3章 森林妖精

「嗯……因为……就是那个……」禊荻真希乃

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这天早上，淡雪绘里华一洗完脸就立刻换上运动服，在早餐前稍微慢跑可说是她在假日的例行公事。她从鞋柜里拿出慢跑鞋，视线则是停留在父亲贴在门板上的祭典行程表，上面还留有喜爱祭典的父亲留下的红色笔迹。

「今天晴空万里，烟火大会将于八点如期举行!!」

淡雪的脑中浮现出『她』和那个便当的模样，接着立刻皱起眉头弯腰鞋带绑紧，就像是想挥去这道想法似的。

「……我才不想管那家伙会怎么样。」

像是要对谁抱怨后，淡雪便迈步走出家门。

在晨间微微飘散树木清香的空气中做完简单的柔软操后，她缓缓地向前奔跑。这段熟悉的单调路程让她感到有些无趣，脑中自然而然地开始想着杂事。

就是关于『她』的事。

『她』平常总是露出小狗想与人玩耍般的表情，每当发现淡雪就会拚命地靠过来，虽然没什么胸部，但有着很高的身高与修长四肢，体型猛然看起来像是个模特儿，不过脸上却因为眼镜里侧的斗大双眼而带着几分稚气。总之就是这样一个奇怪的家伙。

她看起来有点傻傻的，就连上课时都是带着笑容发獃，不过每个人都很喜欢『她』，而『她』也同样喜欢着每个同学。淡雪还没有看过任何一个讨厌『她』的人，不过这或许是因为『她』并没有积极地与他人接触，因此只要众人一起游玩时就能明显地看出这点。『她』就像是连续剧或电影里的某个围观群众、少女F或临时演员等等，大家一笑『她』就会跟着笑，只要大家开始喧闹，『她』会以轻轻地跟着起鬨，表决时也是遵从多数人的意见，简单说就是朋友圈中最外侧且不显眼的那个人。也所以才没有人会讨厌『她』。

与其说是没有主见，『她』给人的印象还比较接近毫无害处。不管在何时何处都是云淡风轻，就算消失了也不会让人感到突兀，『她』就是这么一个不可思议的女生。

而淡雪与『她』开始熟稔是在小学高年级时。当时有个爱耍小聪明的家伙盯上『她』，不管别人怎么推託事情，『她』总是带着一副困扰的笑容全盘接受，就连麻烦事都是毫无怨言地点点头替人处理。其实一开始淡雪并没有特别在意，但随着事情变得越来越严重后，她也开始看不下去而注意起这些事。

某天，淡雪偶然看见『她』正在独自打扫的景象。她不发一语地拿起原本是要给五人用的拖把中的其中一支开始帮忙。

我并不是为了『她』而这么做的，只是想要解开自己心底长久以来的疑惑。至少当时淡雪是如此一边说服自己，一边用拖把拖地。

而『她』仍然带着感到抱歉又有些困扰的表情，开口向淡雪说了一声「谢谢」。

淡雪实在看不惯『她』那优柔寡断的态度，于是忍不住开口责备「为什么你老是这么轻易答应别人的要求!?」，也让『她』被骂得流下眼泪。

之后淡雪怎么样都没办法放着『她』不管，就像是发现被人丢弃的小狗般，喂点零食后结果让小狗迟迟不肯离开似的，这已经不再是可爱或很可怜的问题，而是怀着一股类似责任感的心情。

只要见到『她』有问题，淡雪就会儘可能地帮忙，丝毫不管『她』是否说过自己没问题，淡雪就是会出手相助。反正淡雪很清楚『她』绝对说不出「请帮我」这三个字，『她』总是把自己的主张与意见深深埋在心底，然后用笑容紧紧地掩盖起来。

面对不论对方是男是女都会勇敢提出问题的淡雪，整个班级里没几个人敢与她为敌。虽然淡雪并没有特别做出任何举动，但同学之间会将事情推给『她』的现象也慢慢地消失了。

从此以后，两个人的关係也就这样展开了。淡雪只要开始做一件事，就会自然地想到自己和『她』的份，而『她』也同样自然地将自己託付给淡雪。原本淡雪还有参加小学游泳社团，不过明明没有特别推荐，不知何时『她』也加入游泳俱乐部了。

