第二章 火蜥蜴

「让我看看你半年的成果吧！」——响铁平

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虽然是冬天的夜晚，但关东地区的道路并没有像东北一样结冰，先前都是靠着白天时沿着海滨道路驱车前进，但现在应该不需要在意这个问题了。

然而气温还是相当寒冷，即使戴着皮手套并穿着厚重的皮外套，冷冽的风还是深深剌进身体，就连代表自己形象的红色Super Cub与红大衣，以及收纳在安全帽里的红色头髮都没有传来半点温暖。

当转紧油门的手开始无法使力时，在途中的乡村道路边刚好有台自动贩买机，于是一开始先把买的热咖啡放进怀里取暖，之后等到温度差不多后就直接喝进肚里。

这辆CUB就这样沿着道路不断前进，虽然CUB很适合拿来工作用，不过爱用者都表示无法享受兜风的乐趣，但『他』并不觉得是这样，就算『他』并非是个喜欢从宾士中寻求快感的人，不过『他』本身也对兜风没有任何特别主张，应该说『他』也算是普通喜欢惬意的兜风，例如现在 这种在夜路中宾士的时候，CUB就会化为完全不说话的伙伴陪伴着『他』静静思考事情。

像这样寻求半价便当与狼旅行一段时间后，『他』浮现的当然是与两者有关的事，不论是魔法师、寒冰魔女、双头魔犬……还有那个名叫佐藤洋的少年。

当初这个名字并没有出现在这趟远征的目标里，不过『他』曾经在途中交过手的狼群口中听到某些奇怪的传闻，也让『他』突然对那名少年浮现出兴趣。

举例来说，由于今年夏天没有与《森林妖精》直接对决，因此前几天刚好顺道过去找她暖暖身，后来与她那位带着强焊眼神的朋友三个人吃着便当聊天时，她曾经突然说出某件匪夷所思的事。

……佐藤学长其实是会『变态』的。

虽然『他』对这句话感到有些困惑，同时认为最近国中生居然会这么明显出现宽鬆教育的弊病，不过听她们说完后，事情似乎并非如同自己所想的如此简单，《森林妖精》表示变态这个字『 除了性方面的谩骂，另外还拥有改变姿态与性质的意义……然而『他』还是有点听不太懂。

当『他』继续追问到底是怎么回事后，结果对方只是带着不知所措的表情垂下头，还被那个绑着双马尾的女孩子惹了一顿，最后这个话题则是不了了之。

另外在某个偶然造访的城镇中，『他』也从某个名叫《食人鬼》的弱眼镜男口中打听到佐藤的名字……不,与其说是顺利打听，应该说是争夺战后意气投合地一起吃着饭时，对方偶然就 说出了佐藤的名字。

「佐藤洋？你知道那家伙吗？」

「……那家伙是个狗，是个把食人鬼吃掉的黑犬……不，那家伙已经是『黑妖犬』的等级，能把我打得体无完肤的大概就只有那家伙了。」

『他』一边觉得这个世界实在很小，一边听着食人鬼与似乎是她正在交往的女友说着有关佐藤的事，那个女生叫做牧，而且还有一副抱起来似乎很舒服的庞大身躯。

虽然顺序有些误差，不过除了《海人马》与安以外，另外还有几匹狼说出类似佐藤的情报，即使没办法确认是否为本人，但寒冰魔女随行的情报让『他』确定那就是佐藤，里面甚至还有个 最近刚出道并将红手帕放在皮夹克胸前口袋的狼如此说道：

「说不定有可能会碰到他，毕竟那个热血正义少年已经继承了我的遗志。」

……虽然对方说出这番莫名其妙的话，但明明佐藤洋还没有称号，名号却似乎已经在东日本默默地开始流传了。

不过具体而言，森林妖精与食人鬼的证言还是剌激到『他』的最重要关键，『他』直觉地认为魔法师与寒冰魔女的眼光绝对不会出错，而且半价社还确实地继承「挖掘拥有优秀才能的新秀」这个与当初原意截然不同的传统，甚至还传出连乌头美琴都被击败的传闻。毕竟『他』很讨厌 那个女人的诡异氛围，因此不太想要接触那家伙，但去找应该知道过程的那名男子似乎是个不错 的选择。

