第二章

【两名少女的决心】

这是一座以两层五角形城墙团团守护的要塞都市。

前布赫瓦尔德领地，现今《艾尔姆共和国》首都——德勒斯卡夫。

两道身影手牵手，在通往高级住宅区的斜坡延伸而去。

那是一名兽人女孩与一名小麦色肌肤的中年妇女。

这名女孩正是《七光骑士团》——《艾尔姆共和国》国教《七光圣教》的私有军队——团长杰斯特•巴纳德的女儿艾莉，以及杰斯特买下的前奴隶可可。

「可可听我说喔！艾莉今天在班上跑第一名呢！」

「哎呀，真的吗？」

「嗯！男生也一起比喔，可是艾莉还是跑得比较快！」

「好厉害呢，不愧是主人的女儿。」

「爸爸会不会很开心呀？」

「当然会啰。」

艾莉兴奋地活蹦乱跳，可可则是回以笑容。

她不是装出笑容取悦主人的女儿，而是真心感到喜悦。

可可对待艾莉，就如同对待自己的亲生女儿。

一切都要多亏杰斯特的为人。

可可曾经是奴隶，是被人从新大陆强行带来帝国，但是她与帝国男性结了婚，也有家庭。她能有这些待遇都要感谢杰斯特，是他花了大笔金钱帮可可买下《弗雷亚加尔德帝国》的《名誉公民权》。

