周围的景象彷彿像是一幅山水画般。
一层雾微微地覆盖在深邃的山谷间，朦胧模糊的远处还能见到连绵不绝的山脉。
在石块地面上的栅栏里能够清楚地望见这些景象，外观简直就像是鸟笼似地。
而读子.利德曼就待在这个鸟笼里。
从英国流亡（？）到中国的浮士德则是站在栅栏外，还露出看似很高兴的表情看着她。
读子立刻正确地掌握现场状况，然后开始反思片刻前自己听到的话。
「成为我的老婆还是被我杀掉？你要选哪边？」
……读子果然还是无法理解这番话的含意。
「那个……对不起，可以麻烦您再说一次吗……我刚睡醒脑筋好像还有点糊涂……」
读子并非只有刚起床的时候会少根筋，不过先不伦这点，只见浮士德微微嘟起嘴巴并出声抗议：
「没想到你的神经会这么大条……居然还要我连续说两次求婚的话。」
但表情却没有言语所表达的如此厌恶。
不过，这个明显表达出意图的答案却让读子更显惊讶。
「求婚……咦？咦咦？咦咦咦咦咦咦！？」
越来越响亮的惊叫声在山谷间不停回蕩，让浮士德故意做作地咳了咳嗽。
「那我就特别再说一次吧，你想不想成为我的妻子？」
读子赶紧用手推了推歪掉的眼镜。
「呃……可是我和浮士德先生的岁数实在差太多了……」
读子的话变得越来越语无伦次，虽然浮士德拥有如同少年的外貌，但年纪却已经超过四百岁，因此「岁数差距」指的到底是外貌还是实际年龄呢？
「别在意这么粗俗的事，莎士比亚也曾经说过爱是可以弥补年龄差距的。」
「莎士比亚真的说过这种话吗……？」
「毕竟他可是喜欢年纪比较小的女生喔。」
莎士比亚活跃的时代是在十六世纪末期，虽然已经是四百年前的事，但从当时存活至今的浮士德口中说出来时，实在很难判断这番话到底是认真到什么地步。
「……呃……总之先不管这件事，其实我现在还没有考虑结婚的事……」
读子的反应就像是被亲戚逼着去相亲似地。
「为什么？」
「这个嘛……」
读子下意识地把手放在眼镜的镜框上，脑中当然是浮现出原先持有这副眼镜的那位男性。
「你已经向中岛道尼发过誓了吗？」
一听到浮士德的问题，读子立刻抬起差点垂下的头。
「！？我对道尼不是……」
「我不是问这个，我已经自己调查过这件事了。」
浮士德刻意不说出自己使用的手段，而是喀喀作响地走在石头地板上，他那来回踱步的模样就像是沉思的哲学家一样。
「对你来说，他带给你的回忆确实有很强的影响力……可是他应该也希望你别永远把自己绑在那段回忆里，而且希望你能够获得幸福。」
这番话听起来相当舒服，同时也是非常体贴读子的正确论点，但读子却只是垂着头消极地避开浮士德的这番话。
「……只要有道尼的眼镜和看书就让我很幸福了……我并不是奢求更幸福的事……」
虽然读子的话语调听起来相当沉稳，却能够感觉到沉稳话语里所蕴含的坚强意志，浮士德也没有继续搭话，两个人之间就这样维持着短暂的沉默。
「……话说回来，您怎么会突然向我求婚呢！我可是过来抓您的呢！」
读子这时总算回想起自己的状况，并且用双手抓着栅栏探出身子如此说道。
「可是就像你看到的，现在实际被抓的人可是你喔，我想你应该已经确认过了，为求保险我已经把你身上的纸全部拿走啰。」
一听到浮士德的话，读子赶紧再度用手「唰唰唰」地摸着身体的每个部位，偷偷放在内衣的纸张也都被全部拿走，也就是说当她昏倒失去意识时，看来已经接受过相当仔细的「身体检查」，这让她忍不住瞬间涨红脸颊。
「……浮士德先生好色喔。」
这个不像是二十五岁女性发出的普通抗议，让浮士德不由得露出苦笑。