「没错……增加点到那个城镇的乐趣也不错。」

当『他』独自露出笑容时，目的地也总算映入眼帘，那是某间停车场算是相当宽敞的超商，还能够见到一辆停靠在角落的破旧CUB，旁边则是有个被超商背光照出的男子背影轮廓，不只是细长身躯配上驼背，还顶着一头宛如棉花棒的膨胀头髮，那个人就是毛球，就算是在夜晚，他仍然一如往常地在没有骑车的时候戴着那副银面太阳眼镜。

「嗨，你的行李还是很夸张耶，你有回老家吗？」

『他』将红色CUB停在毛球的车旁边后，就摸着绑在行李架的大包行李跳下车，毕竟白天都是驾驶着CUB在冬天的道路上宾士，晚上则是寻求着半价便当绕遍许多超市，在如此辛苦的旅程，多带点行李也是无可厚非的事。

「预定等一切结束后才会回去，这阵子还是要麻烦您照顾啰，学长。」

「好，你总算要挑战最强的称号啦，如果运气好碰到魔法师就好喽，就算他已经回到日本，最近的他根本和古狼没有两样，想联络都联络不到。」

「在他出来之前，就找其它狼群练练手感吧……帝王果然还是那副模样吗？」

「嗯，你是说《兽足》吧？最近已经没有人叫他帝王啰……那家伙最近也是很难碰到，不过偶尔还是会在超市突然出现大闹一场把便当抢走，虽然实力没有退步，可是应该和魔法师一样很 难碰到面。」

「算了，既然这样就没办法了，我不奢望能碰到他，反正我还有其它目标要找。」

「你是说寒冰魔女和双头魔犬吧……不，之前已经碰到过魔女，所以这次的主要目标是双头魔犬吗？」

「嗯，不过……这次我也满期待佐藤洋的。」

毛球喃喃说完「没想到居然会听到这个名字」后，就跨上爱车并有如施展魔法般把爆炸头塞进安全帽里。

「明明都还没有获得称号，却已经有越来越多人知道那家伙的存在，让我很在意到底是怎么回事。」

『他』也同样跨上CUB，并且把脱下的安全帽再度戴回头上，毛球则是露出苦笑说道：

「没什么，别在意我说的话，那家伙的确是个潜力股。不过话说回来，现在这个时间还有超市开着，你要过去看看吗？只要联络我朋友就能把双头魔犬找出来喔。」

『他』彷佛像是回答「当然要」般点了点头，见到毛球驱车离开，『他』也紧跟在毛球的后面。

路灯、家家户户的灯光、开到很晚的店铺照明、以及圣诞灯饰的七彩光线都拉出尾巴消失在视野边缘，在一股彷佛穿越异世界通道的感觉中，『他』再度将对狼群的意念塞满整个脑袋。

经过先前兽足所主导的西区侵略作战后，甚至连『他』居住的东北地区都能听闻到《双头魔犬》的名号以及这场作战，她们只靠两个人就将东西区闹得沸沸扬扬，甚至连寒冰魔女都被修理 得体无完肤，而这也是相当令人震撼的消息。

为了确认双头魔犬的实力，『他』在途中曾经造访过她们的出生地，虽然当地还有许多传闻 ,但毕竟她们活跃的事迹已经是过去的事，实际与她们交过手的狼比想像中还要少得多，也没办 法见到过去事件的当事者《赫尔克里士之棒》，只能靠着断断续续的古老情报……实力仍然处在不 明了的状态，不过每个人都表示这对双头魔犬很强，『他』也认为这里是个很棒的城镇，由于每 家超市的熟食便当都是相当美味，因此这座城镇也是传闻中的激战区，不只是曾经名震全国的《女帝》，同时也是强者云集半价社的主场与从前《阿瑟王》的沉眠之地，而且最有名的是这里从前狼群被称为骑士的发祥地，因此就像是被命运牵引般，据称强者都会自然地聚集到这个地方，双头魔犬应该就是最好的例子了……『他』觉得自己应该也是受到此种命运的牵引。

