第3話 進軍

时间回溯至二十几天前。

也就是自称王的弓箭手被堤格尔等人伤了右眼之后，那一天的上午。

亚斯瓦尔岛的东南部，王都克尔切斯特中的王宫，里面几乎没有人影。自从自称始祖亚特留斯的篡位者发起战争篡夺王位，杀光了前国王与王族之后，几乎没人使用这座王宫。

目前在王宫里的，只有那自称亚特留斯的人物，以及他的几个亲信而已。

主力军队被派遣至各地，王都里几乎没留任何将兵。

城镇也不复见往常的朝气活力。袭击这块土地的军队并未进行掠夺，被龙吃掉的也只有反抗的士兵与贵族而已。但王都的围墙之一角遭龙击垮，未予以修复。王族的首级被挂在王都大门，任其腐败，模样凄惨。逃得了的人早已远走高飞，只剩下无处可去的人留在王都，静悄悄地过活。

港口也一样，三个月前还每天都有船只进出的，如今却冷冷清清。载着许多士兵的船团出航至东方之海以后，篡位者的部分军队便一直佔据着港口，有时候会有船在这里上货、卸货。至于那是来自哪里的船、交易的是什么样的货物，镇上的居民一无所知。

成为了新国王的人物从未对居民们下达任何指示，居民们也绝不接近王宫。

因为，王宫的中庭成了几只龙的栖息场所。

曾有人不小心地接近而被吃掉。相同的事发生过几次之后，就再也没有人敢靠近王宫了。极尽奢华、富丽堂皇的大厅日渐荒废，在王宫内活动的只有极少数连龙都惧怕的人。

不，是否能称他们为人还很难说。一度死而复生的人真的还是人吗？

那一天。那个人物回到王宫之后，龙们似乎有些兴趣地将头探过来看，但又马上对他失去兴趣，将头垂在地上。

它们似乎是在午睡。同时随时竖起耳朵，迫不及待地等入侵者进来让它们果腹。

那个看不出是男是女的人物故意绕道，有如閑逛似地在长廊上绕了一圈之后才走进谒见厅。

「竟敢吵醒老身？」

宽广的大厅没有其他人，唯有坐在另一端的宝座上，一位身穿奢华绢布衣服的矮小青年擡起了头。他独臂，右手的手肘以下空无一物。青年的声音与外表完全不搭调，极为沙哑。

称自己为「老身」的青年随兴地举起左手。

「嗨，你看看你，被修理得真惨呢，古弓之王。」

他说的一点都没错。这飞天归来的人物失去了右眼。原本气派的皮甲被烧得焦黑，变得破烂不堪。

「为什么呢？老身看你明明失去了右眼，但看起来似乎很高兴。」

「是很高兴。」

独眼人对他笑着说。他的笑容看来确实像是发自内心的。宝座上的青年心想，差点被敌人杀死还这么高兴，真是有意思。

他们的对话乍听之下亲近而没有隔阂，但两人之间却有一股奇妙的气氛。一直存在着一种紧张感，即使下个瞬间互相厮杀也不奇怪。青年心想，这样就对了，否则一点意思都没有。

「话说，你不是在船团上吗？怎么回来了？不是气势汹汹地扬言要收拾佔据吉斯塔特的魔物们吗？那个国家的军队怎么了？」

「那叫什么战姬的龙具使用者有点令人失望。不过，我发现了其他更有趣的东西。那就是当代之弓。」

宝座上的青年听闻，皱起了眉头。独眼人摇了摇头。

「是你的子孙吗？」

「不，弓的持有人不见得一定是子孙。跟你那边的不同，我们的那位大人的祝福是极为阴晴不定的。」

「祝福，是吗？不是诅咒？」

独眼弓箭手呵呵地笑了起来。

「得到超乎本分的力量究竟是祝福还是诅咒，终究要看个人造化。亚特留斯，你得到的力量是祝福？抑或是诅咒？」

宝座上被称为亚特留斯的青年叹了一口气，对他扬起嘴角。那态度既可视为是肯定，也可能是否定。独眼弓箭手耸肩说：

「算了，无所谓。亚特留斯，吾要先休息一段时间，得治好这只眼睛才行。」

「古弓之王，那老身派给你的船团要怎么办？」

「就让他们继续盯着吉斯塔特一阵子吧。要是龙具的使用者跟魔物联手就麻烦了。你就随便派个骑士去好了。帕希瓦尔如何？」

「那家伙不行。」宝座上的青年说道。

「他不是带兵打仗的料。那家伙从以前就是个烫手山芋，好心地把钱财分给民众之后又来向老身要钱。拿他没辙，只好老是派他去搜索神器跟魔物。不过，那早已是我们被称为王跟圆桌骑士之前的往事了。」

