第1話 桂妮薇亞

在空中高速飞翔的龙的背上，趴着一位青年。他紧抓着龙身突出的鳞片，承受着强劲的风压。

目前的高度应该超过一百阿尔昔（约一百公尺），虽然下方是海面，不过一旦摔下去肯定没命。这只以高速飞行的龙正朝着西方直线前进。

虽然春天已经快到了，但是在这样的高度下，趴在这有如隼鹰般飞行的龙背上实在称不上舒适。风冷冽得像是要撕裂肉身，牙齿也抖得吱吱作响，手脚已几乎没有任何感觉。儘管紧抓着鳞片的手破皮了，血液喷出之后竟马上冻结。

──再这样下去身体恐怕撑不住，但要是激怒这只龙就惨了。

青年拚命地保持意识清醒，从龙的背上稍微探出头，看着龙的前脚爪。被那脚爪紧紧抓住的女子浑身瘫软，身体在风中摇摆着。

「莉姆！莉姆亚莉夏！」

青年呼喊女子的名字。这名金髮碧眼的女子平时总是面无表情，刚才却满脸悲怆地大喊着要青年赶快逃跑。

看着她，青年顿时激动了起来。

无论如何、不管怎么样，一定要保护她。

青年的名字叫做堤格尔维尔穆德·冯伦。与他较为亲近者都称他为堤格尔。

他是布琉努的偏乡之地·亚尔萨斯领主冯伦家的独生子，今年十六岁。因为一些阴错阳差的际遇而搭上了吉斯塔特的船。就在今天早上，船在海上遭到龙的袭击，演变成他现在紧抓在龙背上的状况。

看到莉姆亚莉夏在船上被龙爪一把抓住，情急之下从桅杆上跳到了龙的背上。

他一心只想着要救她，竟然不自觉地独自挺身对抗这只张开翅膀后全长不下一百切特（约十公尺）的巨兽。

然后，由于实在是奋战得过于忘我，具体来说这中间发生了什么事，他现在也想不起来了……

总之，龙抓着她、背上载着堤格尔，从船上往上飞起，然后盘旋着愈飞愈高。堤格尔无计可施，只能紧紧攀在龙背上。

眼睁睁地看着船影愈来愈远，不一会儿便小得像豆粒一般，然后完全看不见了。之后，无论望向哪个方向，都只看得到一望无际的水平线。龙就这样一直在广大的海上直线飞行，简直就像有什么在远方吸引着它似的。

不，龙可能是真的受某物所吸引。

堤格尔一直觉得有一股奇怪的感觉在搔痒着脑中某处，像是有人在呼唤他，从很远、很远的遥远前方呼唤着他，也就是龙所飞行的方向。

「是谁！？」

堤格尔吼叫道。理所当然地，他并未得到任何回覆，取而代之的是，冻寒之苦似乎缓和了一些。他有一股不可思议的感觉，好像有一层薄膜包覆着全身。

同时，他左手臂抱着的那把黑色的弓开始发出了微光，是浅绿色的光芒。

堤格尔惊讶得瞪大了眼。这是冯伦家的传家之宝，父亲在他要离家出发的时候，将这把弓赐予他。据父亲所说，是因为在梦中听到了神谕。堤格尔非常讶异，无法理解平常完全不相信预言等事物的父亲，为何会说出这么不可思议的话。

现在，前方看得到陆地了。

「那是……大陆？不，还是岛呢？莫非是亚斯瓦尔岛？」

如果真的是亚斯瓦尔岛，那距离堤格尔先前所搭的船至少要十天船程，而龙竟然在短时间内飞过了这么远的距离。具体而言过了多久不得而知，总之就是在堤格尔耗尽气力之前抵达了。

不久后，广大的山脉地带映入眼帘，龙开始放慢速度，然后採取降落姿势。下方是一大片阔叶林。

现在说不定可行……

堤格尔顺从那一股奇妙感觉的引导，手放开龙的鳞片，让自己往下掉，然后以左臂抓紧龙的后脚。龙脚摇晃得厉害，他顺势让身体像钟摆似地摆动，然后算準时机放手。于是，身体呈抛物线状飞出，向上浮起了一下子。

他在这极短的一瞬之间，从箭筒中抽出仅剩的一支箭，并将其搭在弓上。由于先前一直紧紧地抓着龙鳞，他的指尖已是伤痕纍纍，流出的血多得黏在弓上；所幸距离这么近，不必担心会射不中。