「……你也要受到这个传闻吸引而来了吗……无名之狼佐藤洋。」

越是听到他的传闻，就让人越是匪夷所思他为何没有称号……不，说不定是因为他的行动範围太广或是在远处才发挥实力，所以才会无法将传闻统整为称号，而且与他有关的也有不少古狼 或离开超市的狼，就算是退役者知道他的实力，也有可能在还没把消息传出去之前就离开超市， 这或许就是他迟迟无法打响名号的原因。

毕竟光是从东北开始旅行四处打听情报而已，『他』的脑中就已经浮现出某个名号，有可能只是所有人都没想到这个名称而已。

……既然这样的话，帮他取个称号也不是什么难事。『他』则是一边如此思考，一边转动油门让CUB的引擎发出轻快声响，车身开始加速穿越过毛球身旁，眼前已经能够见到目的地超市的灯光，这时候的『他』心底已经没有任何迷惘了。

彷佛像是火焰扩散燃烧般，赤红色的CUB不断向前加速宾士，目标就是前方的半价便当与阻挡去路的有名狼群，以及身为最强代名词的魔法师金城优。

这次应该是分出胜负的最后机会，自己到底是否能够抵达那家伙的境界？『他』一边在名为命运的道路宾士，一边重新对自己的肚里蛔虫如此问道。

『他』的名字就叫做响铁平，不只是骑着赤红色的CUB，还穿着红色大衣与染着一头鲜红色的头髮，目前是就读于东北某大学的学生，而他的姿态与生存方式也获得了传说中掌管火焰的精灵名号，同时也是最接近最强名号的勇猛之狼。

——而人们都将他称为。《火蜥蜴》

O O O

「……终于来了呢。」

泽桔梗反覆看了好几次手机收到的简短讯息，她发现自己的脸颊正微微露出笑容，虽然二阶堂连久违的简讯里只有『火蜥蜴来到这城镇了』这么短短一句话，但里面却含有她想知道的所有 情报。

先前已经听闻过许多次火蜥蜴南下的传闻，据说他的老家原本就是在关东，每当年关将近就会早早解决大学的功课，并且沿着返家途中的超市四处参战，甚至有些狼还会半开玩笑地将他称为『狂暴圣诞老人』，不过对他而言这个称呼可说是相当贴切的，因为他这趟就是把名为『强敌』的礼物带过来了。

即使已经输给魔法师以及二阶堂与佐藤组成的拍档，双头魔犬仍然持续寻求着能超越她们的强敌，而想要打倒对方的决心也是丝毫没有改变。

「镜，我们该出发啰，等待已久的兴奋夜晚正在等待着我们呢」

在学生会办公室一起準备结业式的镜则是转头看着梗。

虽然这位双胞胎妹妹的五官与体态都长得一模一样，但梗留着一头接近腰部的微卷长发，妹妹镜则是只把短髮的两侧鬓角留长，再加上平时总是带着冷静沉着的表情，因此几乎都没有出现 过被认错的经验。

而镜似乎也重複看了好几次二阶堂所传来的简讯。

「可是姊姊，里面没有写是哪家超市，这样连要到哪里都不知道吧。」

「别担心，现在有开的店并不多，而且一 一阶堂先生既然会刻意不写地点的话……应该就是我们统治的阿松超市喔。」

镜说着「原来如此」并点了点头后，就披起黑色的毛线披肩并围上围巾从位置站起身，梗也把计算机的电源关掉，并且把白色披肩与围巾穿了起来，然后两个人分别把手塞进毛线编织的手套里。

