高原地区的地形并非全部都是布满草原的丘陵，还有宽阔的平缓斜坡，也有树林与森林。有些山丘的草被羊完全吃光，草皮尚未恢複，仍是光秃秃的一片。
根据伊欧鲁等人的说法，此地的牧羊人们似乎熟知各山丘有多少草可供餵羊，牧羊人清楚掌握整个高原地区的牧草数量，并妥当地管理着。
「应该不是夸大其词。」
莎夏这么说道。
「被我们称为民众的人们，在各自所居住的地方都是当地的专家，就跟骑士擅长剑术一样，民众每天在自己的土地上营生，产出各种人们在生活上所需的各种东西。要是这块土地的领主对于居民们的求助能更早察觉异状与危险性，及早稟报陛下……或者是阶级比领主更高的人早点採取行动就好了。不过终究只是理想论。」
「然而──」莎夏接着说道：
「儘管知道东部的战线状况严峻，陛下还是派我来了，希望你们别为这件事责怪陛下。」
「怎么会呢？我跟堤格尔维尔穆德阁下反而为了他的处置之快而感到惊讶呢。我原本甚至怀疑那自称始祖亚特留斯的人物可能跟精灵一样，拥有能够掌握远处状况的眼光。在调查这块土地潜伏的敌人的过程当中，我认为这里的威胁可能超出他的预料。如果没有查清这一点，直到回去东部之后我们可能依然会高估始祖亚特留斯的能力。」
「那样一来，对我们来说也算是达到了欺敌的效果吧。」
这可不是开玩笑的。就算亚特留斯拥有精灵的血统，要是真的有千里眼之类的能力，我方的军事行动将会大为受限，以丽涅特为首的布里达因家的战略也必须大幅地趋向保守。能够早点釐清并否认这个可能性，也算是大有收穫了。
如果面对的对手是亚特留斯，在一般状况下不用考虑的事也可能成为不得不考虑的问题，光是可能性的存在就足以限制对手能採取的行动。
如此来看，藉由窥视过去的光景来获取情报，果然是不可或缺的措施。目前这块土地还有一座神殿没去，也就是伊欧鲁等人所知的神殿遗址……
但是因为莎夏在这里，无法贸然提起这个话题。
──算了，这场战斗结束后再说吧。
照理说，本来是不该花费功夫陪她来讨伐这种未知敌人。
即使如此，堤格尔与莉姆还是下定决心，一定要讨伐成功。不只是因为昨晚遇袭的村子对伊欧鲁等人有照料之恩，出现了会攻击民众、吃人的怪物，拥有力量的人有义务出面为民众排除。堤格尔与莉姆都是这么想的。
──假如是波鲁斯或加拉哈德，如果布里达因家的人在他们面前遭受魔物攻击，他们肯定也会出手相救、不会犹豫。
堤格尔相信他们的诚意。因为两人真挚地对他开诚布公，使他也想用一样的方式对待他们。
这一切都是为了让自己总有一天能抬头挺胸地回到亚尔萨斯。
一行人在阳光转红之前接近了目的地。从这里看得到前方的矮丘上有一座要塞废墟。残破倒塌的外墙布满藤蔓，看起来已经完全不敷使用，照理说不会有人靠近。
或许这个要塞是这块土地仍有小部族之间的冲突时所使用的，那样就是三百年前了。在那么久之前遭废弃、无人整理的话，也难怪会如此荒芜。不知道要塞内还有多少部分仍维持着原样。
一行人在目的地的前一座山丘下马，让三个部下留下来看管六匹马。不需堤格尔开口，凯特便逕自走向他，爬到他的肩膀上。
「堤格尔，你打算带那只小猫一起去吗？」
「这孩子感觉很敏锐，救过我不少次。而且很聪明。」
「这样啊。只要不会妨碍我们，我就没意见。你可要管好牠喔。」