在来到抛物线顶点的时候，他将弓弦拉满，射出。

一道光在视野中闪过，耳中可以听见龙的哀号声。他的意识逐渐模糊，仍将从龙爪中落下的女子抱入怀中。

微微地，她睁开了眼睛。

「堤格尔维尔穆德阁下。」

两人一同坠落时，堤格尔听到她如此呢喃道。而这便是他在失去意识前最后的记忆。

☆

堤格尔醒来的时候，发现自己正躺在陌生小木屋内的床上。春天的阳光从窗格外照进室内。

室外传来孩童们嬉闹的声音。

他发现自己全身是汗，而且感到连空气都很沉重。

堤格尔挺起上半身，立刻感到一阵头晕。他赤裸着上半身，身上到处都包着绷带。他试图回想自己到底发生了什么事，但只觉得头疼欲裂，不由得举起手按住自己的头，低声呻吟。

「堤格尔维尔穆德阁下。」

一名女子的声音从身旁极近之处传来，下一瞬间，他感到有柔软的物体压在自己脸上。原来是女子抱住了他。他整张脸深深地埋在那丰满双峰之间。

「你还好吗？有没有哪里会痛？」

「我没事。应该吧。」

对方鬆了一口气，放开了堤格尔。这让他觉得有些可惜。

女子的身材高挑，身型修长，但该长肉的地方也发育良好。手臂虽然纤细，但可以感觉到历经锻炼而来的柔韧。将丝绢衣服从内侧高高撑起的双峰，则是丰满得令人惊讶，自己的脸刚才还埋在其中──堤格尔一想到这里，马上擡起头来。

金髮碧眼的女子正满面担忧地将脸凑过来注视着他，眼眶有些泛红。她的头髮束在头的后方往左拨，平时在打扮方面，她就特别注重要让身体方便活动。

她刚才在哭吗？虽然堤格尔这么想，但又没来由地犹豫，该不该老实地如此问她。

「莉姆亚莉夏。」

堤格尔呼唤她的名字，以此代替疑问。他的话语中满溢着喜悦。

「莉姆，幸好你没事。」

看她被龙爪抓住的时候，堤格尔担忧得像是心脏被紧紧勒住般地心痛。紧紧抓在龙背上的时候也一直在担忧她的安危。

「没受伤吧？」

「谢谢你的关心。就如你所见，身上虽然有些许擦伤，但应该不至于留下伤痕。」

莉姆举起包着绷带的手臂让他看。

「真是太好了。」

堤格尔深深地呼了一口气。然后想起了一件事。

「对了，这里是哪？看起来像是在一座村子里。」

「虽然令人难以置信。但这里是亚斯瓦尔岛上，培纳因山脉中某处的村子。」

堤格尔下了床，并望向窗外。

看起来太阳已经升起了一段时间，充分地晒热了地面。窗格外看得到广阔的田园，有一些男女在田里工作。

农民们身穿简陋的麻布衣服，款式跟大陆的差不多。不过，有些细节看来还是跟吉斯塔特与布琉努不太一样，像是腰带打的结是三重而不是二重，而且务农的男女们工作时都露出手臂直至肩膀。