两个人并肩一走出校舍，吐出的气息立刻变白，不知从何处似乎还依稀传来圣诞歌曲 能在下点雪的话，就会变成迎接圣诞老公公的绝佳场景了。

梗莫名地回想起从前父亲的温柔模样，不论工作得多晚或知道梗她们已经睡着，他还是会穿着圣诞老公公的衣服回到家里。

「姊姊，你看那边……那个应该是着莪菖蒲同学吧？」

从大学校舍的方向能够见到某个发色在夜晚仍然相当显眼的女性，身旁还带着两个女生朝着她们走来。

「着莪同学晚安，您接下来要去超市吗？其实我们两个也準备到超市一趟，如果方便的话要不要一起过去呢？」

「呃……嗯，虽然听起来不错啦……可是因为最近越来越冷了，马醉木的身体状况也变得越来越差，所以我必须先送她回家……感觉有点不太方便过去……」

着莪向后回过头如此说着，她的背后能够见到某个穿着白色毛披肩与猫掌手套、头顶还戴着一顶蓬鬆猫耳朵帽的娇小女生，以及另一个看起来有点静不下心的女学生。梗对这两个人都有印象，那就是入学考试时曾经留下超优秀成绩，而且直到目前能够参加的考试都是维持学年榜首的传说一年级生井上马醇木，另一个是与她同班，额头时常冒出冷汗的蒲阳子，梗曾经在夏末时与她稍微见过几次面。经过仔细一看，的确能发现井上马醉木红着脸并目光无神，看来应该是发烧了。

「哎呀，那还真是可惜……难得那匹狼今天会出现在超市呢。」

「那匹狼？」

看到着莪被勾起兴趣，梗才既得意又刻意卖关子地说出火蜥蜴的名号，虽然着莪瞬间露出相当兴奋的表情，不过她只是搔了搔颇有份量的金髮喃喃回答道

「嗯……不过这也是没办法的事，我今天应该不会过去，如果火蜥蜴真的像传言说的一样，我想应该不会太快消失吧，那就过几天超市见吧。」

着莪留下这番话后，梗也只能带着有些寂寞的心情目送着她们离开，其实她原本想和《湖之丽人》着莪菖蒲分享这份兴奋并一起前往超市，不过似乎并无法与想像中进行得如此顺利。

梗只好一边吐出纯白色的叹息，一边前往由松叶菊统治并即将化为地盘的超市，不论是圣诞 歌曲、数字音源的铃铛声以及一般家庭的小型灯饰……两姊妹就在这种圣诞节的气氛中漫步前进

来到超市后，里面同样有圣诞节的装饰迎接两人的到来，被灯光照亮的店内入口前能够见到圣诞老人与驯鹿的等身大POP、圣诞树、墙壁则是由红蓝灯饰组成圣诞老人乘坐雪橇的图样， 店内还能听到用铃铛声改编的音乐，明明几天前还没有这种气息，但现在到处都能见到圣诞节的 装饰。

当两姊妹在入口处傻傻地看着此种景象时，突然有两辆重型机车的引擎声传进她们耳里，或许因为还在店外而无法感觉到气息，但梗立刻冒出绝对是对方的直觉，毕竟停车场的角落也已经 见到二阶堂的机车了。

……终于来了，那分别是两辆老旧与红色的CUB，前者是由毛球骑乘，后者则是行李架绑着有如圣诞礼物般的大量行李，肯定就是那个家伙没错。

两辆机车原本想先驶向停车场的角落，但发现梗等人的身影后就立刻改变方向，并且将车身停在两姊妹的附近，然后身穿红大衣的男子隔着护目镜紧盯着两姊妹，跳下车后就把安全帽脱了下来。

一道冷冽强劲的风也瞬间吹过身旁。

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……总算来到这个季节了，我不知道已经等了多久，自从听到传闻后，就满心期待地等待着这个时刻的来临，就让我好好地大快朵颐一番吧……就是这个『使用当季牡蛎的炸牡蛎』便当！

「「「我要开动啰！」」」

在月光洒落的半价同好会社办里，枪水学姊、白粉和我异口同声地发出这道叫声，紧接着就是三个人拨开免洗筷的轻快声响，这也是我们肚里蛔虫饥饿到极限的瞬间。

我把便当的盖子打开，在油炸食物特有的强烈香味中还微微混着一股清新香气……！

由于要经过微波炉加热，在超市便当里的生菜类几乎都逃不过变软的命运，因此代表日本文化的便当可说是相当适合原本没有吃生菜习惯的日本传统料理，例如滷菜或炒牛蒡都是经过加热 才会比较好吃，而这些经过加热无虞的菜色也是便当的优秀配菜。

