如此这般，到了考试当天。
在亚萨米王国里，城下中央广场的国王铜像已成为有名的观光地标，接连几天吸引了众多游客前来参观……只不过，由于国王陛下的铜像做得比本人更加苗条、帅气了些，因此当地人都戏称其为『王家虚荣的集合体』。
总是挤满了游客的铜像前方，聚集着一群明显不是来观光，看起来杀气腾腾的人。
这些似乎对自己的本事充满自信的人，穿着打扮各异其趣。有人身着豪华的服饰或者轻便装束；也有一副山贼打扮，只配戴陈旧胸甲的人。各种不同身分地位的人混杂在一起。
两名军人正从城里某处的房间眺望着那群人。其中一名男性军官外表看起来很年轻，身上散发出的沉着气息却让他显得老成，一头银发，脸颊上有显眼的刀疤；另一名褐发的女性军官气质与他截然不同，有着与年龄不符的活泼气息。
女军官看着眼前人山人海，活像见到稀有动物的观光客，满怀兴奋地向身边的男军官说话。假如她没穿着军服，几乎会被误认为前来观光的国中女生。
「哎呀～今年比往年踊跃得多啊。梅尔托瓦。」
她用语调轻快的西方口音向男军官说道，而男军官『梅尔托瓦』则以相较之下十分平板，有如朗读报告书的机械式语气回道：
「——这全是为了这个国家的和平。身分是次要条件，没有实力的话一切都是枉然，不是吗？科林。」
叫作科林的女军官想也没想地说：
「是没错啦。比起被宠坏的贵族少爷或小姐，愿意放手一搏的农民还比较有骨气……噢噢！」
话说到一半，科林像发现了什么，用力拍着梅尔托瓦的肩膀，指向志愿者中某个身材格外魁梧的男人。
「你看那边，那不是战功彪炳的地方贵族——里德凯因家的长男亚兰·托伊·里德凯因吗？称霸了好几次大赛的那个人。」
「喂，他就是……」不只是科林，连男人身边的人也对他表现出敬畏的态度。窃窃私语如涟漪般扩散。很像在路上亲眼目睹明星时的景象。
但梅尔托瓦仍以缺乏变化的语调回道：
「他是功利心极强的人，一知道可以很快成为军官，便立刻决定加入军队了。」
「真的？完全是贵族作风呢……虽然有实力保证，但总觉得让人喜欢不起来。」
「说得极端点，升迁意愿也算一种强烈动机。只要愿意为国效忠就没问题。」
科林夸张地摇摇头，对不改公事公办态度的梅尔托瓦说：
「我知道你很有干劲……但就算是为了和平，把那个找来不会太过火了吗？」
科林所指的「那个」是一名身材高眺、穿着暴露，而且眼神兇恶的女性。她坐在路边，脸上始终挂着不怀好意的笑容，一只手……可能是义手的机械手臂不停地书写着什么。
众人对她避之唯恐不及，她身旁形成的空间因此更加醒目，而众人避开她的原因似乎不光是因为那吓人的义手。
「莉荷·弗拉敏……别名『独臂的女佣兵』，出身于地方弗拉敏。她臭名远播，记得她还因为对看不顺眼的僱主施暴、入侵国境等等罪行遭到通缉啊？」
「那家伙的本质是佣兵。我们已经达成交易，她不会乱来。」
「什么样的交易？」
「我说要是她加入军队，就取消她的通缉令。」
「那真是……你真的很拚欸……嗯？」
科林诧异地环视广场一周，似乎找不到目标人物。
「怎么了？」
「啊，没什么啦。只是就算来了这么多人，也没看到传言中的『皮带公主』呢。」
「喔，那个为了解咒，花了十几年关在房间里持续锻炼的……」
「因为城里出现了很多目击情报，我还想要一睹风采呢……没办法了。」
语毕，科林双手绕到背后交握，说了一句：「真没意思。」就準备转身离开。
「妳去哪里？」
「做测试的準备。我负责魔法科的笔试。待会见啦～」
「……快去吧……已经不在了？……那家伙也太随兴了。」
梅尔托瓦这么自言自语，视线转回那些志愿者身上。