「这里真的是亚斯瓦尔岛吧。」

这么说，那些人就是亚斯瓦尔人了。

光是就战斗中观察到的敌兵脸孔来看，至少他们的长相和那些精悍的士兵相去无几。顶多只有头盔的装饰或铠甲上的徽章样式会因各国的地区而有所不同。

堤格尔又向窗外的景色看了一眼，然后深深地叹了一口气。

「云的颜色不一样呢。」

「是。而且，空气比较潮湿。」

这就是这块土地的日常情景吗？

想到这里，堤格尔更深切地体认到，自己已来到了离出生的故乡很遥远的地方。

「我睡了多久？」

「一整天。」

「这样啊。」堤格尔答道，同时点头。

「你一直在我身旁看护我吗？谢谢你。」

「你欠的这个人情，代价可不小喔。」

莉姆以玩笑话回答道。

话说回来，亚斯瓦尔岛离他们原本所在的地方，照理说应该有十天的船程那么远才对。龙的速度真是快得可怕。堤格尔如今想到这一点，便忍不住要发抖。

「这下我们有大麻烦了呢。」

「是啊。」

「算了，至少莉姆平安就好。」

堤格尔强颜欢笑着说。

☆

堤格尔维尔穆德·冯伦身为布琉努王国伯爵之子。他第一次见到莉姆亚莉夏是在一年前。

当时堤格尔十五岁，莉姆亚莉夏十八岁。

正逢积雪开始融解、阳光愈来愈强的时候，那一天，莉姆亚莉夏领着随从数骑，以莱德梅里兹公国使者的身分，造访了堤格尔所居住的亚尔萨斯。

布琉努虽是大国，但冯伦家的领地规模却小得微不足道，面临战事时再怎么动员也顶多只能凑出三百兵力。相较之下，莱德梅里兹公国是邻国吉斯塔特的七公国之一，光是骑兵就有千人以上，加上徵召而来的步兵，能组成兵力多达数千的军队。双方的兵力之差有如天壤之别。

而莉姆亚莉夏则是受了身为公主的战姬全权委任而来。她一来就提议缔结友好关係并促进交流，这让堤格尔的父亲乌鲁斯在刚开始的时候困惑得不知所措。

「感谢您的提议。但是，为何要在现在这样的时机……？」

「目前布琉努与吉斯塔特两国的关係已经稳定。为了促进贸易以提升莱德梅里兹的发展，我们需要有效率地处理目前孚日山脉各地发生的一些纷争。因此，我们希望能跟贵领合作。」

她的提议听起来似乎好处多多，但要是将对方的话想都不想就照单全收，那身为领主就太失职了。例如街道，要是铺整好的话反而会更容易遭受侵略。乌鲁斯委婉地提出这个疑问之后，莉姆亚莉夏先是沉思了一会儿，然后回答道：「那么，让我们在孚日山脉的山路末端建造兼具监视塔功能的小型要塞如何？当然，要塞的管理将交给贵领全权处理。」

乌鲁斯听完，便回答「我刚才的话是因为质疑您的诚意。」，然后为自己的失礼赔罪，并选择接受莉姆亚莉夏的提议。而堤格尔之所以知道这些事，是后来听莉姆亚莉夏说的。

双方谈妥之后，乌鲁斯唤来了堤格尔，要他问候身为邻国使者的莉姆。

「如果可以的话的话，能不能告诉我，吉斯塔特都怎么使用弓箭呢？」

「与枪、剑一样，骑士与士兵都将弓箭当作寻常武器使用。而弓技优秀者会受到众人的讚赏。」

堤格尔维尔穆德·冯伦自幼便不擅长使剑，弓技是他唯一的长处。但在布琉努的贵族社会中，使弓却会遭受轻视。因为这个国家的人们认为在战争中弓箭不可能成为决定胜败的关键。身为贵族或骑士，就是应该穿上厚重的铠甲，在马上举着剑或枪冲锋陷阵，才是勇猛的表现、才是身为男儿的荣耀。因此，堤格尔在社交界一直遭受排挤，总是过得很不如意。

所以他才会提出那样的疑问。听到邻国使者如此回答，堤格尔下定了决心。

「请恕我冒昧地突然提出如此要求，你……不，可以请您看看我的弓技吗？若您觉得我有潜力，能不能带我去吉斯塔特呢？」

堤格尔能清楚地感受到，在一旁的父亲乌鲁斯是多么地惊讶。但是乌鲁斯仍然什么都没说，默默地认可了独生子的决心。

之后，一行人前往野外。堤格尔在莉姆亚莉夏面前射箭，漂亮地射中了远在三百阿尔昔外（约三百公尺）的箭靶。

莉姆亚莉夏一副打从心底感到惊讶的样子。

「你的弓技一定能为我莱德梅里兹的士兵们带来良好的刺激。而且见识其他弓箭手的技术肯定对你有帮助。伯爵阁下，恳请您让我带堤格尔维尔穆德阁下到莱德梅里兹，暂时停留一段时间。我保证会以贵宾的待遇相待。」

乌鲁斯虽然对莉姆亚莉夏的态度感到惊讶，不过当场马上就说：「光是有您这句话，我就感激不尽了。」并答应让堤格尔前往莱德梅里兹。而对堤格尔而言，虽然家族势力微薄，但自己无疑是贵族的独生子，因此他万万没想到父亲竟会允许自己这样的任性要求。