虽然形式上还是有不需要加热而放进生菜的便当，但毕竟每个便当都有独具的特色，我们平常并不会很在意生菜的问题，不过这次老叟的炸牡蛎便当可是独具一格，因为里面基本上都是挑 选以加热为前提的蔬菜"：

不论是放有酸梅的白饭、六块之多的炸牡蛎、下面铺着吸油的义大利面……甚至还有加热过的蔬菜和凉拌通心麵！蔬菜包括有胡萝蔔、花椰菜以及小玉米，我想这些都是与炸牡蛎便当的特 性有关，再怎么说应该都没有人会把炸牡蛎放凉再吃，所以这些都是以加热为前提挑选出来的菜色。

这种製作者所下的工夫与诚意也让我感到相当开心，不只是理所当然地在主菜灌注心力，就连旁边的配菜也绝不马虎……这就是真正替顾客着想的最好证据。

我开心地把塔塔酱的小袋子撕破淋在炸牡蛎上，那并非是像冷冻食品切成漂亮到有些不自然的圆柱型，而是使用粗颗粒的麵包粉直接当成面衣，因此隔着面衣还是能看出牡蛎的形状，我满 怀兴奋地一口咬了下去，我的嘴巴同时感觉到冰凉的塔塔酱与热腾腾的面衣，并把约半块炸牡蛎 咬进嘴里。就在这个瞬间，热呼呼的牡蛎汁彷佛溶出甜味般扩散到嘴里，虽然超乎想像的温度让 我顿时抖了一下身体，不过我大大吐出一口气让嘴里变凉后就开始咀嚼。不论是经过温热后仍然 能够感觉到的面衣口感、塔塔酱里的蔬菜颗粒、以及彷佛融化般不断溢出汁液的牡蛎肉……经过 咀嚼就让这些东西互相混合，温度也总算变得合宜适中，浓稠塔塔酱的鹹味与微微酸味把牡蛎的 魅力带了出来，而且炸过也让味道变得更加强烈，再加上腥味都几乎消失无蹤……才能造就出这 么浓厚香甜的味道！难怪很多人都说牡蛎简直就是海中的牛奶！！

顺带一提，在牡蛎料理中我最喜欢的就是炸牡蛎与塔塔酱的组合，虽然我也很喜欢加进牡蛎的火锅，但每颗牡嫕所带来的满足感可说是截然不同，硬要说的话火锅就是团队战，至于炸牡蛎则是个人战，纵使牡蛎在集团中是能够发挥魅力的食材，不过单项也是能够散发出耀眼光芒……

所以我才会这么喜欢炸牡蛎……不过，炸牡蛎很下饭当然这点也是原因之一啦，感觉要是等我会喝日本酒后，我应该就是那种会把冬季生牡蛎配上温酒一口气吃进肚子里的那种人，毕竟我们家的爷爷就是这个样子。

我一边感觉到自己的脸缓缓露出笑容，一边把白饭拨进嘴里，而这也可说是享受无比幸福的一刻。

我发现有两道视线正在注视着我，不知为何旁边吃着『照烧鸡肉便当』的枪水学姊以及戴着 眼镜吃着『三色肉鬆便当』的白粉都一直频频看着我。

「……有、有什么事吗……？」

「佐、佐藤同学嘴角沾的塔塔酱实在是太性感……啊呜！」

一听到白粉呼吸急促地说出这番话，我迅速地朝她的马尾辫用力拉了一下，我先擦乾净自己的嘴巴后，才看向露出狐疑神色的枪水学姊。

「呃……没什么，我只是在想那道菜是不是真的那么下饭而已。」

「咦？难道学姊讨厌炸牡蛎吗？以前我记得在『油炸食品大杂烩便当』那次也曾经出现过……」

「我很喜欢炸牡蛎，配合塔塔酱也会让我感到相当心动，不过如果说到配饭吃的话……我实在有点不能接受，那原本就不是配饭的菜色吧？」

……原来如此，难怪学姊之前会做出那种举动。今天我和学姊一起到老叟的店，不过学姊居然把这么具有魅力的便当装成没看见，而且还毫不犹豫地选了『鸡肉照烧便当』，原来就是这么回事啊。