「这个莫须有的误会真是让我太难过啰，为了名誉我还是先说出来吧，负责搜身的人并不是我，而是读仙社的女性成员。」
读子红润的脸颊总算稍稍变淡，纵使经过搜身的事实仍然没有任何改变，但如果是女性至少能让她比较放心。
「……不过，搜身的时候那群女生还发出满吵的嬉闹声，看来她们对你的身体还满有兴趣的喔。」
浮士德的乘胜追击又让读子的脸变得比刚才还红。
「……浮士德先生真是个闷声色狼……」
浮士德似乎相当乐于捉弄读子，不过这个罕见的反击却让他微微地挑起眉头，看来这句话出乎意料地让他感到非常不好意思。
「……这不是重点，你无论如何都不想成为我的妻子吗？如果要十年的时间考虑看看也没关係喔。」
「没这个必要」
读子深深地低下头。
「我拒绝您的求婚……很抱歉。」
虽然平时读子显得有些优柔寡断，但这类问题倒是丝毫不会让她犹豫。
「好吧 ……那就只能用另一个方法啰。」
浮士德再度让读子回想起先前那个奇怪的问题。
没错，这个问题其实是二选一的题目。
「另一个方法……」
「那就是选择要不要被我杀掉。」
语尾的音调变得异常沉重，甚至还能感觉到周围的气温突然下降许多。
「为什么要杀掉我呢？」
相对地，读子的表情却显得很缺乏紧张感，仔细思考就能发现她的问题其实也很奇怪，毕竟现在读子与浮士德已经是处于敌对状态了。
「你迟早都会变成阻碍我的绊脚石，既然没办法以柔性劝说让你成为同伴，那就只剩把你排除掉这个选择了。」
浮士德露出笑容，但表情就像是将笑容贴在脸上般极为不自然，根本没办法猜出他打着什么样的主意，读子总觉得自己似乎在某处看过这种笑容。
考虑一段时间后，最后她一股脑地把未经整理的话脱口而出：
「……那个……虽然我不能算是没有生气，可是问题还没有严重到必须争个你死我活，只要和我回到英国向裘克先生道歉就好啰。」
读子简直就像是斥责恶作剧孩童的姐姐般，但这番话却着实地表达出读子的心声。
「你的温柔体贴确实是项优点……不过前提是，这真的是替我着想的做法吗？」
「这句话是什么意思呢？」
「我的意思就是，这也能理解成你正在逃避现实。」
读子不禁倒吞了一口气，因为以前奈奈奈也曾经说过类似的事，先前袭击大英图书馆的连莲曾经杀了一位女性职员，而奈奈奈当时刚好就在现场。听到读子犹豫地提出「同样都是操纸师，难道我们不能用沟通解决问题吗」的疑问，但奈奈奈却回答「如果用优柔寡断敷衍必须该做的事……我觉得这只是逃避现实的借口」。
这句话仍然深深地残留在读子的心底，而且直到现在都持续烦恼着这件事。
不过，实际上她的信念也正在缓缓地接近答案。
「……我没有逃避的意思，只是我相信除了战斗以外，应该还有其他能妥善解决问题的方法而已。」
「只要人一天还是人类，就绝对不可能有这种事发生，毕竟再怎么说，战争还是解决事情最迅速而且有效率的手段。」
「可是……」
浮士德把读子的反驳打断。
「唉，反正等你听过内情后再考虑看看吧，现在的你还是个囚犯，也是个被困在笼子里的小鸟。」
不伦是语调或表情，从浮士德身上都无法感觉到先前那股寒意，反倒是变回了先前那种捉弄人的态度。
「而且……负责说明的人也过来啰。」
彷彿像是听到浮士德所说的话般，王炎无声无息地出现在他的身旁，甚至连读子都没有发现他的气息。
就像是突然出现在此处的王炎开口说道：
「THE PAPER，你总算醒了。」
「王炎先生……」