忽然间，人群中掀起一阵惊讶的吵嚷声。
他将目光移向声音的源头，发现人群有如被分开的红海般让出一条路，一名美丽的女子从中现身。她的金色短髮修剪整齐，五官优雅端正，但是浑身散发着一股阴郁的气息……有种难以形容的魅力。比起她的美貌，更令人在意的是——
「身体练得很结实。」
连梅尔托瓦也不由得为之讚歎。虽然穿着轻装，依然可以看出胸围、腰身，以及臀部不同于所谓前凸后翘的性感身材。反而给人一种能够柔软伸屈、轻盈奔走的印象。看到她腰上围着一条带有红色污迹的怪异皮带……他这才恍然大悟。
「难道是『皮带公主』……赛莲·赫姆哈恩？」
彷彿呼应梅尔托瓦的独自，广场上的壮汉——亚兰大声喝道：
「妳该不会就是『皮带公主』？」
他的大喝引来广场上人群的注目，「就是她。」「传言中的……」这类议论声起此彼落。
「……」
不管是亚兰的质问或周围好奇的目光，都没有让那个美女出现任何反应。那似曾相识的态度让亚兰咂嘴。
「啧……那种瞧不起人的态度，不会错。搞什么，皮带明明可以拿下来啊？而且还是这么个美人。」
「……那又怎样？」
她的嗓音清澈冷淡，而这似乎更加激怒了亚兰。
「开什么玩笑！妳那身怪模怪样的打扮害地方贵族被大家嘲笑『全是些怪人』，加油添醋的谣言满天飞啊。既然可以打扮得正常一点，一开始那么做不就好了？」
亚兰一个箭步逼上前去瞪着她。
「这会影响到我升迁啊。」
远远看着整个过程的梅尔托瓦手抵着下巴，心想：
（实力无可挑剔，只是有些轻率莽撞……哎，那种程度倒还可以矫正。）
他冷静思考关于今后的事，然而下一秒——
「——哼！」
那张面无表情的脸喷出了鼻涕，还飞了一段相当远的距离。
「——这气场未免太恐怖惹吧？」
与其人物设定不符的措辞脱口而出，可以想见他动摇的程度。出现在他视线前方的是——
「有没有可以坐下来的地方啊……」
一个看起来忠厚老实、穿着麻衬衫的少年边走边四处张望。他并非等閑之辈，每走一步都缠绕着一股强者之力……从外表完全看不出的深厚实力，令梅尔托瓦不禁屏息——仍维持挂着鼻水的状态。
「他也是志愿者……这种情况……如果他成为军人为国效忠，未来几十年内我国的军事力量将不亚于任何国家。就算现在马上开战，也不可能会输。」
这么一想，梅尔托瓦不由得向上天感谢这场命运的邂逅——仍维持挂着鼻水的状态。
此时，方才被称作女佣兵的莉荷坐在广场的边缘，别有用心地观看亚兰和赛莲的口角争锋。
「喔～不错，真有精神。」
如此自语的她转眼便看穿了两人的实力。
（使斧头的是比较强没错，不过感觉他比较『长于比试』，即使一对一赢得了，恐怕也不适合上战场……传闻中的皮带公主身体锻炼得很结实，可惜几乎没有实战经验。）
然后仔细地将资料写到笔记上。
（两个都出身于中部地区的名门世家……闻到钱的味道了。）
『莉荷·弗拉敏』之所以像这样详细记载在场的人的身家资料，正是为了评估他们是否有机会让她大赚一笔、是否有利用价值的缘故。
她自有一套巧妙的处世之道，因此能在佣兵时期寻找容易应付的僱主和好配合的搭档。多次出生入死的经验，更让她培养出看人的精準眼光。
莉荷大致结束优劣判定后便阖上笔记，放入怀中，然后缓缓调整气息。
（接下来……）
她用裤子擦了擦手汗。
（……差不多该面对现实了吧。）
这么装腔作势一番后，莉荷战战兢兢地将目光转向隔壁。
「呼……只有这里空着，总算可以坐下来了。」
（这怪物是怎么回事！？）
穿着麻质上衣、看起来一贫如洗的少年悠哉地在莉荷旁边坐下。他乍看之下只是普通青年，不过——