对于莎夏无礼的发言，重视荣誉的猫之王可爱地鸣叫一声。「我们知道奴才全都是愚昧的。因此本王不会跟她一般见识。你们该讚颂猫的宽宏大量」只有堤格尔听得懂牠正在这么说。
莎夏以狐疑的眼光盯着凯特，然后摇了摇头。莎夏很敏锐，说不定她察觉了什么。
「让我打前锋吧。」
堤格尔让幼猫站在肩上，藏身在高草之间，悄悄地接近要塞废墟。如果有人认真地监视，可能还是会被发现，所幸要塞的了望塔已经连底座都倒塌了。
感觉不到来自要塞的视线。
靠近一看，能更清楚地看见要塞的荒废状态。久远古代的人们用石头砌成的石墙到处都有倒塌形成的缺口，能看得到要塞内部。与其说是要塞废墟，说是一堆瓦砾还比较恰当。看起来实在不像能住人的样子，再怎么说也不会有人在这里设立据点吧。
──不，不对。
堤格尔犀利的眼光察觉墙上的青苔被磨掉了一部分。
──有人用手摸过这里。
仔细一看，地面满布的藤蔓也有一些被踩扁了，有些藤蔓甚至还沾着黑泥。
──这是有人出入的迹象，肯定不会错。那些像影子人一样的家伙还有他们的首脑，肯定就在这里。
堤格尔留意不发出脚步声继续靠近，身体靠在要塞周围的外墙上，悄悄地往墙内观望。看得到的还是只有要塞倒塌后堆成的瓦砾堆，目前为止仍未察觉任何人的动静。
「敌人目前在里面吗？」
堤格尔对猫之王问道。
「附近有不凈之物，这是错不了的。他们的臭味熏得本王的鬍子都要弯起来了。」
凯特短鸣一声。牠脸颊上的鬍子仍然竖得直挺挺的。或许这只是一种猫用俗语。
「你知道他们在哪吗？」
「肯定是躲起来了。」
躲在哪？堤格尔知道问了也是白问，毕竟都跟牠相处这么久了。
──找出躲藏的敌人是我们该做的事，牠是这个意思吧。
堤格尔思索一下子，然后对留在稍远之处待命的莉姆与莎夏挥了挥手。两人小跑步靠过
来。
「敌人就躲藏在这座要塞废墟的某处，但是从这里看不到。我从围墙外侧稍微张望过，并没有发现能够藏身的地方。」
「既然这样就只能杀进去了。」
莎夏一派轻鬆地这么说道，同时抽出双剑，露出黑红色的剑身。堤格尔与莉姆还来不及制止，莎夏便从围墙倒塌形成的缺口处跨进要塞，踩踏瓦砾发出的声音出乎意料地响亮。
堤格尔与莉姆互看一眼，也举着各自的武器跟随莎夏。事到如今，战战兢兢也不是办法。
围墙内侧完全没有风，空气出奇地静止，逐渐西下的阳光把要塞周围的石墙映照成一片橙红。堤格尔察觉眼界的角落有影子在动，于是马上把头转过去，那个方向似乎有东西迅速地躲入瓦砾堆后方。
堤格尔对莉姆与莎夏使眼色，于是两人分别从左右绕向瓦砾堆的后方。堤格尔将箭上弓、举弓瞄準，以便任何一方遭受攻击时都能立即出手。
「没有人。」
莎夏这么说道。
「不过有营火的痕迹。」
堤格尔放下弓箭，小跑步去瓦砾堆的后方与两人会合，瓦砾堆的后方有一小堆炭化的树枝堆在莎夏的面前。不过，这看起来……
「不是这一、两天内留下的。」
堤格尔马上就看出来了。营火之所以仍维持着堆起的形状，可能是因为这个地方莫名其妙地完全无风的关係。
──为什么这里完全没有风？
堤格尔不解地仰望天空，天空开始呈现红色。今天非常晴朗，没有一片云。凯特细微地鸣叫一声。
「是结界。是受万物尊崇的贵人恩宠之残渣所形成的结界。」
意思是这里以前曾经有过神殿吗？
这么说来，伊欧鲁等人曾经说过，他们故乡村子附近有神殿遗迹，堤格尔一行人就是为此来到这块土地。那座神殿会在这附近吗？不过目前莎夏也在，可不能离开她自己去找神殿……