她们两个总是一起行动，淡雪甚至认为自己已经对『她』的事无所不知了。

但就在这个时候……

刚进入初中后，两个人首次代表学校的游泳社参加县内大赛，当时淡雪因为受伤不得不弃权，于是半开玩笑地「要连我的份一起加油，绝对要拿到冠军喔」如此施加压力，结果『她』居然真的拿到冠军，而且成绩还刷新大会纪录。别说是『她』自己了，成绩甚至远远超过淡雪的最高纪录，虽然在之后的全国大赛里并没有获得奖牌，但光是能获得出场权就已经是创校以来的创举了。说难听点校内并没有良好的设备和优秀的指导教练，完全没有人能想像这样一个平凡学校的一年级生竟能有如此成绩。而当事者却只是一如往常地带着微笑，根本无法判断『她』是否知道自己有多么优异。

淡雪这才发现了『她』所不为人知的另一面。

而就在这个时期，淡雪再度发现了『她』的另一种姿态。

在烟火大会的前一天晚上，由于淡雪的双亲不只要处理家里的工作，还是负责祭典诸多事宜的营运委员，因此她大部分都是在外用餐。不过附近的店她早就已经吃腻了，虽然摊贩的东西还算美味，但吃多还是会让胃部胀痛，所以她想吃点白饭这类轻淡食物，脚也自然而然地走向超市。

当她一走进店里，全身的皮肤立刻传来一股犹如被猫爪抓过的疼痛感。难道是不合季节的静电吗?还是因为突然走进冷气开很强的店里?这让淡雪想赶紧买完东西早点离开这家店，她就这样一无所知地穿过盯着陈列架的顾客们，逐步接近便当区想看看里面还剩什么东西。

……就在这个时候，突然从某处传来一道撕裂店内播放音乐的「啪咚」门扉关闭声，宛如大炮发射的「砰砰」声也顿时响彻店里，无数人群以迅雷不及掩耳的速度穿过淡雪身边沖向便当区。淡雪完全不知道现场发生什么事，但她发现自己竟然正顺着人潮沖向便当区。他们到底想做什么?而我又想做什么?她完全摸不着头绪，可是身体里的某种东西却催促着她赶快前进。

接着，便当区前也展开了一场这个世界里无法想像的全方位肉搏战。而在肉搏战展开一段时间后，她才总算理解自己也同样处在战场当中。

她仍然无法理解究竟发生了什么事，但一道灼热无比的意念却也在淡雪心中涌出。

——我想吃饭。

淡雪穿过互相激烈撞击肉体的人群，勉强来到摆放便当的陈列架前。

总算来到这里了，再来只要拿起便当到收银台结帐——正当她如此想着时，她的身体受到无数人的攻击，接着就被甩了出去。

全身传来被蹂躏的痛觉。淡雪在朦胧视野里见到有双细细的手正伸向她，某个人正缓缓地将淡雪抱了起来。

淡雪从未看过那位朋友有这么特别的一面……『她』并非带着平时犹如大型犬的安稳眼神，而是露出饥饿野兽般的神色，腹部更是微微地发出嘶吼声。

……从那件事之后已经过了两年的岁月，明明这两年她们都是待在一起，结果『她』居然会……

「……不对，我知道她不会做出这种事的。」

淡雪一边跑着，一边甩了甩自己的头，心底就像是有两个自己正在彼此争辩般，也让她莫名地感到疲惫又焦虑。

当淡雪再度转向前方时，路旁也见到一个正在做着柔软操的人影，彷彿像是察觉淡雪的脚步声似的，对方立刻转过头用斗大的眼睛看着她。

「早安、绘里华。」

『她』说出这句话后，一如往常地露出温和却略带歉意的表情。

『她』是就读某间平凡国中三年级的禊荻真希乃。

不仅拥有善良妖精的称号，同时在那和善外表下也是匹蕴藏强大力量的狼。

而人们都称呼她为——《森林妖精（GhillieDhu）》

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我的身体突然有种变轻的感觉。

就像是棉被突然被掀开似的，与其说是很冷，这种令人不安的感觉也让我伸出手，在朦胧的意识中寻找那样消失的东西，可是怎么摸都模不到，不过其实我根本不知道是什么东西消失，还有自己正在找的是什么东西。

