第九話「美女與魔獸」

○SCENE•Ⅰ　「想要后辈或弟子」

一如既往的下午，一如既往的试炼场。

布雷德和阿妮斯特拿着剑铿铿锵锵地交手练习。

「最近你使剑的架式愈来愈有模有样了呢。」

「是吗？就算夸奖我，你也没有好处可拿喔？」

「我没有在夸奖你，只是在陈述事实罢了。」

「呵呵……这样的话我就开心了。」

阿妮斯特趁着使剑的空档露出微笑。

以前阿妮斯特的剑技，形容得好听一点是豪迈，难听一点就是粗率。

她仗着魔剑绝对不会损坏的性能，用蛮力乱挥一通。

不过她也因此弄断了一次《亚斯蒙帝斯》，后来阿妮斯特的战斗方式就出现了变化。

「我是拿你的剑术做为参考学习的对象啦。」

「可是我现在使剑就像在耍花拳绣腿一样。」

布雷德发了发牢骚，不过他很温柔对待他的剑是事实。

因为，如果他『全力』挥击的话，即使只有一击，剑也承受不住那个威力。

虽然他现在处于只能发挥十八％威力的减速运转模式，可是能承受得住前勇者全力挥击的剑，找遍全王国可能也没有几把。

虽然以一般世俗的标準而言，学校分配的剑已经算是附有一定水準魔力的剑了……可是如果布雷德不小心翼翼、放轻力量爱惜地使用，剑马上就会坏掉变成破铜烂铁。

布雷德在勇者时代所使用过的剑，儘是传说中的剑，或者传说中的传说的剑那种等级的武器，所以他使用起来毫无顾虑，就跟野蛮时期的阿妮斯特一样一个劲地猛挥。

阿妮斯特现在学习的，正是布雷德自废武功后的剑术。

算了，或许像这种自废武功的剑术日后也有机会派上用场吧。好比说进入更普通的学校，使用普通的剑上课的时候之类的──

「姊姊大人！教教我们嘛！姊姊大人！呀！转头看这里！」

试炼场的一角传来了女生的尖叫，让阿妮斯特停止了动作。

啧啧啧──布雷德好像听到非常不屑的咂嘴声，应该是自己听错了吧。

「露娜莉亚好受大家的欢迎喔。」

自从和其他人之间的那道无形『墙壁』消失，为人处事的态度变得圆滑许多的她，最近完全成了低年级学生的偶像。

不知何故，她尤其受低年级『女生』的欢迎。

现在聚在一起起鬨的，就是「想要接受姊姊大人指点的类型」的女生。

「为什么我一个粉丝也没有啊。」

阿妮斯特喃喃自语地发起了牢骚。

「因为跟你拜师的话，你会要求她们先从朝空气挥一万次剑开始练起吧。」

「就算跟在天才旁边，自己也不会变天才啦。凡人如果想要超越天才，当然得先从挥剑十万次开始做起啊？」

「最好愈来愈多次啦。」

布雷德笑了。阿妮斯特看到露娜莉亚人气水涨船高，所以心生不爽。

她现在在『嫉妒』。

虽然布雷德本身并不太了解『嫉妒』是什么样的感情，不过……

不知为何，他看得出来阿妮斯特现在的表情，就是一般普遍认定的『嫉妒』。

换句话说，阿妮斯特想要有人可以指导，她也想听到有人对她发出尖叫声、崇拜她。

「唉……即使被命令去做痛苦的训练也不会抱怨，年纪比我小又可爱，有骨气，教起来会让人觉得很有成就感，难道都没有这样的人吗？」

阿妮斯特喃喃地脱口说出这句话的瞬间──

「唷，My Lord。今天天气真好呢。」

偶然路过的雷纳多立刻在她眼前晃来晃去。

「对对对，天气真好，就像你的脑袋一样一片空空的呢，雷纳多。」

阿妮斯特不耐烦似地发出嘘声赶走了雷纳多。

啊啊……真可怜。

很有骨气，而且即使被叫去做痛苦训练，也会唯唯诺诺听从命令的人，这里就有一个吧。

虽然不是可爱的后辈，不过人家好歹也是和你同年的帅哥。

「嘿──不要东张西望。」

布雷德「咻」地使出刺击。

阿妮斯特的一撮头髮被应声砍下。

「喂──你砍什么啦！你干嘛砍我的头髮！」

「谁叫你东张西望的，小心我把你剃成光头。」

「我杀了你！」

布雷德和使出全力的阿妮斯特，铿铿锵锵地拿剑互砍了起来。

○SCENE•Ⅱ　「和魔兽的遭遇」

久违的休假，久违的市区。

虽然罗兹伍德学园的学生全心全意地投入严酷修练，不过一个礼拜放假休息个一天应该也不为过。

阿妮斯特现在就在享受一个礼拜一次，『给自己的奖励』，独自在市区閑逛。

虽然和其他女生结伴逛街购物，或去餐厅享用午餐也不错。

不过一个人漫无目的地四处溜达，感觉更有意思。

她由衷地认为──能无所事事地虚度光阴，真的是人世间一大享受。

当阿妮斯特摆脱了平常那密集到让人喘不过气来的训练行程，给自己放个短暂的休假，享受着短短两个钟头『自由时间』的时候──