青年扬起嘴角，怀念地说着。

「现在老身也只让他带着少数兵力在这岛上搜索魔物。我们的骑士都太有个性了，擅长的跟不擅长的相当极端。更何况是像这样回到现世之后……喔，差点忘了，你现在也是我们骑士的一员呢。」

「对，现在吾可是圆桌骑士。」

不知哪里让他觉得好笑了，独眼弓箭手再度呵呵地笑了起来。

「为人效命──甚至是为英雄效命，也是挺有意思的呢。」

「老身就是英雄，你这是为英雄效命该有的态度吗？」

亚特留斯的语气听起来就像是在捉弄他。两人之间有着更胜于这些言词的连结，存在着某种共感。

「没办法，谁叫吾也是英雄嘛。那么，吾先走了。」

独眼弓箭手说完便转身背对亚特留斯。

「等吾治好眼睛后再来找你。」

「老身期待那一天的到来。因为还必须要借重你的力量。」

「吾知道。一定要将大陆的魔物驱逐殆尽、一只不留，吾等就是为此而复生的，对吧？」

然后，约一个月过去了。

☆

那个男人相当高大，平均体格的士兵都必须擡头仰望他。

强壮的身体穿着的铠甲反射出深灰色的光辉，左肩披戴着作工气派的肩甲。但他没戴头盔，及肩的红褐色长发因为一路上的强行军而蓬乱。

他粗壮的手臂握着手斧，斧刃呈黑红色，外观诡谲阴森。男人一使力，手斧的斧刃便微微地发出兇恶不祥的红色光辉。

这巨汉正以那有如海底般苍蓝的眼珠瞪着远方。

时间是傍晚。彼方的海岸线闪燥着橙色的光。男人眺望着海岸线旁，耸立于临海峭壁悬崖上的古城。

「在那里呢。」

他低声嘀咕道。一旁的士兵擡起头反问。

「我闻得到味道。我感觉得出来，就在那里。」

「这……您是指那个，魔物吗，帕希瓦尔大人？」

听士兵以建国传说中十二圆桌骑士之一的名字称呼他，这身躯巨大的男人扬起嘴角，露出桀敖不驯的笑容。

这士兵似乎对「魔物」这个词仍半信半疑。他瞄了士兵一眼，说：「魔物是真的存在。」

「所以，我们回来了。」

充满自信的声音，让士兵听了也跟着有了勇气，令人自然而然地相信──只要跟着这个人，任何敌手都能战胜。

因此，他们背叛了领主与国家。

不，士兵们本身并不认为自己的行为是背叛。他们打从心底相信这才是正义，因此选择跟随这群人。

传奇中的英雄复活，回来率领我们──只要这么想，当然会感到士气高昂了。

他们的话语没有一丝阴影。大家都相信只要跟随眼前的男人，一定能找回真正的和平。

「我们上吧，帕希瓦尔大人！」

所以，他身旁的这个士兵坚定地点头，跟其他士兵互拍肩膀。

帕希瓦尔以温柔的眼神望着他们，就像在看自己的孩子一样。

「对了，帕希瓦尔大人。请问您为何不戴头盔呢？」

其中一位士兵突然想到，向他这么问。直到几天前，帕希瓦尔都还戴着头盔，手上还有面盾牌。

「盾牌怎么也……那不是跟您身上的铠甲是成套的吗？」

「我把它们卖掉了。因为我有这身铠甲就够了。」

士兵听了，不由得发出难以置信的声音。帕希瓦尔笑着对他说：

「因此我得到了足以帮助三个村子纾困的钱。它们都换来了很棒的成果。」

「原来那些钱是这么来的吗？可是，也用不着……」

「报告！侦查队归队！」

士兵本来打算继续说下去，但是被打断了。一个年轻的部下进来报告，说去附近的集落侦查的士兵们回来了。

根据报告内容，山贼佔据了崖上古城，并在那里定居。人数超过二百。

而帕希瓦尔目前率领的士兵只有区区二十人。实在不是山贼的对手。

「是不是该先撤退呢？」