「以后我打算让小犬继承亚尔萨斯这块土地。请用吉斯塔特的方式锻炼小犬，让他明白治理领地是什么样的职责。」

乌鲁斯说完，便决定送堤格尔出门。

不过，当时莉姆亚莉夏还有其他要事在身，必须先去布琉努的王都一趟。因此，堤格尔真的离开亚尔萨斯的时间，是半年之后的初秋时节。

就如同乌鲁斯所要求的，莉姆亚莉夏在莱德梅里兹公国时，教导了堤格尔许多方面的事。身为教师的她虽然严厉，但并非只有严厉。她会耐心地教导，直到堤格尔理解为止。对于堤格尔用心思考过的答案，即使仍有不足之处也会予以嘉许。

虽然她平时的表情总是让人看不出情感、不讨人喜欢，但在极为鲜少的时候仍会露出笑容。不知不觉中，为了看到她的笑容，堤格尔开始积极地向她搭话。

「莉姆。」

堤格尔就是在那个时候寻求她的同意，想以如此昵称来称呼她。

她的头衔是公主代理人，却以实质上莱德梅里兹代表的身分执行公务。堤格尔为此感到不解，于是向她询问。得到的答案是「莱德梅里兹的公主是艾蕾欧诺拉·维尔塔利亚」，也同时得知艾蕾欧诺拉与莉姆亚莉夏是挚友，关係相当亲密，彼此以「艾莲」「莉姆」相称。

「艾莲现在在莱格尼察。为了遵守已逝公主的遗言，留在那里解决剩下的问题。因此目前由我以公主代理人的身分保护莱德梅里兹。」

如此提起关于艾蕾欧诺拉的她，看起来比平常还要开心，甚至流露出骄傲之情，因此堤格尔有一点羡慕那个名叫艾蕾欧诺拉的人。

后来经过种种事情，她终于答应让堤格尔称她为「莉姆」，但她对堤格尔的称呼却仍然是「堤格尔维尔穆德阁下」。她说她的性格就是如此。因此堤格尔决定等，等待两人能自然而然地以昵称互称的那一天到来。

吉斯塔特王国内有七个公国，各国的公主称为战姬。战姬并非世袭制，而民众都相信战姬是由国王遴选而来的。但是实际上，选定战姬的其实是吉斯塔特代代相传的七把龙具，它们是拥有意识的武器。选择的标準只有龙具自己知道。据莉姆所言，艾蕾欧诺拉·维尔塔利亚在当上战姬之前的职业是佣兵。

在今年初春，也就是约一个月前，莱德梅里兹原本的主人艾蕾欧诺拉，指示莱德梅里兹组成精兵前往莱格尼察公国。由于亚斯瓦尔的海军逐渐逼近当地，需要莱德梅里兹的援军。

布琉努位于吉斯塔特的西方，而再往西方看过去的大国，就是亚斯瓦尔王国。亚斯瓦尔原本是岛国，领土範围只限于一座亚斯瓦尔岛。但在女王瑟菲莉亚的治世中将势力推展至大陆，取得了广大的领土。

亚斯瓦尔岛与吉斯塔特之间的海上分散着无数小岛。而这次向艾蕾欧诺拉求助的，就是以那些小岛为据点的渔夫们。

因此，艾蕾欧诺拉为了迎击来犯者而向自国请求援军，也是理所当然的事。

莉姆亚莉夏立刻组织了千人精兵部队。而堤格尔也主动要求同行。

当时堤格尔身为弓箭手的技术，在莱德梅里兹的公宫内已是无人不晓，与士兵们以及城边市镇的居民也相当要好，他认为自己实质上已经是莱德梅里兹的一员了。

而对莉姆来说，能射中三百阿尔昔外目标的弓技也是求之不得，因此答应让堤格尔以客将的身分同行。

在莱格尼察，莉姆亚莉夏与战姬艾蕾欧诺拉重逢。而堤格尔则是在这个时候第一次见到艾蕾欧诺拉·维尔塔利亚。她有着银发红眼，年纪与堤格尔一样是十六岁。刚见面的时候她便满怀着好奇心，不断地打量堤格尔。

「你就是莉姆带来的男人？看你一脸傻呼呼的，她到底是看上你哪一点？」

她的表情就像是发现了有趣的玩具，使得堤格尔相当困惑，说起话来紧张得语无伦次。莉姆看不下去而出面调解，并编了一些理由将两人分开。

堤格尔上船之后过了几天。就在这天，太阳升起不久后，便发现了亚斯瓦尔海军的蹤影。

令人惊讶的是，对方竟然驯养着几只飞龙。