这是自从在英国皮卡迪利圆环后的第二次相遇，严格说来其实王炎在故宫就已经见过读子，但昏倒的读子当时并不知情。
「很抱歉让你碰到这么不周到的招待，脚踝处有没有不舒服的感觉呢？虽然我已经调整过葯的用量，不过根据每个人的身体状况还是会有差异。」
他指的似乎是让读子昏倒时所使用的麻醉针，读子也从这番话里理解到当时所发生的事。
「……是您把我带到这里来的吧？」
「是的。」
读子再度伸出手抓着栅栏，这次则是朝着王炎的方向探出身体。
「南西小姐还好吧！？古腾堡书页和笔村老师呢！？还有这里到底是什么地方！？」
她把先前对浮士德问过的问题同样抛向王炎，王炎却只是微微一笑做为回应。
「之后我会再向您说明，首先请让我向您说声「欢迎光临读仙社」。」
「读仙社……」
读子再度转头察看四周，即使她已经微微察觉到这里是什么地方，这里果然是敌人的大本营。与大英图书馆不同的是，这里的气氛就像是神仙居住的深山僻里。
「与大英图书馆相较起来或许有点老旧，但宽敞度与设备住起来可是相当舒服滴喔。」
彷彿像是看穿读子的感想般，王炎继续开口如此说道，不过即使如此，从这里能够看到的东西顶多只有群山、岩石、浓雾以及山谷而已。
「请别担心，这里只是读仙社的一部分而已，因为我想让您醒来时能吸点自然的新鲜空气，毕竟伦敦和东京的空气都已经受到污染啰。」
「真是的，要是住在那种地方可是会很早死的。」
浮士德跟着说出这句挖苦的话，虽然他的话语里暗指出曾经去过位于神保町的读子大厦，但读子当然没有发现这件事。
「……这样只是一部分而已……」
就算覆盖着一层浓雾，不过视野可及之处仍然是相当广阔，这也让读子再度深刻感觉到自己正位于敌阵中心处。
不过，肚子却完全不看情况地发出响亮的叫声。
「哇……」
这就是肚子饿的讯号，对这阵巨响感到最惊讶的就是读子自己，浮士德不禁耸了耸肩，而王炎则是露出苦笑。
「我们已经準备好餐点了，详细情形我们用餐时再聊吧，毕竟这可不是能三言两语道尽的事呢。」
王炎轻轻地丢出一张纸片，这张纸沿着栅栏轻飘飘地在空中飞舞，并且将相反侧栅栏的锁切开。
他操纵纸的技术看起来既沉静又柔和，不过精準度与锋利度却比读子还要高上几个等级，从这点也能看出东洋与西洋操纸师的差异。
当读子拖拖拉拉地绕到出口侧时，王炎与浮士德也在这时候悄悄地出声交谈。
「手脚还真快呢。」
「是这样吗？」
这似乎是对浮士德早一步来到此处的评语，而里面蕴含的当然不是善意的语气。
「……您真是个设想周到的人呢。」
「常常有人这么说我，毕竟我的座右铭可是「有备无患」喔。」
即使现在浮士德投靠读仙社，但并不代表王炎已经接受浮士德这个人。
「……我听凯歌说过那件事了。」
他指的应该是有关连莲的事，凯歌曾经陪同浮士德前往神保町，当时浮士德还亲口说出是自己杀害连莲的。
连莲这名女性原本是读仙社的四天王，同时也是王炎的老友，因此即使王炎装出镇静的模样，却还是能明显观察出他现在的心情。
「是喔……那所以呢？」
从笼子走出来的读子好奇地望着山谷，两名男子看着她的模样继续对话，丝毫没有转头看着彼此。
「……您是奶奶承认的客人，所以我会很慎重地招待您。」
他的态度与语气听来相当平静，不过浮士德的拿手绝活就是出言挑拨对方。
「……那还真是辛苦你啰，你和读子还真像。」
「……」
王炎的脸突然微微地浮现出感情的神色。
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