「不，现在正是好时机。我要在深夜进行强袭。虽然这有违骑士道，但人数相差如此悬殊，相信神会谅解我的。」

帕希瓦尔宣言道。

「要是陷入乱战，魔物可能会趁机脱逃。一定要确实消灭魔物才行。」

士兵们对于他所谓的「魔物」之存在，其实仍半信半疑。根据士兵从集落收集回来的情报，山贼的首领名叫莱斯特。

「据说莱斯特原本是骑士。他在王都被攻陷时逃出，而后沦为山贼。」

「那个男人就是魔物。我感觉得出来。因为我闻到跟三百年前一样的气味。」

帕希瓦尔说得自信满满。士兵们嗅了嗅空气，不解地歪着头。

「我只闻到海水的气味……」

帕希瓦尔笑了。他似乎觉得这些家伙很可爱。

但是，他接下来要让这些可爱的家伙跟着他进行有勇无谋的夜袭，这简直是疯了……至少资历较深的士兵是这么想的。

他无法理解，这自称复活圆桌骑士的人物究竟在想些什么。

他当然相信帕希瓦尔。所以才会跟着他带着这么少的兵力前往各地，寻找那所谓「魔物」这种不知道是否真的存在的东西。

而这段探索之旅中确实是遭遇了不可思议的现象。像是森林突然动起来挡住去路、耀眼的光芒突然出现袭击帕希瓦尔等。

被龙袭击的次数也不只一两次。

而帕希瓦尔总是若无其事地击退这些威胁，大声叫道「我绝不会向邪恶的魔物屈服！」；有时则低声地嘀咕说「看来龙会动摇的原因是那个」。

这种栖息于神话故事中的东西，真的存在吗？

今晚，答案应该就会揭晓。

等到月亮下山之后，真正的黑暗降临世界。

帕希瓦尔所率领的士兵，即使在黒暗中也都看得很清楚。

这个部队就是刻意挑选这样的人组成的。他们只凭一条绳索就攀上了断崖绝壁，入侵了崖上的古城。熟练地斩杀站哨的山贼，闯进城墙内侧。

到此为止都进行得很顺利。二十名精兵不必等帕希瓦尔指示也能机灵地行动。将还醒着的倒楣卫哨们一一杀死，不让他们发出任何声响。

这时候，在中庭营火附近戒备周遭的士兵突然飞了出去，重重地撞在营舍墙上。

帕希瓦尔转头看过去，发现士兵的头已被撞成稀烂。

划破风的声音响起。又一位士兵飞了出去。

擡头往声音传来的方向一看，他发现城堡最上层的窗边有人影。

「快躲起来！」

情况变成这样，隐密行动已经没有意义了。帕希瓦尔一听到风声便马上凭直觉挥起手斧，击碎了朝着自己飞过来的某物。

是小石块。真身不明的投掷手从城堡最上层丢出普通的石头，光是这样就打死了两位士兵。很明显地是非比寻常的存在。

「魔物。」

帕希瓦尔自喉咙深处吼出声音。手上那把有着黑红色斧刃的手斧似乎是感应到了他的怒意，开始微微震动起来。像是在对他说「用我吧」一样。

帕希瓦尔打定主意，朝着城堡的最上层抛出了这把手斧。手斧发出红色的光辉，划破夜晚的黑暗，高速旋转着向上飞去。

一拍的时间过后，一阵巨响随着令人无法睁眼直视的强光响遍周遭。士兵与山贼们惊叫着。碎石纷纷掉落，发出喀啦喀啦的声响。

在夜晚也能看得清楚的士兵们因刚才那阵光而花了眼，看不清楚状况。这也无可厚非。

但是，这一下子的破绽却会要人命。一个人从天而降，在动摇的士兵们旁边着地之后，便马上轻易地捏碎了身旁士兵的头。

那现身的敌人，称他是「一个人」真的正确吗？

那真的是人吗？

在营火的照耀中，人们看到的是异形。那是一个巨人，身高将近常人的二倍，皮肤苍白得令人不寒而慄。

额头上长着三根螺旋状的角，双眼发出红色的光。

「是鬼啊！」

不知是士兵还是山贼，有人看到了那个当场惊叫了起来。

下一个瞬间，哀号声四起。