第二章 風雲際會

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极东舰队所属‧第一远征旅团。

此乃黑王子爱德华率领的大英帝国军团。

这支部队加上皇国日本的畿内将家，就成了日英共组的《维新同盟》。

进攻东海道的实战部队，也是英军和畿内州军对半组成的。只是，骑士侯绝大多数是英国人，近八成的巨兵也是十字军。

畿内骑士被奉为「上宾」，偶尔才有幸出战。

主导权终究在大英帝国手上。

「日本有句成语……好像叫喧宾夺主是吧。」

英军中校格雷森嘀咕道。

「简直是在形容我们和畿内将家的关係呢。」

充满绅士风情的老军人，语气也是严谨有礼。

然而，他的话中含有一丝辛辣的味道。这位老人家，总是面不改色发挥毒舌功力。精灵摩莉安的伶牙俐齿，想必是受他耳濡目染吧？

爱德华暗自猜测，他说。

「有什么不好呢，畿内方面的高层也接受了啊。」

「是啊，多亏了圣兽和英国王室的庇荫呢。」

「说得好。人家不时提供一些不可思议的便利奇蹟，我们也该好好尽忠啊。」

「畿内总督是被公主的诚意和气质感动的吧。」

他们装出义正词严的模样，互道几句虚伪的辞令。

年轻的中世纪王子和年老的二十世纪现代人，同时露出贼笑的表情。

「那么，格雷森。我得去京都讨好我们的公主，顺便处理各项杂务。麻烦你留守了。」

「领命。」

老军人像个资深的执事，接受了爱德华的请求。

另外，担任驱逐舰廷塔杰尔舰长的格雷森，身穿白色衬衫外加领带和黑色长裤的海军军官制服。不过，目前他派任的地点不在船舰上。

而是日本关东地区西部的『箱根关要』。

他身为司令官爱德华的副手，必需先逐一掌握箱根地带，把这里作为进军东海道的前线基地。这就是他的新职务。

目的是构筑进军基础，攻略皇国中枢‧关东地区和东京。

「您要如何前往京都呢？」

「先出海，再从志摩半岛进入畿内。」

今天是攻略箱根后的第二天。

芦之湖南边的第二镇守府，当中有一座停机坪。

守护箱根的本来是关东将家的州军。英军打下镇守府后，一併接收了美国制的大型输送直升机，直升机正在停机坪上待命。

此外，现在英国和畿内将家的兵力，被派遣到箱根各地。

用意是压制军队和行政设施，以及要求民间各势力提供『自发性的协助』。

等爱德华回来，忙碌的情况应该会缓和不少。久经战阵的勇士格雷森和第一远征旅团，他们的能力是无庸置疑的。

肩负指挥官一职的复活者，还有其他任务待办。

爱德华迈向直升机时，有一位少女请他留步。

「王子，不嫌弃的话，请带上这个。」

对方是穿戴贝雷帽和水手服的金髮少女──应该说是人偶才对。

念导精灵摩莉安附在人偶上，站在格雷森的身后。

人偶身高一百五十公分，约莫是常人大小。她的手上，还握着进攻箱根时使用的超小型人偶。

每当她移动身体，关节就会发出声响，显示她并非真正的人类。

「摩莉安，这趟旅行你没必要陪我。」

有念导精灵辅佐，做任何事都很方便，但爱德华还是拒绝了。

「你专心处理箱根的任务吧。」

「没、问题。摩莉安是高等精灵、附身灵体可以分派各地……并行作业、是可行的。」

「我知道。只是，我没有玩人偶的兴趣啊。」

外观年约二十五的爱德华叹了一口气。

「太常带着小型的你，我怕产生一些奇怪的传闻。」

「请、放心。根据英军的调查……皇国日本也有不少成人男性、喜欢这样的人偶。」

「我又不是想要同好！」

精灵面无表情地建言，爱德华反驳后独自坐上直升机。

一趟空中之旅开始了。十四世纪的古人，坐上铁块翱翔天际。老实说，翼龙骑起来跟马匹差不多，爱德华还不觉得彆扭。

话说回来，机械式的移动倒也不赖。

毕竟速度快是一大优点。输送直升机从箱根飞到沼津港上空，穿越骏河湾进入太平洋的空域。

之后直升机沿着日本列岛的陆地，往西边行进。

东海道的沿岸一带──从名古屋或渥美半岛，乃至伊豆和热海的制海权，几乎都被大英帝国军掌握了。

遭受袭击的可能性很低。万一真有敌人，派巨兵出战就行了。

爱德华悠閑享受飞行的乐趣。

输送直升机的座位很硬，感觉不太舒服。然而，骑马移动更耗体力，想来还是搭直升机舒适一点。

从志摩半岛进入畿内，再往北方──也就是内陆前进。

出发后几小时，直升机抵达京都市上空。在日本改称『皇国』之前，京都是王城座落的古都。

爱德华是第二次来到京都。

在东海道的侵略作战开始前，他乔装成一般外国观光客，造访此地和畿内将家的重要对象会谈。

「京都依旧是狭窄的城市啊……」

爱德华的坐骑，从军用直升机改成了黑色的高级轿车。

驾驶也同样是交给司机负责。他很擅长随心驾驭骑乘用的翼龙或马匹，却不太会使用机械类物品。