「明明这么好吃，不选这个实在有点浪费耶。」

「佐藤，我就说自己并没有很讨厌那个便当，不过我认为炸牡蛎有独特的享受方式，而且还需要另外一道能让人渴望吃到白饭的菜色，就像这道照烧鸡肉一样。」

说完这番话后，学姊就刻意夹起一片厚厚的照烧鸡肉放进嘴里，并且把白饭拨进嘴里，我也 不服输地把咬剩的炸牡蛎吃进嘴里并开始拨着白饭，然后我们两个也对彼此鼓起双颊，用彷佛说 着「怎么样」的表情看着对方。

虽然我这么说好像有点怪怪的，不过学姊其实也是个很不服输的人，就像刚刚那场争辩到底比较好吃的论战般，只要扯到吃的东西她就更是不让鬚眉……不过其实我也是怀着同样的心情。

「……白粉，你要吃一块炸牡蛎看看吗？」

「咦？真的可以吗！？」

白粉顿时收起先前的邪恶表情，并且把眼镜卸下如此说道，于是我把沾满塔塔酱的炸牡蛎递向她那小巧的嘴巴，白粉使露出幸福的表情品尝着那股浓厚的浓醇香味，然后把筷子伸向自己的便当开始吃白饭。

……枪水学姊的喉咙也发出『咕噜』的声响，我也带着宛如获胜的心情看着枪水学姊。

「佐、佐藤你先等等……这样做实在有点卑鄙，白粉的便当是肉鬆饭，那根本就是把饭和菜合为一体的便当嘛。白粉，其实你觉得哪边比较好？炸牡蛎真的比较下饭吗？」

「咦？呃……我想应该还满下饭的……因为我们家也会吃这个……」

学姊歪起那美艳的嘴唇，还能听到她微微地发出「啧」的声音，只见她立刻拿出手机并开始拨打电话……她到底怎么了？

「……嗯，是我。你已经睡着了吗……现在正準备上床睡觉？那正好，其实我有件事想要问你……」

……学姊该不会是想把这场对决扯到场外吧……

「嗯，就是这样，你把刚刚那番话直接告诉佐藤吧……喂-佐藤拿去听吧。」

总觉得这场对决好像莫名地变得越来越白热化，我把耳朵抵在学姊交给我的手机上，另一侧也传来某道熟悉的声音。

『那个……其实我也觉得炸牡蛎配饭好像有点……啊，不过我是指沾塔塔酱吃，如果是沾酱料就是很棒的配菜喔！难道学长不这么觉得吗？』

……学姊，你找的根本就是自家人嘛……应该说那是你妹妹茉莉花吧，毕竟都是在同个家庭长大，会有同样嗜好也是很正常的事吧？

「怎么样？佐藤，茉莉花也说炸牡蛎不适合配饭吃，这样就平手啰。」

学姊把身体靠在椅背上，然后就带着夸耀胜利的表情把跷脚换边。

『找我就只有这件事吗……啊，我知道了，那替我向白粉姊姊问好喔……对，我等一下就要睡觉了……啊……』

茉莉花发出似乎想起某件事的声音，就传来犹豫并欲言又止的气息，当我继续追问「嗯？有什么事吗？」之后，她才带着些许害臊的语气开口说道：

『那个……虽然我已经习惯和姊姊说话了，不过这样和学长说过话之后，感觉今天好像也会梦到学长呢。』

嗯……如果可以的话，我实在很希望几年后再听到这番话耶……

……嗯？不知道是不是我想太多，总觉得窗外男生宿舍的方向好像还发出一道不可思议的光线……应该是我看错了吧？

『那学长晚安……我会在梦里等你过来喔。』

茉莉花如此说完后就挂断电话——不知道为什么，我突然对两个人年纪差这么多的现实感到有些悲哀……呃，其实我年纪比较大的是没什么关係啦……可是小学生实在有点……

总而言之，或许因为学姊硬是拖出茉莉花，而且茉莉花一如往常的独特气氛也让我哑口无言 ，因此我已经完全没有意思与学姊继续争辩下去，于是我静静地朝学姊递出一块炸牡蛎表示和好之意，学姊则是满足地点了点头，然后也同样让我吃了 一块照烧鸡肉……嗯，真的很好吃。