（从外表看不出来，但这家伙绝不是泛泛之辈！我快被他的气势压倒了！）
莉荷从未见过如此来历不明的人物。虽然她非常想「立刻逃走」，可是直觉却告诉她「逃不了了」。她还是第一次有这样的体验。
（本小姐……竟然动弹不得……脑中浮现出稍微动一下或露出破绽就会人头落地的感觉。）
若要打个比方，就像突然有只老虎在身边坐下的感觉。假如贸然行动，让牠意识到自己的存在，绝对不会有好下场。
（惨了……惨了……太小看军队了……居然会遇上这种怪物。）
女佣兵满脸冒出大颗的汗水，屏息试图消除自己的存在感。可惜……
「那个……可以请教一下吗？」
老虎——罗伊德忽然转向莉荷。
「系滴！」
她立刻发出拔尖的嗓音回话，同时将自豪的义手伸向前方，摆出防御的姿势。
「……那个好厉害喔。是义手吗？」
在那一秒之间，莉荷心想：「这下不妙！」像这样用粗壮的义手摆出架势，不就等于告诉对方「自己有意战斗」吗？
（死定了！接下来的措辞将会左右我的人生！）
于是她把义手藏到背后，并露出僵硬的微笑，犹豫不决地想：
A
莉荷「啊。对，这是义手。」
罗伊德「那就不会感觉到痛吧？」扯掉义手。
B
莉荷「不，这是天生的。」
罗伊德「少骗人了。」扯掉义手。
C
莉荷「……」拒绝回答。
罗伊德「说点什么啊。」扯掉义手。
脑中不管怎么想，都只能想像出义手被扯掉的未来，临死前的走马灯咻咻咻地疾驰而过。
（结束……了，我的人生。）
至于看着她的罗伊德——
「啊，不好意思。问妳这么奇怪的问题。我觉得那只义手很帅气，就忍不住开口了。」
带着一贯温和的笑容对莉荷这么说。那抹笑容让人感到舒适自在，使得她忍不住心生警戒，怀疑地想：「恶魔的微笑大概就像这样吧。」
罗伊德对她的戒备一无所知，接着说：
「我来自很乡下的地方……因为没有认识的人，觉得有点不安，才会……啊，我叫罗伊德，罗伊德·贝多那。」
「啊，呃……我是莉荷……弗拉敏。」
莉荷猜想要是不握住罗伊德伸出来的手大概会死，所以她像个竞选的政治家，用双手捧住他的手与他相握，一边不停地鞠躬行礼。同时将身体的重心往后移，保持着随时可以逃走的姿势。
这时候，『皮带公主』赛莲突然闯入了罗伊德和莉荷之间难以形容的诡异气氛中。
（接、接下来又是什么？是『皮带公主』喔！）
赛莲一直在四处寻找罗伊德，心想有本事把那种怪物一击毙命的人物，应该是军人或是志愿从军者。事实证明她的直觉很正确，有如命运般的重逢使她脸颊微微泛起红晕，并露出满面笑容。过去每次笑起来时，她都能听见缠在脸上的皮带摩擦声，如今再也听不见了。
不晓得来龙去脉的莉荷看到新加入者到来，瞬间紧张了起来。
欣喜若狂的赛莲一出现在罗伊德面前，立即併拢脚跟，笔直地站着，欲言又止地张大嘴巴——肯定是感情超越了话语能力，来不及组织想表达的语言吧。
「啊啊罗伊德大人罗伊德大人罗伊德大人罗伊德大人——」
更正。不是组织语言的问题，语言中枢根本坏掉了。
她嘴里不停念念有词。见到她形迹可疑的模样，罗伊德略为困惑了一下，不过凭着似曾相识的气息和身材这些提示，回想起她是「要买串炸的那个人」，于是对她回以一贯温和的笑容。
「啊啊，妳是赛莲小姐吗？原来妳也想成为军人啊。」
「是的！我是你的赛莲·赫姆哈恩！」
罗伊德不明白为什么要加上「你的」这个冠词，头上瞬间冒出问号，但他也没放在心上，继续与她对话。
（这应该是逃跑的好机会？）
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