第1話 森林中的戰鬥

堤格尔维尔穆德•冯伦今年十六岁。他是布琉努王国的边境之地──亚尔萨斯的领主冯伦伯爵之独生子，与他亲近者都昵称他为堤格尔。

他受奇异命运的引导，如今在离故乡甚远的亚斯瓦尔岛投身于战斗。

事情的开端是距今数个月之前，今年初春的事了。堤格尔当时正在吉斯塔特王国的七公国之一──莱德梅里兹公国留学。他在那里与公主代理人莉姆亚莉夏（通称莉姆）建立了良好的关係，并对她萌生了淡淡的思慕之情。

因此在听说莉姆要出兵的时候，堤格尔理所当然地跟随她出发，也听说了敌军是亚斯瓦尔王国的大船队。于是他有生以来第一次搭上了船。

随后，问题发生了。

堤格尔这辈子第一次看到海、第一次参加海战，接着竟然因为阴错阳差而登上了飞龙的背部。他紧抓着飞龙，来到了远在十几天船程之外的亚斯瓦尔岛。

不知该说是幸运还是不幸，当时莉姆被龙爪抓住，于是堤格尔跟她两个人单独来到了这里。

堤格尔与莉姆降落的地点是纵贯亚斯瓦尔岛的培纳因山脉深山，两人找到了一座偏僻的寒村，并在这里邂逅了某位女性。

她是亚斯瓦尔岛的统治者──亚斯瓦尔王室──的唯一生存者，桂妮薇亚•可尔契肯•奥菲莉亚•贝德维尔•亚斯瓦尔，也就是桂妮薇亚公主。

原来此时亚斯瓦尔王国发生了激烈的政变，根据桂妮薇亚公主所言，自称是建国始祖亚特留斯的人物突然出现，一下子就攻陷了王都克尔切斯特，而除了她以外的王室成员都被此人与其部下所杀。

然后堤格尔与莉姆迫于情势打倒了一头龙，这头龙似乎是始祖亚特留斯的爪牙。于是他便被称为屠龙勇士，并与桂妮薇亚公主站在了同一阵线。

自此之后，他便成了桂妮薇亚派的武力象徵。

在堤格尔的率领之下，桂妮薇亚派的军队将势力拓展至东方的平原。拿下位于交易路径交叉处的城镇邓恩之后，便开始以此为据点招纳将兵。

到了初夏，堤格尔率领的军队在邓恩南方的平原与冒牌亚特留斯派的军队进行了一场大会战，并且打败了敌军。于是桂妮薇亚派趁势与陆续前来投靠的诸侯军队会合、重新编製军队，并派出先遣队前往王都克尔切斯特。到此为止，桂妮薇亚派一直是连战连胜、势如破竹，谁也没想到会有落败的一天。

但是率领先遣队三千兵力的侯爵在攻下途中一个城镇之后便开始轻敌，导致先遣队遭受冒牌亚特留斯派的少数骑兵奇袭，自己也惨遭杀害。先遣队失去指挥官之后溃不成军，只能分散逃亡，陆续被各个击破。

当时堤格尔与莉姆正为了其他的事暂时离开军队行动，两人在附近的城镇听闻了这个消息之后，便决定马上动身。

「要是我或莉姆在的话，绝对不会让军队掠夺居民……」

基于政治因素的妥协，不得不让不适合的人才带领先遣队，结果没能阻止士兵们做出凶暴的行为，导致无辜的人民牺牲。一想到这里，堤格尔便惭愧不已。

「得儘可能多救一些士兵才行。」

无论士兵们在攻下的城镇做了什么事，那些都是领导者的过错，士兵们只是听命行事，罪不在他们──堤格尔如此转念，带着目前还能行动的少数部队先行赶到。他判断士兵逃进森林的生存率较高，于是先守在逃亡的路线等候。