堤格尔环视周遭，又看了眼前这层层堆叠的瓦砾堆一眼，这次他有了新的发现。
「这些石头是人为堆起的。」
猎人的眼光看出了不自然之处，自然崩塌的瓦砾是不会这样堆叠的。
「就是这里。」
堤格尔将弓挂在身上，动手挪动大石头。莉姆与莎夏也马上跑过来帮忙。三人将瓦砾陆续移开，就这样忙了一会儿。
挪开瓦砾之后，发现了用瓦砾巧妙掩藏的入口。入口呈阶梯状，通向阴暗的地下。带有湿气的风从里面吹出，而且还有一股令人厌恶的臭味，很像是某种东西腐败的气味。
「想不到竟然会有地下室。古代人建的要塞竟然这么周到。」
莎夏讶异地说道。堤格尔也很惊讶，虽然他本来就认为这下面可能有藏什么东西，没想到……
「现在需要照明吧。」
莉姆从自己的行囊中取出三支火把，一人握着一支点燃的火把。先不论另外两人如何，堤格尔的武器是弓箭，不能空出双手的话会很麻烦。
这种时候，要是有随从代劳就好了……但是堤格尔实在不想叫他们过来。因为这里实在是太危险了，而且还不知道这下面是宽是窄，贸然增加进入的人数可能反而会陷入动弹不得的窘境。
猫之王鸣叫一声，从堤格尔的肩膀上跳了下来，在堆叠的瓦砾堆顶端坐下。
牠似乎打算在堤格尔等人探索地下的时候在外面等候，堤格尔认为这样也好，他在黑暗之中可能顶多只保护得了自己。
「我打前锋吧。堤格尔、莉姆，保持距离跟在我后面。」
于是，莎夏、堤格尔、莉姆依序走下阶梯。
†
石头阶梯表面湿滑，三人小心翼翼地往下前进。约下了二十级阶梯之后，来到了一处平坦的地面。这个挖空山丘内部形成的空间有石砌的天花板与地板。空间似乎挺宽广的，至少火把的火光所及之处看不到尽头。腐臭味比刚才更为浓烈，甚至让人有些喘不过气。
深处吹来一股温湿的风，感觉更是诡异。
「有东西。」
莎夏左手拿着火把，右手握着其中一把黑红色的剑，往前跨出一步、二步。
跨出第三步的那一瞬间，视野的左右两旁各冒出两个有如黑影般的某物，合计四个不明物体同时扑向莎夏。
「是影子人！」
最新加入的圆桌骑士身手矫捷地避开影子人的冲撞，以快得看不清的速度出手砍劈。只出一招就几乎同时砍下两个影子人的头，头被斩断的影子人却完全不以为意，继续伸出双臂攻击莎夏。
「断了头还死不了的生物，可真难对付。」
莎夏横挥黑红色短剑，砍断其中一个影子人的躯体。被砍成两半的影子人倒地之后，只有上半身再度爬起，继续逼近莎夏。莎夏用长靴的前端将影子人往后踢飞，被踢飞的影子人从堤格尔的身旁飞过，重重地撞上背后的墙壁，化为一摊黑泥之后就再也不动了。
还剩下三个敌人。
但是这时候，黑暗中又冒出了几道黑影。
「我也来！」
莉姆以蓝剑劈向从背后袭击莎夏的影子人，这一剑只是浅浅地擦过黑影的躯体，那一道黑影便立刻瘫软无力地倒下，彷彿断了线的傀儡，最后溶解成黑色的块状物体。其他的影子人有一瞬间看起来有点畏缩。
「莉姆，事实证明妳的剑不只对我有效，对这些怪物也特别有用。」
「是，莎夏。就交给我应付吧。」
「嗯，我就专注于助攻吧。」
两人之后的表现可说是势如破竹。先由莎夏钳制影子人，莉姆马上接着一剑劈中。虽然两人的武器都是双剑，但是在一手拿着火把的状态下仍能配合得天衣无缝，将来袭的敌人陆续打倒。