她发现远方有人潮聚集。好像有热闹可看，去瞧瞧吧。

阿妮斯特不假思索地往那个地点移动了。

◇

「咕喔喔喔喔喔！」

好像有什么庞然大物发出了嘶吼。

「这是……什么？」

那个怪物身高约三公尺。

在市区外围、打铁铺林立的工匠区里，有一头感觉就像狼和人结合而成，外型十分诡异的怪物朝着天空发出咆哮。

「小姑娘，你没看过魔兽吗？」

一个因为长期打铁，手臂变得很粗壮的铁匠用轻鬆自然的语气向阿妮斯特攀谈。

「小？小姑娘──？」

「……啊啊，你们住市区里面的人是不是没看过魔兽？魔兽对你们来说很稀奇吗？」

「不、不，我以前有看过。」

阿妮斯特惊慌失措地如此说道。

我们学校里面就有几个魔兽了……或者该说是几头才对？

不过魔王是混血儿，小库很少会变身成龙，亚因和兹波伊虽然体型异常庞大，不过就外型而言，感觉只是很单纯的『鸟』──

阿妮斯特这才发现，自己从来没遭遇过货真价实的真正『魔兽』。

「呃……它是《魔狼族》……吗？」

阿妮斯特努力回想以前在书本上看过的知识。

拥有狼的外型，四肢和人类酷似的魔兽。魔狼族的体态各不相同，身高一般约三到五公尺，体重一般约数百公斤到一吨多。速度是它们的优势，擅长高速战斗。

嗯，不会有错。

「噢噢。小姑娘，你懂得还真多哪。」

男子说道。被人称作『小姑娘』，让阿妮斯特有种浑身不对劲的感觉。

虽然她一度有冲动，想要揭露自己是罗兹伍德学园的主席兼『女帝』的身分──不过她最后决定还是继续扮演偶然路过的『小姑娘』就好。

「请问那个魔兽怎么了？为什么它在咆哮？应该说，为什么魔兽会跑到这种地方来？」

「那些魔兽还满常跑到这里来的，因为它们有求于工房。」

「咦？它们常来？」

这种事阿妮斯特还是第一次听说。虽然属于外围地区，这里好歹也是王都的都市，学校从来没讲过在这种地方也能看到魔兽出没。

魔兽这种生物（？），按理说应该是栖息在荒野，或者人称『魔界』的地下世界才对。

之所以会在生物（？）后面打上「？」号，这是因为魔兽这种存在到底属不属于生物，至今仍未有定论。

「魔兽是生物吗？」──学者们围绕着这个议题展开了长年的争论，可是始终没有得出一个共识。

一般而言，生物指的是符合「诞生，生存，繁殖留下后代，最后死去」这一套生命流程的生命体。

魔兽也会诞生。不过严格说来，应该叫做『产生』。

魔兽是在地下深处『瘴气』累积到一定程度以上的地方，以成体的外形突然产生的。

魔兽当中，也有像龙种一样会产卵的，夜魔族之类则可以和人类交配产下混血儿。不过透过这种方式留下后代的，在魔兽里面算是极罕见的特例。

一般而言，魔兽都是突然『冒出来』的。

不过，刚产生出来的魔兽虽然个头高大，却没有智慧。单纯只是懂得战斗和进食的存在。

而且基本上魔兽是不死的。它们没有所谓的寿命，肉体受到损伤时会发挥强大的再生力，说是不死之身也不为过。

像这样的魔兽，只有在被『吃掉』时才会消灭。

但这样的情况是否等于一般生物的『死亡』，长年围绕着这个议题争论的学者们，同样仍未得出共识。有一套说法指出，消灭的魔兽会回归瘴气在地底循环，进而重新转生。

转生之际，魔兽会强烈地继承「击败了自己的对手」的性质重新产生。

击败了自己的对手──换言之，也就是比自己更强大的对手──

获得那个姿态和能力，进而重生──这样的进化方式对一心设法让自己变得更强的存在而言，可说是再合理也不过了。

虽然被击败的魔兽会获得新的姿态重生，不过──

从战斗中倖存下来，一路获胜的魔兽在不久之后也会产生变化。

战斗再战斗──获胜再获胜──吃掉再吃掉──

经过反覆的磨练，魔兽会萌发出「智慧」。

充分获得力量的个体，慢慢会开始思考起「该怎么做才能让自己的战斗技术更纯熟，赢得更多的胜利」这样的问题。

魔兽也是在这个阶段开始学习人类语言、习得交谈的能力。

人类是先拥有智慧和交谈能力，然后再学习武艺让自己变得更强。

魔兽的进化过程则和人类完全相反。它们是变强之后，再培养出智慧和交谈能力。

「不过，从那模样看来……它还只是个『不完全体』哪。」

男子看着魔兽说道。

「不完全体吗？」

「它从头到尾都只会鬼吼鬼叫不是吗？」

「啊，真的耶。」

咕喔喔喔喔喔喔──