结果目前为止救回了五十多名士兵，这些人不断地逃亡，早已疲惫至极点，除非好好休养，否则根本无法算得上是战力。不过光就数字来说，有此成果已是相当不错了。

敌军穷追不捨，时间拖得愈久，桂妮薇亚派士兵的生存机率就愈低。

另外根据情报所示，敌军抢回城镇的时候，有人在敌阵中看到了圆桌骑士亚莉莎德拉的身影。如果她也在追击部队之中，要是碰上了她，现在的堤格尔与莉姆能撑多久呢？

「还是趁现在击溃追击部队吧。趁能出手的时候，能削弱多少兵力算多少。」

堤格尔瞄準敌军后方看起来像是指挥官的年轻骑士、射出一箭。

因为这里是森林之中，周遭有树木与草丛阻挡，年轻骑士似乎因此鬆懈了戒心，完全不知提防来自树上的那一箭。位在安全位置的骑士突然惨叫一声，头顶上插了一支箭。

「队长被射死了！压低身子！」

眼看指挥官倒下，一旁的士兵惊慌失措地叫喊，同时将头埋进草丛。为了追捕敌兵而广泛地拉开的战线，这时反而弄巧成拙，位于前线的部下们因此没有听到哀嚎声。另一个看起来像是副队长的壮年男性连忙接着指挥，不断地高声吼叫，提醒众人留意狙击。

「莉姆，就是现在。」

堤格尔低声呢喃。与此同时，某个在远处待命的人物开始行动了。突然有几名士兵从树上下来，来到了副队长所藏身的树木旁边，其中一人是金髮碧眼的女性。

她是莉姆亚莉夏，她跟堤格尔一起来到亚斯瓦尔岛，可说是他的搭档。刚才她带领几个士兵在树上待命，等的就是这一刻。

「只打倒指挥者即可，小兵可以不用管！」

莉姆亚莉夏带领部下们突袭，朝着敌军部队的副队长与士兵们杀了过去。虽然副队长挺身奋战，却奈何不了她卓越的剑技，轻易地被斩杀了。

失去指挥者之后，敌军部队的下场惨不忍睹。没人判断以及下令撤退，只能各自沖向堤格尔等人。许多人被杀掉之后，才三三两两地向四处逃散。

在树上的堤格尔转头看了看后方，逃过来的我方士兵正跌坐在地喘气，然后所有人同时欢呼了起来。

「堤格尔维尔穆德阁下。」

莉姆过来叫住了堤格尔。这时候他刚制止情绪激动的部下去追击敌人，命令他们前去收拾尸体。莉姆的腰际佩着二把剑，收在剑鞘之中。这二把都不是普通的剑，而是一种奇特的武器，堤格尔等人称这些为神器。

莉姆所持有的这二把剑名为双纹剑，乃是湖之精灵所赐。双剑的剑身分别是红色与蓝色，能够发挥特殊的力量。

「这是我们驱赶的第三批敌人了。已经救出了不少士兵，接下来该怎么做呢？」

「敌人可不是傻瓜，差不多是打道回府的时候了。」

想了一下之后，堤格尔如此判断，他看向随伺在旁的中年部下。

「梅尼欧，救出来的士兵就交给你送回。莉姆的部下先借给你指挥。」

「是，堤格尔大人。」

「我跟莉姆带着伊欧鲁等人继续西行一小段路，看看能不能再接回一些迷途的士兵。祈祷我们能平安重逢。」

堤格尔、莉姆与梅尼欧各自向所信奉的神祈祷，堤格尔与莉姆祈祷的对象分别是布琉努与吉斯塔特所信仰的众神。而梅尼欧是亚斯瓦尔人，祈祷的对象则是建国始祖亚特留斯与圆桌骑士们。

虽说堤格尔等人目前敌对的对象正是建国始祖亚特留斯，但是这和人们的信仰是两回事。梅尼欧以前曾在别的村庄做过类似公务员的工作，拥有相当的教养，他的思考能力也足以理解目前的状况。即使如此，他依然选择向自幼信奉的的对象祈祷，没有改变。

