳查桥，在这一瞬间明确认定为敌人。

「你从刚才就老是讲些莫名其妙的话，究竟有什么企图？」