芬道夫从弗雷亚加尔德转变为艾尔姆的一部分之后，公民权也失去意义。不过可可绝不会忘记这份恩情。

这名握着自己的幼小女孩。

可可会倾尽全力守护她，直到她长大成人。

可可在内心默默立下誓言。

她始终全心全意为女孩着想。

正因为如此。

「……」

这条斜坡上除了他们两个以外没有其他人。然而可可却感觉到别人的气息。

气息如影随形，紧随在背后。

阴影之中似乎有道视线直盯着自己。

——昨天她带着艾莉从幼儿园回家，途中也感觉到类似异状。

有人在跟蹤她们。

「…………」

「可可？怎么了？」

「没事……没什么。好了，我们快点回家吧。要赶快让主人听听艾莉小姐的表现。主人听了一定会好得比较快喔。」

可可露出笑脸，牵着艾莉向前走。

另一手则伸进衣内，确认藏在深处的短剑。

◆◇◆◇◆

「唉……」

德勒斯卡夫正中心。

这座城堡位于坚固的双层城墙最深处。

前德勒斯卡夫市政厅。

现在的艾尔姆内务省总部。

总部的走廊上铺着暗蓝色地毯，只见一名亮丽金黄色秀髮的少女——莉露露走在走廊上，叹息连连。

内心深处源源不绝地涌出深沉阴郁的情绪。

这股情绪……全是因为她在那一天撞见司与林檎的对话。

两人手牵着手。

——他们是情侣……？不，应该不是。

莉露露与他们共同行动了几个月，她完全没有感觉到类似的气息。

但是那一幕可以让她确定一件事。

那就是林檎的想法。

当时莉露露从旁看见林檎的侧脸，看见她牵着司的手，拜託司依赖她，绝不让他孤单一个人。

莉露露只看一眼就足以察觉那份情感。

因为自己的心中也和林檎拥有相同的情感。

大星林檎喜欢御子神司。

她很喜欢他。

而且她喜欢他的时间可能、一定是比自己更早、更久。

（唔————）

莉露露一想到这里，心头狠狠揪了揪。

自己究竟该如何看待内心这份情感？

在那一天之后，自己和林檎之间始终瀰漫难以言喻的气氛。

两人就算在走廊上擦身而过，也会不约而同移开视线，小声打招呼后快速离去。

林檎恐怕也发觉莉露露的感情。

她和自己一样。

（好难过……）

她不知道，原来爱上一个人居然会这么痛苦。

（我……到底该怎么办……）

她不懂。

不过……只有一件事可以肯定。

就如艾尔克所说，他们总有一天会离开这个世界。只有这件事是肯定会发生。

照他们的说法，帝国的元帅居然和他们一样，是从异世界来到这里，而且有方法送他们回去原本的世界。

很可能再过不久他们就要回故乡去了。

隔了整整一个世界。

他们之间的隔阂实在太过遥远。

林檎未来还能一直待在司的身边。既然自己总有一天会与司分开，她真的有资格妨碍林檎吗？

这么做会不会太自私？

莉露露不论自问自答多少次，这个问题始终没有答案。

「唉……」

口中流淌出的，儘是苦苦喘息般的叹息。

假如她不这么做，随时都可能溺毙在这份郁闷的情绪里。

莉露露在内心纠结不已，同时她也走到目的地的房间前方。

内务省临时长官办公室。

司将这间房间当作自己的办公室。

司透过交给莉露露的随身通讯装置，请她前来办公室一趟。

她不知道司找她有什么事……但说实话，她现在不太想与司见面。

但是莉露露的个性不允许自己以私人原因拒绝，只能拖着沉重的身体与心灵来到这里。

莉露露再次叹了一口气，绷紧神情，敲了敲门。

「我是莉露露。司，你在吗？」

接着——

「来～了！请稍等，我现在就开门～」

莉露露听见房内传来陌生的高嗓音——

房门马上打了开来，里头出现一名陌生兽人男孩。男孩长着金黄色的狐耳与尾巴，脸上配戴眼镜。

（这孩子是谁呀……？）

这名陌生男孩外表比莉露露小了两、三岁。莉露露不禁疑惑。

另一方面，男孩一瞬间傻傻地直盯着莉露露看，像是看入迷似的。

但他马上想起自己的任务，露出亲切的笑颜：

「让您久等了，来，请进。」

他将整扇门打开，并且让路给莉露露。

而房间内——

「呦齁，莉露露。」

「莉露露小姐，不好意思，突然请你过来。」

司跟薇诺娜就待在里头。

「不、不会……我现在也没事。」

莉露露回答道，同时怯怯地走进房间。

司从莉露露不自在的视线飘移察觉她的疑惑，便开口解释：

「噢，莉露露小姐还不认识他。他是《弗雷亚加尔德帝国》派遣来的留学生。缔结互不侵犯条约当时制定了交换留学的人数，以便增进两国情谊。除了他以外，另外还有几个人来这个国家学习技术与知识。」

「我叫做尼欧•哈维，昨天刚抵达《艾尔姆共和国》。我正随侍在司大人的身边，学习艾尔姆优秀的政治系统。」

尼欧彬彬有礼地向莉露露打招呼。司对尼欧苦笑道：

「你可真顾虑我的面子。建国初期我还有很多工作抽不出身，不但把你当作送上门的秘书使唤，甚至连一堂课都没时间帮你上。这种教师太糟糕了，我实在是过意不去。」

「不、怎么会呢！协助司大人的工作，比我在皇都的学校里上课学到更多东西啊！」

薇诺娜坐在访客用的沙发上，她听见尼欧帮司开脱，哈哈大笑。

「啊哈哈，你还真是招了个好徒弟呀。但说归说……你们国家光是讲出『人人平等』这几个字就要倒大楣了吧？」

尼欧轻描淡写地笑了笑。

「是没错，在民主主义方面确实如您所说。但不提人人平等的思想，帝国还是能向艾尔姆学习许多事情，例如协助国民健康管理、恰到好处的公共事业等等。而且司大人事事皆在事前準备周全，志在从政之人非常需要学习这种态度呢。」

「我只是尽自己的责任，做好该做的事罢了。」

司一说完，主动中断话题：「好了，我改天再为你们介绍这些留学生。」他望向莉露露与薇诺娜，进入今天的主题：

「今天会请两位来，主要是有些事想拜託你们。」

「有事拜託我们？」

「拜託我跟莉露露吗？」

「是的。」司点了点头，开始解释委託内容：

「日前我们与帝国结束协议，回国途中忽然遭到自称帝国名门威腾堡一族的集团偷袭，《七光骑士团》团长杰斯特•巴纳德先生身受重伤，目前在家静养。你们听说过这件事吗？」

「有、有的。」

「那又怎么了？」

「嗯，从他在家静养之后，他的周遭似乎在同一时期开始有可疑人士出没。」

「可疑人士？」

「帝国又想干些多余的勾当吗？」

「不，我国在与帝国相邻的国境警备相当严密，帝国出手的可能性很低。最有可能的是内部人士搞鬼。艾尔姆国内前帝国贵族派系很可能即将开始动作，这状况或许是行动的徵兆。杰斯特先生是从《帝国白银骑士》转而成为《七光骑士团》团长，支持帝国的前贵族当然会憎恨他。」

「他有充分的理由遇险啊。」