而桂妮薇亚派的骑士们也大多如此。

因为桂妮薇亚派对大众宣称敌军是冒牌亚特留斯派，也就是说，敌军首脑只是冒充始祖亚特留斯的人物，同时那些自称是圆桌骑士的人们也是冒牌货。

──假若祈祷真的拥有力量……

忽然，堤格尔的心里不由得思考起这件事。

──他们会为这些打算毁灭自己的祈祷者，赋予什么样的力量呢？

梅尼欧与莉姆的部下们为了带着众人撤退而离开之后，堤格尔再度转身面向莉姆。

「莉姆，既然这里只有妳跟我两个人，希望妳能称我为堤格尔。」

「别忘了这种状况下随时都可能会有敌人上门，堤格尔维尔穆德阁下。」

她说话的同时，面无表情地张望着周遭。

莉姆亚莉夏今年十九岁，比堤格尔大三岁。是吉斯塔特王国下辖的公国之一──莱德梅里兹的公主代理人。

今年初春，堤格尔以部下的身分随她出征，对抗亚斯瓦尔海军。如今春去夏来，她现在却变成了堤格尔的部下。

虽然两人的立场反转，不过这是莉姆主动要求的。当初两人决定在亚斯瓦尔岛为桂妮薇亚而战的时候，莉姆便主张自己较适合当副官，堤格尔则是拥有将领的资质，今后应该由自己辅佐堤格尔。

事实上，在那之后堤格尔确实率领众多投靠桂妮薇亚的士兵们到处征战，而且连战连胜。至少到目前为止还没输过。

虽说这次先遣队战败了，但是这时他刚好因为其他的事而不在部队之中。虽然没有直接责任，不过就立场上来说，堤格尔与莉姆目前仍然是桂妮薇亚军的统率者，因此现在两人正为了收拾善后而到处奔波。

「要是得知士兵掠夺城镇的消息，桂妮薇亚大人与丽涅特大人不知会有什么表情？我真不敢想像。」

莉姆叹气说道。按照原本的计画，如果顺利的话，十天后完成重编的桂妮薇亚军本队会从邓恩出发，且由桂妮薇亚带领过来与先遣队会合。堤格尔与莉姆在那之前会先加入先遣队，为了迎击冒牌亚特留斯派的反击做準备。

但是现在计画全都泡汤了，虽然已经先派人报告状况了，不过一想到今后还必须写详情报告书，莉姆的心情就非常沉重。这一点堤格尔也是一样的。

这片位于培纳因山脉南侧的广大森林将亚斯瓦尔岛隔成东西两半，据说森林里有狼、熊等危险的猛兽出没。正因为这样，多数士兵才会把保命的希望寄託于这座森林。

堤格尔不希望士兵们就此白白送命。毕竟决战在即，战力自然是愈多愈好。虽说初夏那场会战获胜了，但是下次冒牌亚特留斯派必定会集结所有兵力而来，想必会是一场硬仗。

「莉姆，我想跟妳谈谈今后的事……莉姆？」

他这时才发现，莉姆正恍神地望着西方的天空。她很难得这样发獃的，这让堤格尔感到不解，将手搭在她的肩上。莉姆的肩膀慌张地绷紧，她似乎这时才回过神。

「妳竟然也会发獃，真是太难得了。」

堤格尔将脸凑过去，凝视莉姆蓝色的眼睛。

「有什么令妳在意的事吗？」

「我似乎……听到有声音在呼唤我。」

「莉姆？」

莉姆的态度显得动摇，眼光茫然地彷徨。她抽出双纹剑，红色与蓝色的剑身断断续续地闪烁着光芒，有如脉搏一般。

「这是……」

「看，剑所发出的光亮会因为所指的方向而变化。」

堤格尔与莉姆互相看了彼此一眼。

「过去看看吧。」

「明白了，我们就只带少数人去看看状况。」

莉姆点头同意。

†

顺着双纹剑的引导，一行人在森林内沿着兽径往西前进。

这次堤格尔与莉姆只带着三个士兵同行。

这三人是当初跟梅尼欧一起加入的新兵，年纪都跟堤格尔差不多，甚至更小。原本被冒牌亚特留斯派的诸侯徵召加入了军队，但是在上次的会战战败之后，他们便逃出军队、沦为山贼。

虽说是山贼，但是他们并没有做什么坏事，只是在某个村落的共有山地中找个无人的空屋住下。一行人穷途潦倒，当时带领他们的梅尼欧甚至还病倒了。就在束手无策、不知所措的时候，他们遇到了堤格尔。

正确来说，是上山来讨伐山贼的堤格尔一行人发现了他们，他们就马上投降了。接着，堤格尔与莉姆以精準的判断与处置治好了梅尼欧的病，成了他们的救命恩人。

之后，堤格尔答应梅尼欧与这三个年轻人的恳求，收留他们为自己的部下。

除了中年的梅尼欧之外，这三个年轻部下的主要工作是为堤格尔拿箭筒，但是可不能以为他们只是拿东西的跟班就小看他们。亚斯瓦尔王国特有的长弓部队上战场的时候，至少会带两名随从随伺左右，随身携带备用的长弓与箭筒。堤格尔便是模仿如此体制。