我带着惺忪的睡眼撑起上半身，眼前能够见到一片挂在大窗前的窗帘，窗帘的空隙中微微透出昏暗的光线。我转头看向墙上挂着的时钟……现在时间差不多是早上快六点。

「佐藤你起来啦?」

耳边传来着莪的声音，原来是那家伙做的好事。我一边用手摸了摸自己被汗水浸湿的胸口，一边在模糊的意识中思考，结果她到最后还是一直黏着我到早上。

着莪从自己的房间边绑着头髮边走向我，接着转而前往厨房的方向。她已经换好运动服和汗衫了。

「我等一下想去附近跑跑步，佐藤你要去吗?」

睡眼惺忪的我只是随便回句「嗯」，然后继续坐在棉被上发獃。

我转过头稍微看了一下还在睡觉的枪水学姐和白粉……忍不住皱起眉头。

两个人都已经横躺在棉被上，枪水学姐正从背后抱着白粉睡觉……就像是小女孩抱着大熊玩偶的姿势。

相较于露出安稳睡相的学姐，白粉则是露出痛苦的表情。不过这也是很正常的现象，因为学姐的手肘正紧紧锁在她的喉头，简直像是要把她勒死似的。

昨晚白粉应该也不会做什么好梦吧?

「……不过话说回来……」

我不自觉地如此喃喃说着，不知是否因为有点热，昨晚她们盖的薄棉被挤到白粉的身体和学姐的腹部上，这让我能仔细地欣赏学姐的苗条美腿。

由于昨晚实在发生很多事，因此我没办法好好地观摩鑒赏一番，但学姐的双腿曲线确实非常美丽，只见她的双脚微微弯曲并在一起，再加上透过窗帘缝隙间的晨曦，甚至会让看到的人心中产生一股神圣感。或许因为平常的学姐都喜欢穿着黑丝袜，因此她的双脚显得十分白皙、柔嫩又光滑，频频地诱惑着我的视线和心灵。

不过最让我倒抽一口凉气的，莫过于学姐从大腿到腰际的部分，我记得她昨天是穿着宽鬆的热裤，不过好像在睡觉时稍微掀了起来……从腰部的情况来看，里面看起来好像什么都没穿，还能见到与大腿不太相同的凸起处……虽然我还不至于像白粉说出「背后和屁股的界线还蛮模糊的』那种话，不过大腿和屁股的界线确实有点暧昧不清，要是真的有那条界线的话，现在看到的肯定是稍微超过界线一点的地方。

就在我拜见学姐双脚的同时，着莪也拿着装着水的杯子走到清醒的我旁边。我保持盯着学姐的姿势喝完整杯水。滑过喉咙冰凉又甘甜的水，把我刚才对学姐美腿冒出的污秽思想完全洗涤乾净，并让我鬆弛的身体再度找回紧张感，甚至有种肉体与精神都变得清澈不已的感觉，还忍不住用低沉的声音喃喃地说了一声「真是个美好的早晨」。

一你要什么白痴啊」着莪敲了一下我的头。我只能一边搔了搔被敲的地方，一边换上和着莪同样的运动服和汗衫，然后留下一张纸条便走出大门。

山上的早晨果然很清爽，不只是能够感受到芬多精的空气，还能隔着鞋子感觉到柔软的土壤。不光是班鸠「咕咕咕」的迟钝叫声，小鸟的鸟啭声和飞出枝头的轻微羽翼声确实听起来非常舒服，就连蝉鸣声在这个时候也收敛了许多。

轻轻地转着脚尖做完柔软操后，我听着莪说着义大利旅行所发生的事迈开步伐。由于她每年都会回去一趟，所以内容听起来其实大同小异。不过着莪就算很清楚这件事，却还是半开玩笑地继续说着旅行时发生的事。

当她说到一个段落后，突然改变话题问我：

「话说回来，昨晚真希乃到底发生什么事了?看你的表情好像知道内情耶。」

我先向着莪表明自己也不是很清楚，才开始说明淡雪和真希乃之间发生的事。

「总觉得很像去年的我们一样耶……我们那时候也吵得很兇喔。」

我和着莪同时露出苦笑，因为那个时候两个人真的是闹翻了。当我把要就读乌田高中的决定告诉着莪时，我记得她还怒气沖沖地吼着「为什么要选那间学校啦!」还抓着我的胸口。只是选择了隔壁镇的学校，甚至是只要有心徒步都能到达的距离，着莪却像是遭遇人生的分歧点般气得和我大吵一架。