堤格尔用无名指与小指撑着火把，準备在万一的时候出手，不过两人看来完全不需要掩护。打倒了十几个影子人之后，便不再有新的影子人现身了。
三人同时深深地呼了一口气。堤格尔不小心吸入了臭得吓人的气味，剧烈地咳嗽了起来。
虽然还不知道是否打倒了所有的影子人，说不定这些只是前锋。不过因为打倒了眼前的敌人，至少现在有空档可以确认周遭的状况。
两个前卫满心警戒地盯着前方的深沉黑暗，一手举着剑，準备随时应付突髮状况，丝毫不敢大意。堤格尔背对着入口处的阶梯，仔细观察左右的黑暗。虽然很想放下火把、将箭上弓，不过现在应该还不是时候。
再说了，堤格尔的弓箭攻击对影子人没什么效果。如果向善精灵莫甘娜祈祷就另当别论，不过堤格尔并没有把握能在这狭窄的空间内精準地拿捏那么强大的破坏力。
地下室看来已被废弃多时。要是天花板不够牢固，稍微受到一点冲击就倒塌的话，后果可不堪设想。就算能够打倒全部的敌人，要是自己不能平安回去也没有意义。看来这次只能先保留绿色发戒的力量，不得已的时候再考虑吧。
──如果狼人跟那个剑士现身，那就另当别论了……不用全力对付的话，反而会被打倒的。
要是遇上那么强大的敌手，除了借重善精灵的加持、冒着建筑物倒塌的风险施放强大的攻击之外，也没有其他的办法可以对付他们，犹豫只会让同伴身陷险境。堤格尔很清楚，对手就是这般难缠。
「先让我当诱饵吧。」
莎夏将火把举向前方，稍微蹲低一些，缓慢地前进。
如果只有堤格尔跟莉姆来到这里，这场战斗想必会非常辛苦。光是有莎夏打前锋就让两人倍感安心。不只是他们，对莎夏来说，能够从背后掩护的堤格尔以及能靠武器的效果一击打倒影子人的莉姆，都是非常可靠的帮手。
话说回来，这个位于要塞下方、利用山丘的内部筑成的地下空间究竟是什么？堤格尔跟着莎夏与莉姆前进的同时，脑中如此思索着。如果是作为要塞的防卫设施或者是生活空间，做成这样似乎过于大费周章。既然这里面的空气会流动，是否代表还有其他的出入口？
就在一行人前进十步左右的时候，上方传来彷彿石头摩擦的声响。
「上面！」
莎夏大叫道，同时脚连忙往地面一蹬、往后跳开。一颗大石头从天花板上落下，压在她一瞬之前所在的位置，最后自身因冲击而破碎。
「是天花板的机关吗！？」
无数碎石喷向四方，走在数步之后的堤格尔与莉姆连忙举起持火把的那一手遮挡脸部。
对方似乎就是在等这个时机，左前方的黑暗之中有某物沖了出来。情急之下，堤格尔立刻将身旁的莉姆拉倒。一个大小如指尖般的某物擦过莉姆的头，在阶梯右侧的墙上射穿一个孔。
那恐怕是一颗小石子，光是投掷小石子就能发挥如此威力，堤格尔与莉姆都想得到对方是什么人。因为那正是他们昨晚刚交战过的对手。
「是狼人！那边就交给你们了！」
莎夏这么叫喊道。她似乎有了新的发现，握着火把果敢地冲进前方的黑暗。白亮的剑光闪烁，与莎夏的黑红色短剑激烈碰撞。
莎夏手中的火把照耀範围出现了敌方的银色手甲，那手甲与堤格尔在三百年前的光景中看到的兰斯洛特的手甲是一样的。
「看来随从的剑士也在。」
在一片黑暗中，剑士在前方，狼人则在左前方，阵形与昨晚有点相像。由莎夏对付剑士，这也是跟昨晚一样的组合。
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