幸好他有复活者和骑士侯的身份，不愁没有司机可用。

这一天午后，爱德华坐在高级轿车的后座，以不负王子之名的优雅风範，恬静地眺望着京都街景。

「群山围绕，路幅狭窄。也罢，我不讨厌就是了。」

京都是一个充满日本古典意趣的地方，但称不上是大都会。

过去，德川家康下令建造的二条城经过数度改装，到了二十世纪的今天，也被畿内将家当作『宫殿』使用。

再者，京都御苑是皇家所有的广大庭园。

当中有日本皇族先人居住的旧时代宫殿，以及古代特权阶级『公家』的古宅，令人想到这里曾是日本政治中心的过往。

爱德华在京都御苑的附近下车。

他想穿着军服在街上昂首阔步，缅怀自己过去身为骑士的辉煌青春……不过，今天他穿的是便服。

白色的衬衫配上黑色长裤，搭上一件灰色的外套，模样甚为朴素。

由于大英帝国侵略东海道，居住在日本的英国人立场十分尴尬。没必要在这种状况下以军装示人，引来众人的侧目。

偏偏在日本，银髮高挑的俊美洋人外貌，还是替他增色不少。

他会引人注目也是无可奈何的事情。他毫不避讳周遭市民的目光，像个武人一样抬头挺胸走在路上。

不久，他来到一栋古风的洋馆。

相传是明治时期──十九世纪末的美国人下令建造的。

今天他要造访暂居此地的贵人，而不是畿内将家的二条城。十几分钟后，爱德华在洋馆的待客间，和他预定拜会的女性碰面。

「您好，公主。在下侥倖没有战死，得以和您再次碰面，肯定是我国圣兽‧黄金三头狮子的加护使然啊。」

「不、这份幸运来自义兄个人的才干啊。」

少女有一头及腰金髮，脸上带着优美的笑意。

把她纤细婀娜的美貌形容成女神，也不算是夸大其词吧。不过，她身上缺乏美丽女神艾芙罗黛蒂的气质。

严格来讲，她比较接近幽暗唯美的月之女神海卡蒂。

海卡蒂是恐怖的黑魔术始祖，以及象徵魔女守护神的不祥之神。

「久见了，黑王子。有机会再见到你，我衷心感到高兴。」

美丽的公主‧艾蕾诺雅打了一声招呼。

她穿着一席束袖的连身洋装。时髦的黑色质地，反而给人一种魔女的黑衣氛围。

二人对坐在待客间的沙发上，爱德华开门见山说道。

「听说您受伤了，没有大碍真是太好了。」

「你应该知道，我有父亲大人──神圣狮王授予的力量，要治癒小伤并不困难……」

艾蕾诺雅公主曾应允爱德华的要求，入侵骏河镇守府。

那仅是五天前的事情，意在对东海道总督的长女‧秋濑立夏骑士侯施展『魅惑咒缚』进行招安工作。

可惜行动失败，艾蕾诺雅被秋濑立夏一刀砍中，惊险万分地逃离镇守府。

当时被贯穿的左肩──已经没有伤痕，才短短五天就痊癒了，爱德华却摇摇头说。

「公主殿下，我很清楚您的奇蹟来源。可是，没有付出代价就无法使用的东西，我们不该滥用。」

「确实，我会谨记你的忠告。」

艾蕾诺雅公主老实地颔首，她笑着说。

「只不过，不仰赖奇蹟的恩宠来拓展事业，办事手腕就得更高明才行。我期待义兄的奋斗百尺竿头、更进一步啊。」

「了解了，我会牢记的。」

爱德华苦笑回应称呼自己『兄长』的公主。

「首先，要先会见畿内总督是吧。」

「这点我办妥了，我让他取消了明天所有的行程。」

「喂喂、大英帝国的公主不能这样讲话喔。人家早晚会成为皇国日本的宰相，千万不可失礼啊。」

「唉呀……不好意思，是我疏忽了。」

艾蕾诺雅夸张地瞪大眼睛，一脸俏皮地说道。

「请原谅我说出贵妇不该有的发言。我换个说法吧，多亏总督阁下费心，愿意拨冗和义兄见面一谈。」

「这才是我们的好公主嘛。再来……如何处理增援问题呢。」

爱德华想起了某个男子秀丽的脸庞。

是他派遣畿内骑士侯进攻骏河的那一夜，见到的年轻人。

「战事发展多半在预料之内，听说和东山道的交涉状况也不错。但……也发生了一些意料之外的变数。为求慎重起见，从澳洲调几个听话的骑士前来吧。」

「……不能从本国调人吗？」

「最好不要，那个人正好在本国閑得发慌，到现在还摆脱不了『十字军东征』的影响。这次他也想挤下我，亲自前来日本。然而，历史证明他不适合担任总大将。」

爱德华以骑士的优雅语调，略表遗憾的心情。

「所以我的派遣很快就敲定了，他来的话我很难办。这件事不要让本国知道。当然，他身为一介武将很有魅力就是了。」

那个人在英国史上，也许是最勇猛的『王』。

缺点是难以运用，爱德华耸耸肩说。

「简单说，与其替狂暴的狮子套上项圈，还不如找来优秀的猎犬。」

「义兄，那真是辛苦你了。」

「……什么意思？」

「理查大哥强烈拜託军部高层，大意是他很想帮助自己的亲族爱德华，希望高层宽大为怀，体谅他的骑士侠义。预计今天就会到达神户港了。」

「……这个情报，我完全没听说耶。」