就连到现在，我还是不知道她为什么会这么生气。

其实丸富大学附中也是一间不错的学校，虽然就我的成绩来说有点勉强，而且稍微需要一点通勤时间，但毕竟离学校最近的车站和我们老家是在同条电车线上，因此能从自家通车上学也是最大的问题所在。我只是想赶快离开那个连过着日常生活生命都会饱受威胁的老家而已。

……话说回来，就结果论来说，看到着莪不服输地和我一样出来独自生活，我也觉得自己或许不需要牺牲「某个朋友的人生」硬是要考上乌田高中，最坏的情况至少还可以和着莪一起在外面分摊房租。

「其实事情也没那么严重嘛，那时候一定是我们想得太夸张啰，总觉得眼前看到的东西好像就是一切……」

听到我这么一说，着莪突然从旁边伸出手弹了一下我的头。是我说话的语气太嚣张吗?说起来那也不过是一年前的事，说不定刚刚确实有点故作姿态了。

我转头看向旁边，只见着莪皱起眉头，还露出有如真希乃的困扰表情说道：

「才不是你说的那样，不管网路或手机是多么能够缩短物理层面的距离，心灵的距离还是会受到影响的。」

「是这样吗?我们已经分开住这么久，还不是和以前没有两样。」

「我们的关係算是比较特别，而且住的地方又近，我还有机车能常常过去找你。如果是这个交通不便的地方的话，离关东实在离太远了。

不过话说回来，其实我觉得你说的也没什么错啦，只要两个人的关係根深蒂固，就算是分隔两地还是会互相维繫感情的……可是……」

着莪突然若有所思地中断对话，即使我乖乖地安静等她继续说下去，她却迟迟没有继续。等到我开口叫了一声着莪，她才总算开口说道：

「……我有点想见见那个叫淡雪的女孩耶。」

「别闹啰，这不是我们能随便干涉的事啦，反正她们很快就会发现这件事没那么严重了。」

着莪随口回了一句「最好是这样」，又闭起嘴巴开始思考事情。

跑了一阵子后，我们也决定差不多该折返回小木屋。正当我们跑在被树林包围的山路上时，远处突然见到有人影正逐渐迎面靠近我们。

原来是淡雪和真希乃，真的是说曹操曹操就到。着莪也用洋洋得意的脸看着我。

「啊，佐藤学长早安……旁边那位是?」

当我回答是堂姐后，淡雪也在自我介绍后补了一句「两位看起来完全不像是亲戚，看来是规模相当大的家庭呢」，并对我们露出笑容，而真希乃也与昨晚一样笑容满面地看着我们。

「我叫做着莪，请多指教。绘里华和真希乃是在社团练习吗?还是自主训练?」

根据淡雪所说，只要没有特定行程，两个人就连假日都会习惯性地出来活动筋骨。由于她们才刚开始跑步，于是我和着莪也跟着她们一起慢跑。

我们跑的速度缓慢而轻鬆，不过就算是上坡或碎石路，淡雪和真希乃仍然维持与平地同样的速度，能够让人感觉到她们已经相当习惯这种道路了。

她们跑在我们前面，而我也开始说明关于这次强化集训的事。一开始我还不太想说自己是因为便当争夺战来到这里，但换个念头来想其实她们两个应该也是狼，因此我还是把所有事情都告诉她们。听完我的话后，淡雪似乎有点惊讶地说着「原来佐藤学长你们也是……」，不过因为看不到表情，所以我不是很清楚是否和我想的一样。

「咦?你没有听真希乃说吗?该不会你们两个昨天没有见面吧?」

说完这句话后，我才发现自己的问题有点尴尬。真希乃仍然用不知所措的笑容偷偷看着淡雪的脸，而淡雪也同样用惊讶的表情回看着真希乃，可是她又立刻变回倔强的视线转往正前方。

「虽然这或许不是我们该说的，不过你们还是赶快和好啦。」

「我们两个又没有吵架……我可以稍微加快一点速度吗?」

淡雪似乎想藉此打断我们之间的对话，没有等我们回应，就擅自提高跑步的速度。真希乃则是慢一步跟在她后面。

一开始我们还能游刃有余地跟在后面，但随着淡雪逐渐加快速度，我们也渐渐感到越来越辛苦。如果是平常的路还没关係，但毕竟我们对这条路并不熟悉，再加上选择路的人是淡雪，突如其来的转弯也频频打乱我们前进的步调，只有真希乃似乎从淡雪的眼神事先预测路径，因此能够毫无困难地持续尾随在后。