堤格尔所持有的黑弓是被称为神器的特别之弓，没有必要準备备用的弓，但是箭矢就另当别论了。就算堤格尔拥有过人的弓术，要是没有箭矢，他就连一只兔子都杀不死，因此需要有人在战场上专责为他携带箭筒。

另外，这三个新兵还有另一项重要的职务，那就是照料某个自称是「主人」的存在。

「奴才，特别准你让本王踩在肩上。」

一只白色的幼猫被其中一个新兵抱在胸前。牠从年轻人的手中钻了出来，来到堤格尔的脚边，抬头这么说道。

幼猫说的话只有堤格尔才听得懂，幼猫狂妄自大的台词听在其他人耳中只是普通的猫叫声。为什么只有堤格尔听得到呢？堤格尔之前曾对幼猫凯特问过这个问题，他得到的答案是「王者只认可王者」。虽然堤格尔能听到这只幼猫所说的话，但是经常有听没有懂。牠们这类存在的想法往往是人类的基準所无法衡量的，年轻士兵肯定只以为这只幼猫只是突然想找堤格尔撒娇吧。

堤格尔微微地耸耸肩，不知幼猫是怎么判断这态度的，逕自扭着身体爬上堤格尔的身体，在他的左肩上坐下。

「凯特真的很喜欢堤格尔维尔穆德阁下呢。」

莉姆如此嘀咕，口气听起来似乎有些羡慕。一行人当中，堤格尔只对莉姆说明过关于凯特的事，说牠是自称为猫之王的存在，十分傲慢自大，而且会说人话。但是只有堤格尔等少数人才听得懂这只幼猫的话语。

莉姆虽然知道这一点，仍然忍不住有些彆扭地嘟起嘴唇。

「没那回事。只要赏牠一条鱼，牠就愿意对任何人摇尾献媚。」

「什么？看来你这奴才不太懂事，需要教育。」

幼猫似乎十分不满，不断地用猫掌拍打堤格尔的脸颊。之所以没有用猫爪抓伤他，想必是因为身为王者的牠宽宏大量吧。

「确实是，凯特只跟堤格尔大人这样玩闹。」

其中一个新兵──伊欧鲁笑着这么说道。伊欧鲁是个脸上到处长着青春痘的少年，年纪是三名士兵之中最年长的，跟堤格尔一样是十六岁，为这只幼猫取名为凯特的也是他。想必他怎样也想像不到，这只幼猫竟然是自称为猫之王的神秘存在。

堤格尔、莉姆与三个新兵继续沿着兽径前进。

走了一段路之后，堤格尔肩上的幼猫凯特忽然吸起了鼻子。

「奴才，前面是阳光之团块下沉的方向吧？」

「是啊。」

堤格尔小声地回答。

「既然这样，本王身为那位大人的虔诚信徒，必须做该做的事。」

凯特口中的「那位大人」是堤格尔也亲眼见过的神秘存在。她被称为善精灵莫甘娜，在传奇故事之中被视为拥有可怕力量的超常存在。

善精灵莫甘娜对堤格尔很感兴趣，之前曾用自己的绿色头髮缠在他的小指上化为戒指。任何人都无法取下这枚戒指，怎么拉扯也无法使其变形。不过当堤格尔与非比寻常的存在战斗的时候，戒指会把力量借给他。

既然猫之王会特别提起自己的主人，这表示……

「双纹剑所指引的方向有什么吗？」

「你们这些奴才感觉迟钝，只能理解自己的眼睛所见、耳朵所闻之物。既然这样，只管在乎眼睛所见、耳朵所闻之物，随心而为即可。」

「你就不能讲解得具体一点吗？」

凯特一脸不高兴地将脸别过去了，猫之王的性情阴晴不定，真难伺候。

「你跟牠在说什么？」

趁其他部下们都在提防后方的时候，莉姆过来问道。

「凯特似乎也对前方存在的事物很感兴趣。」

「莫非跟前几天那次一样，有人在前面吗？」

「或许是有某种东西存在。」