着莪把歪掉的眼镜重新戴好后，斜眼对我使了一个眼色，她的眼神表示无论如何都要紧紧跟着她们，而我也点点头表示了解。

在最前面的淡雪偶尔转过头确认跟在后面的我们，然后持续提升跑步的速度。我看得出来她也跑得越来越拚命，应该是没想到我们会咬得这么紧吧?她选择的路线也变得越来越难跑，几乎都是仅能容一个人前进的羊肠小径。

最先是着莪的疲劳达到顶点。她的呼吸开始凌乱，双脚也不时打结。

「佐藤，你从旁边绕过去冲到前面，这次绝对要让追逐战结束。」

着莪痛苦地小声说着，我只好在接近羊肠小径的转弯前冲出道路，跑进路旁的高草丛里。我一边预测着小径的路线并拨开草丛，一边穿越过树林间……最后回到小路上。

逼近我眼前的是一脸惊讶的淡雪。她根本没办法在这条狭窄的小路上绕过我，于是只能紧急剎车，还得用手轻轻地撑着我的身体才完全停止下来。真希乃和着莪也从后面赶上，着莪像是在玩捉迷藏般从后面一把抱住真希乃和淡雪。

所有人都汗流浃背，呼吸也显得相当紊乱。淡雪趁着喘气的空档说了「两位跑得真快啊」。

「先不论佐藤跑得快不快，我的体力才没有那么好……唉，超累的，身体整个都变迟钝啰……好啦，既然被我们抓到，那你们就照约定和好吧。」

听到着莪突然没头没脑地说出这段话，淡雪也发出「哈?」的声音。

「嗯?不是这样吗?我和佐藤都以为这是『想要我们和好就追上我们』的追逐战耶?」

着莪转过头向我徵求附议，可是我当然不知道有这种涵义……不过被着莪这么一瞪，我也只能无奈地配合她的说法。

虽然一开始淡雪还有话想说，不过最后还是决定放弃。

于是我们再度向前行走，毕竟比起站在原地说话，走路比较能让附近的空气拂过身体，也能让身体比较舒服一点。

「这附近有没有能坐下来慢慢说话的地方?」

「前面有个比较空旷的地方……没想到着莪学姐是个神经大条到令人难以置信，而且还很自我中心的人呢。」

着莪一边笑着回答「我只是好奇心比较旺盛而已」，一边抓起淡雪身后的两根髮辫，然后左、右、左、右地轮流上下摆动两根髮辫。淡雪并没有多说什么，只是频频挥着上衣的衣摆让身体散热并继续走着。从见面只经过十几分钟，就能建立起如此清楚的上下关係，着莪的交际手腕确实可说是相当完美。

如果是平常的着莪，她应该不会採取这么强硬的手段，问题出在刚刚淡雪突然打断着莪的话，而且还有意挑衅地加快跑步速度想要甩掉我们两个，就是这个举动点燃了着莪的斗争本能和好奇心，她只要被逼急了就会坚持和对方杠到底。

树荫下的道路突然明亮起来，我们来到了某个较为宽敞的空地。这里就像是被树木包围的气涡般，在能够盖住脚踝的长草皮里，还有许多色彩鲜艳的花朵四处绽放。

森林里竟然会有这种景象，我还以为这是以人工方式创造的空间。不过当我看到广场中央有棵倾倒的粗壮树木和树桩，我也发现事实并非如同我的想像。看来这里原本有一棵十分高大的树木，由于那棵树木的浓密枝叶挡住了大部份阳光，因此原本其他植物无法在下面存活，等到树木倾倒后，才出现这么一片能够让长得较快的花草生长的空间。

这里也是个迟早会被各种植物埋没的小小空间。

我们四个跳上倾倒的树榦，以淡雪与真希乃为中心坐了下来。我的位子刚好就在真希乃旁。

「那你们两个赶快和好吧」着莪单刀直入地投出直球，但淡雪却只是垂着头说道：

「其实我们并没有吵什么架。两位昨天有和真希乃说过话的话应该就能发现，以她的个性根本很难和别人吵架。」

说得也是，就算对真希乃抱怨，总觉得她还是会露出昨晚那种困扰的笑容，再怎么难过的事也都往肚里吞。就连现在都是带着这种表情。

「那你们昨天怎么会分开……」

听到着莪执拗地继续追问，淡雪也像是投降般老实说出原因。